公元八年十月六日傍晚，记朝治下湖北区南桂城。

    

    连续数月的酷热终于退去，取而代之的是初秋的微凉。气温二十三摄氏度，湿度百分之五十八，微风轻拂，带着城外田野里稻谷的清香。天空湛蓝如洗，飘着几朵白云，在夕阳的映照下染上一层淡淡的金红。这是入秋以来最舒服的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。

    

    南桂城的街道上，行人络绎不绝。百姓们趁着凉爽，纷纷走出家门，享受这难得的惬意。商铺生意兴隆，伙计们卖力地吆喝着。孩童们在街角追逐嬉戏，欢笑声此起彼伏。老人们在树荫下下棋聊天，摇着蒲扇，脸上带着惬意的笑容。

    

    太医馆后院的凉亭里，九个人又聚在了一起。自从上次从湖州城死里逃生回来，他们养成了一个习惯——每天傍晚聚在这里聊天，哪儿也不去。三公子运费业曾经发誓“再也不轻易出城”，这话虽然被大家笑话了好几天，但所有人都默默遵守着。

    

    三公子运费业躺在竹椅上，翘着二郎腿，手里拿着一只英州烧鹅腿，啃得满嘴流油。他身上的伤已经好得差不多了，被温春食人鱼咬出的那些伤口早就结痂脱落，只剩下淡淡的疤痕。他的气色比前几天好多了，脸上又恢复了那种没心没肺的笑容。

    

    耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯凉茶，看着天边渐渐暗下来的云彩，神情慵懒。她穿着一身淡绿色的秋衫，衬得整个人清新如柳。葡萄氏-寒春和妹妹林香坐在一起，寒春在给林香编辫子，林香则百无聊赖地看着天空。两人都穿着轻薄的白衣，像两朵并蒂的莲花。

    

    公子田训坐在石桌前，手里拿着一本书，但目光却飘向远方，显然心不在焉。他穿着一身月白色的长袍，衣袂在微风中轻轻飘动。红镜武盘腿坐在石桌上，摆出“先知”姿态，嘴里念念有词。他赤着上身，露出有些发福的肚腩，看起来颇为滑稽。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她对温度变化毫无感觉，只是静静地看着亭外的花草。

    

    赵柳靠在凉亭的柱子上，手里把玩着短刀，刀身在夕阳下闪着寒光。她穿着一身劲装，英气逼人。心氏坐在凉亭另一侧的栏杆上，背靠柱子，闭着眼睛，似睡非睡。她今天穿着一身淡蓝色的秋衫，衬得整个人清冷如冰。

    

    “今天真舒服啊。”运费业啃完最后一口烧鹅，满足地舔了舔手指，“要是每天都这样就好了。”

    

    耀华兴笑道：“你呀，就知道吃。天气凉快了，就知道舒服。前几个月热的时候，你可是骂了一整天。”

    

    运费业讪讪道：“那不是热嘛……热了当然要骂……”

    

    葡萄氏-林香忽然说：“你们有没有觉得，最近太安静了？”

    

    众人看向她。

    

    林香继续说：“刺客演凌好久没来了。上次他抓走寒春姐和我，被我们逃出来之后，就没再出现过。”

    

    公子田训放下书，缓缓道：“他不会放弃的。那个人，执着得可怕。”

    

    红镜武挺起胸膛：“我伟大的先知预判，他一定会再来！”

    

    赵柳翻了个白眼：“你那破先知，每次都这么说。”

    

    红镜武讪讪闭嘴。

    

    运费业打了个哈欠：“管他来不来，反正我们九个人在一起，他一个人能怎么样？”

    

    众人点头，继续聊天。没有人注意到，凉亭外的阴影中，一个人影正悄悄靠近。

    

    刺客演凌趴在太医馆后院的墙头上，浑身是汗，绷带湿透了，伤口又开始发痒发痛。但他一动不动，像一块石头。他已经在这里蹲了整整两天，观察着那些人的每一个动作，每一个习惯，每一个弱点。

    

    他知道他们每天傍晚会在这里聊天。他知道三公子运费业会躺在竹椅上啃烧鹅，知道耀华兴会喝凉茶，知道葡萄姐妹会编辫子，知道公子田训会看书，知道红镜武会吹牛，知道赵柳会把玩短刀，知道心氏会闭目养神。他知道他们所有人的位置、习惯、甚至呼吸的节奏。

    

    他从怀里摸出一个纸包，里面是他花了半个月时间配制的安眠药。药粉很细，无色无味，混在茶水里根本喝不出来。他花了一百文钱从黑市买的，据说能让人昏睡十二个时辰。他小心翼翼地把纸包打开，倒进一支细竹管里。然后他瞄准凉亭里那壶凉茶，轻轻一吹。

    

    药粉像一阵轻烟，飘进茶壶里，无声无息，无人察觉。

    

    演凌趴在墙头上，等着。时间一分一秒过去。他看到耀华兴端起茶杯，喝了一口。他看到葡萄氏-寒春也倒了一杯，递给妹妹林香。他看到公子田训放下书，接过红镜武递来的茶。他看到运费业啃完烧鹅，口渴了，也倒了一大碗，咕咚咕咚喝下去。

    

    他看到心氏没有喝。她从不喝别人倒的茶。但他的目标不是心氏。只要其他人倒了，心氏一个人也拦不住他。

    

    果然，不到一刻钟，耀华兴开始揉眼睛。“我怎么……好困……”她话没说完，头一歪，靠在椅背上睡着了。葡萄氏-寒春也趴在桌上，林香靠在姐姐身上，闭着眼睛。公子田训想要站起来，但腿发软，又坐了回去。红镜武的“先知”姿态僵住了，脑袋一歪，打起呼噜。红镜氏面无表情，但眼睛也闭上了。赵柳握着短刀的手松开了，刀掉在地上，发出清脆的响声。三公子运费业躺在竹椅上，嘴里还含着一块烧鹅肉，就睡了过去。

    

    只有心氏还醒着。她睁开眼睛，看着那些倒下的人，脸色一变。她想要站起来，但一阵眩晕袭来，她扶住栏杆，咬着牙，努力保持清醒。她只喝了一小口，药效没那么强，但足以让她行动迟缓。

    

    演凌从墙头上跳下来，走进凉亭。他看着那些昏睡的人，嘴角露出得意的笑。他走到心氏面前，看着她：“你醒了也没用。你打不过我。”

    

    心氏冷冷地看着他，没有说话。她的手指在发抖，但她努力控制着。

    

    演凌没有理她，开始把那些人一个个扛起来，运到后院门口的马车里。他动作很快，很熟练，像是排练过无数次。一、二、三、四、五、六、七、八。他把运费业、耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳都装进了马车，最后回头看了一眼心氏。

    

    心氏还靠在栏杆上，眼睛盯着他。演凌犹豫了一下，没有绑她。因为他知道，就算绑了，她也会挣脱。不如留她在这里，等她药效过了，人早就到湖州城了。

    

    他跳上马车，扬鞭催马，向北驶去。马车在夜色中疾驰，车轮碾过石板路，发出辚辚的响声。车厢里，八个人横七竖八地躺着，睡得死沉。

    

    公元八年十月七日清晨，河南区湖州城。

    

    天色微明，晨雾如纱，笼罩着这座宁静的城池。城东那处不起眼的宅院，在晨光中显得格外安静。院墙上爬满了常春藤，在微风中轻轻摇曳。院子里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这寂静。

    

    夫人冰齐双站在院子里，手里握着那根粗大的木棍，眼睛盯着大门。她等了一夜，从昨天傍晚等到今天清晨。她知道演凌去南桂城了，知道他又去冒险了。她骂过他，打过他，但每次都拦不住他。

    

    马车声由远及近。冰齐双握紧木棍，走到门口。马车停下，演凌从车上跳下来，浑身是汗，脸上带着兴奋的笑。

    

    “夫人！抓到了！全抓到了！”

    

    冰齐双愣了一下，走到马车后面，掀开车帘。车厢里，八个人横七竖八地躺着，有的靠在车厢壁上，有的趴在座位上，有的挤在角落里。他们睡得很沉，呼吸均匀，脸上还带着安详的表情，完全不知道自己已经被绑架了。

    

    冰齐双的眼睛亮了。她等这一天，等了太久了。从演凌第一次去南桂城开始，她就盼着有一天能抓到这些单族人。盼了九次，失败了九次。第十次，终于成功了。

    

    “快搬进去！”她下令。

    

    演凌和冰齐双一起，把八个人一个一个扛进地下迷宫最深处的小黑屋。那里已经准备好了——干草铺在地上，墙角放着水罐和干粮，甚至还有几床被子。冰齐双虽然凶，但心不坏。她要的是赏钱，不是人命。

    

    把最后一个人扛进去后，演凌瘫坐在地上，大口喘气。他看着那些昏睡的人，忽然笑了。那笑容很苦，很涩，也很得意。

    

    “夫人，我们成功了。”

    

    冰齐双蹲下来，看着他，摸了摸他脸上的伤，轻声说：“辛苦了。”

    

    演凌摇摇头，眼眶红了。他想起这大半年来的一次次失败，一次次被鱼咬，一次次被抓，一次次狼狈逃窜。他以为这辈子都抓不到这些人了。但他做到了。第十次，终于做到了。

    

    十月七日正午，地下迷宫深处的小黑屋里，八个人陆续醒来。

    

    三公子运费业第一个睁开眼睛。他迷迷糊糊地看着漆黑的屋顶，脑子一片空白。他想要坐起来，但浑身发软，胳膊和腿像灌了铅一样。他挣扎了几下，终于撑起身体，靠着墙壁，大口喘气。

    

    “这是哪儿……”他喃喃道。

    

    旁边传来耀华兴的声音：“三公子？你醒了？”

    

    运费业转头，看到耀华兴也靠在墙上，脸色苍白，眼睛红肿。“耀姑娘……我们这是……”

    

    耀华兴苦笑：“被演凌抓了。”

    

    一个接一个，众人陆续醒来。葡萄氏-寒春抱着妹妹林香，两人都还在发抖。公子田训靠在墙角，闭着眼睛，像是在思考。红镜武蹲在地上，双手抱头，嘴里念叨着“我伟大的先知怎么没预判到”。红镜氏安静地坐在哥哥身旁，无痛症让她感受不到恐惧，但她的眼神也有些茫然。赵柳咬着牙，在黑暗中摸索着，试图找到什么东西割断绳索，但手被绑在身后，什么都摸不到。

    

    心氏不在。她没有被抓。

    

    运费业忽然说：“心姑娘呢？她怎么没在？”

    

    公子田训睁开眼睛，缓缓道：“她没喝那茶。她应该还在南桂城。”

    

    耀华兴叹了口气：“可惜她一个人，也救不了我们。”

    

    众人沉默了。黑暗中，只有彼此的呼吸声。

    

    不知过了多久，公子田训忽然开口了。“我们得想办法逃出去。”

    

    赵柳说：“怎么逃？手被绑着，门锁着，外面有演凌和他夫人守着。”

    

    公子田训沉默了片刻，说：“硬拼不行，只能智取。”

    

    红镜武抬起头：“怎么智取？”

    

    公子田训说：“演凌这个人，天不怕地不怕，就怕他夫人。你们注意到没有？每次冰齐双一开口，他就不敢说话了。”

    

    耀华兴点头：“对。他怕他夫人。”

    

    公子田训继续说：“所以，我们要利用这一点。让他以为，是他夫人让我们出去的。”

    

    众人愣住了。运费业挠头：“怎么让他以为？”

    

    公子田训压低声音，开始讲述他的计划。

    

    十月七日下午，演凌端着粥走进小黑屋。他把粥放在地上，转身要走。

    

    公子田训忽然开口：“演凌，你夫人呢？”

    

    演凌愣了一下，转头看着他：“关你什么事？”

    

    公子田训说：“我们想跟你夫人谈谈。”

    

    演凌皱眉：“谈什么？”

    

    公子田训说：“谈放我们出去的事。”

    

    演凌冷笑：“放你们出去？做梦。”

    

    公子田训摇头：“不是让你放，是让你夫人放。你夫人比你好说话。”

    

    演凌的脸色变了。他张了张嘴，想说什么，但又闭上了。因为他想起夫人说过——“抓到人之后，先关着，等我通知买家。”夫人说一不二，他不敢违抗。但如果夫人自己说要放人，那就不一样了。

    

    他犹豫了一下，转身走出去，去找冰齐双。

    

    公子田训看着他的背影，嘴角微微上扬。第一步，成功了。

    

    没过多久，冰齐双推门进来。她手里握着木棍，脸色阴沉：“你们想谈什么？”

    

    公子田训说：“夫人，我们想跟你做个交易。”

    

    冰齐双冷笑：“交易？你们现在是阶下囚，有什么资格跟我做交易？”

    

    公子田训不急不慢地说：“夫人，你想想，演凌抓了我们九次，失败了九次。这一次虽然成功了，但你觉得他能守住我们吗？南桂城那边，心氏还醒着。她很快就会带人来救我们。到时候，你们不仅拿不到赏钱，连这座宅院都保不住。”

    

    冰齐双的脸色变了。公子田训继续说：“与其这样，不如你放了我们，我们给你一笔钱，比赏钱还多。而且我们保证，以后不再追究演凌的事。”

    

    冰齐双沉默了。她看着公子田训的眼睛，想要看出他是不是在撒谎。但公子田训的眼神很平静，很真诚，像是真的在替她考虑。

    

    演凌站在门口，看着夫人的脸色，心中七上八下。他怕夫人，但他更怕夫人做错决定。

    

    冰齐双忽然开口：“你说的是真的？”

    

    公子田训点头：“千真万确。我们南桂城贵族，凑个几万两银子还是很容易的。”

    

    冰齐双又沉默了一会儿，然后说：“你们等着，我考虑考虑。”

    

    她转身走出小黑屋。演凌跟在后面，小声说：“夫人，您不会真的想放他们吧？”

    

    冰齐双瞪了他一眼：“你闭嘴！”

    

    演凌不敢说话了。

    

    十月八日凌晨，冰齐双再次来到小黑屋。她手里没有拿木棍，脸上也没有了昨日的阴沉。她看着那些人，沉默了很久，然后说：“我同意放你们。但钱必须今天到。”

    

    公子田训点头：“没问题。你派演凌跟我们的人去取。”

    

    冰齐双挥了挥手，演凌上前，解开了他们的绳索。八个人活动着被绑麻的手腕，慢慢站起来。公子田训走到冰齐双面前，拱手道：“夫人英明。”

    

    冰齐双没有回答，只是侧身让开。演凌带着他们走出小黑屋，穿过迷宫，来到地面。阳光刺得他们睁不开眼，但每个人都笑了。

    

    演凌站在门口，看着他们，忽然说：“钱呢？”

    

    公子田训从怀里摸出一张银票，递给他：“这是定钱，五万两。剩下的，等我们安全回到南桂城，会派人送来。”

    

    演凌接过银票，看了看，揣进怀里。他转身要走，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。他回头一看，那八个人已经跑出了院门，消失在巷子里。

    

    演凌愣住了。他想要追，但腿不听使唤。他站在原地，看着那条空荡荡的巷子，心中涌起一股说不清的感觉。

    

    冰齐双从屋里走出来，看着他：“跑了？”

    

    演凌点头。

    

    冰齐双沉默了一会儿，忽然笑了。“跑了就跑了吧。反正我们也拿到钱了。”

    

    演凌低下头，没有说话。

    

    远处，南桂城的方向，那八个人的笑声隐约传来。演凌站在那里，一动不动，像一尊石像。

    

    ——未完待续，请等下一章——