眼看就要被粟末人追上。
新罗人，竟然施了断尾之术，留下数人，堪堪挡住那股追兵。
新罗商人，带着他剩余的随从武士，很快就赶了上来。
塔河多娄，奔亡之间回转头颅，想给这个仗义的新罗商人，回报一个感激的笑脸。
却见，新罗商人迎着疾风，那泪水横溢，满脸痛心。
塔河多娄一下便僵住了脸，生生地收住挤出来的笑容，回头疾奔。
“患难见真情！“
“你是一个忠诚的人！也将是我塔河多娄真正的朋友！”
逐渐清醒过来的塔河多娄，心里默默念叨。
靠着对地形的熟悉，逃亡的人终于在夜幕降临之前，跨过潢河，向西钻入一座高大的山林。
追兵，被甩的不见了踪影。
凭着猎手的直觉，他们感觉危险已经暂时远离。
在一处隐秘的山坳里，他们找到一处石洞。
里面是烟熏火燎的痕迹，估计是牧羊人经常在此避雨留宿。
塔河多娄派出几个得力的心腹，去山头和谷口警戒。
余下的十几人，就像瘫了一样一头倒在地上喘息，他们毫不在意身体下坚硬凸起的砾石。
过了好久，当火苗从山洞中升起的时候，一股生气终于出现在众人的心头。
大家都中了一些小伤，那些伤势较大的，都在逃亡的路上掉了队。
塔河多娄的胳臂上中了一箭，却没伤着筋骨，简单包扎一下，已经无碍。
新罗商人的伤，是在肩上，只是被铠甲护着，扎进去不深。
他的亲随，正在那儿仔细的帮他处理伤口，似乎是伤了骨头，显得异常痛苦。
“兄弟，没事吧？”
塔河多娄拖着疲惫的身体，挪到新罗人旁边，关切地问。
“多谢头人关心，在下没事，就是稍微有点疼！”
新罗人有气无力的回道。
“谢谢你，新罗朋友。”
塔河多娄用真诚地目光，注视着面前新罗人那张略显苍白的脸。
“咱们都认识好几年了，你好像还从来没有告诉过我你的名字，现在能告诉我吗？”
“名字，就是个符号而已，不重要。朋友之间，最重要的是信义二字，”
新罗人忍着剧痛说道，一边示意那个已经包扎完的亲随走开。
“头人，您就叫我殇得了！”
“殇?”
塔河多娄疑惑地问，并递给这个叫觞的新罗人自己的酒囊。
“哦，粟末人的新东西，最近很流行啊！”
觞也不客气，接过酒囊拔开软塞，往自己嘴里猛灌一口。
“好酒，中原的剑南烧春，不便宜啊！”
觞赞叹道。
“殇，哪个殇？”
塔河多娄没有问起新罗人为什么能及时赶到解救自己。
他反而对这个人的名字非常感兴趣。
“左歹又伤，为殇，你看，就这个字。”
殇拿起一个小木棍，借着火光，划了一个汉子的“殇”。
塔河多娄不认识汉字。
但他瞧着这繁复的笔画和方正的字形，感觉非常高大上，一副很有逼格的样子。
“什么意思？”
“《周礼·谥法》有云，未家短折曰殇。《楚辞·国殇》有言，死於国事、无主之鬼曰国殇。《小尔雅》曰，战死者无主之鬼谓之殇。”
“什么意思？”
塔河多娄，一阵头大，感觉眼前飞着无数星星。
他是个部落的年轻头人，但自幼便不喜文字，更不要说汉家的诗书文字了。
殇却没有任何鄙视的眼神。
他非常认真地对塔河多娄解释道：
“殇，简单说，有两个意思，一是没有到成年就死去；一是为国战死的人。”
“噢，原来是这样呀！”
塔河多娄恍然大悟。
可他心里却奇怪，为什么这人叫这么古怪的名字？
但他不能再细问了，这是贵族之间相处时最基本的礼仪。
“你现在多大了？你看我很快就要到十九岁了！”
“哦，我今年二十一岁了，比头人你痴长几岁。”
唉，本来以为他会比自己小，准备收个朋友当小弟，现在看来不行了。
“好啊好啊，咱们也算是生死患难过了，咱们以后就以兄弟相称如何？”
“好，非常好啊。塔河多娄贤弟，这个主意好，我很赞成！”
“哦，啊……殇大哥，那好吧，好！”
塔河多娄没料到这新罗人这么爽快，一下子答应了当哥。
他顿时一愕，只好答应。
他还以为对方因为自己的身份，会推脱一番，至少互相称兄。
那样，自然就可不提那“弟”字了。
可这下，这个“弟弟”以后就当瓷实了，亏了！
塔河多娄心里有点不得劲，聊天的兴致就有些淡了。
于是，他便应付着喝了点酒，嚼了几块肉干，就倒在火堆旁睡了。
塔河多娄不知道，《周礼》注曰，“殇，十九以下”。
“追上来了，还有五里之地！”
一个亲卫急匆匆跑进来。
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塔河多娄也没有睡踏实，一听此话一骨碌就翻身而起。
殇早已收拾妥当，正面容憔悴地望着塔河多娄。
“走吧，咱们去草坝搬救兵！粟末人，咱们走着瞧！”
塔河多娄恶狠狠地说道，血红的眼中满是怒火和不甘。
殇，点点头。
他招呼亲随将余火掩灭，然后紧随塔河多娄骑上战马，趁着月色很快就消失在草野之中。
草原的夜，月色如雪。
不一会儿，刚才的山洞里，来了好几个人。
他们摸摸灰烬，嘀咕了一会儿，然后急急驰去。
一日后的黄昏，草坝的拔大何部头人萧蛮忽尔，迎来了狼狈不堪的外甥塔河多娄。
看着一行血迹斑斑的败兵，老谋深算的萧蛮忽尔心里一沉。
“舅舅，舅舅，完了，全完了！”
痛哭流涕的塔河多娄，一下扑进舅舅的怀里，然后自然而然地就昏过去了。
殇和手下们，溜下马背，一下瘫倒在地再也爬不起来。
而他们那些可怜的坐骑，勉强挣扎了几下之后，也轰然倒地。
它们，也完了。
没有马掌的蹄子，已经完全开裂，鲜血崩流。
即使侥幸不死，也会成为一匹彻彻底底的废马。
“来人，快来人！”
萧蛮忽尔大喝着，和手下人七手八脚将塔河多娄抬进大帐。
好一会儿，被灌了马奶酒的塔河多娄，终于幽幽醒转。
看见坐在身边的舅舅，他大嘴一咧，又想嚎哭。
“闭嘴，快告诉我，发生了什么事情？”
塔河多娄结结巴巴，终于将事情的经过说了一遍。
“啪！”
萧蛮忽尔猛地一巴掌，就将塔河多娄打的摔倒在地。
“畜生，混账，愚蠢，你，你这个……”
萧蛮忽尔大怒，冲上去就是一阵拳打脚踢。
发泄完了，看着昏死在地的外甥，萧蛮忽尔掏出手巾，哆嗦着擦拭手上的血迹。
“来人，将那个新罗人给我捆起来，剁碎喂狗……另外，召集所有部族武士，准备战斗……”
“报！五里之外出现不明武力！”
一个部族武士冲进来禀报。
“什么？”
萧蛮忽尔一阵摇晃。
“来了，来了，狼终于被引过来了……”
战争来得急促而猛烈。
刚刚披挂好的萧蛮忽尔，还来不及组织大队人马聚集，便在视野之中看见数条黑线黑压压的扑了过来。
先是箭羽，再是大地的震颤和轰鸣的马蹄声。
出去抵抗的一波人马，一瞬间就被对方高速的马群所吞没。
这场急促的袭击，和东热拉窝的战事如出一辙。
对方根本不和你驻马纠缠，全部用冲阵之法向各处穿插分割，顺便将对面敢抗之敌冲散、冲垮、冲下战马……
等骑军马踏过后，便是跳下马来的步军。
他们就像黑蛇一样，进行游动梳理……
混乱之中，披头散发的萧蛮忽尔，眼见大势已去，只能带着身边的死士踏上了亡命奔逃之路。
但不管怎样，舅舅却也没扔下自己的外甥——塔河多娄。
……
契丹人的传统领地，遭遇了一次前所未有的浩劫。
潢水和土河两岸的战火，足足燃烧了近一月有余。
萧蛮忽尔和塔河多娄，就像瘟神一样，他们逃窜到那里，那里就燃起战火。
先是万丹部倒下了，然后是拔大何部被连累。
当萧蛮忽尔带着四个部的头人仓惶逃窜到吐六于部的时候，便预示着粟末人发动的这场报复之战，已经接近尾声。
契丹人缺乏统一组织的巨大隐患，在强敌突然入侵面前，暴露无遗。
面对已经在行政组织上、军事组织上完成升级的粟末人，连个酋长大会都没有的契丹人，只能选择跪下。
训练充分、指挥统一、士气旺盛。
粟末军队，经过精心的准备和策划，一举横扫落伍的契丹人。
驱虎吞狼？也不像。
假道伐虢？也不是。
欲加之罪何患无辞？也算不上。
粟末人，就是看上了契丹人占据的这块地盘。
剿匪只是幌子，霸占才是实质。
虽然契丹人的人口，比粟末人多多了，可有什么用？
连续的外部战争，加上内部的勾心斗角，早就把契丹人的武力掏空，虚弱不堪。
现在，真正能拿起刀枪、跨上战马可堪一战的青壮，已经屈指可数了。
虚弱的契丹人，占据着肥美的草场和黑色的土地。
这不就是“稚子怀千金于闹市之上”吗？
匹夫无罪，怀璧其罪。
虎视眈眈的阿布契郎，为了自己的千秋大业和梦想，早已经垂涎三尺。
他的祖宗们，早就瞄上了契丹人的地盘。
可怜的头人们、世子们，没有一个能够漏网逃走。
强大的灰影，发挥了它巨大的战斗力。
五个部族的头人、家眷、亲戚，被点着花名册，被全部押到了万丹部的秋猎之地——”万虎林。
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