顿时民众欢腾，跪谢“将军仁德”。

    

    领粮队伍排成长龙，中有老弱泣道：

    

    “商军亦有善者。”

    

    恶来不知，那些“劫匪”正混在领粮队伍中——南宫适与三百精锐，卸去伪装，抹黑面颊，扮作饥民领粮。

    

    所领之粟，当夜又暗中送回西岐地窖。

    

    消息传至朝歌，已是十日后。

    

    纣王阅战报，拍案而起：

    

    “废物！三千精兵，竟在西岐被山匪劫粮？恶来老矣！”

    

    费仲急谏：

    

    “此中必有诈。姬昌虽隐退，姜尚老谋深算。臣疑所谓‘山匪’，实乃西岐军伪装。”

    

    “凭证呢？”

    

    纣王瞪眼。

    

    费仲噎住。探马所报：

    

    粮袋现于山神庙，雪地无痕，百姓皆见。若强指西岐所为，反显商廷无据诬陷。

    

    妲己倚王肩，柔声道：

    

    “妾闻西岐近年崇巫鬼，多妖异。或许真乃山神作祟？

    

    大王不如遣太史令占卜，若天意示警，暂缓对西岐用兵，方显王道宽仁。”

    

    此语暗藏杀机。

    

    若占卜得凶兆，纣王必怒；

    

    若得吉兆，则证商军无过。

    

    无论如何，可拖延时间。

    

    纣王遂召太史令。

    

    新任太史令名祖己，乃商容弟子，年轻气盛。

    

    闻命后，灼龟三日，得兆纹如旋风。

    

    “此何兆？”

    

    纣王问。

    

    祖己伏拜：

    

    “兆纹呈‘巽’（?）风象。巽为入，为不果，示大军深入却无所得。

    

    且有旋风纹，喻事有反复无常。

    

    臣愚见，西岐之事，宜抚不宜压。”

    

    “放肆！”

    

    纣王掷酒爵，

    

    “孤，王师所至，诸侯莫不臣服。

    

    今区区西岐，竟要孤‘抚’？”

    

    “大王息怒。”

    

    费仲急道，

    

    “臣有一计：

    

    可召姬昌入朝歌述职。

    

    彼若来，则证无异心，可当庭问责失粮之罪；

    

    若不来，便是抗命，

    

    届时再发大军讨伐，诸侯无话可说。”

    

    纣王沉吟。此计确妙：

    

    姬昌来，可困于朝歌；不来，便坐实叛逆。

    

    “拟诏！”

    

    他挥袖，

    

    “命西伯姬昌，即刻入朝歌，陈政三月得失。

    

    另，姬发随父觐见，以示周室忠诚。”

    

    诏书发出当夜，纣王宿鹿台，梦魇连连。

    

    先梦玄鸟折翅，坠地化血泥；

    

    又梦九鼎崩裂，鼎中烹食尽腐；

    

    最后梦一老者执玉琮立于床前，目如冷星，诵曰：

    

    “天视自我民视，天听自我民听。王不修德，鼎革在即。”

    

    惊醒时冷汗浸衾。

    

    侍者报：

    

    鹿台檐角铜铃，无风自碎三枚。

    

    诏书至岐山时，姬昌正与姜尚对弈。

    

    南宫适闯草庐：

    

    “主公！纣王召您与公子同赴朝歌，此必小人奸计，进退两难！”

    

    姬昌落子，黑棋占“天元”。

    

    “他急了。”

    

    姜尚抚须：

    

    “恶来兵困西岐，粮草被‘劫’，军心已摇。今纣王出此下策，显是骑虎难下。

    

    然此诏凶险：

    

    主公若去，恐蹈羑里覆辙；

    

    若不去，便是抗命。”

    

    “故需‘半去’。”

    

    姬昌推枰，取帛画图，

    

    “我可称病，遣使献重礼请罪；

    

    同时让发儿在朝歌活动，结交微子、箕子等老臣，散布‘西伯病重，恐难赴召’之言。”

    

    “纣王未必信。”

    

    “故需天象佐证。”

    

    姬昌目视姜尚，

    

    “烦太公作法，令近日星象示‘西方有灾’。”

    

    姜尚领命。

    

    当夜登灵台，以铜镜折射北斗光，于云层显虚影；

    

    又秘令各地暗哨，传言:

    

    “岐山紫气消散，乃伯侯病危之兆”。

    

    不三日，朝歌市井皆传：姬昌积郁成疾，呕血数升，已难下榻。有游商指天发誓，亲见岐山方向黑云聚而不散。

    

    费仲遣医官往验，医官归报：“草庐药气冲天，见姬昌卧榻，面如金纸，咳声空洞。然其子姬发孝感天地，割股入药。”

    

    实则姬昌面色是姜尚以黄栀汁敷就，咳声乃竹管共振之术；姬发“割股”，不过取猪腿肉代之。

    

    纣王闻报，将信将疑。恰逢东夷战事吃紧，连失两城，遂暂搁西岐事，调恶来军东援。

    

    恶来离西岐那日，百姓“自发”相送，献干粮、草鞋。有老丈泣道：“将军散粮活命，西岐人永志。”

    

    三千商军走远后，西岐四门悄然更换守卒——皆南宫适麾下精兵，甲胄内衬周纹。

    

    姜尚登城楼，望东方烟尘，对姬昌道：“恶来此去，必败于东夷。商军再衰三分。”

    

    姬昌负手而立，掌心摩挲那枚羑里骨片。片上“观卦”爻辞，在阳光下泛血泽：

    

    “观我生，进退。”

    

    欲知后事如何 且待下回再道……