小丫头攥着纸条跑到老塾师跟前时，后颈还沾着草屑。

    老塾师接过那团被汗浸得微潮的纸，指腹刚触到边缘，便像被烫了似的抖了抖——纸角那道极细的折线，正是苏先生当年教他的"逆针回文"暗记。

    "阿囡去帮爷爷摘把薄荷。"老塾师把纸条塞进袖管，声音发颤。

    等小丫头蹦跳着跑远，他才摸出压箱底的铜放大镜，就着灶膛里将熄的炭火。

    泛黄的纸页在火光下显出暗纹，一行蝇头小楷从折痕处舒展："接应点三号，待命"

    后半夜，老塾师蹲在八仙桌前，用针挑开《三字经》第三页的衬纸。

    蘸水笔在宣纸上走得极慢，每写一个字都要停一停，像在描摹刻在骨头上的记忆。

    那是苏先生十年前的冬夜，裹着沾雪的棉袍叩开他的门："若有一日我不在了，你便用这法子传信——字要软，命要硬。"

    天刚蒙蒙亮，药商老周的货担就停在了院门口。

    老塾师将《三字经》塞进他装陈皮的陶罐底层，又往罐口压了把晒干的艾草："这味陈货，得送到上海顾氏绸庄后堂，找穿月白长衫的先生。"老周掀了掀罐盖，闻见艾草混着墨香，喉结动了动："去年苏先生托我带的那批蓝印花布，也是这味儿。"

    三日后的顾氏绸庄后堂，顾承砚捏着那张从《三字经》里拆出的薄纸，指节因用力泛白。

    烛火在"三号点已备仓两间，可藏机三台"几个字上跳动，他突然低笑一声，指腹重重叩在红木桌面："风筝不是信使，是引线——我们得让更多的'风'吹起来。"

    苏若雪正抱着半人高的樟木匣，听见这话时，手里的《织脉旁注》"啪"地落在桌上。

    她翻书的动作顿住，指尖扫过书页间突然凸起的棉纸夹层。

    抽出那张泛黄的地图时，半片干枯的蚕茧簌簌落在她膝头——那是苏父当年在苏州蚕桑会馆讲课时，随手夹进书里的。

    "浙西、赣北、皖南"苏若雪的声音发涩，地图边缘密密麻麻的批注里，"守"字被圈了七次，"逃"字却被重重划去，"父亲当年联络七省行会，不是为逃，是为守。"她抬头时眼眶发红，烛火在眼底晃出星子，"他早就算到，有一天这些会馆会变成藏机的壳。"

    顾承砚的手指在地图上划过，停在皖南那个红点上。

    他突然提高声音："青鸟！"

    外间传来皮靴磕地的脆响。

    青鸟掀开门帘进来时，怀里还抱着卷了一半的货运路线图，墨迹未干的箭头从上海画到各个产茧区，"东家，这是近三个月运往南方的茧商路线，水路走苏州河转京杭运河最稳当。"

    "藏机于民。"顾承砚抓起狼毫在地图上画了个圈，"把微型设备拆成零件，混进春茧里运出去。"他转向苏若雪，目光灼灼，"若雪，你父亲的《织脉旁注》里，可有能藏暗码的法子？"

    苏若雪翻开那本旧书，书页间飘出张褪色的茧纸。

    她突然笑了，指尖抚过茧纸上细密的纹路："茧衣的经纬走向，本就是天然的密码。"她抽出钢笔，在纸上快速写画，"湖州甲字号茧包——电机；德清乙字号——织轴；嘉兴丙字号"

    "好。"顾承砚拿过她写的暗码本，对着烛火一照，纸张背面立刻显出浅褐色的字迹——那是用柠檬汁调的隐形墨水，"再让账房在茧包上盖'顾氏特选'的朱印，日商就算截了货，也只当是普通茧丝。"

    窗外传来更夫敲梆子的声音，顾承砚突然站起来，将地图卷成筒塞进青鸟怀里："明早你带两个人，伪装成茧行账房。"他顿了顿，目光扫过后堂堆着的设备零件，"先去和荣盛、福兴、瑞祥三家丝厂谈'代储协议'，就说"

    "就说顾氏要收春茧，怕库房不够，借他们的地窖存两个月。"青鸟接得极快，眼底闪过锐光。

    他转身要走，又回头看了眼苏若雪手中的暗码本，"需要带苏小姐写的密码表吗？"

    "不必。"顾承砚将暗码本锁进铜匣，钥匙在掌心转了两圈，"真正的密码，在每个运茧人的脑子里。"

    夜色渐深，绸庄顶楼的晒台又飘起零星的河灯。

    苏若雪靠着栏杆，望着顾承砚的背影在楼下忙碌——他时而和伙计核对茧包数量，时而低头修改"茧中令"的最后几行。

    风掀起他的衣摆，露出腰间那串铜钥匙，在月光下泛着温润的光。

    "若雪。"顾承砚突然抬头，手里举着张写满字的茧纸，"你看这行口诀——'三绕丝，五穿轴，拆机要学蚕破茧'，是不是太直白了？"

    苏若雪笑了，走下楼梯时，裙角扫过满地的茧纸。

    那些被隐形墨水写满的纸页在风里翻卷，像无数只将飞未飞的蝶。

    小丫头的羊角辫在风里晃成两只蝴蝶，她蹦跳着扑向被吹起的纸条，沾着草屑的小手刚要捏住边角，老塾师已先一步用烟杆压住纸角。"阿囡去灶屋看看粥滚了没。"他嗓音发哑，枯瘦的指节因用力泛白——那道逆针回文的折痕，和十年前雪夜里苏先生递来的密信分毫不差。

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    小丫头应了声跑远，老塾师颤抖着展开纸条，灶膛里的火星噼啪爆开，映得"接应点三号，待命"几个字像烧红的铁。

    他摸出藏在墙缝里的铜印，在纸背盖下枚模糊的"桑"字——这是苏先生当年在蚕桑会馆教的暗记，取"桑梓"之意，专用于联络线人。

    三日后的顾氏绸庄后堂，顾承砚捏着这方染了艾草香的纸条，指腹反复摩挲"三号点"三个字。

    窗外飘着江南特有的黄梅雨，他却觉得浑身发烫——三个月前撒出的"断线风筝"终于有了回音，那些混在茧商、货郎、塾师里的暗线，要开始织网了。

    "青鸟。"他突然提高声音，茶盏重重磕在红木桌上。

    外间传来皮靴叩地的脆响，青鸟掀开门帘进来时，肩头还沾着雨珠。

    他怀里抱着卷了一半的路线图，墨迹未干的箭头从上海勾到浙北："东家，荣盛、福兴、瑞祥三家丝厂的账房都摸过底了。

    福兴的陈老板上个月被日商压价，囤了二十箱空茧箱；瑞祥的周掌柜"

    "够了。"顾承砚打断他，指尖点在路线图上的嘉善镇，"今晚就去谈'代储协议'。

    就说市面上茧价要跌，顾氏怕囤货砸手里，借他们的地窖存两个月。"他顿了顿，目光扫过后堂堆着的设备零件——那是从德国进口的精密织机，拆成巴掌大的铜块、齿轮、弹簧，"记得提苏先生当年帮他们解过丝茧纠纷，人心这东西，该翻旧账时就得翻。"

    青鸟喉头动了动，把路线图塞进油布包："明白。"他转身要走，又回头看了眼顾承砚腰间的铜钥匙——那串钥匙能打开后堂所有锁着设备的铁箱，"需要苏小姐同去吗？"

    "不必。"顾承砚摸出块墨玉镇纸压在纸条上，"若雪在整理《织脉旁注》里的茧衣密码，比陪你喝酒套话要紧。"他突然笑了，眼里闪着狼一样的光，"你只消告诉那些老板，顾氏存的不是茧，是火种。"

    当夜子时，顾氏绸庄后门的青石板路上，三辆蒙着油布的板车悄然启程。

    顾承砚立在门廊下，看着伙计们把拆成零件的织机塞进空茧箱，箱口盖着"顾氏特选"的朱印，最上面铺了层新晒的蚕茧。

    他蹲下身，指尖划过箱底的夹层——那里嵌着枚巴掌大的青铜令，刻着"织魂"二字，"不求全活，但求有一台能响。"他对着箱子低语，呼吸在冷夜里凝成白雾。

    首批发运的车队走的是陆路，由青鸟的表弟阿贵带队。

    顾承砚站在码头上，看着板车消失在晨雾里，突然扯了扯苏若雪的衣袖："若雪，你说日商的探子，会在哪个关卡动手？"

    苏若雪正往他领口塞条素色围巾，闻言指尖一顿："嘉善。"她抬头望向西边，"那里是苏杭要道，日商的稽查队三天两头查货。"

    顾承砚笑了，把围巾系紧："我也是这么想的。"

    三日后的嘉善镇，阿贵抹了把脸上的汗，看着横在路中央的日军岗哨。

    他扯了扯车夫老陈的衣角，老陈立刻扯着嗓子骂："他奶奶的，这雨下得，茧子都要捂出霉味了！"岗哨里的翻译官伸头看了眼车篷上"顾氏"的字号，挥了挥手："开箱检查。"

    阿贵心尖一紧，却笑得比哭还好看："太君，这是顾老板特选的春茧，金贵着呢"话没说完，刺刀已经挑开油布。

    他咬咬牙，掀开最上面三箱——雪白的蚕茧裹着桑叶香涌出来，在雨里泛着珍珠似的光。

    翻译官捏起颗茧子，指甲掐了掐，没发现夹层，挥挥手："放行。"

    车队刚过岗哨，阿贵就猛抽了下缰绳。

    板车拐进后山小路时，老陈掀开最后两箱——原本装着零件的夹层空了，只留几片被雨水泡烂的茧衣。"他奶奶的，被调包了！"老陈骂得唾沫星子乱飞。

    阿贵没说话，摸出怀里的铜哨吹了声短音。

    片刻后，青鸟从竹林里钻出来，身上的茧行账房大褂沾着泥："查过了，调包的是码头的搬运工，日商的线人。"他盯着空箱，眼里冒着火，"要追吗？"

    "追什么？"顾承砚的声音从树后传来。

    他不知何时到了后山，月白长衫沾着露水，手里捏着半块茧衣——上面用隐形墨水写着"丙字号，水路"，"他们拿走的是空壳。

    真正的'织魂令'，在第三批走苏州河的货里。"

    当夜，苏州河支流的芦苇荡里，一艘乌篷船悄然启航。

    船底夹层里，十台拆好的织机零件码得整整齐齐，最上面压着枚"织魂令"。

    船尾的船夫裹着油布，竹篙在水里一点，船便往吴江方向漂去。

    月上中天时，舱底突然传来极轻微的"哒、哒、哒"三连击。

    正在舱口打盹的青鸟猛地抬头，目光穿过雨幕，落在船尾那个始终沉默的船夫身上——他的右手正搭在船舷上，食指有节奏地敲着，和舱底的敲击声分毫不差。

    青鸟摸了摸腰间的短刀，轻手轻脚地往船尾挪去。

    船桨划破水面的声响里，他听见船夫低声哼起支江南小调，调子熟悉得很——那是苏先生当年在蚕桑会馆教学徒们的《织娘曲》。

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