张干事从贾家屋里走出来，手里拿着个东西，脸色铁青。
那是半张还没烧尽的粮票，上面的编码还没全糊。
“这是在谁灶火底下的灰堆里发现的？”
陶虹腿一软，差点瘫在地上。
“不……不是我！我没拿！”
秦淮茹更是急得眼泪直掉，扑通一声跪下。
“公安同志，这真不关我们的事啊，我们孤儿寡母的……”
李向前冷眼瞧着，嘴角挂着一抹若有若无的讽刺。
这招栽赃陷害，玩得真够拙劣的。
他敢断定，这火，绝不是陶虹或者秦淮茹放的。
因为那半张粮票，太刻意了。
“张哥，我能瞧瞧那票吗？”
李向前开口。
张干事把碎纸递过来。
李向前扫了一眼，手指在纸张边缘轻轻一捻。
那是陈年旧纸，但火烧的痕迹却是新的，甚至还带着一股子煤油味。
这种小院里，舍得用煤油引火的，可不多。
“二大爷，您家昨儿晚上挺省火石的吧？”
李向前转头，冷不丁问了一句。
刘海中脸上的肉抖了抖，强撑着。
“向前，你这话什么意思？我家用煤油那是为了照亮我写检讨……”
“写检讨？”
李向前打断他。
“我怎么记得，二大爷您那毛笔字，得就着大太阳才写得成？”
刘海中张了张嘴，没说出话来。
李向前走到刘海中家门口，鼻子动了动。
一股若有若无的咸腥味，是从刘海中那两个宝贝儿子的门缝里传出来的。
“刘光天，刘光福，哥俩儿不打算出来透透气？”
李向前抬手一推，门没锁。
屋里的炕席下，鼓鼓囊囊塞着个东西。
张干事一步跨进去，掀开炕席。
一个铁皮匣子赫然在目，里面厚厚的一叠钱，正是易中海丢的那些。
全院一片死寂。
刘海中这回是真跪了。
他那两个儿子蹲在墙角，吓得尿了裤子，鼻涕眼泪流了一脸。
“爸……是你说，老易瘫了，他的钱就是绝户财，不拿白不拿……”
刘光天哭着喊。
刘海中一口气没上来，翻着白眼直接栽倒。
李向前退后两步，免得那阵臊味沾了鞋。
这种狗咬狗的戏码，他已经看得倦了。
“张哥，辛苦了，带走吧。”
李向前语气轻松。
刘家兄弟被铐走的时候，全院没一个人敢吭声。
在这个节骨眼上，谁都怕惹祸上身。
风波暂时平息。
李向前回到屋里，许相容已经摆好了碗筷。
“你早就知道是刘海中家？”
她给李向前盛了一碗汤，语气笃定。
李向前接过碗，喝了一口，鲜美入喉。
“刘海中那种人，官迷到最后就是疯。他看着易中海倒了，觉得机会来了，又怕手里没钱买通厂里的关系。”
“可惜，他养的那两个儿子，脑子不太灵光。”
他顿了顿，看向许相容。
“相容，明儿去小酒馆看看慧真，她那边最近闹腾得厉害。”
许相容点头。
“行，我顺道去雪茹那儿捎几尺布，听说她那边新到了批苏绸。”
李向前笑了。
这就是他要的，后院安定，外敌尽扫。
至于什么易中海、刘海中，不过是旧时代的一粒沙子，吹走就没了。
下午。
李向前去了趟大三元。
那是四九城一等一的饭店。
他在雅间里坐定，不多时，陈立明师父走了进来。
这位一向严肃的老工程师，此刻脸上带着几分疲态。
“向前，厂里决定了，推选你去清华进修。但这名额，李怀德那边压着不放。”
陈立明开门见山。
李向前并不意外。
李怀德那是想要更多的筹码。
“师父，您放心。李厂长那是跟我闹脾气呢，他知道该怎么选。”
他亲自给师父倒了杯茶。
“倒是您，那套精密机床的图纸，搞定了吗？”
提到技术，陈立明眼神亮了。
“难点就在主轴的公差上，目前的工艺……”
李向前笑了笑。
“工艺的事，我来解决。您只要负责把这事儿往大里报，报到部里去。”
“我要的，不只是一个大学名额，而是一张免死金牌。”
在这个即将动荡的年代，只有成为不可替代的技术核心，才能真正立于不败之地。
陈立明看着眼前这个徒弟，心里既欣慰又有些莫名的畏惧。
这孩子的心机，深得像海。
从饭店出来，李向前没直接回家，而是去了趟雪茹绸缎庄。
铺子里，陈雪茹正挺着个已经显怀的大肚子，指挥着店员理货。
瞧见李向前，她那股傲娇劲儿上来了，冷哼一声。
“哟，这不是咱们的大忙人李工吗？还记得有这处小庙呢？”
话虽这么说，眼神里的柔情却是藏不住的。
李向前顺手从兜里掏出一对白玉镯子，塞进她手里。
“刚从黑市弄来的好货，顺路过来给你压惊。”
陈雪茹眼睛一亮，嘴上却依旧不饶人。
“谁要你压惊？我陈雪茹什么阵仗没见过？”
她摩挲着镯子，压低声音。
“听说了，你把刘海中那一家子送进去了？够狠的。”
李向前淡淡一笑。
“那是他自己作死。”
“雪茹，绸缎庄的生意收一收，换成金条或者硬通货，别留在账面上。”
陈雪茹一惊。
“怎么？风向不对？”
“听我的没错。”
李向前眼神深邃。
“你要做的是平安把孩子生下来，剩下的，我来扛。”
陈雪茹少见地没反驳，乖巧地点了点头。
离开绸缎庄，李向前又去了徐慧真的小酒馆。
比起陈雪茹的张扬，徐慧真更显沉静。
她一边拨着算盘，一边轻声说着账目。
“向前，你要的那些老物件，我都在地窖里归置好了。但这人心……”
徐慧真抬头，眼中满是担忧。
“贾家那个秦淮茹，这几天老往我这儿凑，打听你的事。”
李向前端起酒碗，一饮而尽。
“她那是求生欲。别理她，吊着就行。”
“一个没有根基的寡妇，除了依附强者，她没别的活路。”
从酒馆出来时，月亮已经爬过了柳梢头。
李向前独自行走在悠长的胡同里。
黑暗中，总有些不安分的眼睛在窥伺。
但他步履从容。
他是李向前，是这棋盘上的执棋者。