熔炉内的火焰好像突然静止了。
杨十三郎感到时间仿佛再次被拉长，每一息都像百年般漫长。
竹茧裹得他几乎窒息，龙鳞衣在高温下发出不堪重负的"咔咔"声。
酒液燃起的青焰已经烧到发梢，他却感觉不到疼痛——或者说，全身的痛觉神经早已麻木。
"真要死在这里了吗？"
这个念头刚闪过，胸口突然传来一阵清凉。低头看去，龙鳞衣中央的护心镜正在融化，露出里面一片莹白的鳞片——
“是我！”
一个不太高兴的声音……
“大白姑姑，是您，快救救我……”
杨十三郎绝处逢生的感觉真好。
“我就知道姑姑会来救我……你怎么这么多年没回马镫垒，我们都很想念您老人家……”
杨十三郎想起一年前来寒仙湖的路上，大白姑姑出手相助的一幕幕……
“我不是什么老人家，我师父才是……感激我干嘛？你们没觉得一只大白鹅带你们升天丢脸了？”
鳞片接触到九幽竹火，突然绽放出刺目的白光。
杨十三郎嘴唇干裂，却还是挤出一个笑容："怎么会呢，大白姑姑……我们全家现在住在仙鹤寮……"
"别说话！"
大白姑姑声音骤然严厉，"龙鳞衣认主万年，今日方得圆满——你且看好了！"
护心镜彻底融化的刹那，那片本命鳞突然化作流光，顺着杨十三郎的经脉游走全身。所过之处，焦黑的皮肤重新生长，被竹鞭刺穿的伤口以肉眼可见的速度愈合。
更惊人的是，龙鳞衣上的符文全部亮起，不再是之前的金色，而是纯净的月白色。
衣甲舒展，竟在杨十三郎背后形成一对虚幻的龙翼！
"这是......"杨十三郎震惊地看着自己的双手。
"龙鳞衣真正样子。"
大白姑姑的声音带着骄傲，"当年我送给你师傅这件衣裳时就说过，它会在最需要的时候苏醒……刘六子送你龙鳞衣，没跟你说这事吗？"
“啊？大白姑姑你是我师傅刘大门禁的师傅啊？”
诧异得差点跳起来的杨十三郎，被大白姑姑一掌压住，重若千钧，哪里起得来……
熔炉外，众人看到蓝绿色的火柱突然被一道白光劈开。那道光芒纯净得不含一丝杂质，所过之处，九幽竹火如雪遇沸水般消融。
龙息贯日破九幽，
白芒裂空镇万朽。
"是龙息！"
白眉元尊的雷击木杖激动地震颤，"大白出手了！"
刚才白眉元尊见一丝白光闪入熔炉，一时还不知道是何方神圣，这么快就赶过来支援一手，见到这道白光大炽后，才猛地想起来……
七把叉瞪大眼睛。
光柱中，一个修长的身影缓缓升起——杨十三郎悬浮在半空，背后龙翼舒展，每一片鳞甲都流转着月华般的光晕。
——我糙，首座哥真踏马的帅。
七把叉如果会写诗，这里起码一首七律。
杨十三郎手中玄铁刺已经变成晶莹的玉白色，轻轻一挥，缠绕在身的竹茧便如薄纸般碎裂。
"毛竹仙！"
杨十三郎的声音带着龙族特有的回响，"你的死期到了！"
熔炉剧烈震动，炉壁上的符文一个接一个爆裂。
那些试图阻拦的竹鞭刚靠近杨十三郎三丈内，就被龙鳞衣散发的威压碾成齑粉。
大白姑姑的虚影在杨十三郎身后若隐若现。她银发如瀑，眸若寒星，素手轻抬间，一道月华凝成的长鞭狠狠抽向熔炉深处。
"啪——！"
鞭声如雷，熔炉应声裂开一道丈余长的缝隙。
藏在炉芯的毛竹仙本体终于暴露——那是一截三丈高的畸形竹节，表面布满人脸状的瘤疤，每一张脸都在痛苦地扭曲。
"大白！"
毛竹仙的声音像是千百根竹管在摩擦，"你我井水不犯河水，为何——"
"你动了我带上天庭的人……"大白姑姑的虚影冷若冰霜，第二鞭已经抽出，"这就够了。"
这一鞭比先前更狠，月华所过之处，空间都出现细微的裂痕。
毛竹仙仓促凝聚的竹盾瞬间粉碎，本体被抽得倒退十余丈，撞塌了半边炉壁。
杨十三郎抓住机会，龙翼一振，如流星般冲向毛竹仙。
玄铁刺直取对方眉心那颗最大的瘤疤——那里闪烁着诡异的红光，显然是核心所在。
"杨立人！"大白姑姑突然大喊了一声。
杨十三郎条件反射一般身形一滞，虚空的身体一下扭曲……
毛竹仙的竹节躯体猛地炸开，无数根细如发丝的竹纤维喷射而出。
这些纤维在半空中交织成网，网上挂着数百个拇指大的竹笼，每个笼子里都囚禁着一个模糊的魂魄。
"看看这些是什么！"
毛竹仙狞笑，"敢动一下，我就让这些魂魄永世不得超生！"
杨十三郎硬生生刹住身形。毫无疑问这些魂魄——全是天庭这些年失踪的孩童，其中就包括罗成名被剥离的部分元神。
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大白姑姑的虚影也凝固了。
“无耻之徒！”
她可以轻易灭杀毛竹仙，却无法保证这些脆弱的魂魄能完好无损。
熔炉外，七把叉看到这一幕，棺材钉在掌心转了个圈："元尊，现在怎么办？"
"毛竹仙在拖延时间。万竹朝宗的时辰快到了，一旦仪式完成，这些魂魄都会成为他的一部分。"
罗成名突然在母亲怀里剧烈抽搐起来。她身上残存的竹纤维开始发光，与熔炉内的毛竹仙产生共鸣。
"她...在召唤我......"罗成名的声音断断续续，"弟弟...杀了我......"
七把叉握钉的手微微发抖。
他看向白眉元尊："您刚才说，我可以成为新的火种？"
白眉元尊没有立即回答。他盯着七把叉看了一口烟的工夫，雷击木杖上的焦纹忽明忽暗。
"你体内流着上古神火。"
白眉最终开口，"罗家世代为天庭铸造神兵，血脉中自带'熔炉心火'。毛竹仙选你姐姐做主祭，看中的就是这个。"
骆大娘子见到女儿，疯魔怔好了一大半，突然抱住七把叉的腿："不行！成成刚回家，你不能再——"
"娘。"
七把叉轻轻掰开母亲的手，"我不会离开你……"
熔炉方向传来一连串爆炸声。
杨十三郎和大白姑姑虽然暂时压制了毛竹仙，但那些囚禁魂魄的竹笼已经开始融化。
蓝绿色的液体滴落，每一滴都带走一个魂魄的某部分记忆或情感。
白眉元尊从袖中取出一枚青铜钥匙："这是火器营的'熔炉钥'，能暂时控制九幽竹火。你若决定成为火种，就把钥匙吞下。"
钥匙只有寸余长，却重得反常。七把叉接过时，手臂猛地一沉，差点没拿住。
"吞下后，你的五脏六腑会开始燃烧。"
白眉元尊的声音平静得可怕，"但龙鳞衣能保你三个时辰不死。你必须找到毛竹仙的'本命竹节'并摧毁它。"
七把叉看向父母。
罗长子对他轻轻点头，眼里含着泪，却满是骄傲；
骆大娘子已经哭得说不出话，只是死死攥着女儿的襁褓布。
"我该怎么做？"七把叉问。
白眉的雷击木杖突然电光大作："吞钥，入火，剩下的交给我。"
七把叉不再犹豫，仰头吞下青铜钥匙。刹那间，一股灼热从喉咙直坠丹田，仿佛吞下了一块烧红的炭。
皮肤下的血管开始发光，像是有岩浆在流动。
"啊——！"
他忍不住跪倒在地，指甲深深抠进泥土。
痛苦远超想象，每一根神经都在尖叫，每一块肌肉都在痉挛。
出门一次，就巨痛一次，这噩梦一般的记忆从此深深地打印在七把叉的识海深处。
白眉元尊的雷击木杖点在他后心："忍住！火种已成，现在入炉！"
七把叉被一股柔和的力量托起，朝着熔炉飞去。沿途的竹鞭试图阻拦，却在靠近时自燃起来——他体内的温度已经高到能点燃竹纤维。
熔炉内，杨十三郎真身感应到什么，猛地回头。
看到七把叉浑身冒火地冲进来，他怒道："胡闹！快回去！"
"首座哥..."七把叉的声音因为痛苦而扭曲，"我来...接班了......"
大白姑姑的虚影突然凝实几分。
她玉手一挥，月华化作屏障暂时挡住毛竹仙，同时对杨十三郎喝道："带那些魂魄离开！快！"
杨十三郎咬牙，龙翼一展，玄铁刺挑向那些竹笼。
刺尖刚触到笼子，里面的魂魄就化作流光附在刺身上。
转眼间，数百个魂魄全部被收起。
"走！"
大白姑姑的虚影开始变淡，"我偷偷跑出来，我也撑不了多久了！"
杨十三郎深深看了七把叉一眼，龙翼振动，如离弦之箭冲出熔炉。
经过七把叉身边时，他低声道："活着回来，你小子能忍痛，我喜欢……"
七把叉想笑，却只挤出一个狰狞的表情。
体内的火越烧越旺，视线已经开始模糊。他凭着最后一丝清明，朝着毛竹仙扑去——
"轰！"
两股截然不同的火焰在空中相撞。
蓝绿色的九幽竹火与七把叉体内的赤红心火交织，爆发出刺目的白光。
毛竹仙发出凄厉的尖啸，本体竹节上的人脸一个接一个爆开。
大白姑姑的虚影终于支撑不住，渐渐消散。
最后时刻，她将剩余的力量全部注入七把叉体内。
七把叉感到一股清凉的力量流遍全身，暂时压制了焚烧的痛苦。
他低头看向自己的双手——皮肤已经半透明，能看见里面流动的火焰。
龙鳞衣不知何时自动穿在了他身上，此刻正闪烁着淡淡的金芒。
"毛竹仙！"
七把叉的声音不再属于人类，而是某种古老熔炉的轰鸣，"你的死期到了！"
毛竹仙的本体竹节疯狂扭动，试图钻入地下逃走。但七把叉的速度更快——他整个人化作一道火流星，狠狠撞在对方身上。
"滋啦——！"
竹节表面瞬间焦黑，裂开无数细纹。七把叉的双手插入裂缝，用力一撕——
"不——！"毛竹仙的尖叫戛然而止。
竹节被硬生生撕成两半，露出里面一颗跳动的心脏。那心脏也是竹制的，却流着鲜红的血，表面刻满诡异的符文。
七把叉毫不犹豫地抓住心脏，用力捏碎。
"砰！"
一声闷响，整个竹海为之一震。所有竹傀同时僵住，然后像被抽走灵魂般瘫软在地。
熔炉的火焰瞬间熄灭，那些燃烧了千百年的九幽竹火，就这么无声无息地消失了。
七把叉从半空坠落。
在失去意识的最后一刻，他感到有人接住了自己。
模糊的视线里，是杨十三郎那张熟悉的脸，和背后缓缓收拢的龙翼...
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