浓稠的雾气里突然伸出无数只手，抓住了吴迪的胳膊。那些手冰冷刺骨，皮肤下像是没有骨头，软得像团棉花，指甲缝里塞满了黑色的泥，和他在铁皮盒里见到的断指上的泥一模一样。

    “别挣扎了……”无数个声音在耳边响起，有男有女，有老有少，像把所有嵌在岩壁上的人影的声音混在了一起，“第九层是归宿……不是终点……”

    吴迪挥起工兵铲劈向那些手，铲刃却像劈在棉花上，只激起一阵墨绿色的雾气。那些手反而抓得更紧了，冰冷的触感顺着胳膊往上爬，冻得他骨头缝里都发疼。他低头看向小腿，黑色的疹子已经蔓延到大腿根，溃烂的皮肤下隐约能看见青色的血管在蠕动，像有什么东西要钻出来。

    “砸了青铜匣！”对讲机里的声音突然变得清晰，带着股熟悉的急切，“快！它在吸你的魂！”

    吴迪这才注意到，石台上的青铜匣正在微微发光，匣子里的人脸玉石对着他的方向，眼睛的位置射出两道细弱的红光，像两根无形的线，缠在他的手腕上，正往他的身体里钻。那些抓住他的手似乎就是被这红光吸引来的，随着红光的流动不断收紧。

    他咬紧牙关，猛地将工兵铲扔向青铜匣。“哐当”一声巨响，匣盖被劈飞，人脸玉石掉在地上，红光瞬间消失。那些抓住他的手像是失去了力气，纷纷松开，化作雾气消散在空气中。

    溶洞里突然安静下来，只剩下吴迪粗重的喘息声和远处隐约的水流声。他瘫坐在地上，浑身脱力，小腿上的溃烂处传来阵阵剧痛，却奇异地不再发痒，像是毒素暂时被压制住了。

    捡起地上的人脸玉石，吴迪发现背面刻着行极小的字：“八魂镇螺，一魂为引”。他突然明白过来，那些青铜匣里装的根本不是什么宝物，是八个被献祭的灵魂，用来镇压螺眼，而最后一个青铜匣，需要活人的灵魂来当“引子”，才能彻底释放螺神。

    “哥……”他攥紧玉石，指节发白。刚才“吴畏”让他滴血的举动，分明是想让他成为第九个祭品。可对讲机里的声音又确实是哥哥的，这到底是怎么回事？

    就在这时，溶洞深处传来一阵“滴答”声，和对讲机里的背景音一模一样。吴迪抬头望去，头灯光柱里，那扇眼睛形状的洞口不知何时变得更大了，里面渗出的雾气中，隐约能看见个模糊的人影，正背对着他站在那里，手里似乎拿着什么东西。

    他握紧工兵铲，小心翼翼地走过去。越靠近洞口，“滴答”声就越清晰，像是水滴落在金属上的声音。雾气里的人影渐渐清晰起来，穿着件破烂的冲锋衣，背后的石板已经不见了，取而代之的是个半露的青铜匣，匣盖敞开着，里面插着半截生锈的探杆。

    “哥？”吴迪试探着喊了一声。

    人影没有回头，却缓缓举起了手里的东西——是个罗盘，盘面的二十八宿图案和他怀里的一模一样，只是指针已经断了，只剩下个空荡的轴。

    “螺眼在骗你。”人影的声音很沙哑，像是很久没说过话，“它需要的不是魂，是‘活引’。”

    “活引？”吴迪愣住了。

    “能让它从休眠中醒过来的……活物。”人影终于转过身，脸上布满了纵横交错的伤疤，左眼的位置戴着个铁皮眼罩，眼罩上焊着块小小的罗盘碎片——那是他哥吴畏，只是比记忆中瘦了太多，也苍老了太多，“那些人影不是被吸了魂，是被‘同化’了，成了螺眼的一部分，帮它找活引。”

    吴迪这才注意到，吴畏的右手手腕上有圈深深的勒痕，像是被什么东西长时间缠着，皮肤下隐约能看见青色的血管在蠕动，和他小腿上的溃烂处一模一样。

    “你怎么……”

    “我被它困了半年。”吴畏的声音带着自嘲，“去年从黑风口出来，罗盘就不对劲，总指着青螺坑的方向。我想来看看究竟，没想到刚下到第五层就被它盯上了，差点成了同化体。”他指了指自己的左眼，“这里被数骨虫的毒液溅到，瞎了，但也因祸得福，能看见雾气里的东西。”

    吴迪突然想起赵瞎子说的“闻出地下三尺的土腥气”，或许所谓的“异能”，都是被这坑底的东西改造过的痕迹。

    “那青铜匣里的……”

    “是‘镇物’。”吴畏打断他，指了指自己背后露出的青铜匣，“螺神教的人以为用魂能镇压它，其实反倒是在喂它。每个匣子里都装着活物的精血，时间越久，螺眼就越活跃。”他顿了顿，声音低沉下来，“包括你刚才见到的‘我’，也是它用我的精血造出来的幻影，专门骗像你这样来找答案的人。”

    吴迪的心沉了下去。他想起刚才在漩涡边看到的哥哥，还有溶洞里那个融化的幻影，后背一阵发凉。如果不是对讲机里的声音提醒，他恐怕已经成了青铜匣里的新“镇物”。

    “对讲机……”

    “我藏在第六层的石缝里的。”吴畏从怀里掏出个破旧的对讲机，和吴迪手里的一模一样，“知道你迟早会来，只能用这个提醒你。刚才在漩涡边，我确实被触须缠住了，但还没被完全同化，能勉强控制身体，指给你正确的方向。”

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    他掀开冲锋衣的下摆，腰间缠着块染血的帆布，里面裹着半截探杆，杆头沾着墨绿色的汁液，和吴迪之前斩断触须时溅到的一模一样。

    “这些触须怕探杆的金属？”吴迪问道。

    “不是怕金属，是怕上面的‘归墟水’。”吴畏的声音带着点疲惫，“去年在龙脊坡，你记得吗？我们挖出来的那口井，里面的水带着股咸味，能蚀骨头，也能克这坑底的东西。我把探杆泡在里面带下来的，没想到真有用。”

    吴迪这才明白，为什么哥哥能在坑底撑半年，归墟水或许就是女人说的“解药”。他赶紧解开小腿的裤脚，溃烂处的黑色疹子还在，但已经不再扩散。

    “归墟水不多了。”吴畏看出了他的心思，摇了摇头，“刚才为了挣脱触须，用得差不多了。要想彻底解毒，得找到螺眼的‘泉眼’，那里的水带着它的本源气息，能中和数骨虫的毒液，但也最危险。”

    他指了指眼睛形状的洞口深处：“泉眼就在第九层的最里面，螺眼的本体也在那儿。它不是什么眼珠，是个巨大的螺蛳状生物，那些触须是它的根须，用来吸收周围的精血，我们看到的‘螺壳’，其实是它的外壳。”

    吴迪突然想起那些壁画上的图案，螺蛳状的人围着黑洞跳舞，或许不是在献祭，是在记录这个生物的形态。

    “那数骨虫呢？”

    “是它的‘清道夫’。”吴畏的声音压得很低，“专门清理那些没用的同化体和骨头，也负责看守泉眼。刚才你在第八层见到的，只是它的一截躯体，它的本体比那大得多，藏在泉眼周围的石缝里，眼睛能看见热量，对活物尤其敏感。”

    说话间，洞口深处突然传来一阵“咔嗒”声，像是某种巨大的甲壳在摩擦岩石。吴畏的脸色瞬间变了，一把抓住吴迪的胳膊：“它来了！快躲起来！”

    两人赶紧钻进旁边的石缝里，只露出两只眼睛观察外面的动静。雾气开始剧烈地翻涌，“咔嗒”声越来越近，伴随着种沉重的呼吸声，像是有什么庞然大物正在靠近。

    头灯光柱的边缘，一道巨大的阴影缓缓爬过，身体两侧长满了节肢，每只节肢的末端都长着只眼睛，正来回扫视着溶洞。它的头部没有嘴，只有个布满小孔的吸盘，随着呼吸不断收缩，发出“嘶嘶”的声响。

    “是数骨虫的本体……”吴畏的声音带着恐惧，“它比半年前更大了，看来这半年它没少进食。”

    数骨虫在石台前停了下来，吸盘对着地上的青铜匣猛吸了一口，那些散落在地上的人脸玉石突然腾空而起，被吸进了吸盘里。它的节肢在地上轻轻敲击着，像是在数数，节奏和吴迪之前听到的一模一样：

    “一……二……三……”

    吴迪的心提到了嗓子眼，他想起赵瞎子的死，还有那些被数到七的人遭遇的下场。他下意识地摸向怀里的罗盘，却发现不知何时，那暗金色的指针已经重新出现了，正倒着指向数骨虫的吸盘，像是在标记什么。

    数骨虫数到“五”的时候，突然停了下来，所有的眼睛都转向了吴迪和吴畏藏身的石缝。吸盘开始剧烈地收缩，发出刺耳的嘶鸣，石缝周围的雾气被吸得旋转起来，形成一道小小的漩涡。

    “它发现我们了！”吴畏低喝一声，从帆布包里掏出半截探杆，杆头的归墟水还在微微发亮，“准备好，等会儿我吸引它的注意力，你趁机往泉眼的方向跑，那里有个石笋能挡住它的视线，我随后就到！”

    吴迪刚点头，数骨虫突然发出一阵暴怒的嘶鸣，一只巨大的节肢猛地砸向石缝，岩石瞬间碎裂，碎石块溅得两人满身都是。吴畏大喊一声，举着探杆冲了出去，归墟水的光芒照得数骨虫的眼睛一阵乱颤，节肢下意识地往后缩了缩。

    “快跑！”吴畏的声音在嘶鸣声中显得格外微弱。

    吴迪咬紧牙关，转身就往洞口深处跑。数骨虫显然被吴畏吸引了注意力，节肢不断地砸向他的方向，发出震耳欲聋的巨响。吴迪不敢回头，只能凭着头灯的光柱在雾气中穿梭，脚下的地面越来越湿滑，隐约能听见流水声，应该离泉眼不远了。

    跑了约莫几十米，前方突然出现一道巨大的石笋，像根倒插的长矛，直刺洞顶。吴迪赶紧躲到石笋后面，刚喘了口气，就听见身后传来一阵急促的脚步声，回头一看，是吴畏，他的胳膊被数骨虫的节肢划开了道长长的口子，鲜血正顺着伤口往下淌，染红了半截探杆。

    “它……它没追来？”吴迪惊讶地问道。

    吴畏靠在石笋上，脸色苍白：“它不敢靠近泉眼，螺眼的本体能压制它。”他指了指石笋后面，“你看。”

    吴迪绕到石笋后面，头灯的光柱瞬间被眼前的景象惊呆了——那是个巨大的地下湖，湖水泛着清澈的蓝光，湖中央有个不断冒泡的泉眼，无数根巨大的触须从泉眼里伸出来，扎根在湖底的淤泥里，每根触须上都长满了眼睛状的花纹，正随着湖水的波动缓缓开合，像无数只呼吸的肺。

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