清晨的阳光透过窗纱洒进卧室，叶明被一阵熟悉的桂花香气唤醒。他睁开眼，看见老仆赵德正轻手轻脚地在窗边的香炉里添香料。

    "大人醒了？"赵德听见动静，连忙转身，"老奴该死，吵着您了。"

    叶明伸了个懒腰，全身骨骼发出轻微的脆响："什么时辰了？"

    "刚过辰时。"赵德递上一杯温热的蜂蜜水，"厨娘备了桂花粥和蟹黄包，都在灶上温着。您是先沐浴还是先用膳？"

    叶明接过杯子，甜润的蜂蜜水滑过喉咙，整个人都舒坦起来。回家的感觉真好。

    "先沐浴吧。"他掀开被子下床，"对了，陈瑜和铁手先生安置得如何？"

    赵德一边整理衣物一边回答："陈掌柜一早就去互市了，说是要检查'自动水龙'的损坏情况。那位铁手老先生住在东厢房，昨夜要了三回宵夜，今早又点名要吃鱼粥，厨娘正忙着呢。"

    叶明忍俊不禁。看来这位机关大师的胃口和脾气一样大。

    沐浴更衣后，叶明神清气爽地来到花厅。桌上摆着热气腾腾的桂花粥、金黄酥脆的蟹黄包、几样小菜和一壶清茶。他刚坐下，就听见院子里传来一阵争吵声。

    "你这图纸不对！榫卯结构根本承受不了这么大水压！"铁手先生沙哑的嗓音格外刺耳。

    "先生，我计算过的，只要在转折处加固"陈瑜的声音透着无奈。

    叶明放下筷子走出去，只见院子里，铁手先生披头散发，只穿着中衣，正指着铺在石桌上的图纸大声嚷嚷。陈瑜站在一旁，手里拿着炭笔，一脸委屈。

    "先生早安。"叶明上前说道，"昨夜休息得可好？"

    老者转过头，浑浊的眼睛里闪着精光："好什么好！这臭小子大清早就来吵我，拿些乱七八糟的图纸让我看！"

    叶明瞄了眼图纸，是互市供水系统的改良设计。看来陈瑜确实迫不及待地想请教这位机关大师。

    "先生息怒。"叶明笑道，"先用早膳吧，厨娘特意做了鱼粥。"

    一听有鱼粥，老者的表情立刻缓和了："这还差不多。"他扭头瞪了陈瑜一眼，"吃完再收拾你！"

    早膳过后，叶明正准备去府衙处理积压的公务，武明堂匆匆赶来："大人，顾世子来了，在书房等您。"

    书房里，顾慎正悠闲地翻看叶明收藏的地方志，手边放着一杯冒着热气的茶。

    见叶明进来，他合上书卷："叶兄，今天气色不错啊。"

    "托你的福。"叶明在对面坐下，"这么早过来，有事？"

    顾慎从怀中取出一封信："父王的回信到了。冯保已经被革职查办，朝廷派了钦差来安阳府嘉奖我们。"

    叶明松了口气："总算尘埃落定。"

    "还有更好的消息。"顾慎眼中闪着笑意，"朝廷准了我们的边贸扩增计划，还拨了专款。你的互市可以再扩大一倍了！"

    叶明眼前一亮。互市扩建是他筹划已久的事，若能实现，边关各族百姓的生活将大大改善。

    "对了，"顾慎突然想起什么，"铁手先生呢？父王信中说，想请他老人家去王府住段时间。"

    叶明失笑："正在我院子里跟陈瑜较劲呢。两人从早吵到现在，一个说榫卯结构不行，一个说水压计算无误。"

    "这老顽固。"顾慎摇头，"不过他和陈瑜倒是绝配——一个经验丰富，一个想法新奇。"

    两人正说着，赵德轻轻敲门："大人，乌云姑娘和秃发头领求见。"

    "快请！"

    不一会儿，秃发鹰和乌云大步走进书房。秃发鹰肩上还缠着绷带，但精神矍铄；乌云则换了一身中原女子的裙装，英气中透着柔美。

    "叶大人！世子！"秃发鹰声如洪钟，"我们抓到的北燕探子又交代了些事情，我觉得应该立刻告诉你们。"

    原来，慕容厉在被押往京城的路上试图逃跑，被护卫击毙。但他死前透露，北燕已经在边境秘密集结了三万大军，准备趁冬季发动进攻。

    顾慎眉头紧锁："果然不死心。父王早有预料，已经加强了边境防备。"

    "还有一事。"乌云轻声道，"黑狼部残党已经四分五裂，有几个小部落派人来联系，说想归附白鹿部，参与互市。"

    叶明和顾慎对视一眼。这倒是个意外之喜——若能化解黑狼部与白鹿部的世仇，边关将更加安宁。

    "好事啊！"叶明笑道，"互市扩建后，正好需要更多人手。"

    正说着，院子里突然传来"砰"的一声闷响，接着是铁手先生的大笑："哈哈哈！臭小子，看见没？老头子我的改良管用吧！"

    众人好奇地走出去，只见院角的小水池边，陈瑜和铁手先生浑身湿透，却满脸兴奋。水池上方，一套精巧的竹制水车正在运转，将水抽到高处，再通过新安装的陶管输送到各个方向。

    "成功了！"陈瑜看见叶明，激动地跑过来，"大人，我和先生改良了供水系统，水压比原来大了三倍！如果用在互市"

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    铁手先生拄着拐杖跟过来，得意洋洋："这小子虽然想法古怪，但还算有点小聪明。"

    他瞥见乌云，突然眼睛一亮，"哟，这丫头长得俊！许人家没有？"

    乌云顿时闹了个大红脸。秃发鹰护妹心切，上前一步："老先生，这是我妹妹！"

    "知道知道，"老者摆摆手，"就是问问嘛。顾小子，你爹什么时候到？老头子我有新发明要给他看！"

    顾慎哭笑不得："父王还在边关巡视，下个月才回来。"

    "那正好，"铁手先生拍了拍陈瑜的肩膀，"我和这臭小子再琢磨琢磨，把供水系统改良得更好些！"

    看着这一老一少浑身湿漉漉却兴致勃勃的样子，叶明突然有了主意："先生，不如这样——等互市扩建完成后，我专门设立一个'百工坊'，请您和陈瑜主持，专门研究利民实用的新发明，如何？"

    老者眼睛一亮："有意思！不过"他狡黠地眨眨眼，"得管饭！要顿顿有鱼！"

    众人大笑。秋日的阳光暖暖地洒在院子里，桂花的香气随风飘散。在这安宁的氛围中，叶明仿佛看到了美好的未来——互市繁荣，各族和睦，新技术不断改善百姓生活

    "大人，"赵德走过来轻声提醒，"厨娘问午膳想吃些什么？"

    叶明看了看满院子的客人，笑道："今天天气好，不如在花园设宴吧。把王妃送的桂花酒也拿出来。"

    "再烤只全羊！"秃发鹰补充道。

    "我要吃鱼！"铁手先生嚷嚷。

    顾慎揽住叶明的肩膀："看来今天又要热闹了。"

    叶明笑着点头。是啊，这样的热闹，正是他梦寐以求的生活。

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