“下面人？”姜淮声音依旧平稳，却带着一股冷意，“卷宗记录，采购呈文是你所拟，验收单据有你画押。莫非，是有人冒充你的笔迹？”

    “不……不敢……”经承腿一软，几乎要跪下去。

    姜淮合上卷宗，不再看他：“此事，本府会另行查证。

    你下去吧。将工房近五年所有工程采购、验收的记录，重新整理一遍，明日午时前，送到本府这里。”

    “是……是……”经承如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，后背官袍已被冷汗浸湿。

    消息像长了翅膀一样飞遍府衙。

    姜大人不是不看，他是在等着看！而且看得极准、极狠！一出手就直接点中了工房最可能藏污纳垢的旧账！

    一时间，府衙内气氛陡然紧张起来。原本松懈的胥吏们人人自危，尤其是那些手脚不干净的。

    开始拼命回忆自己经手的文书可有漏洞。送往书房的其他卷宗，字迹似乎都工整了许多。

    钱通判闻讯，立刻赶到书房，脸上带着关切的笑容：“知府大人，可是下面人办事不力，出了纰漏？您初来乍到，不必事事亲力亲为，若有疑问，吩咐下官去查问便是。”

    姜淮抬眼看她，淡淡道：“钱大人费心。不过是查阅旧档，发现些不解之处，随口问问罢了。既是陈年旧事，本府自有分寸。”

    他语气温和，却滴水不漏，将钱通判的试探轻轻挡了回去。

    钱通判笑容不变，又寒暄几句，便告辞出来。转身之后，脸色便沉了下来。

    他知道，这位新知府，绝非善与之辈。那看似平静的目光，能穿透卷宗，直抵人心最暗处。他之前低估了对方。

    而姜淮，在书房门重新关上后，嘴角微微扬起一丝冰冷的弧度。

    敲山震虎，目的已达。

    他要的就是这股紧张和猜疑。水浑了，才好摸鱼。

    他重新拿起笔，在那张记录疑点的纸上，又添了几笔。

    这只是开始。接下来，该去亲眼看看那真正流淌着黄金与罪恶的港口了。

    ……

    又过了两日，姜淮并未再深究那官仓旧案，府衙内紧绷的气氛稍缓，但那种无形的威慑已然种下。

    这日清晨，他并未升堂，也未着官服，只换了一身半旧的靛蓝细布直裰，戴了顶遮阳的斗笠。

    打扮得像是个寻常的读书人或小商人，只带了那名机灵的长随，悄然从府衙后门而出，融入了江宁城清晨的市井人流之中。

    他没有惊动任何人，目的明确，直趋城东的三江口码头。

    越靠近码头，空气中海腥味、鱼腥味、货物堆积的混杂气味便愈发浓烈。

    人声、车马声、号子声、乃至异域语言的叫嚷声交织在一起，形成一种喧嚣而充满活力的轰鸣。

    眼前的景象，让见惯了黄河工地上那种艰苦壮阔的姜淮，也感到了另一种形式的震撼。

    只见宽阔的江面上，桅杆如林，帆影蔽日。大小船只鳞次栉比，挤满了水道。

    有高大如楼、雕刻着龙凤图案的广船、福船，满载着瓷器、丝绸、茶叶。

    也有形制奇特、悬挂着陌生旗帜的西洋夹板船，深腹高桅，船身黝黑。

    水手们金发碧眼，穿着古怪的服装，正在忙碌地装卸着色彩斑斓的玻璃器、自鸣钟、呢绒以及一箱箱沉甸甸的、不知是何物的货物。

    码头之上，更是人潮汹涌。赤膊的脚夫喊着号子，扛着沉重的货包，踩着颤悠悠的跳板，往来如蚁。

    牙行的人大声吆喝着，促成着一笔笔交易；税吏模样的官员带着胥役，穿梭其间，查验货物，收取税银，神色倨傲。

    还有不少看似闲散、却眼神精明的人物，聚在一处，打量着往来船只和人群，显然是市井中的“地头蛇”。

    繁荣，忙碌，甚至有些混乱。

    姜淮站在一处地势稍高的货堆旁，默默观察着。他看到：

    一艘明显超载的本地商船，只是塞给税吏一小锭银子，便被挥手放行，那税吏甚至都未上前细查。

    几个西洋水手与一名华人通译发生争执，似乎是在争论货物的品级和价格。

    语气激动，周围很快围拢起一群看热闹的闲人，却不见维持秩序的衙役。

    一队脚夫因为争抢活计，几乎大打出手，最后还是由一个看似头目的人物出来呵斥调解，而非官府之人。

    码头的路面泥泞不堪，排水沟渠似乎堵塞，污水横流，与堆积如山的贵重货物形成刺眼的对比。

    “这位公子，可是要雇船运货？”一个牙行牙人凑上前来，热情地搭讪，打量着姜淮虽衣着普通却气度不凡。

    姜淮微微摇头，用带着北方口音的官话问道：“不必。只是初来贵地，见此码头如此繁忙，心中好奇。这每日往来船只如此之多，税银定然不少吧？”

    那牙人嘿嘿一笑，压低声音：“税银？那得看怎么说。府衙、市舶司、乃至宫里来的太监公公，哪路神仙不得打点到了？

    真正能进国库的，能有几成？再说了，”他努努嘴，指向那些税吏，“爷们儿们辛苦一场，风吹日晒的，不得有点‘茶钱’？”

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    姜淮心中了然，又故作随意地问：“我看那些红毛番船，似乎货物极多，他们在此贸易，可守规矩？”

    “规矩？”牙人笑得更有深意，“规矩是死的，人是活的。

    番鬼精明得很，也舍得花钱。只要银子使到了，有些规矩……自然也就‘活’了。不过近来听说新来了个知府老爷，也不知是个什么脾性，大伙儿都瞧着哩。”

    正说着，忽听不远处一阵骚动。原来是一箱从西洋船上卸下的玻璃器，因脚夫失手，摔碎在地，晶莹的碎片溅了一地。

    货主是个穿着绸缎的华商，顿时暴跳如雷，揪住那吓得面无人色的脚夫就要打骂。

    旁边的西洋船长也大声嚷嚷起来，通译在一旁急得满头大汗。

    场面一时混乱。几名税吏只是冷眼旁观，并不上前。

    反倒是几个刚才看热闹的“地头蛇”模样的人挤了进去，似乎想“调解”，实则更像是想趁机敲诈。

    姜淮眉头紧锁。这码头的繁荣之下，隐藏的是管理混乱、吏治腐败、潜规则横行。

    就在这时，一阵咸腥的海风卷着码头上的尘土扑面而来，姜淮忍不住掩口剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，脸色发白。

    那牙人见状，失了兴趣，嘟囔了一句“原来是个病秧子”，便转身去寻别的生意。

    长随连忙上前扶住姜淮：“老爷，您没事吧？此地风大尘杂，还是先回去吧？”

    姜淮摆摆手，强压下咳嗽，直起身子。他最后看了一眼那依旧喧嚣混乱、却也生机勃勃的码头，目光深沉。

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