牛氏族长传志兄台鉴：
敬问兄安。
风、牛二族，比邻而居，本应和睦相处，共图发展。
然自去岁以来，贵族屡次越界，抢夺风家产业，掠我灵矿，毁我药园，伤我弟子。
凡此种种，风家一一记录在案，未曾有忘。
风某虽愚，亦知忍让之道。
然忍让有度，退无可退。
今风家上下，同仇敌忾，誓雪前耻。
风某再三思量，念及两家旧谊，不忍遽然相攻，故特修此书，以告兄知。
今有二策，惟兄择之。
上策：贵族认罚。
所抢之物，加倍偿还；所伤之人，抚恤安顿。
自此以后，牛家退让三舍，风家亦不复追究。
如此，则两家各守疆界，互不相犯。
贵族可留两处产业园，以为根基。
下策：两族开战。
一旦开战，便是不死不休。
风家上下，必倾尽全力，攻无不克。
届时，贵族之地，寸草不生；贵族之人，片甲不留。
风家只留一处最劣之产业园，其余尽数易主。
兄之基业，化为乌有；兄之族人，流离失所。
此非风某所愿见也。
二策之间，何去何从，惟兄自决。
此书送达之日，即为计时之始。
三日之内，若无回音，风某便视兄已择下策。
三日后，风家大军，必至贵境。
届时刀兵相见，勿谓言之不预也。
临书仓促，不尽欲言。
惟兄明鉴。
风乘屹 顿首。
牛传志坐在大堂正中的椅子上，手里捏着那封战书，脸色铁青。
信不长，他看完了一遍，又看了一遍。
每多看一遍，手指就捏得紧一分，那薄薄的纸张在他手里发出细微的声响，像是随时都会被撕碎。
他深吸一口气，把战书递给了坐在一旁的儿子牛伯远。
牛伯远接过来，粗粗一看，脸色当场就变了。
只见他的额头上青筋暴起，太阳穴突突直跳，嘴巴一张，像是要骂出声来——可话还没出口，他忽然瞥见父亲的脸色。
牛传志面无表情，眼睛半闭着，像是在想什么事情。
牛伯远硬生生把那口气咽了回去。
他把战书攥在手里，指节发白，嘴唇抿成了一条线，退到一旁，不再说话。
大堂里安静得可怕。
几名牛家长老坐在两侧，从牛传志父子的表情变化中，立刻就知道风乘屹送来的这封信不简单。
没有人开口说话，都看着牛传志，等他开口。
院子里，风穿过树梢，带起一阵沙沙的声响。
几片枯叶被吹落在地，翻了个滚，又翻了个滚，那声音在大堂里听得清清楚楚。
牛传志闭上了眼睛。
他就那么闭着眼，一动不动地坐在那里，像一尊石像。
堂下的人大气都不敢出，连呼吸都压到了最低。
时间一点一点地过去。
一盏茶的工夫过去了。
又一盏茶的工夫过去了。
牛伯远忍不住看了父亲一眼，想说什么，嘴唇动了动，最终还是没敢出声。
终于，牛传志睁开了眼睛。
他的脸上看不出任何表情，不怒，不喜，不忧，不惧。
他像是刚才什么都没发生过一样，声音平淡得像在说今天天气不错。
“送曲长老回去休息。”
就这一句话。
没有愤怒的咆哮，没有拍桌子砸椅子，没有当场决定是战是和。
他只是让人把送信的曲波带下去休息。
牛伯远张了张嘴，想说什么，可看着父亲那张毫无表情的脸，又把话咽了回去。
他弯腰抱拳，低低地应了一声：
“是。”
然后转身出了大堂。
几名长老面面相觑，谁也不敢多问。
大堂里又恢复了死一般的寂静，只有院子外的风声，依旧不紧不慢地吹着。
……
天已黑，大殿里的荧光石散发着柔和的光芒，一圈一圈地荡漾开来，把整座大殿照得通亮。
可这光亮却照不进在场每个人的心里——大殿中的气压低得让人喘不过气来，像是头顶上压着一块看不见的巨石。
风乘屹送来的那封战书，已经被所有长老传阅过了。
每个人看完之后的表情都不太一样：有的铁青着脸，有的皱着眉头，有的面无表情，有的眼神闪烁。
几名匆匆赶回来的长老也坐在大殿之中，他们有的刚从外地回来，袍子上还带着风尘，屁股还没坐热就先看了战书。
看完之后，各自的心情也是各不相同，有的愤怒，有的忧虑，有的沉默不语。
安静了片刻，一个长老终于忍不住了。
“欺人太甚！”
他猛地一拍椅子扶手，站起身来，声音在大殿里嗡嗡回响，
“家主，干他！”
此人姓俞，名万城，是牛家的内门长老，脾气火爆，刚正不阿。
他说这话的时候，脸红脖子粗，眼睛瞪得像铜铃，恨不得现在就冲到风家去拼命。
可响应他的人，却没有几个。
大殿里稀稀拉拉地应和了两声，很快就安静了下去。
大部分人坐在那里，一动不动，像一根根钉在椅子上的木桩。
俞万城看着这场景，火气更大了。
他扫了一圈在座的人，嗓门又提高了八度：
“怎么不说话了？难道怕了风家那个小儿不成？”
沉默。
死一样的沉默。
没有人接他的话。
有的人低着头看着自己的鞋尖，有的人望着天花板上的荧光石发呆，有的人端起茶杯慢慢喝水，就是没有人开口说一句“打”或者“不打”。
若是以前的风家，大家自然不惧。
风家那点家底，那点人手，牛家什么时候放在眼里过？
两家比邻而居，牛家是比风家弱了一点，但也不惧风家多少。
可如今的风家，却让在座的不少人心生惧意。
原因无他——郭家。
风家和郭家那一战的具体情况，牛家到现在也没打探清楚。
郭家的人全灭了，一个活口都没留下，想找人问问都找不到。
但有一点是确凿无疑的：郭家出战的人员，全军覆没。
有消息说，事后有卜算师去勘察了战场。
那卜算师不是牛家请的，是齐家的人。
消息辗转传到牛家耳朵里的时候，已经走了样，但核心内容没变——卜算师发现，郭家在那场战斗中还有一支援军，至少上百人，不少于十名中三境修士也死在了那场战斗里。
上百人的援军，再加上郭家那边被灭掉的一二十名中三境长老……
有些长老想到这里，心底不由得摇了摇头。
风家势大。
若是有时间，联合附近其他一两个三等家族，三家联手，或许还能与风家一战。
可现在，风家的战书已经送到了，三天，只有三天。
三天时间，别说联合三家了，连派人去联络都来不及。
牛伯远站在父亲身旁，看着底下这些长老一个个噤若寒蝉的样子，心里的火气直往上窜。
他年轻气盛，最见不得这种畏首畏尾的做派。
他往前迈了半步，
“诸位食牛家之禄，莫非是……”
话还没说完，一个声音打断了他。
“好了。”
牛传志开口了。
声音不大，但很稳，像一块石头扔进了水里，把牛伯远的话头生生压了回去。
牛伯远不可置信地转过头，看着自己的父亲。
那个兢兢业业操持家业几十多年的男人，此刻脸上竟然露出一丝笑容。
不是苦笑，不是冷笑，就是一种很平淡的、让人看不透的笑。
牛传志抬起手，轻轻挥了挥，像是在赶走几只嗡嗡叫的苍蝇。
“今天大家也累了，散会吧。”
大殿里的长老们如蒙大赦，纷纷站起来，抱拳行礼，鱼贯而出。
没有人多说一句话，没有人多停留一秒钟，走得比兔子还快。
俞万城走在最后，走到门口的时候回过头来，看了牛传志一眼，欲言又止，最终还是叹了口气，转身走了。
大殿里只剩下牛传志和牛伯远父子二人。
荧光石依旧散发着柔和的光芒，照在牛传志的脸上，把他的皱纹照得格外清晰。
牛伯远张了张嘴，想说点什么，却不知道该说什么。
他不明白父亲为什么要笑，不明白为什么要散会，不明白为什么面对风家如此咄咄逼人的战书，父亲竟然连一句硬话都没有。
牛传志没有看儿子。
他靠在椅背上，眼睛半闭着，像是在想什么事情。
他想起了上周死去的小舅子——那个清瘦的男人。
那个人很少有人知道，他其实是一名卦师。
不是那种摆摊算命的普通卦师，而是真正能卜算吉凶、推演天机的卦师。
他平时深居简出，很少与人来往，也很少替人卜卦。
那天，牛传志特意去找他，想知道风乘屹与郭骁衡那一战的情况。
他想知道风家到底用了什么手段，竟然能全灭郭家。
小舅子听了他的来意，很快就开始卜算起来。
但刚刚卜算几息，他沉默了，沉默了很久，最后摇了摇头，说他不想卜这一卦。
牛传志说，那就算了。
可小舅子又改了主意。
他的眼神中突然有冀望、有绝望、有……
他说试试。
但看他的样子隐隐有一种不好的预感，仿佛这一卦卜下去，怕是没什么好结果。
牛传志劝他不要卜了。
可小舅子却像是下定了什么决心，非要卜。
他摆开卦盘，点燃香烛，闭上眼睛，再次开始推演。
仅仅不到十个呼吸的时间，小舅子的脸色就变得惨白。
然后是鼻子——两道鲜血从鼻孔里流了出来。
接着是眼睛，耳朵——血从眼角、耳孔里往外渗，顺着脸颊往下淌，一滴一滴地落在卦盘上。
牛传志大惊失色，上前要扶他。
小舅子没有倒下去，他拼着最后一丝力气，睁开了那双全是血的眼睛，看着牛传志，嘴唇哆嗦着，挤出了一句话。
声音很小，断断续续的，像是从喉咙深处硬挤出来的。
“风乘屹……大……恐怖。”
说完这句话，他身子一歪，从椅子上滑落下来，倒在地上，再也没有起来。
牛传志闭上眼睛，深深地呼出一口气。
那七个字，这些天一直在他的脑子里转，怎么也甩不掉。
大恐怖？
窥天者，口缚金锁。
什么样秘密，才能让一个卦师卜算他的时候，仅仅五个呼吸就七窍流血而死？
牛传志不知道。
他只知道小舅子应该算出来了什么。
但说不出来。
却因妄窥天机而卒。
他知道，那个人，他惹不得。
至少现在惹不起。
将来更惹不起。
他睁开眼，看了一眼旁边还站着发愣的儿子，轻声说了一句：“你也去歇着吧。”
牛伯远嘴唇动了动，最终什么也没说，抱拳退了出去。
大殿里只剩下牛传志一个人。
荧光石的光芒依旧柔和，照在他孤独的身影上，在地面投下一道长长的影子。
“是时候下决心了……”
鲸起于渊，扶摇九天；
鲸落于海，星河长眠。