一
当晚，部署迅速展开。
子时（晚上11点），丘行恭带两千骠族勇士悄悄出城，潜入西山。
丑时（凌晨1点），麦梦才和频耶辛登上福船“镇南号”，顺江而下。
寅时（凌晨3点），五十个水雷被悄悄放入江中，用细绳连着，漂在南路军必经的水道上。
卯时（凌晨5点），天刚蒙蒙亮。
战斗打响了。
西路军首先发动进攻。
三千孟族士兵驱赶着三十头战象，浩浩荡荡冲向隘口。
守在那里的骠族第二队按照计划，稍微抵抗就后撤，诱敌深入。
孟族将领见状大喜，以为骠族怯战，催军急进。
战象踏着沉重的步伐，冲进山谷。
就在这时，山顶号角响起。
埋伏在山谷两侧的第一队骠族勇士，点燃火油罐，推下干柴。
瞬间，山谷两侧燃起大火，浓烟滚滚。
战象怕火，顿时受惊，调头乱跑，反而冲乱了孟族阵型。
加上火势蔓延，孟族士兵哭爹喊娘，溃不成军。
与此同时，南路军也开始行动。
五十艘若开战船，载着五千士兵，从江上逼近蒲甘。
他们看到城头旗帜稀疏，以为主力都被西路军吸引，心中大喜，加速前进。
突然，领头的一艘船撞上水雷。
“轰——！！”
巨大的爆炸，把那艘船直接炸成两截。
后面的船来不及停，接连撞上水雷。
“轰轰轰——！！”
连续爆炸，江面变成一片火海。
若开人死伤惨重，剩下的船调头想跑，却被从上游冲下来的粟末地战船拦住。
“开炮！”
一声令下。
快速炮船上的主炮多轮齐射。
实心炮弹呼啸着砸向若开船队，木船像纸糊的一样被打碎。
弩箭如雨，射得若开人无处可躲。
江面成了屠宰场。
岸上，埋伏的第三队骠族勇士也杀出来，用火箭、滚木、擂石攻击上岸的若开士兵。
江面对战，成了一边倒的屠杀。
然而，真正的胜负手产生在陆地上，丛林里……
潜伏在丛林中的数万粟末地山地精锐，在程二狗的率领下，利用手雷、十八剁、强弩等全新武器，展开了一场针对性极强的屠杀……
骠族勇士起到了吓阻、扰动的作用，他们的作用就是防止来敌不按照预设路线来袭和奔逃。
真正的杀招，就是守株待兔、以逸待劳的粟末地山地师。
……
若开军彻底崩溃，跪地投降。
战斗持续到午时（中午11点）。
西路军被烧死、踩死、射死大半，残部逃入深山。
南路军更惨，船队全毁，五千人死伤三千，被俘两千。
孟族和若开人的联军，就这样被轻松瓦解。
二
当长孙无忌、美梦才、程二狗和频耶辛回到蒲甘城时，骠族各部落头人看他们的眼神，已经从怀疑变成敬畏。
尤其对长孙无忌。
这个汉人总督，不仅带来了商业机会，还以少胜多，用神奇的战术轻松击败强敌。
简直就是天神下凡！
频耶辛当着所有头人的面，单膝跪地：
“长孙大人，从今往后，蒲甘十万骠族，唯您马首是瞻！您说设省就设省，您说驻军就驻军，我们绝无二话！”
其他头人也纷纷跪下。
长孙无忌扶起频耶辛，朗声道：
“诸位请起。此战胜利，是骠族勇士用命，是粟末地水师奋勇，是上天保佑。从今天起，骠国省正式设立！”
“我长孙无忌承诺：必让骠族百姓安居乐业，必让蒲甘万塔香火鼎盛，必让伊洛瓦底江成为黄金商路！”
“万岁！！”
“大隋万岁！！”
“总督万盛！！”
……
欢呼声响彻蒲甘。
消息传回宋平城，杨子灿大喜。
“长孙无忌，果然没看错你！”
他立刻下令。
任频耶辛为骠国省太守，授程二狗为“镇南将军”。
参战将士全部重赏；从红河湾调拨十万石粮食、五千套农具，支援骠国重建。
同时，给长孙无忌去信：
“真腊之事，当效骠国之速。三月前，务必完成金边、吴哥两郡建制。四月，我要巡视南洋，检阅成果。”
二
南洋开拓，高歌猛进时。
洛阳的闹剧，进入了高潮。
天授元年二月二，龙抬头，紫微宫中御田。
按照习俗，这一天皇帝要亲耕，以示重农。
但大隋朝永安皇帝杨侑，依然没有出现。
代替他扶犁的，是萧皇太后。
这一次，百官已经麻木了。
半年不见皇帝，太后全面掌权，枢密院架空兵部，陈棱、杜伏威掌控禁军……
随着十多名敢于直言谏言的官员倒台，朝堂官员开始冷眼而视，似乎眼看着大隋又循环到那个皇帝活着的时候。
前事不远，后事之师。
没有来杨子灿制约的皇室，很迅猛！
傻子都知道，年少的永安皇帝凶多吉少，太后称帝只是时间问题。
果然，祭耕仪式结束后，萧太后没有回宫，而是直接去了政事堂。
她坐在原本属于尚书令的主位上，
萧瑀、裴矩、苏威、来护儿（名义上还是，但已经很少来）、杨义臣，以及新提拔的几个亲信。
“诸位爱卿。”
萧太后开门见山。
“陛下病重半年，太医署束手无策。”
“本宫日夜忧心，求神问卜，终于得上天启示：陛下命格与紫微星相冲，需退位静养，方能延寿。”
这话一出，所有人都愣住了。
退位？
终于走到这一步了！
萧瑀第一个站出来：
“太后！陛下乃天子，岂能因星象之说轻易退位？此非人臣所应为！”
萧太后看着他，眼神冰冷：
“萧相，你是本宫的兄长，更应该体谅本宫的苦心。难道你希望陛下……龙驭宾天吗？”
这话太毒了。
意思是：你不让退位，就是盼着皇帝死。
萧瑀气得浑身发抖：
“臣、臣绝无此意！臣只是认为，退位乃国之大事，需朝议、需宗室共商、需天下皆知！岂能太后一言而决？”
“那好。”
萧太后点头：
“那就朝议。三日后，大朝会，百官公议。若多数同意陛下退位静养，就请陛下下诏。若多数反对……本宫也不再提。”
她顿了顿，补充道：
“不过，朝议之前，本宫请诸位看一样东西。”
她拍拍手。
两个太监捧着一个托盘进来，上面盖着黄绫。
揭开黄绫，是一方玉玺，传国玉玺。
玉玺
萧太后拿起诏书，展开：
“这是陛下亲笔所写的退位诏。陛下说，自己病体难支，不堪国事，愿禅位于……皇祖母萧氏，以延续大隋国祚。”
“轰——”
政事堂炸了。
禅位给祖母？!
这简直是滑天下之大稽！
来护儿怒极反笑：
“太后！您这是把我们当三岁小孩吗？！陛下若真能亲笔写诏，为何半年不见人？这诏书是真是假，请陛下当面印证！”
“陛下静养，不见人。”
萧太后早有准备。
“那臣请见太医署所有太医，当面询问陛下病情！”
“太医署属后宫，外臣不得过问。”
“那臣请宗室王爷、公主入宫探视！”
“陛下需要安静，不宜打扰。”
一问三不让。
来护儿彻底怒了：
“太后！您这是要强行篡位吗？！我华夏有史以来，至大隋开国到今，从未有妇人称帝的先例！更无太后禅继帝位之说。”
太史令庾质，也怒目而出：
“太后，您这不仅是要学吕后窃汉权乱宫闱覆宗弑戚，更是要开创太后僭皇号易杨牝鸡司晨之遗臭万年之举吗？！”
这话，太重了。
哗啦啦，好大一批人跨出班位，分别跟在萧瑀和来护儿之后。
苏威、裴矩没动，就像睡着了。
但是杨义臣、韦津、郑善果、骨仪……等，都动了。
庭中，黑压压一片。
萧太后脸色铁青：
“你，你们……！放肆！”
“臣等，就放肆一回了！”
……
来护儿豁出去了：
“今天不见到陛下，臣绝不罢休！大隋朝的将军们，兄弟们——”
庾质也朝外喊道：
“大隋朝的文忠死臣们——”
然后二人，相互一看，就像演练了无数遍之后，同声大喊：
“随我入宫，面见陛下！”
……
“面见陛下！！”
……
来护儿、庾质二人，一文一武，都是三朝老将，在文武官员之中威望极高。
他们，准备今天逼宫，阻止这赤裸裸的篡位。
但是，殿外传来整齐的脚步声及冰甲摩擦声。
左右皇宫当值御林卫！
大殿内的众人，不由得面面相觑。
三
但脚步声到了门口，停了。
陈棱和杜伏威走了进来，身后果然跟着好几十人全副武装的禁军。
“荣国公，来大将军。”
陈棱冷着脸：
“您，这是想造反吗？”
“造反？造反的是你们！”
来护儿怒发冲冠 ，“唰”的一下拔剑而出：
“挟制天子，图谋篡位，才是真正的造反！禁军的兄弟们，听我号令，拿下这群乱臣贼子！”
然而，外面的禁军没有动。
陈棱笑了：
“来大将军，你老了，糊涂了。禁军现在听枢密院的，不听你的了。”
他一挥手：
“来人，来护儿咆哮朝堂，意图谋反，拿下！”
几个禁军上前。
萧瑀、杨义臣、韦津、郑善果、骨仪……将来护儿死死围在正中。
有文的，有武德，但陈棱带来的军武也不是吃干饭的，很快，这些强项的国公、郡公、县公……很快被一一制服。
“苏无畏！房国公！裴弘大！你们……就看着吗？！”
众人被摁住无言，只有来护儿被按在地上，嘶声大喊。
萧瑀等人，只是闭上眼睛，泪水纵横。
苏威和裴矩相视一看，各自长叹了一口气，一同出班上前一步：
“太后……请三思。”
“苏相、裴相，二位也要反对本宫？”
萧太后盯着他俩，眼睛里是难掩的失望，以及夺目的恼怒。
裴矩，这个老狐狸，沉默片刻，终于缓缓跪下：
“老臣……不敢。”
他屈服了。
形势比人强啊，杨子灿走前说了，留得青山在不怕没柴烧。
更何况，现在陈棱控制了皇城内禁军，杜伏威掌控了京城防务。
京畿地区，还有三万府兵。
这样硬抗，恐怕所有不同意的臣子，只有死路一条。
苏威，看着裴矩跪下，看着来护儿等人嘶吼着被拖走，看着其他两班官员或冷眼沉默或低眉谄媚……
咬咬牙终于，也跪下了。
“臣……附议。”
他的声音沙哑，像一下子老了十岁。
萧太后满意地点点头。
“既然政事堂无异议，那就三日后大朝会，公议禅位之事。退朝。”
她起身，昂首离开。
背影傲然，仿佛已经戴上了那顶梦寐以求的皇冠。
但皇冠之下，是血与泪，还是欢与乐？
四
当夜，天牢。
来护儿，被单独关在一间牢房，但手脚上并没有戴着铁链啥的。
这间囚室，环境还是相当清雅干净，据说是当年关押国公一级的重臣，待遇和尊严，都能保障。
毕竟，文帝坚是个非常宽厚的人，打下的基础相当不俗。
即使是广皇帝这么恩怨分明的人，有的祖制还是尽量保留了下来，只是不像他爹那样宽厚而不随便折辱杀人。
子时，牢门悄无声息地开了。
一个黑影闪进来。
来护儿白天睡得有点多，所以没瞌睡，这时候正清醒着，所以警觉地抬头。
黑影摘下兜帽，露出一张年轻的脸。
是驸马贺娄蛟的侄子，贺娄英。
在禁军当校尉，也是来护儿的心腹。
“大将军，我来救您出去。”
“胡闹！这里是天牢，你怎么进来的？”
“这些狱卒，老大人们早有安排。如果您老想走，外面有兄弟接应，送您出城去潼关。我叔父、来叔叔等已经准备好了，只要您到，立刻起兵清君侧！”
“胡闹！”
“这么多重臣都在天牢，她……就是再毒，也不能就这样不明不白的处置了。”
“就这样僵着，挺好，外边也不能乱。并且……不能乱了……方寸。”
“可是……”
“别说了。”
来护儿握住贺娄英的手，慈爱地拍拍，道：
“你回去告诉你叔父等人，不要轻举妄动。等魏王回来，再做打算。”
“我们都老了，死不足惜。但大隋的江山，不能落到一个女人手里……告诉魏王，来护儿等……尽力了。”
说着，说着，这位三朝老臣、荣国公老泪纵横。
贺娄英也哭了。
“快走吧！再不走，就真的麻烦了！”
来护儿推开他。
贺娄英咬牙，跪下磕了三个头，转身消失在黑暗中。
来护儿坐回草堆上的床垫子，看着黑乎乎不见天光铁窗，喃喃自语：
“太宗，先皇，陛下……老臣无能，护不住咱这万倾江山了……”
“子布啊，你怎么这么心大，还不回来？”
“难道，您就眼睁睁看着那老太婆这么祸祸咱们这来之不易的大好局面？”
……
老头喃喃而语，两行浊泪，滑过苍老的脸颊。