陆成业乖乖的走出饭厅的大门，身后还跟着个小厮扶着，生怕他脚步不稳，跌倒了。
云汐郡主打趣道：“不愧是我妹妹，厉害得很呢，刚成亲就能把丈夫管得如此听话，佩服佩服。”
南枝郡主的视线扫过在场的各位，道：“我萧南枝选的男人，怎么会错。”
“希望喽。”云汐郡主阴阳怪气。
定远侯的子女多，虽然南枝和云汐是同母，可也是从小争到大。
先前吴佳恒的生意屡屡被裴亭云和陆成业抢走，云汐这口气就一直憋着，结果转过头来，妹妹南枝要嫁给陆成业，她更是气愤。
南枝郡主说完话就离开了饭厅，云汐郡主对吴佳恒小声道：“照计划做。”
吴佳恒点点头。
南枝郡主因为嫌弃陆成业一身酒味，没准他住自己的房间，而是吩咐下人将他安置在厢房里。
第二天一大早，侯府的女眷们聚在一起话家常，陆成业迷迷糊糊醒来方才发现自己枕边只有一个枕头，正狐疑的时候，下人来请他起床吃早饭。
“南枝郡主昨晚是在这儿睡的么？”陆成业掀开被子，下地。
下人刚要回答，外室就传来吴佳恒的声音：“三妹夫起得够晚了，云汐和南枝他们早就在岳母那儿唠一早上了。”
陆成业掀开珠帘，只见吴佳恒坐在圆桌旁，下人为他倒了杯茶。
“姐夫没跟着过去？”陆成业对吴佳恒其实并无私人恩怨，当初抢他生意也是为了给陆夫人出头继而在陆进面前讨赏，如今做了连襟，他倒是能做到‘摒弃前嫌’，就是不知道吴佳恒是不是了。
吴佳恒似百般的无可奈何又夹杂着不满：“她们女人说话，我去做什么。哎呀，我吴家是商贾，本以为在云汐面前落几分下风是无奈，没想到三妹夫身为陆相的嫡子，居然也得受南枝的气。”
陆成业眉毛一挑：“姐夫的话是何意？我没听懂。”
吴佳恒撇撇嘴：“昨天在侯爷一家人面前，南枝把你训得如同她儿子一般，怎么，三妹夫是忘了？”
陆成业还真的忘了。
他眉头皱成一团，心里掂量着吴佳恒话的真假。
“忘了也好，你们成婚才三天，南枝这是压根没把你和陆相放在眼里，要不然在旁人面前总该给丈夫留几分面子不是。”吴佳恒佯装叹气，端着茶杯举到嘴边：“难怪你昨天喝了那么多酒，原来是有苦难言。”
陆成业睁大眼睛，紧抿双唇，身子前倾，凑近吴佳恒：“姐夫和我说说呗，昨天的事儿我是真不记得了。南枝当众教训我？”
吴佳恒摆手：“听这个做什么。南枝是岳母最小的女儿，自小被侯爷娇宠，爱苛责人也正常。不说了不说了。哎对了，晚上我们几个连襟准备出去喝酒，你要不要跟着一起？还是说你得先问过南枝，她同意了你再回复我？”
吴佳恒没说，可比说了什么还要让陆成业生气，他道：“我去哪儿可不需要和南枝说，晚上我请客。”
任九渊的案子有了定论，他因为‘反诗’被贬谪为楚州县令，即刻赴任。家人暂时还可以居住在任府，但门口的牌匾必须摘掉，换成‘任宅’。
陆观棋知道后前去送行，任九渊只带了一个车夫和几件衣服，他一身月白色长衫，脸上还挂着未愈的伤。
陆观棋策马而来，在任九渊面前停下。
“你是唯一一个肯来送我的人。想到以前我总是找你麻烦，如今想到倒觉得讽刺。”任九渊露出一丝苦笑。
当年的事，我也有错。“陆观棋的声音比落在肩头的霜花还轻，“害得你受伤只能弃武从文，你怪我，我能理解。“
当年任九渊躺在病榻上听到大夫断定自己以后都不可能继续习武时，砸碎了所有药碗。如今那满腔愤懑，却化作喉间一声叹息：“皇上和以前不一样了，你在他身旁伺候，要多加小心。“
陆观棋抬眸看向他，两人目光相接的刹那，多少未尽之言都在这沉默中震颤。
“宋姑娘还好么？”任九渊问。
“嗯，平安，她一直没放弃替宋泊简翻案，但我会保护她的。”
任九渊抱拳，郑重其事道：“天高地远，我们后会有期。”
陆观棋看着马车渐行渐远，最终变成官道尽头的一个黑点。一阵风掠过旷野，卷起他的袍角。
这时严慎行骑马赶来，他勒紧缰绳，不等马儿彻底稳住便翻身下马：“表哥，宫里传来圣旨，皇上出巡津州要您侍驾。”
陆观棋闻言眉头微蹙。
莲花县。
“他杀？”宋清荷听完萧如晦的转述，吃惊的问道。
“嗯。先勒死冯鑫，再将他挂到房梁之上。”萧如晦负手而立，剑眉下压：“那天当值的衙役我问过话，还让龚必达调查过，没有疑点。能在衙役眼皮底下杀人却不发出一点声响，这不是普通的杀手。”
宋清荷若有所思道：“还得从褚乐入手。”
“邵校尉去楚州查过我才明白褚乐为何不怕灭九族。他的妻儿根本没有入籍，府中除了十几个下人外，再无半点血亲之人。褚乐和几个兄弟关系紧张，朝廷是不是灭他九族，他完全无所谓。”萧如晦长叹一口气。“那话怎么说来着，死猪不怕开水烫。”
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宋清荷眼珠一转：“有他妻儿的信息么？”
“有。”
“有就好办了。”宋清荷狡黠一笑。
县衙后的大牢，褚乐被单独关在左侧，他左右都没有人。
宋清荷一身男装打扮，从外面进来，站在褚乐的牢门外。
褚乐抬头看她一眼，没说话。
“小宝才八岁，太可惜了。”
褚乐立马警觉的起身：“你什么意思？小宝和他娘没有入籍，灭九族灭不到他们身上！”
褚乐双手抓着围栏，大声吼道。
宋清荷淡淡的回道：“不是我们做的，我们也想知道是谁。”
褚乐怒目圆瞪：“小宝到底怎么了？”
宋清荷双手抱在身前：“他被人掳走，官府正在追查。你肯定知道是谁做的，你说出来，我们才能帮你救回儿子。”
褚乐似乎陷入了纠结中，宋清荷接着道：“就像你说的，你的妻儿没有入籍，灭九族灭不到他们头上，对官府来说，抓你一样能够向百姓有个交代。可是你死了，你觉得你的妻儿能有好下场么？你身后的那个人，不会放过小宝，他现在已经开始了。只要你肯和我们合作，我保小宝安然无恙。”
褚乐吞口吐沫，盯着宋清荷：“我不敢相信你。”
“行吧。”宋清荷摊手，“你不配合，我们无法及时救出小宝，等过几天找到了，人八成也是没了，你就等着看小宝的尸体吧。太可怜了，才八岁，就因为你这个做父亲的瞻前顾后、怕东怕西，断送了小宝的命，九泉之下他肯定会怪你的。”
说罢，宋清荷转身就走，褚乐忽的大声喊住她：“你回来！”他的声音已经带上哭腔。铁链哗啦声中，宋清荷听见了膝盖砸在地上的闷响。
宋清荷顿住脚，没回身。
“你肯定能帮我救回小宝么？”
“看你能提供多少有用的价值吧，你要是遮遮掩掩，我纵然是天神下凡，也爱莫能助。”宋清荷她慢悠悠回身，裙摆扫过地上散落的稻草。
褚乐声音哑然：“是定远侯萧禀非指使我找人盗采金矿，从莲花山运到楚州的矿石都被存放在熙鸿街八十九号，对外是打铁的铺子，里面其实是熔铸金锭子的地儿。定远侯有个心腹叫诸葛强，他负责和我具体沟通采矿和熔铸金锭子，他一个月能来楚州一趟。”
宋清荷追问：“你和定远侯是怎么认识的？”
“诸葛强是楚州人，我俩是发小，他大我几岁，直到他十六岁进京谋生，我们之后的二十多年都没有联系。三年前我爹去世，我和其他几个叔伯兄弟抢家产，诸葛强居然回楚州了，他找到我，给我出主意，还帮我疏通官府，最后褚家绝大部分都归了我。事后我带上重礼谢他，才知道他在定远侯府做事，能疏通官府，也是定远侯的面子。”褚乐回道。
“关于冯鑫你知道什么？”
“我听诸葛强说过一次，冯鑫当年勘到金矿，他瞒而不报，把消息卖给了定远侯。定远侯等了十几年才动手，因为这样很多人早都忘了曾经勘过矿。”
宋清荷问：“你有何证据能够证明定远侯的人在和你联系？”
褚乐道：“诸葛强年初的时候让熔铸个金珊瑚，说是定远侯要送给太后做新年贺礼，这个金珊瑚的图纸至今还放在八十九号里，你们找到后可以和太后的金珊瑚做对比，看看是不是一个东西，便能知道我有没有撒谎。”
“好，五天之内，我肯定会带小宝来见你。”
“不！”褚乐断然拒绝，他拼命摇头：“不行，他不是我儿子，我不见他。只要你能把平安救出来，我便没有遗憾了……”
宋清荷知道，褚乐不敢认儿子，但想到他去绑架别人的儿子到山里做苦力挖矿，甚至还杀害了两个想要逃跑的少年，宋清荷对他此刻展现出的父亲，嗤之以鼻。
“我答应你。”
全程站在大牢通道拐角的萧如晦和龚必达听完褚乐的话，两人走出大牢。
萧如晦双眼睛深不见底，吩咐道：“龚大人，立马派人去楚州找到熔铸金锭的窝点，重点是金珊瑚的图纸，金子被转移走也无所谓，图纸一定要找到。”
“是，王爷。”龚必达领命后离开。
龚必达刚走，宋清荷便从大牢里出来。
“和定远侯有关，这事儿怕是有些麻烦。”宋清荷抬眸看向萧如晦，观察他的反应。
定远侯虽然是萧氏旁支，可他因为和先帝关系很好，又在兴懿皇帝登基时给予支持，所以他是朝中和兴懿皇帝走的较为近的皇亲。
陆进权倾朝野，可也为了能够和他结亲，绞尽脑汁。
萧如晦字字如铁道：“就算是皇亲，只要证据确凿，一定能够扳倒。小小的莲花县，居然被不止一个朝中重臣盯上，在我们看不到的其他地方，还不知道存着什么危害百姓的勾当呢。”
“天下不平之事永远都有，但我相信只要像王爷这样的人多一点，有一件除一件，乌云蔽日的日子，总会过去。”宋清荷宋清荷的声音很轻，却像破晓时分的第一缕光。
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萧如晦嘴角微微上扬，多日来第一次感到肩头重担轻了几分。“前路未明，但正义永存。”
宋清荷微笑着点点头。
“今天有条集市开市，我们去逛逛？自从你来了莲花县，整日跟着我东奔西走的查案子，去散散心如何？”萧如晦提议。阳光透过树叶的间隙，在他肩头投下晃动的光斑，竟显出几分少年气。
“好啊。“宋清荷唇角不自觉地上扬。
两人穿过县衙侧门时，老衙役正在打盹。萧如晦竖起食指抵在唇前，做了个噤声的手势。
集市的热闹扑面而来。卖绢花的娘子鬓边簪着新鲜的茉莉，糖炒栗子的甜香混着卤煮的咸鲜，有个举着风车的小童差点撞进宋清荷怀里，被她扶住时露出缺了门牙的笑。
“尝尝？“萧如晦忽然递来一支竹签，上面插着一颗裹糖的地瓜干，阳光正好洒在青石板上，宋清荷束发的青缎带在微风里轻轻飘动，扫过萧如晦的脸颊，他顿时羞红脸。
宋清荷完全没有注意，接过后尝了一口：“好吃。”
两人继续朝前走，路过其中一个摊位时，摊主忽的起身绕到前面，声音激动：“王……”
“方平安！”宋清荷打断方平安的话，笑着道：“叫萧公子吧。”
说着回头看向萧如晦。
萧如晦应声：“嗯，叫萧公子。这摊位是你的？”
“是啊，龚大人帮我们联系了楚州的商行，拿了些女儿用的胭脂水粉和发簪来卖，可以先卖后给钱，我们也没有压力，能卖多少是多少。”方平安笑着道。“姑娘选几件称心的，算我谢谢萧公子和姑娘的救命之恩。”
“是啊，你选，我付钱，不能让平安亏本不是。”萧如晦笑着道。
宋清荷走到摊位前，认真的看了一番，最终目光落在一只只有巴掌大小的木雕小猫面具上。
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