星辰接过信纸，快速浏览了起来。

    信是沧澜剑圣写给破空和他的，内容大致如下：

    沧澜公爵要求一师团必须按兵不动，死守科拉纳山脉的防线。他认为绯红城邦目前虽成僵局，但也并非无解，他自有办法周旋，反倒是此刻南境防线绝不可露出破绽。

    接着，老公爵又下达了一项隐秘任务。信中指出，绯红与湛蓝两城邦同时叛乱，人类王国陷入了前所未有的动乱，若兽人真有大规模北侵的意图，此刻理应趁虚而入才对。但至今边境未见异动，此事极为反常。他怀疑兽人内部或在酝酿别的图谋。

    因此他命令破空和“星空月影”小队，秘密潜入风蚀荒漠深处，查明兽人的真实动向与意图。

    此项任务寻常部队难以胜任，所以又落在他们头上。这也是为什么绯琥会被派来这里的原因，她的那种感知力将是关键。

    最后，剑圣叮嘱他们谨慎行事，随时保持联络，王宫内部的事情交由他处理，一旦解决绯红城邦的乱子，他就会第一时间赶过来。

    信件在几人手中传阅了一圈，大家也都大致明白了接下来将要面临着什么了。

    “老爷子说得对，哪怕没有荒寂使者的事，我们也得去一趟南方了……”破空将信纸揉成一团，塞进了口袋。

    汉斯点了点头：“公爵大人将这项重任交给你们，是对你们的信任。你们做好准备，我会提供一切所需支持。”

    众人接下任务后，晚餐的气氛便多了几分凝重。

    饭后几人各自回房，默默为即将到来的隐秘行动做准备。

    次日凌晨，星辰、破空、夏朵、茉恩，连同绯琥与费尔默，便悄无声息地离开了住所。他们打算趁着太阳未升起时出城，尽量不惊动任何人。

    然而他们才刚走出门，一道清冷的身影便出现在了前方的晨雾中。

    雪莹站在那里，看着整装待发的六人，平静的问道：“你们打算瞒着我去做什么？”

    气氛一时有些尴尬。由于沧澜剑圣的信中确实未曾提及雪莹，所以众人也无意将她卷入这趟吉凶未卜的行程中来。

    破空干笑两声，试图糊弄过去：“哈哈……小冰块，你起得真早啊。我们就是……出去散个步。”

    “散步？”雪莹微微挑眉，目光扫过众人身上的装束和随身携带的行囊，“需要这么多人，这么早，还全副武装地去散步吗？”

    她向前一步，用不高却清晰的声音说道：“我们不是队友吗？”

    破空被她问得有些语塞，挠了挠头。

    夏朵见状，轻轻叹了口气，走上前去：“我们接到了一项秘密任务，需要南下执行。任务内容不便在这里明说，但其中危险难测，耗时也可能很长。绝非是我们有意隐瞒，只是……”

    “只是觉得我会拖后腿，还是我不值得信任？”雪莹打断了她，语气依旧平静，但眼底深处似有一股火苗正在燃烧。

    “不……”茉恩说道，“正因为是朋友，我们才不想让你无谓涉险。”

    雪莹沉默了片刻，然后，她抬起头看向星辰：“正因为是朋友，我就更不该在这种时候缺席。我的魔法，我的力量，也能派上用场。”

    她的态度坚决，没有半分转圜的余地。星辰看向破空，破空也只能无奈地耸耸肩。

    茉恩轻轻拉了拉他的衣袖，微微点头道：“雪莹的实力有目共睹，多一位强援，也不是什么坏事。”

    最终，夏朵代表众人做出了决定。她对雪莹点了点头：“那么，欢迎加入这个任务中来，你有什么需要回去收拾的吗？”

    “没有，我已经收拾好了。”雪莹的脸上依旧没什么表情，但紧绷的肩膀似乎放松了一些。她默默走到队伍中，站到了茉恩身旁。

    于是乎，六人的队伍最终变成了七人。他们在朦胧的夜色中，悄无声息地穿过尚未完全苏醒的街道，避开巡逻的士兵，从一处偏僻的侧门离开了湛蓝要塞。

    当初升的太阳将第一缕金光洒在科拉纳山脉的轮廓上时，他们的身影已经隐没在了南方的薄雾与群山阴影之中，朝着那片荒芜之地进发。

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    队伍顺着科拉纳山脉崎岖的南麓悄然下行，正式离开了莱恩王国的疆域，踏入南方这片不毛之地。

    随着山势渐渐变缓，植被开始变得稀疏起来。

    只是离开山脉不足几十公里，众人周围的景象已然大变。连绵的山峦和茂密的树林被一望无际的土黄与灰褐色取代，那是沙漠与戈壁交织的复杂地形。

    热浪从地面蒸腾而起，扭曲了远处的景物。风是这里的主宰，几乎是永不停歇地呼啸着，卷起的细沙在空中形成一道道昏黄的天幕。

    地表布满了被风沙切割出的沟壑与奇形怪状的岩柱，松软的流沙区与坚硬锐利的砾石滩毫无规律地交错着，走的每一步都需要格外小心。

    这里便是风蚀荒漠——莱恩大陆南部那片被人类遗弃的疆域。

    自古以来，这里就是流放重犯的绝地，唯有最南端靠近海岸的狭窄地带和荒漠深处零星分布的珍贵绿洲，才能勉强维持生命。

    数千年前，人类联军在将兽人的各部族驱逐过科拉纳山脉后，便牢牢扼守住山脉各处隘口，将这片广袤而贫瘠的土地丢给了败亡者，任其自生自灭。

    虽说兽人对环境的适应力远胜于人类，但这片区域却无法养活所有的人。

    最终，无法在生存下去的兽人们只能冒险出海，前往了南大陆，这才有了如今的大陆局势。

    荒漠的地形千变万化，流沙陷阱暗藏其中，沙暴更是说来就来，极度的干旱与昼夜间骇人的温差，让任何形式的大规模行军都变得极不现实。

    即便是战神军引以为傲的雷犀重骑，一旦踏入这片松软的沙海，恐怕也会举步维艰，丧失所有的优势。

    这也是人类王国始终未曾真正深入管控这片不毛之地的原因。因为代价高昂，而收益却近乎于无。

    七人用厚实的防风布包裹住头脸，只露出一双眼睛，沉默地在沙丘与岩脊的阴影中穿行着。

    热风裹挟着沙粒拍打在衣物上，发出沙沙的声响。放眼望去，天地间只剩下无尽的金黄与灰暗。

    走在队伍最前方开路的破空回头看了一眼众人。在这种极端环境下，个体的差异显露无遗。

    状态最好的当属茉恩与夏朵两姐妹。世界树的恩赐让她们的身体对环境的适应力远超常人，这种寒暑不侵的体质让她们在这灼热的荒漠中依旧步履平稳，即便是走了一整天，也丝毫没有任何疲态。

    紧随其后的是星辰和费尔默，他们两人都依靠着魔法师对元素的精妙操控来抵御恶劣环境带来的影响。

    星辰身旁一直萦绕着若有若无的清风，将扑面而来的热浪与沙尘偏转；而费尔默这个玩火的高手自然对区区温度不在话下，虽然赶路让他感到疲劳，但也尚有余力。

    真正感到难熬的是绯琥与雪莹两人。

    绯琥虽是兽人，却属于皮毛相对单薄的狐族混血，既没有纯血兽人那样厚实皮毛隔绝高温和风沙，也缺乏极端环境下的强悍适应力。

    她必须用斗篷将自己裹得严严实实的，尾巴也紧紧卷在身后，即便如此，依旧能看出她呼吸有些急促。

    这也解释了为何兽人使团历来都选在冬春之交、气候相对凉快的时节北上，夏季的风蚀荒漠，对于和她类似的族群而言无异于炼狱一般。

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    图在作者说↓