怡红院的夜，总是比其他地方更安静些。麝月独自坐在廊下，望着天边一弯新月，手中的针线活计不知不觉慢了下来。院子里，几个小丫头已经睡下，唯有宝玉房里还亮着灯，想必是在夜读。

    这样的夜晚，麝月已经守了五年。自从八岁被分到怡红院，她从扫地的小丫头一步步成为院里第三大丫鬟，仅次于袭人和晴雯。这其中多少艰辛，唯有她自己知晓。

    “麝月姐姐，怎么还不歇息？”一个小丫头揉着眼睛从厢房出来。

    “就睡了，你去吧，仔细着凉。”麝月轻声应着，手上的针线却未停。那是宝玉明日要穿的常服，袖口脱了线，她得赶着补好。

    月光洒在院中的海棠花上，泛起一层银白。麝月忽然想起白天宝玉念的一句诗：“开到荼蘼花事了”。她不知荼蘼花长什么样，但总觉得这句子透着说不出的苍凉。

    “好姐姐，这么晚还在忙？”袭人从正房出来，手里端着一盏茶，“喝口热茶吧，我看你晚间没吃多少。”

    麝月忙起身接过，“多谢姐姐惦记。二爷睡下了？”

    “刚躺下，说是要看书，看着看着就睡着了。”袭人笑着摇头，“你这是在补二爷那件竹青色的长衫？难怪我找不见，原来在你这里。”

    “袖口脱线了，我顺手补补。”麝月抿了口茶，温度正好。

    袭人在她身旁坐下，轻声叹道：“这院里若没有你，我真不知该如何是好。晴雯那蹄子只顾着自己玩闹，小丫头们又不懂事，全仗着你帮我分担。”

    “姐姐说哪里话，这本是我分内的事。”麝月低头继续针线活，语气平和。

    袭人看她一会儿，忽然道：“你可知道，太太前儿问我，院里这些丫头哪个最稳妥？”

    麝月手中的针微微一顿，随即又继续穿梭，“姐姐怎么回的话？”

    “我说都还好。”袭人意味深长地看着她，“不过我心里明白，若论稳重妥当，你竟是头一个。”

    麝月没有接话，只是就着月光打了个结，咬断线头。她深知在这深宅大院中，夸赞往往伴随着嫉妒与危险。袭人虽待她亲厚，但人心难测，她不得不谨言慎行。

    果然，不过几日，麻烦就找上门来。

    那日午后，晴雯因丢了块心爱的手帕，正在房里发脾气。小丫头们吓得噤若寒蝉，连大气都不敢出。

    “必是你们中哪个手脚不干净的偷了去！”晴雯立在院中，声音尖利，“若不自己招认，等我查出来，仔细你们的皮！”

    麝月刚从王夫人处回来，见这情形，忙上前劝道：“好妹妹，许是丢在哪儿了，何必动这么大肝火？让她们好好找找便是。”

    “你说得轻巧！”晴雯柳眉倒竖，“那是我生日时林姑娘送的，上面还绣着兰花草，市面上寻不着第二块！”

    正当这时，小丫头坠儿怯怯地从后排走出来，手里捧着一块帕子，“晴雯姐姐，可是这块？我在海棠树下捡着的。”

    晴雯一把夺过，仔细看了看，脸色稍霁，但随即又厉声道：“既是捡着，为何不早些拿出来？莫非是想昧下不成？”

    坠儿吓得眼泪直打转，“才刚捡到，原本就想送来的”

    “还敢狡辩！”晴雯扬起手就要打，被麝月及时拦住。

    “既找着了便是万幸，何苦为难她。”麝月温声劝道，一边示意坠儿快退下。

    谁知坠儿如蒙大赦，慌忙中不小心踩了晴雯的裙角。晴雯顿时大怒，一把揪住坠儿的耳朵，“作死的小蹄子！故意的是不是？”

    这时，坠儿的娘何婆子正好来送东西，见女儿受委屈，立刻冲上前理论：“晴雯姑娘，小孩子家不懂事，何苦这样为难她？”

    晴雯正在气头上，口不择言道：“我管教怡红院的人，与你何干？不会教女儿，就别送进来当差！”

    何婆子也不是省油的灯，当即抓住话柄：“晴雯姑娘好大的口气！难道这怡红院是你当家不成？我倒要问问宝二爷，是不是许你们这样作践小丫头的？”

    晴雯一时语塞，涨红了脸，只会重复：“你问就去问！横竖二爷不会向着你！”

    麝月见事情要闹大，忙上前打圆场：“何妈妈误会了，晴雯并非有意为难坠儿。只是这帕子是林姑娘所赠，她一时着急，说话重了些。”她转向晴雯，悄悄拽了拽她的衣袖，“好妹妹，坠儿已知错了，就算了吧。”

    谁知何婆子得理不饶人，“麝月姑娘，你休要和稀泥！我听得明白，晴雯姑娘说这怡红院归她管呢！难道袭人姑娘走了，就轮到她当家了？”

    这话说得极重，若传出去，难免被有心人解读为晴雯僭越。晴雯气得浑身发抖，却不知如何反驳。

    麝月见状，心知不能再和稀泥，当即正色道：“何妈妈这话差了。怡红院自然是宝二爷当家，袭人姐姐在时协助管理，不在时太太指派我等共同看顾。今日之事，原是坠儿有错在先，捡到东西不及时归还；晴雯着急在后，言语虽有不当，却也是为了维护院规。”

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    她顿了顿，见何婆子要插话，立即提高声量压过去：“妈妈在府上当差多年，难道不知规矩？丫鬟们若有不是，自有管事嬷嬷和我们大丫鬟管教，断没有做娘的冲进院里来指手画脚的理。今日若是惊动了二爷，或是传到太太耳中，妈妈觉得会对坠儿有好处吗？”

    一席话说得何婆子哑口无言。麝月又放缓语气：“不如这样，坠儿既已知错，就罚她打扫院子三日。妈妈也好生教导她，往后捡到东西要及时归还。晴雯妹妹看在妈妈面上，就饶她这次。如此可好？”

    何婆子灰头土脸，只得讪讪道：“就依麝月姑娘说的办。”说罢拉着女儿匆匆离去。

    晴雯犹自气愤难平，“就该撵出去才是！何必与她废话！”

    麝月挽起她的胳膊，柔声道：“好妹妹，得饶人处且饶人。何必为这点小事气坏了自己？我那儿有新得的玫瑰露，去尝尝可好？”

    晴雯这才转怒为喜，任由麝月拉着往屋里走。她自然不会知道，麝月转身时那抹无奈的眼神，也不会想到，今日之事已在某些人心中种下了猜忌的种子。

    几日后，袭人母亲病重，告假回家。临行前，她特意将麝月叫到跟前。

    “我此去少则十日，多则半月，院里就托付给你了。”袭人郑重道，“宝玉起居自有老嬷嬷照料，但你需得时时留心。晴雯性子急，小事可让她拿主意，大事务必谨慎。”

    麝月点头应下，“姐姐放心，我省得。”

    袭人犹豫片刻，又道：“太太若问起院里的事，你可如实回话，但关于晴雯有些话该说的说，不该说的”

    “我明白。”麝月轻声打断她，“晴雯虽性子急，但心地不坏，对二爷也是尽心尽力。”

    袭人欣慰地拍拍她的手，“有你这句话，我就放心了。”

    袭人走后，怡红院似乎安静了许多。晴雯乐得清闲，常拉着小丫头们玩耍，麝月则默默承担起更多事务。

    这日黄昏，宝玉从学里回来，显得郁郁不乐。原来是被贾政考问功课，答得不好，挨了训斥。

    麝月伺候他换了家常衣服，端来热茶细点，柔声劝道：“二爷何必烦恼，老爷望子成龙，严些也是常理。”

    宝玉叹道：“你们不知我的心。我不是不肯读书，只是不愿读那些酸腐文章。若是《西厢记》、《牡丹亭》那样的好书，我日夜读也不厌烦。”

    麝月抿嘴一笑，“二爷又说痴话了。那些书虽好，但科举考的不是这些。”她见宝玉头发有些散乱，便道：“我帮二爷篦篦头吧，整日读书，也该松快松快。”

    宝玉点头应允。麝月取来梳篦，站在他身后，轻轻梳理那一头乌发。夕阳透过窗棂，将二人的影子拉得很长。

    “你的手比袭人还轻些。”宝玉闭目享受，忽然问道：“麝月，你可知道荼蘼花？”

    麝月手中不停，“听二爷念过诗，却不曾见过。”

    “荼蘼是春末最后开的花，等它开罢，春天就过去了。”宝玉声音渐低，“有时我觉得，这园子里的繁华，也如春光般短暂”

    话音未落，门帘猛地被掀起，晴雯一阵风似的闯进来，见到眼前情景，顿时冷笑道：“好啊，交杯盏还没吃，倒先上头了！”

    麝月的手一顿，脸上腾地红了。宝玉睁开眼，笑骂：“你这蹄子，嘴里从不吐好话！麝月好心替我篦头，你倒编排起人来。”

    晴雯抱起双臂，斜倚在门框上，“我哪敢编排？只是见二位这般亲密，想起古礼中新婚夫妇才行‘上头’之礼，故有此一说。”她语气中的酸意显而易见。

    若是旁人，早与晴雯争执起来。但麝月只微微一笑，继续手中的动作，“晴雯妹妹必是又输了棋，来找二爷评理了？”

    一句话点醒宝玉，“正是了！你准是又输给麝月，才来这里撒气。”

    晴雯被说中心事，跺脚道：“二爷偏心！怎知不是我赢了？”

    “你若赢了，早满世界嚷嚷去了，岂会这般安静？”宝玉大笑。

    晴雯语塞，哼了一声转身就走。临走前却不忘回头添一句：“麝月姐姐好手段，哄得二爷这般替你说话！”

    麝月不动声色地梳完最后一下，轻声对宝玉道：“二爷何苦激她？晴雯性子直，并无恶意。”

    宝玉叹道：“我岂不知？只是她说话总这般尖刻，亏得是你，若换了旁人，早闹到太太那里去了。”

    麝月但笑不语。她深知在这深宅大院中，锋芒毕露未必是福。晴雯的直率固然可爱，却也易招人嫉恨。而她自己的隐忍退让，又何尝不是一种生存的智慧？

    数日后，芳官的干娘何婆子又来生事。因着洗头的小事，竟追打着芳官满院子跑。

    “小蹄子！用你的蔷薇硝便是奢侈，用我亲女儿的剩水便是委屈你了？”何婆子手持鸡毛掸子，气势汹汹。

    芳官边跑边哭诉：“那水浑浊不堪，如何洗得？分明是作践人！”

    袭人刚回来不久，正在房中休息，闻声出来查看。见是何婆子，不禁皱眉，对身旁的麝月低声道：“这婆子越发不像话了。你去打发她，我懒得与她费口舌。”

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