那一夜之后，黑子睡得并不安稳。
它梦见自己又站在那扇门前。
门很高，很远，像是立在雾的尽头。门缝里没有光，只有水声，哗啦，哗啦，像无数看不见的东西在黑暗里游动。
门后似乎有谁在叫它。
不是“黑子”。
而是另一个更古老、更冰冷、仿佛刻在骨头里的名字。
它听不清。
它只觉得自己又冷了起来，四只爪子一点点陷进看不见的水里。
那水很冷。
冷得不像水，更像某种没有尽头的沉眠。
它想退。
可那扇门后传来的呼唤，却像一根根细细的钩子，勾住它的骨头、血肉，甚至勾住它刚刚拥有不久的名字。
就在它快要被那水声拖走时，火炉旁传来一声苍老的咳嗽。
“黑子。”
这一声很轻。
却像一只粗糙温暖的手，硬生生把它从雾里拽了回来。
黑子猛地睁开眼。
屋里还是那间低矮土屋，火炉里还有暗红的炭火。老郎中披着旧棉衣坐在炉边，正借着昏黄油灯磨药。
药杵一下一下落在石臼里。
咚。
咚。
咚。
那声音不大，却很稳，像一颗还在跳动的心。
黑子趴在旧布上，胸口急促起伏了好一会儿，才慢慢缓过来。它抬头看向老人。
老人没有看它，只是低着头磨药。灯火照在他满是皱纹的脸上，把那张苍老的脸照得忽明忽暗。
黑子忽然觉得，老人和火炉很像。
都不亮。
也不热烈。
可只要还在，就能让这间屋子不至于彻底冷下去。
它从旧布上爬起来，摇摇晃晃地挪到老人脚边，把脑袋贴在他的鞋面上。
老人低头看了它一眼，伸手揉了揉它的脑袋。
“又做梦了？”
黑子听不懂，只是轻轻蹭了蹭。
老人笑了一下，声音有些哑：“小东西，命不大，梦倒是不少。”
他说完，又咳了两声。
那咳声很轻，却让黑子的耳朵动了动。
它闻到了一点苦味。
不是草药的苦。
是老人胸腔深处，那种被年岁磨出来的、沉沉的苦。
黑子不明白那是什么，只本能地往老人脚边贴得更近了一些。
老人也没赶它，只是继续磨药。
这一夜后半段，黑子没再听见河声。
可它总觉得，门外有什么东西没有离开。
那东西没有敲门。
没有说话。
只是站在雾里，隔着一扇薄薄的木门，静静地等着。
天亮后，老人推开门。
门外的雾比往常更重。
门槛下，那撮昨夜重新压好的香灰，竟湿了一半。灰白色的水痕从门缝前拖过，像有什么东西曾经贴着门站了很久。
纸灯的火苗也不知何时变成了青色，轻轻一跳，像一只快要闭上的眼睛。
老人看着那道水痕，沉默了片刻。
黑子从他腿后探出头，鼻尖刚碰到门口的冷雾，浑身的毛便一下炸了起来。
那味道，它记得。
是昨夜那条河。
“你昨夜抵抗了冥河的呼唤，但冥河气息已在你的居所外留下痕迹。”
叶银川的神色一动。
他现在还不太清楚，这冥河时代究竟是什么样的时代，御兽绘卷没有给出太多的线索，但目前看来，冥河时代有人有村子，而值得注意的，就是冥河。
或者说，冥河背后的存在。
模拟世界中，老郎中弯腰将黑子抱起，粗糙的手掌盖住它发冷的耳朵。
“夜里别往门口凑。”
他说得很轻，像是怕惊动雾里的什么东西。
“有些路，活着的时候不能乱走。”
黑子不知道什么是路。
它只知道，老人说这句话时，胸口的气味很沉，很稳，就像火炉最里面那块没有熄灭的炭。
没过多久，村里有人来敲门。
敲门声很急。
“郎中！郎中！我家娃烧得厉害，您快去看看吧！”
老人没有耽搁，背起药篓，拿上针包，推门出去了。
黑子犹豫了一下，也迈着短腿跟了上去。
这是它第一次真正跟着老人走进渡口村。
作为一只小狗，它认识世界的方式，不是眼睛，而是鼻子。
渡口村在它的鼻子里，是由无数种味道拼凑成的。
湿泥味，米汤味，柴火味，孩子身上的奶味，老人身上的草药味。
纸灯下香灰的味道，是冷的。
火炉里的炭味，是暖的。
老郎中身上的味道最复杂，有草药的极苦，有常年熬夜的疲惫，还有一种像烘炉一样稳定跳动的温热气血。
那是黑子最熟悉的味道。
是“家”的味道。
村里人看见它，仍旧皱眉躲开。
有人低声嘀咕黑狗不吉利，有人把自家门口的纸灯往里挪了挪，好像怕它看上一眼，灯就会灭。
黑子听不懂那些话。
它只是贴着老人的鞋边，摇摇晃晃地往前走。
路过村口时，它看见那块湿漉漉的木牌还立在那里。
“生者夜行，须提灯！”
“亡者上路，莫回头！”
“河雾起时，闭门不应！”
黑子不认字。
但它闻得到木牌上的朱砂味。
那味道很刺鼻，很冷，又混着一点血腥，像是很多很多年前，有人在这里用血和恐惧，写下了某种规矩。
病人家在村南头。
那是一个发热的孩子，脸烧得通红，呼吸又急又浅。屋子里满是酸涩的汗味，混着母亲焦急的泪味。
孩子母亲看见黑子跟进来，下意识把孩子抱紧了些。
“郎中，这黑狗……”
她话没说完，但眼神已经说明了一切。
老郎中没有回头，只是打开针包，平静说道：“黑狗不详只是传言，不是禁忌。”
老人给孩子把脉，施针，又让孩子母亲去烧水。屋子里很快弥漫起草药的苦味。
黑子闻到那孩子身上有一股像小火苗一样摇晃的气味。
很热。
很虚。
像是风一吹就会灭。
老郎中将药吹凉，一点一点喂进孩子嘴里。
孩子喝下药后，急促的呼吸慢慢平稳了些。那股酸涩发烫的气味，也一点点淡了。
孩子母亲红着眼，连声道谢。
老郎中只是摆摆手：“夜里别让他再吹风，汗出来就好了。”
黑子趴在门边，看着那个孩子苍白的小脸一点点恢复些许血色，忽然觉得，草药味并不只是苦。
有时候，它像一只手，能把快要熄灭的小火苗轻轻护住。
“你长时间跟随老郎中接触病人与虚弱之躯。”
“你通过嗅觉，开始理解“生命流失”的概念。”
“你觉醒能力：死亡气味感知。”
“效果：你能通过气味，分辨目标生命力衰竭程度，并提前察觉死亡靠近。”
叶银川看到这行提示，眸光微微一动。
死亡气味感知。
这不是战斗技能，却是阿福接触冥河规则的第一块基石。
从那户人家出来时，已近晌午。
老人背着药篓，脚步比早上慢了些。
黑子跟在后面，时不时抬头看他。
它闻到老人身上的苦味比早上重了一点。
那味道藏得很深，混在草药味和旧棉衣味到。
黑子不明白那意味着什么。
它只是跑快了两步，用脑袋轻轻撞了撞老人的腿。
老人低头看它，笑了笑：“饿了？”
黑子摇了摇尾巴。
老人从怀里摸出一点冷掉的米饼，掰碎了喂给它。
“先垫垫肚子，回去给你熬汤。”
黑子低头吃着米饼。
米饼很硬，也没什么味道。
可它觉得很香。
因为那是老人给的。
老人刚想回家，村西头又有人跌跌撞撞跑来。
那是个壮年汉子，跑得鞋都掉了一只，脸上满是汗和泪，声音几乎劈开了雾气。
“郎中！快！快去看看我娘！她……她好像不行了！”
老人脚步一顿。
他没有半句推辞，也没有问诊金，只是重新背紧药篓，转身便走。
黑子跟在他身后。
越往村西走，黑子越觉得冷。
不是天气变冷。
而是空气里出现了一种它从未闻过的气味。
那气味很淡，却极其清晰。
冷。
不是雨水的冷，也不是夜风的冷。
而是像昨夜门缝外那条河，悄无声息地漫进了人的屋子里。
汉子家的门口已经围了不少人。
有人在哭。
有人在低声念着避讳的话。
有人匆匆把纸灯从梁上取下来，放在门边，却迟迟不敢点燃。
“还没咽气呢，不能点！”
“可郎中来了也没用吧？她都这样了……”
“闭嘴！别让她听见！”
老郎中穿过人群，进了屋。
黑子跟到门槛边，忽然停住了。
床上的老妇人还在喘气，胸口微弱起伏。
可黑子却觉得，她身后的某条路，已经亮了。
那不是灯光。
而是一种很淡很淡的白。
像雾里有人提前铺开了一条路，等她踏上去。
“触发死亡气味感知！”
“当前对象：渡口村老妇。”
“状态：寿数已尽，即将死亡。”
屋子里，哭声渐起。
老郎中走到床前，伸手搭了搭老妇人枯瘦的手腕。
只过了两秒，他便收回手，默默退到一旁。
他对那个汉子摇了摇头，声音低沉：“准备后事吧。大限到了，药医不死病。”
汉子的脸瞬间白了。
“郎中，您再看看！您再给她扎两针！我娘她早上还说想喝粥，她还说等开春要给娃做鞋……”
老郎中没有接话。
他只是看着床上的老妇人，声音放得更轻。
“别哭得太响。”
“让她安安静静地走。”
汉子扑通一声跪在床前，嚎啕大哭。
床上的老妇人，呼吸已经微弱到了极点，胸口的起伏几乎看不见。
终于，伴随着最后一声长长的、仿佛释然般的叹息，她的头微微一偏，彻底不动了。
“娘啊——！！”
屋内的家属哭成一团。
屋外，按照渡口村的规矩，汉子的媳妇流着泪，在门口点起了一盏白色纸灯。
灯下压着香灰。
灯火在灰白雾气中摇曳，散发着幽幽的微光。
黑子趴在门槛边。
就在纸灯亮起的一瞬间，它的双眼突然泛起一层极淡的幽蓝色光芒。
“死亡气味感知达到临界。”
““门前之犬”天赋触发。”
““生死平衡”天赋产生共鸣。”
“你正在看见生死边界。”
黑子看到了令它终生难忘的一幕。
床上的躯壳明明已经死去了。
但在那具躯壳的上方，空气如同水波般荡漾了一下。
紧接着，一个半透明的、散发着微弱白光的老妇人身影，慢慢从尸体里坐了起来。
她看起来不再像床上那般枯槁，反而恢复了几分精神。
她茫然地低头看了看自己的双手，又看了看趴在床边痛哭的儿子和孙子。
“哭什么……我这不是在这儿吗……”
老妇人的魂魄开口了。
但她的声音没有在空气中产生任何震动。
她伸出手，想去摸一摸孙子的头，可那半透明的手掌，却毫无阻碍地穿透了孙子的身体。
老妇人愣住了。
她又试着去拍儿子的肩膀。
可手掌依旧穿了过去。
没有人听见她。
也没有人看见她。
屋子里明明挤满了她最熟悉的人，可这一刻，她却像被整个世界隔在了一层薄薄的雾后。
老妇人慢慢低头，看向床上那具已经不再呼吸的身体。
她终于意识到，自己已经死了。
与此同时，一阵“哗啦啦”的水声，突兀地在黑子耳边响起。
这水声，生者听不见。
只有亡魂，和此刻的黑子能听见。
门外，那盏白色纸灯火苗猛地一跳，灯光化作一条若有若无的细线，牵引着老妇人的魂魄，指向村外那片浓郁的河雾。
冥河的支流，在呼唤她。
“你第一次直面亡魂。”
“她茫然无措，对人间充满眷恋，不知该何去何从。”
“远处的冥河支流已降下接引路径。”
“请选择你的行动：”
“选项一：冲上前发出凶狠吠叫，以冥犬本能强行驱赶亡魂远离生者房屋。”
“选项二：保持沉默，跟随亡魂脚步，观察死亡之后的既定路径。”
“选项三：发出安魂低鸣，安抚她的情绪，等待她自己放下执念，看向冥河。”
三个选项，静静悬浮在叶银川的视野中。
叶银川眉头紧锁。
选三？
安抚她？
这个念头只出现了一瞬，就被他压下。
现在情报太少了。
他不知道这个世界的冥河到底代表着什么，也不知道那扇“门”背后藏着怎样的神性。
他不能让阿福在第一次亡魂事件里贸然干涉。
至少现在不能。
他需要情报。
需要看清这个冥河时代，规则的运转方式。
“选二！跟随，观察！”
“你选择了：跟随亡魂，观察去向。”
模拟世界中。
黑子没有叫，也没有发出低鸣。
它只是静静从门槛上站起来，幽蓝色的眼睛死死盯着老妇人的魂魄。
老妇人似乎感受到了纸灯的牵引。
她叹了口气，慢慢从床边飘起，双脚离地三寸，向门外走去。
她走得很慢，一步三回头。
她看着灶台上还没洗的碗。
看着墙角给孙子纳了一半的鞋底。
看着那个趴在床边哭得撕心裂肺的儿子。
看着屋梁上挂着的一串干辣椒。
看着门口那块被她扫了几十年的青石板。
每一样东西，都像是一根线，拴着她，不让她离开。
她不想走。
但那盏纸灯的牵引力是绝对的。
远处的河水声也越来越大，催促着她上路。
黑子迈开小短腿，不远不近跟在她身后。
一魂一狗，走出院子，走出村子，走进那片灰白色浓雾中。
村外的雾很厚。
黑子走在雾里，已经看不见来时的屋檐。
它只能闻到老妇人魂魄上那种很淡的冷香，像快要散尽的米汤气，又像放了很久的旧棉布。
前方，水声越来越清晰。
雾气深处，一条宽阔、没有尽头的河道出现在眼前。
河水不是清澈的，也不是黑色的，而是一种流动的灰白色。
里面仿佛有无数张模糊的脸在沉浮，却没有发出半点声音。
那些脸，有老人的，有孩子的，有男人的，有女人的。
它们都顺着河水往远处飘。
没有挣扎。
也没有回头。
老妇人的魂魄停在河边。
她不敢踏进去。
那河水透着一股洗刷一切记忆和存在的绝对冰冷。
她回过头，看向一直跟在自己身后的黑子。
“小黑狗，你看得见我，是吗？”
老妇人苦涩地笑了笑，半透明的脸上满是哀伤。
“村里人都说你晦气，没想到最后送我这老太婆一程的，竟然是你。”
黑子歪了歪头。
它不懂怎么回应。
只是本能觉得，这个老奶奶现在很冷，很孤单。
“我不想过河啊……”
老妇人看着来时的方向，声音颤抖。
“我儿子脾气倔，容易得罪人；我孙子夜里睡觉爱踢被子，没我看着，他会着凉的……”
“柜子最
“灶台后头那袋小米快潮了，得拿出来晒晒。”
“还有那双鞋，我才纳了一半……”
她说着说着，声音越来越轻。
一件件小事，从她口中说出。
没有惊天动地的遗愿。
没有轰轰烈烈的仇恨。
只是一些琐碎到不能再琐碎的人间牵挂。
可黑子听着，胸口却莫名有些闷。
它不懂人话。
但它闻得到。
老妇人每说一句，身上的冷味就会变得乱一点，像是有许多细小的结，缠在她半透明的魂魄上。
黑子本能地想低低叫一声。
可叶银川没有选择安抚。
于是它只是站在那里。
沉默。
旁观。
最终，在纸灯牵引和冥河规则的压迫下，老妇人闭上眼睛，流下一滴虚无的眼泪，缓缓踏入灰白色河水中。
河水瞬间淹没她的脚踝。
她的身影开始变得越来越淡。
临入雾前，老妇人回头看了黑子最后一眼。
“谢谢你陪我走到这儿，小狗。”
她顿了顿，声音几乎被河水吞没。
“只是……我还有些舍不得。”
伴随着最后一声呢喃，老妇人的魂魄彻底融入冥河之中，随着水流，飘向那扇看不见的终末之门。
“你完成了第一次亡魂跟随与观察。”
“你亲眼目睹了死亡路径的运转规则。”
“你觉醒核心能力：视魂。”
“效果：你能清晰看见亡魂、残魂以及精神体，并能看穿低级别灵魂伪装。”
“你获得能力：亡路感知。你对冥河支流方位的感知大幅增强。”
一连串提示弹出。
叶银川看着这些奖励，微微松了一口气。
他的选择似乎是对的。
阿福不仅安全度过第一次亡魂事件，还获得了极其关键的灵魂系侦查能力。
黑子在河边站了一会儿。
雾气轻轻涌动。
它忽然低下头，闻了闻自己爪边的河水。
那河水没有味道。
没有腥味，没有冷味，也没有生者的气血味。
它像是把所有味道都带走了。
黑子有些不安。
它回头看向来时的方向。
雾气太厚，它已经看不见渡口村。
但它闻得到老郎中身上的草药味。
那味道很远，很淡，却像一根线，牵着它往回走。
黑子循着那味道，慢慢离开河边。
等它回到老郎中家时，天已经快亮了。
老郎中一夜没睡，正坐在火炉边熬着一锅新的草药。看到黑子带着一身寒气回来，老人没有问它去了哪里，只是用勺子舀了一碗温热米汤，推到它面前。
“回来了就好。”
老人咳嗽两声，声音透着深深的疲惫。
“夜路不好走，有些东西看过了就行，以后别走太远。”
黑子乖巧地凑过去，低头喝汤。
米汤是热的。
可它喝着喝着，忽然觉得那热意无法完全驱散身体里的冷。
老妇人站在河边说“舍不得”的模样，还停留在它的眼睛里。
它不懂那是什么。
它只知道，自己好像跟着她走完了一段路。
可那段路的尽头，并不全是安宁。
黑子抬起头，望向老人。
老人正在分拣药材，动作有些迟缓。
灯火落在他苍老的侧脸上，让他的皱纹显得更深了些。
黑子忽然走过去，把脑袋轻轻贴在老人脚边。
老人低头看它，笑了笑。
“怎么，吓着了？”
黑子不会回答。
只是贴得更紧。
老人伸手揉了揉它的头，声音低哑。
“人啊，都会走到那一天。”
“怕也没用。”
“有人送一程，就不算太孤单。”
黑子的耳朵动了动。
它听不懂全部。
但“送一程”三个字，像一颗小小的种子，落进了它还很懵懂的心里。
就在这时。
它突然浑身一僵，猛地抬起头，幽蓝色的眼睛死死望向村东头的方向。
风向变了。
清晨的风，原本应该带着泥土和河水的腥气。
但此刻，黑子的鼻腔里，却猛地灌入了一种味道。
不是一个人的“冷味”。
而是十几道、几十道刺骨的“冷味”！
这些冷味交织在一起，像一场无形风暴，混杂着剧烈咳嗽声、绝望汗水味，以及浓郁到化不开的血腥与腐败气息，正从村东头铺天盖地压过来！
下一秒，老郎中家的大门被砸得震天响。
“砰！砰！砰！”
“郎中！郎中快开门啊！救命啊！”
“村东头……村东头好几家人突然发高热，咳血不止！人一倒下就抽搐！”
“里长说……怕是……怕是瘟病来了啊！！！”
门外的嘶吼声带着破音的恐惧。
叶银川的瞳孔骤然收缩。
画面中，黑子站在火炉旁。
在它的视线里，村东头的上空，一盏、两盏、十盏……无数盏代表死亡的白色纸灯，正在晨雾中，无声而密集地亮起。
而那些纸灯之后。
雾气深处。
似乎有一双双尚未闭上的眼睛，正茫然地看向冥河的方向。