1943年1月20日，缅甸，毛奇。
弥漫的硝烟尚未完全散去，
日军第五十六师团的前进指挥部已设在残破的矿坑内。
师团长渡边正夫中将站在军事地图前，目光锐利如鹰。
攻占毛奇，只是他宏大作战棋局上撕开的一个口子。
他知道，远征军第六军的溃兵正像受惊的鹿群般，
四散隐入周边的丛林与山谷。
“让昂山第二纵队出动。”
渡边正夫的声音不带丝毫感情，“清剿残敌，并摸清通往垒固的虚实。”
接下来的两天，毛奇周边枪声零星响起。
由昂山领导的缅甸独立军第二纵队，
凭借对地形的熟悉和语言优势，像猎犬一样穿梭在密林小道。
他们不仅捕杀那些与大部队失散、惊慌失措的第六军溃兵，
更化装成当地人，向垒固方向进行渗透侦察。
一份份情报被迅速汇总到渡边正夫的指挥部：
第六军的军部就设在东北方向的垒固——那个东线防区的核心枢纽。
守军兵力空虚，士气低落，
暂55师在之前战斗中已遭重创，防线看似绵长，实则处处漏洞。
通往垒固的道路虽地形复杂，但并无强有力的预备队阻击。
渡边正夫的嘴角终于露出一丝冷酷的笑意。
猎物的位置和虚弱程度都已探明，是时候给予致命一击了。
1月22日清晨，在短暂的休整和充分的情报准备后，
第五十六师团全军开拔。
坦克和卡车的引擎轰鸣声打破了丛林的寂静，
这支被称为“龙”的精锐部队，开始朝着垒固——
这个东线的关键枢纽所在——全力扑去。
……
民国三十二年初的垒固，活脱脱成了座溃兵收容场。
从东线各处溃退下来的第六军各师官兵，潮水般涌进这座掸邦小城，
把每条街巷都塞满了残兵败将。
城东庙前，几个丢了钢盔的士兵正围着米粥锅抢夺木勺，
军装上的番号牌早不知丢在了哪片丛林。
街边屋檐下，怀抱步枪的伤兵怔怔望着雨幕，
绷带里渗出的血水混着雨水在青石板上晕开淡红。
“看见我们连长没？”
“还有吃的没？”
“鬼子到哪儿了？”
作为卡英邦的首府，垒固地处交通要冲，是连接缅甸中部内比都与腊戍以及泰缅边境地区的一个重要节点。
它控制着通往北方重镇腊戍的公路。
虽然地处要地，但是它根本没有城墙。
城内所谓的城防，无非是依托城郊的几处高地仓促挖掘的战壕，
以及在主要路口用沙袋和砍伐的树木勉强堆起的街垒。
雨水将这些简陋的工事浸得一片泥泞，
战壕里积着浑浊的泥水，沙袋沉陷破败。
放眼望去，整个防线处处透着一股临时拼凑、不堪一击的颓败感。
严翊带着他团里仅剩的三百多人，就在这片泥泞与混乱中，
于垒固城外寻了一处稍高的坡地扎营。
雨水淅淅沥沥，没有停歇的意思，
帐篷、军毯、士兵们的衣裳，没有一样是干的，空气里弥漫着湿冷和霉腐的气息。
严翊带人进城向军部报到，守卫的士兵只是潦草地看了看严翊的军官证，
问了声番号，便挥手放行。
城内的情况比城外更令人窒息。
街道上挤满了从前线溃退下来的士兵，
三五成群，或瘫坐在屋檐下，或漫无目的地游荡，几乎看不到成建制的队伍。
往常负责军纪、弹压溃兵的宪兵，此刻竟一个也见不到。
整个垒固，像一艘正在缓慢下沉的破船，充满了无序的喧嚣和死寂般的绝望。
“49师146团团长，严翊。”
他在军部一间嘈杂不堪的办公室里，算是完成了报到。
一名疲惫不堪的参谋军官在混乱的花名册上草草划了一笔，
告知他的部队已被临时纳入垒固城防序列。
“补给呢？我的兵现在枪少弹，很多人连口热饭都没吃上！”
严翊急问。
“知道，都知道！严团长，
现在到处都缺，你先带人去阵地，物资随后就送到！”
参谋一边应付着他，一边忙着接响个不停的电话，语气充满了不耐烦。
“兵员呢？能不能给我补充些……”
“先去阵地！这是命令！位置在城西南郊，你过去了就知道在哪儿了！
军部现在有更重要的事！”参谋几乎是半推着将他打发走了。
严翊走出军部，雨水打在他的脸上，一片冰凉。
他环顾四周，只见所有人都是行色匆匆，脸上写满了慌乱与茫然。
他心头那股不祥的预感越来越重，
心里升起了一股子莫名的恐慌，
全团损失大半，建制不全，跟师部也联系不上，
本来以为到了垒固后，军部这边会有安排，
但是眼下看来似乎也不是很靠得上。
当晚大雨，第六军军部。
甘丽初把自己关在军部作战室里，
这里原是英国税务官的宅邸，柚木地板上还留着搬走壁炉留下的焦痕。
三台西门子电台在角落里嘶嘶作响，译电员埋头抄报时，
铅笔尖不时因远处的炮火震动在纸上划出突兀的痕迹。
参谋长第三次递来军部急电时，发现刚才放在铁皮饼干盒上的糌粑原封未动，
凝滞的空气里只有闹钟秒针的走动声与雨打芭蕉叶的声音交错。
甘丽初正用红蓝铅笔在地图上划线，
连接垒固与雷列姆的虚线被雨水从窗外飘入浸染，渐渐晕成紫红色的污渍。
给暂55师回电：擅自后退者，军法从事！
他的声音嘶哑，拳头重重砸在地图上。
参谋们噤若寒蝉，他们记得两天前军长也是这样严令暂55师死守毛奇的。
他转身对参谋长口述发往远征军总部的电报：职部誓与垒固共存亡......
话到一半突然顿住，改口道，另请饬第五军火速支援。
……
日军的进攻来得比预想的还要快。
1月23日，伴随着坦克引擎的轰鸣和密集的机枪扫射，
土黄色的洪流便涌向了垒固外围仓促建立的阵地。
严翊的部队在城西南近郊的泥泞阵地里还没来得及领到承诺的补给，
就听到了前方阵地传来的崩溃性消息。
几乎没有像样的交火，第一道防线上的溃兵就像退潮一样向后涌来，
“坦克！鬼子坦克上来了！”
试图督战的军官被溃兵的人流裹挟，一切命令都失去了效力。
日军的飞机低空掠过，扫射着城内城外任何可见的目标，进一步加剧了恐慌。
眼看溃兵如同决堤的洪水，就要冲垮自己尚未稳固的阵地，
严翊知道，再不阻止，所有人都得死在这里。
拦住他们！
严翊对身旁的警卫排长吼道，声音在喧嚣中依旧清晰，
把机枪给老子架起来！
命令一下，两挺捷克式轻机枪立刻被架设在阵地前的土埂上，
枪口对准了汹涌而来的人潮。
严翊一步踏上前，站在机枪手身旁，
拔出腰间的驳壳枪，对着天空砰地放了一枪。
枪声让混乱的人群出现了一丝短暂的凝滞。
都给老子站住！严翊声嘶力竭地怒吼，他平日里待兵温和，
此刻却须发戟张，状若怒狮，
乱跑就是死路一条！想活命的，就滚进老子的阵地，跟小鬼子拼了！
然而溃兵潮只是稍稍一顿，随即又涌动起来。
一个癫狂的士兵嘶喊着，
日本人来了！日本人来了！让开！，竟要推开机枪手。
严翊眼中闪过一丝狠辣，抬手便是一枪，那士兵应声倒地。
紧接着又是几枪，冲在最前面的三个溃兵倒在了血泊中。
逃兵，以此为例！严翊的声音冷得像冰。
警卫排的士兵们立即持枪上前，与溃兵形成对峙。
一时间枪栓声响成一片，气氛剑拔弩张。
这些逃兵们目前还有着敬畏上官的意识，近七八百人的逃兵潮无人敢对着一名上校开枪，
但是时间一紧，鬼子一来，
保不准有人要铤而走险，严翊心中快速计较着。
第五军的援军已经在路上了！
严翊高喊，杜聿明将军的主力离咱们不到二十里！
现在当逃兵，战后一律按临阵脱逃枪毙！
想想你们的老婆孩子！另一个连长接着喊道，
现在跑了，一辈子都是逃兵！
这番连哄带吓终于起了作用，溃兵们渐渐安静下来。
严翊立即把握时机，
是汉子的就跟老子一起打鬼子！我严翊在此立誓，绝不丢下一个弟兄！
他转身对副官低声吩咐，
你带两个人立即进城，向军部禀报这里的情况。
就说我部已稳住阵脚，但急需弹药和医疗物资，特别是反坦克武器。