一

    

    陈婉仪一愣：

    

    “陛下？”

    

    “去吧。告诉他，只要他肯出手救这天下，什么都可以谈。”

    

    大周天子萧瑾的声音很轻，但每个字都很重。

    

    陈婉仪明白了。

    

    这是最后的赌局。

    

    大周天子萧瑾把所有的筹码，都压上了。

    

    赢了，或许还有一线生机。

    

    输了，就彻底完了。

    

    “臣……遵旨。”

    

    陈婉仪退出。

    

    朝堂上，群臣面面相觑。

    

    没人知道，接下来会发生什么。

    

    大周天子萧瑾坐在龙椅上，看着

    

    笑得很苦。

    

    “朕登基三年，做了三年皇帝。现在……终于要结束了。”

    

    她站起身，缓缓走下御阶。

    

    “退朝吧。”

    

    她一个人，慢慢走向后宫。

    

    背影，苍老而孤独。

    

    二

    

    天授三年七月，陈婉仪抵达三岔口。

    

    杨子灿在“火龙号”上接见了她。

    

    “陈相，别来无恙。”

    

    陈婉仪苦笑：

    

    “魏王说笑了。臣这一路，可不太平。走了半个月，瘦了十斤。”

    

    杨子灿笑了：

    

    “来人，上茶。上好的南洋红茶，润润嗓子。”

    

    陈婉仪接过茶，喝了一口，赞道：

    

    “好茶。”

    

    两人寒暄几句，切入正题。

    

    “魏王，陛下让我带一句话：她愿意谈。条件，您可以提。”

    

    杨子灿点点头：

    

    “我知道。我也有几句话，想请陈相转告萧陛下。”

    

    “请说。”

    

    “第一，救灾可以。我的人可以进灾区，我的粮可以发放，我的药可以治病。但前提是，灾区的地方官员，必须听我的人指挥。不服的，调走。捣乱的，法办。”

    

    陈婉仪皱眉：

    

    “这……这是要架空地方？”

    

    “不是架空，是统一指挥。救灾如打仗，政出多门，什么事都干不成。”

    

    陈婉仪想了想，点头：

    

    “可以。但地方官员，不能随意撤换。”

    

    “可以商量。”

    

    “第二，改革朝政。废除女官干政，裁撤赵司正的白鹭寺，恢复科举取士，任用贤能。萧陛下如果不愿意亲自改，可以退位，让杨氏皇族继位，或者……禅让给有能力的人。”

    

    陈婉仪脸色一变：

    

    “魏王，这话……太重了。”

    

    “我知道重。但这是底线。”

    

    杨子灿盯着她：

    

    “陈相，你也是个聪明人。你应该看得出来，萧陛下这三年的统治，有多糟糕。任人唯亲，滥用酷吏，朝纲败坏，民不聊生。如果不是我在这里撑着，早就天下大乱了。”

    

    “现在，我给她一个机会，让她体面下台。如果她不珍惜，那就别怪我。”

    

    陈婉仪沉默良久，问：

    

    “还有第三吗？”

    

    “第三，解散后宫，遣散所有面首、内宠。萧观音逊位后，仍可以保留太后尊号，但需搬出洛阳皇宫另寻宫观安置，安享晚年。但，绝对不能再次干政。”

    

    陈婉仪苦笑：

    

    “这三点，陛下恐怕一条都接受不了。”

    

    “那就没得谈。”

    

    杨子灿站起身：

    

    “陈相，你可以回去复命了。告诉萧陛下，我杨子灿不是来夺她江山的，我是来救这天下百姓的。如果她愿意合作，皆大欢喜。如果不愿意，那就……各凭本事。”

    

    陈婉仪看着他，忽然问：

    

    “魏王，你真的不想当皇帝？”

    

    杨子灿笑了：

    

    “想，也不想。”

    

    “这话怎么讲？”

    

    “想，是因为我想改变这天下，让百姓过上好日子。不想，是因为当皇帝太累，整天被束缚在皇宫里，还不如在天下看天下。”

    

    在天下看天下！

    

    陈婉仪愣住了。

    

    她第一次遇到这样的人。

    

    明明有实力夺天下，却偏偏不想要。

    

    她叹了口气：

    

    “魏王的话，我会转告陛下。但结果如何，我不敢保证。”

    

    “随缘吧。”

    

    陈婉仪离开三岔口，返回洛阳。

    

    半个月后，她回到洛阳，把杨子灿的话，一字不漏地告诉了大周天子萧瑾。

    

    大周天子萧瑾听完，沉默了很久。

    

    然后，她笑了。

    

    笑得很凄凉。

    

    “三条，一条都不接受？”

    

    “是。”

    

    “那他就是要逼我死？”

    

    陈婉仪低头：

    

    “臣以为，魏王不是这个意思。他只是……想逼陛下退位和改革。”

    

    “改革？呵……朕现在改，还来得及吗？”

    

    陈婉仪不知该怎么回答。

    

    大周天子萧瑾站起来，走到窗前。

    

    窗外，夏天的阳光很刺眼。

    

    但她只觉得冷。

    

    “婉仪，你说……朕当初，是不是错了？”

    

    陈婉仪沉默。

    

    大周天子萧瑾也不需要她回答。

    

    她只是喃喃自语：

    

    “如果当初不争这个皇位，老老实实当太后，辅佐侑儿……也许侑儿不会死，政道不会死，这天下也不会乱成这个样子。”

    

    “朕……真的错了。”

    

    她闭上眼睛，两行浊泪，滑过苍老的脸颊。

    

    这个世界，本来就没有如果。

    

    三

    

    天授三年八月，洛阳。

    

    已经无法运营的大周朝廷，基本处于瘫痪状态。

    

    奇异的就在于，因为杨子灿的强大输血，竟然没有崩溃。

    

    大周皇帝之令，也不知从什么时候开始，出不了皇城紫微宫。

    

    就在这时，大周天子萧瑾终于做出了决定。

    

    她下诏：废除女官干政制度，所有女官（除尚食、尚寝等技术性岗位）一律遣散，各自归家或另行安置。

    

    同时，解散白鹭寺，赵司正被免去御史大夫职务，改任闲职。

    

    陈婉仪和沈司簿等女官，被安排到文史馆修书，从此远离朝政。

    

    接着，她下诏：恢复科举，面向全国选拔人才，不分门第，唯才是举。

    

    一批新人被提拔上来，填补了官员的空缺。

    

    其中有个叫狄知逊的年轻人，据说很有才干，被任命为大理寺丞。

    

    最后，她下诏：解散后宫，所有内宠，一律出宫，各回各家，各找各妈。

    

    柳如烟，被赐金百两，遣返回乡。

    

    临走前，她去见了大周天子萧瑾最后一面。

    

    “陛下……奴婢走了。”

    

    大周天子萧瑾看着她，眼中有些不舍：

    

    “如烟，你恨朕吗？”

    

    柳如烟摇头：

    

    “不恨。陛下待奴婢不薄。奴婢只是……心疼陛下。”

    

    “心疼朕？”

    

    “陛下一个人在这深宫里，太孤独了。”

    

    大周天子萧瑾愣住了。

    

    孤独？

    

    是啊，她确实孤独。

    

    身边那些人，争宠的、算计的、巴结的……没有一个真心对她。

    

    只有这个柳如烟，陪她说话，给她解闷，让她感到一丝温暖。

    

    “如烟，留下来吧。”

    

    她忽然说。

    

    柳如烟一愣：

    

    “陛下？”

    

    “朕……需要你。不是作为内宠，是作为……朋友。”

    

    柳如烟看着她，眼眶红了。

    

    “陛下……”

    

    她跪下，磕了个头：

    

    “奴婢……愿意留下。”

    

    大周天子萧瑾拉起她，笑了。

    

    笑得很温暖。

    

    这大概是这三年来，她第一次真心地笑。

    

    消息传到三岔口，杨子灿沉默了很久。

    

    “大周天子萧瑾……变了。”

    

    温璇问：

    

    “变好了？”

    

    “也许是吧。但……太晚了。”

    

    杨子灿看着窗外：

    

    “天下民心，已经不在她那边了。她就算改，也来不及了。”

    

    温璇靠在他肩上：

    

    “那你打算怎么办？”

    

    “等。”

    

    “等什么？”

    

    “等她……撑不住的那一天。”

    

    杨子灿望向北方，眼神深邃：

    

    “那一天，不会太远了。”

    

    窗外，秋风渐起。

    

    又是一年秋天。

    

    这个秋天，会是萧周政权的最后一个秋天吗？

    

    没有人知道。

    

    但所有人都知道，变化，正在发生。

    

    而历史的车轮，从不等人。

    

    四

    

    天授三年七月，洛阳。

    

    大周天子萧瑾已经很久没有上朝了。

    

    不是不想上，是起不来。

    

    每天清晨，当她睁开眼睛，第一个念头不是“今天的朝会要议什么事”，而是“昨晚睡得好不好”“腰疼不疼”“今天还有没有力气撑过去”。

    

    她已经五十九岁了。

    

    五十九岁的女人，高龄产子，身体本就垮了一半。再加上这一年多来的折腾，她的身子骨，就像一座年久失修的老宅，表面上还撑着，内里早已千疮百孔。

    

    御医每天来请脉，每次都摇头。

    

    “陛下，您得静养，不能再操劳了。”

    

    萧瑾听了，只是笑。

    

    静养？

    

    怎么静养？

    

    朝堂上那帮人，一天不盯着就闹幺蛾子。

    

    后宫那帮人，虽然男宠们都处理了，但宫女、宦官、女官们，哪个不是各怀心思？

    

    还有那个杨子灿，一天不防着，他的铁路就多修一里，他的工厂就多开一座，他的粮店就多开一家。

    

    她能静养吗？

    

    但她确实撑不住了。

    

    这天早上，她刚想坐起来，一阵天旋地转，又倒回枕头上。

    

    “陛下！”

    

    柳如烟连忙跑过来，“您怎么了？”

    

    萧瑾闭着眼睛，好一会儿才缓过来：

    

    “没事，就是……头晕。”

    

    柳如烟看着她，心里五味杂陈。

    

    这个女人，曾经是大隋的皇后，母仪天下。

    

    后来是太后，垂帘听政。

    

    再后来是皇帝，君临天下。

    

    可现在呢？

    

    脸色蜡黄，眼袋浮肿，头发花白，躺在床上，连坐起来的力气都没有。

    

    像一只垂死的老虎。

    

    但老虎终究是老虎，即使垂死，也还带着杀气。

    

    “如烟，太子呢？”

    

    “回陛下，太子在偏殿，奶娘正喂着。”

    

    萧瑾点点头：

    

    “抱来我看看。”

    

    不一会儿，奶娘抱着萧承嗣进来了。

    

    一岁多的孩子，白白胖胖，眉眼间依稀有萧瑾的影子。

    

    他咿咿呀呀地挥舞着小手，看见萧瑾，咧嘴笑了。

    

    萧瑾的心，一下子就软了。

    

    “我的儿，我的儿……”

    

    她伸出手，轻轻抚摸着孩子的脸，“娘对不起你，娘把你带到这个世上来，却不知道能陪你多久……”

    

    柳如烟在旁边看着，眼眶微红。

    

    她知道，萧瑾说的，是真心话。

    

    这个女人，杀伐果断，心狠手辣，但对自己的孩子，是真的疼爱。

    

    可疼爱有什么用？

    

    她才一岁多，就要面对这个烂摊子。

    

    萧瑾抱了一会儿孩子，累了，让奶娘抱走。

    

    她靠在床头，看着柳如烟：

    

    “如烟，你说，朕是不是快不行了？”

    

    柳如烟一愣，连忙道：“陛下，您说什么呢？您是真龙天子，寿与天齐。”

    

    萧瑾笑了：

    

    “寿与天齐？那是骗人的鬼话。朕活了六十年，够了。”

    

    “陛下……”

    

    “够了，真的够了。”

    

    萧瑾闭上眼睛。

    

    “这辈子，当过公主，当过皇后，当过太后，当过皇帝。杀过人，也被人杀过。爱过，也恨过。值了。”

    

    柳如烟不知该说什么。

    

    萧瑾忽然睁开眼，看着她：

    

    “如烟，你说，朕要是死了，这个天下，会变成什么样？”

    

    柳如烟沉默片刻，轻声道：

    

    “奴婢……奴婢不知道。”

    

    “不知道？”

    

    萧瑾盯着她，“你是真不知道，还是不敢说？”

    

    柳如烟跪下：

    

    “奴婢不敢妄议朝政。”

    

    萧瑾看着她，眼中闪过一丝复杂：

    

    “起来吧。朕不怪你。”

    

    柳如烟站起来，低着头。

    

    萧瑾叹了口气：

    

    “罢了，罢了。你出去吧，让朕一个人静一静。”

    

    “是。”

    

    柳如烟退出寝殿。

    

    萧瑾一个人躺在床上，看着头顶的藻井。

    

    藻井上，彩绘着龙凤呈祥的图案，金碧辉煌。

    

    但此刻，在她眼里，那些龙和凤，都像是在嘲笑她。

    

    嘲笑她的失败，嘲笑她的孤独，嘲笑她的一无所有。

    

    五

    

    洛阳宫的另一边，御马监。

    

    周采薇站在马厩前，看着里面忙碌的马夫。

    

    那个马夫，是曾经的慕容白。

    

    那个曾经风光无限的“御前奉仪”，那个舌功了得、让萧瑾神魂颠倒的男人，现在穿着粗布衣裳，满身马粪味，正拿着铲子，清理马粪。

    

    慕容白抬起头，看见周采薇，眼中闪过一丝怨恨。

    

    “周监正，您老人家怎么有空来这种脏地方？”

    

    周采薇微微一笑：

    

    “来看看你过得好不好。”

    

    “好？”

    

    慕容白冷笑，“您看看我这样，叫好？”

    

    周采薇点点头：

    

    “能活着，就是好。你以为赫连铁树那样，叫好？”

    

    慕容白沉默了。

    

    赫连铁树，那个曾经的“匈奴猛男”，已经被砍了脑袋。

    

    他的那根“奇物”，被人割下来，装进玻璃罐里，据说成了某个收藏家的私藏。

    

    比起他，自己确实算好的。

    

    虽然喂马，但至少活着。

    

    “周监正，您今天来，不光是为了看我吧？”慕容白问。

    

    周采薇摇头：

    

    “当然不是。我是来告诉你，好好活着，别想太多。这个宫里，能活着，就是最大的福气。”

    

    慕容白看着她，忽然问：

    

    “周监正，您说，陛下还能撑多久？”

    

    周采薇脸色一变，压低声音：

    

    “你疯了？这种话也敢说？”

    

    慕容白苦笑：

    

    “我还有什么不敢的？我现在这样，跟死了有什么区别？”

    

    周采薇沉默片刻，轻声道：

    

    “好好喂你的马。不该问的，别问。不该说的，别说。想活命，就记住我的话。”

    

    她转身离去。

    

    慕容白看着她的背影，眼中闪过一丝复杂。

    

    他知道，周采薇说的是对的。

    

    在这宫里，想活命，就得闭嘴。

    

    但他不甘心。

    

    他真的不甘心。