回到府衙，叶明发现武明堂已经在等他了。听完细作和炼铁的事，他脸色阴晴不定。

    &34；爵爷，这事麻烦了。&34；武明堂来回踱步，&34；兵部尚书是皇上的小舅子，向来主战。若他知道安阳能产这等精铁&34；

    &34；必须封锁消息。&34；叶明揉着太阳穴，&34；至少在我们准备好之前。&34；

    &34；准备什么？&34；武明堂苦笑，&34；对抗朝廷？&34；

    叶明没有回答。他走到窗前，望着工业区的方向。那里有他一手建立的水泥工坊、炼铁炉、测量工具作坊每一项技术都可能改变这个时代的轨迹。但现在，它们成了双刃剑。

    &34；报！&34；一个侍卫匆匆进来，&34；有位卢公子求见，说是侯爷旧识。&34；

    叶明与顾慎对视一眼。卢瑾这时候来，绝非偶然。

    锦衣少年进门时依然风度翩翩，但眼中多了几分凝重。他开门见山：&34；侯爷，图纸已经到兵部了。李侍郎大喜，当即下令复制百套，说要装备边军。&34；

    叶明胸口发闷。技术外泄已成定局。

    &34；还有更糟的。&34；卢瑾压低声音，&34；祖父收到密报，兵部打算以&39；军需&39；名义接管安阳工业区。皇上已经口头应允了。&34；

    叶明猛地拍案而起：&34；放肆！安阳乃镇北王封地，岂容他们撒野！&34；

    &34；叶大人息怒。&34；卢瑾苦笑，&34；兵部打的旗号是&39；为国铸剑&39；，名正言顺啊。不过&34；他意味深长地看向叶明，&34；祖父让我带个口信——若安阳侯愿与卢家结亲，他或可周旋。&34；

    叶明一怔：&34；结亲？&34；

    &34；家父有一养女，年方二八，贤淑端庄。&34；卢瑾笑得像只小狐狸，&34；侯爷若点头，这安阳工业区就是嫁妆，兵部自然不便强取。&34；

    武明堂冷笑：&34；好个&39；温柔陷阱&39；！爵爷，这是要你卖身求安啊！&34；

    叶明脑中急转。卢尚书这手棋下得妙——既得了人才技术，又不得罪兵部。但他岂是任人摆布的棋子？

    &34；卢公子，代我谢过尚书大人美意。&34；叶明不卑不亢，&34；婚姻大事，容我考虑几日。&34；

    卢瑾似乎早料到这回答，拱手道：&34；应当的。不过侯爷，兵部的人三日后就到安阳了。&34；

    送走卢瑾，武明堂急道：&34；爵爷，绝不能答应！卢家表面中立，实则亲近东宫。你若卷入储位之争&34；

    &34；我自然明白。&34；叶明苦笑，&34；但三日内，我们有什么筹码对抗兵部？&34；

    两人相对无言。窗外，夕阳将工业区的烟囱染成血色。

    次日清晨，叶明正在书房苦思对策，阿英突然求见。少女眼睛红肿，显然一夜未眠。

    &34；侯爷，我有个想法&34；她怯生生地递上一张草图。

    叶明展开一看，是个奇特的双炉设计。主炉高耸，旁边连着个小巧的副炉，两者有管道相连。

    &34；这是？&34；

    &34；我和爹想了一晚上。&34；阿英声音轻却坚定，&34；大炉子出精铁，肯定被朝廷收走。但若把大炉改成这样&34；她指着副炉，&34；平时用副炉炼普通铁，谁都看不出异常。需要时开主炉，就能出那种神铁。&34；

    叶明眼前一亮。这分明是现代的&34；军民两用&34；思路！主炉可以生产军用级材料，副炉则维持民用生产。外观上看，不过是个普通高炉的改良版。

    &34；阿英，你真是天才！&34；叶明忍不住赞叹。

    少女脸红了：&34；我就是不想让那些坏人拿走侯爷的心血。&34；

    叶明立刻召集铁匠们开会。经过一整天讨论，方案确定了：立即改造三座高炉，全部采用这种&34；母子炉&34；设计。同时，将已经产出的优质铁材秘密运往王府军械坊。

    第三天傍晚，兵部的&34；视察团&34；果然到了。带队的是个满脸横肉的武官，姓马，自称兵部员外郎。同行的还有十几个工匠和账房先生，摆明了是要来接管产业。

    &34；安阳侯，久仰了！&34；马员外郎嗓门洪亮，&34；奉兵部令，特来查验贵府冶铁工坊，为军需生产做准备。&34；

    叶明故作惊讶：&34；军需？下官这区区几座小炉子，怕是入不了兵部法眼啊。&34；

    &34；侯爷过谦了。&34；马员外郎眯着眼，&34；您那水准仪图纸，兵部匠作司已经复制出来了，确实精妙。听说炼铁技术更是了得？&34；

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    &34；不过是些民用铁器。&34；叶明坦然道，&34；大人既要查验，下官自当配合。&34；

    查验持续到深夜。马员外郎带着人丈量每座炉子，记录每块铁锭，甚至取样带走。但当他们看到炉子只是普通改良型，产出的铁也不过略优于常品时，明显露出失望之色。

    &34；侯爷，传闻贵府能产削铁如泥的宝刀&34；马员外郎不甘心地问。

    叶明一脸无辜：&34；大人说笑了。若有那等神兵，下官早献与皇上了。&34；

    最终，兵部的人只草草登记了几座炉子，悻悻而去。临行前，马员外郎阴恻恻地说：&34；侯爷，来日方长。&34；

    送走这群瘟神，叶明长舒一口气。阿英的设计奏效了——副炉生产的铁材虽优于常品，但远不到惊世骇俗的地步。真正的主炉被巧妙隐藏，外人根本看不出门道。

    回到书房，叶明发现武明堂和卢瑾都在等他。卢瑾笑吟吟地捧着一封信：&34；侯爷，祖父最新来信。说兵部那边他已经暂时安抚住了。&34；

    叶明展开信，卢尚书语气亲切，只字不提结亲之事，反而大谈技术合作，甚至表示愿意派工部匠人来安阳&34；学习交流&34；。

    &34；老狐狸。&34；武明堂冷哼，&34；见硬的不行，来软的了。&34；

    叶明却笑了：&34；老武，这是好事。卢尚书这是在找台阶下。&34；

    他转向卢瑾，&34；请转告尚书大人，安阳府随时欢迎工部同僚前来指导。至于其他事从长计议。&34；

    卢瑾会意一笑，拱手告辞。

    夜深人静，叶明独自登上城墙。工业区依然灯火点点，铁匠铺传来叮叮当当的声响——老张头带着徒弟们正在连夜改造更多高炉。

    夜风吹散白日的紧张，叶明突然意识到：今天这一仗，他赢了。不仅保住了工业区，还开辟了一条与朝廷周旋的新路。

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