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    一

    消息传到三岔口的时候，正是黄昏。

    杨子灿坐在书房里，看着手里的电报，久久不语。

    电报是从洛阳发来的，加密级别是最高等的“灰影绝密”。译电员一个字一个字地翻译出来，抄在特制的白纸上，送到他的案头。

    纸上只有短短几百字。

    但这几百字，每一句都像一把刀，扎在他的心上。

    “陈棱、杜伏威以太子萧承嗣名义登基，一岁幼童为帝。”

    “陈棱自封枢密使，杜伏威自封兵部尚书，总揽军政。”

    “裴矩、苏威被强行召回，主持政事堂，实为傀儡。”

    “禁军清洗：刘黑虎等十七名将领被杀，三十余人下狱。”

    “洛阳九门封锁，许进不许出，百姓困顿。”

    “加税令：田赋加三成，丁税加两成，盐税翻番，酒税翻两番。新增剿匪捐、平乱费、助饷银、军需款、城防费等名目七项。”

    “洛阳城外，饿殍遍地。城内粮价暴涨，斗米五百文。”

    “百姓有怨言者，杀。官员有异议者，杀。士兵有不满者，杀。”

    “三日之内，杀人过百。菜市口血流成河，尸体无人收殓。”

    “裴矩曾劝谏，陈棱笑曰：民心？民心能当饭吃吗？”

    “杜伏威言：当年我造反，就是因为活不下去。现在轮到别人活不下去，他们也会造反。一报还一报，躲不掉。”

    ……

    杨子灿的手指，在纸上轻轻摩挲着。

    这些字，每一个都认识。但连在一起，却像一块巨石，压在胸口，让他喘不过气来。

    他想起了洛阳城。

    那座城，他去过很多次。定鼎门、长夏门、厚载门……那些城门，他闭着眼睛都能画出来。太极殿、徽猷殿、甘露殿……那些宫殿，他曾经无数次出入。

    那里住过他曾经的亲人，曾经的敌人，曾经的过往。

    杨广死在长安，杨侑死在萧瑾手里，杨政道也死在萧瑾手里。现在，萧瑾死了，留下一个一岁多的孩子，成了别人的傀儡。

    那个孩子，是他的小舅子。

    是他妻子的弟弟。

    是萧瑾的儿子。

    虽然萧瑾做了那么多坏事，杀了那么多人，但那个孩子是无辜的。他什么都不懂，什么都不知道，就被推上龙椅，成了别人手里的工具。

    杨子灿闭上眼睛，深深地吸了一口气。

    二

    温璇坐在旁边，一直没说话。

    她看着丈夫的脸色，从震惊到愤怒，从愤怒到悲伤，从悲伤到平静。她知道，他在消化这些消息，在思考对策。

    终于，她轻声问：“怎么了？”

    杨子灿睁开眼，把电报递给她。

    温璇接过，一行一行地看下去。

    她的脸色，也变了。

    “他们……他们怎么能这样？”

    她的声音有些颤抖。

    她不是没见过世面的深闺妇人。她出身高句丽王族，经历过国破家亡，见识过权力斗争的残酷。但陈棱和杜伏威的所作所为，还是让她感到一阵寒意。

    杀人，清洗，加税，迫害百姓——这些，她都见过。但把这一切做得如此赤裸裸，如此毫无顾忌，如此理直气壮，她没见过。

    萧瑾虽然狠，但至少还披着一层遮羞布。她会说“为了朝廷”，会说“为了天下”，会说“不得已而为之”。她杀人之前，会犹豫，会权衡，会给对方一个机会。

    但陈棱和杜伏威不同。

    他们连遮羞布都不要了。

    想杀就杀，想抢就抢，想做就做。

    就像两个闯进瓷器店的蛮牛，横冲直撞，不管不顾。

    “怎么不能？”杨子灿苦笑，“他们现在是洛阳的主人，想怎样就怎样。小皇帝在他们手里，他们就是正统。”

    温璇沉默了。

    她知道，杨子灿说的是对的。

    在这个时代，名分很重要。

    小皇帝在谁手里，谁就有大义名分。陈棱和杜伏威虽然残暴，但只要小皇帝在，他们就能号令天下。

    那些地方实力派，贺娄蛟、屈突通、宋老生、张镇周、来整、冯盎、罗士信、鱼俱罗、杨继勇——他们虽然“听调不听宣”，但至少名义上还是大周的臣子。

    只要小皇帝在，他们就不能公然造反。

    只要小皇帝在，陈棱和杜伏威就能以朝廷的名义，调兵遣将，征粮征税。

    只要小皇帝在，他们就是“正统”。

    而杨子灿，就只是“魏王”。

    一个臣子。

    一个反臣。

    “那咱们怎么办？”温璇问。

    她不是害怕，是忧虑。她知道丈夫的势力有多大，知道他的铁路、工厂、粮店、童养院已经赢得了多少民心。但她也知道，在这个时代，民心不能当饭吃，不能当兵打。

    陈棱和杜伏威有兵，有城，有名分。他们可以守，可以拖，可以等。等到杨子灿粮尽援绝，等到他内部生变，等到他众叛亲离。

    这是一场持久战。

    杨子灿没有回答。

    他站起身，走到窗前。

    窗外，是三岔口的黄昏。

    夕阳西下，把天边染成一片金红。铁路线上，一列列火车呼啸而过，冒着黑烟，发出“轰隆隆”的声响。工厂里，机器轰鸣，烟囱冒着白烟。码头上，货船穿梭，工人们喊着号子，装卸货物……

    这一切，都是他的。

    是他二十年心血的结晶。

    是他在这个时代最大的底气。

    但他知道，光有这些还不够。

    他，也需要名分。

    他需要堂堂正正地出兵，堂堂正正地讨伐陈棱和杜伏威，堂堂正正地取代大周。

    他需要一个理由。

    一个让天下人都信服、渴望、需要的理由。

    杨子灿摇摇头，走回窗前。

    窗外，天色已经暗了下来。

    夕阳沉入地平线，天边的金红变成了深紫，深紫变成了墨蓝。铁路线上，火车的汽笛声此起彼伏。工厂里，灯火通明，夜班工人已经开始忙碌。码头上，灯笼点亮，货船还在装卸。

    三

    他转过身，看着温璇。

    “派人去洛阳。”

    温璇一愣：“去洛阳？”

    “对。”杨子灿点头，“去找周采薇。”

    温璇想了想：“周采薇？那个御马监的监正？”

    “对。她还在洛阳，还在天牢那边活动。让她想办法，把太子弄出来。”

    温璇皱眉：“把太子弄出来？弄出来干什么？”

    杨子灿看着她，一字一顿：

    “弄出来，让他‘禅让’。”

    温璇倒吸一口凉气。

    禅让？

    把太子弄出来，让他把皇位让给杨子灿？

    这……这可能吗？

    杨子灿笑了：

    “怎么不可能？太子才一岁多，什么都不懂。他身边的人，都是咱们的人。让他写一道禅让诏书，写一封退位表文，还不容易？”

    温璇想了想，点头：

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    “有道理。可是……陈棱和杜伏威会让他写吗？”

    “当然不会。”杨子灿冷笑，“所以，咱们得先把太子弄出来。”

    他顿了顿，走到墙上挂的地图前。

    地图上，洛阳的位置，用红笔圈了一个圈。周围密密麻麻地标注着兵力部署、粮草储备、城门防守。

    “周采薇一直想救她姑姑，一直在天牢那边活动。让她顺手把太子也弄出来，应该不难。”

    温璇走过来，看着地图。

    “可是，太子在宫里。天牢在城南，皇宫在城北。从南到北，要穿过大半个洛阳城。路上有多少禁军，你知道吗？”

    杨子灿点头：“我知道。所以，不能只靠周采薇。”

    他指着地图上的几个点。

    “这里，是定鼎门。这里，是长夏门。这里，是厚载门。这三座城门，守将是谁？”

    温璇想了想：“定鼎门守将是郑明远，长夏门守将是张虎，厚载门守将是牛金宝。”

    杨子灿点头：

    “郑明远是咱们的人。张虎是墙头草，谁给钱多听谁的。牛金宝是陈棱的亲信，最难对付。”

    他在地图上画了一条线。

    “周采薇从天牢出来，走这条路，到长夏门。长夏门的张虎，咱们给他五千贯，让他睁一只眼闭一只眼。”

    温璇点头：“五千贯，值。”

    “从长夏门出去，走这条路，到城外三里铺。那里有灰影的人接应。然后……”

    他的手指，在地图上移动。

    “然后，一路向北，走这条小路，绕过禁军的防线，到黄河边。黄河边有咱们的船，顺流而下，三天就到三岔口。”

    温璇看着那条路线，心里默默计算着距离和时间。

    “三天……太子才一岁多，能撑得住吗？”

    杨子灿沉默了一下，说：“撑不住也得撑。这是唯一的机会。”

    他走回窗前，看着窗外的夜色。

    夜色中，铁路线上的火车，像一条条火龙，呼啸而过。工厂里的灯火，像一颗颗星星，闪闪发光。码头上的船只，像一个个黑影，在水面上轻轻摇晃。

    这一切，都是他的。

    但他知道，为了得到这一切，他必须付出代价。

    “璇儿。”他轻声说。

    温璇走过来，站在他身边。

    “嗯？”

    杨子灿握住她的手。

    “这场仗，不好打。陈棱和杜伏威手里有兵，有城，有名分。咱们要赢，得费一番功夫。”

    温璇看着他：“那咱们能赢吗？”

    杨子灿笑了。

    “当然能。”

    他的声音很轻，但很坚定。

    “咱们有粮，有钱，有民心，有技术。陈棱和杜伏威有什么？只有刀。刀能杀人，但不能吃饱。时间长了，他们自己就垮了。”

    温璇点头。

    她相信他。

    这么多年，她一直相信他。

    从高句丽到三岔口，从乱世到太平，从无到有。他说过的每一句话，都实现了。他做过的每一件事，都成功了。

    她相信，这次也一样。

    “那周采薇那边……”她问。

    杨子灿想了想，说：“让灰影的人去联系。告诉她，只要把太子弄出来，她和她的姑姑，都可以来三岔口。咱们保她们平安。”

    温璇点头：“好。”

    她转身，准备去安排。

    “等等。”杨子灿叫住她。

    温璇回头。

    杨子灿看着她，眼中闪过一丝复杂。

    “璇儿，你说……我这样做，对吗？”

    温璇愣住了。

    对吗？

    什么意思？

    杨子灿苦笑：

    “我是说，利用一个一岁多的孩子。他什么都不懂，什么都不知道。我把他从洛阳弄出来，让他‘禅让’，让他退位。我做的这些事，和陈棱、杜伏威有什么区别？”

    温璇沉默了。

    她走到他面前，轻轻握住他的手。

    “有区别。”

    “什么区别？”

    “陈棱和杜伏威，是把孩子当工具。你，是想给他一条活路。”

    杨子灿看着她，没有说话。

    温璇继续说：

    “你想过没有，如果太子继续留在洛阳，会是什么下场？陈棱和杜伏威会一直利用他，直到他长大。等他长大了，懂事了，知道自己的母亲是谁，知道自己是怎么当上皇帝的，他会怎么做？”

    杨子灿沉默。

    “他会反抗。”

    温璇说，“他会想夺回权力。到时候，陈棱和杜伏威会怎么办？他们会杀了他。就像他们杀了刘黑虎，杀了王雄诞，杀了那么多人一样。”

    她握紧他的手。

    “你把他弄出来，让他禅让，让他退位。然后呢？你可以让他过普通人的生活。让他读书，让他认字，让他学本事。等他长大了，他可以做自己喜欢做的事，不用当傀儡，不用当工具，不用被利用。”

    她看着他，眼中闪着光。

    “这才是对他好。”

    杨子灿沉默了很久。

    然后，他笑了。

    “璇儿，你说得对。”

    他转身，看着窗外的夜色。

    夜色中，远处的灯火，像一颗颗星星，闪闪发光。

    “等着吧。”他轻声说，“这场戏，才刚刚开始。”

    窗外，夜风吹过。

    三岔口的夜，很静。

    但千里之外的洛阳，正在上演一场人间地狱。

    四

    洛阳城里，黑暗还在继续。

    天授四年正月，本该是万象更新的时节。但这一年，洛阳城里没有新气象，只有新恐怖。

    陈棱和杜伏威的统治，越来越残暴。

    加税还不够，他们开始抢。

    抢百姓的粮食，抢百姓的钱财，抢百姓的女人。

    谁敢反抗，就杀谁。

    洛阳城外，每天都有新坟。洛阳城内，每天都有新鬼。

    定鼎门外，有一片乱葬岗。原本是埋那些无人认领的死囚的地方，现在埋满了饿死的百姓。

    一开始还有人挖坑，一具一具地埋。后来死的人太多，坑挖不过来，就开始扔。一车一车的尸体，拉到乱葬岗，像倒垃圾一样倒下去。

    野狗来了，乌鸦来了，老鼠来了。

    它们在尸体上啃食，眼睛都红了。

    有人路过，看到这一幕，当场就吐了。

    但吐完还得走，因为停下来，就会变成下一具尸体。