叶明和武明堂快马加鞭赶到城南时，路口已经围了上百号人。人群中央，十几个衙役正满头大汗地拦着情绪激动的百姓，双方推推搡搡，眼看着就要打起来。

    &34；让开！侯爷来了！&34；领路的衙役高声喊道。

    人群顿时安静了几分，自动分开一条道。叶明注意到，大多数围观者脸上写满好奇，真正闹事的其实就那二三十个青壮年，领头的几个眼神闪烁，一看就是被人指使的。

    &34；侯爷！&34；一个白发老者颤巍巍地跪下来，&34；求您开恩，别拆小老儿的房子啊！我祖祖辈辈都住在这儿，离了这儿，我这一把老骨头还能去哪儿啊？&34；

    叶明赶紧下马扶起老人：&34；老伯请起，有话好好说。&34；

    他环顾四周，突然跳上旁边一个石碾子，这样所有人都能看见他。

    &34；各位乡亲父老！&34；叶明提高了嗓门，&34；我是安阳侯叶明，也是本府代理知府。今天我来，就是想听听大家的想法。有什么不满，有什么担心，尽管说出来！&34；

    人群一阵骚动，没想到这位大官这么和气。一个胆大的年轻人喊道：&34；官府要拆我们房子修路，就给那么点补偿，这不是要逼死我们吗？&34；

    &34；对！补偿太少了！&34；

    &34；我一家老小住哪儿去？&34；

    &34；祖坟都在这里，怎么能搬？&34；

    抱怨声此起彼伏。叶明耐心听着，等声音小了些才开口：&34；首先，我要向大家道歉。是我们工作没做好，没有提前跟大家充分沟通。&34；

    这话一出，不少人都愣住了。自古以来，哪有官员向老百姓道歉的？

    &34；关于修路拆迁的事，我现在郑重承诺三点。&34；叶明竖起手指，&34；第一，所有拆迁户都会得到市价两倍的补偿；第二，愿意回迁的，等新房子建好后可以原址回迁，只需补差价；第三，暂时没地方住的，官府会安排临时住所。&34；

    人群嗡嗡地议论起来，不少人脸色已经缓和了。那个白发老者激动地问：&34；侯爷，您说的可当真？真能让我们搬回来？&34；

    &34；千真万确！&34；叶明从怀里掏出一卷图纸，让衙役帮忙展开，&34；大家请看，这就是改造后的城南规划图。不仅道路宽敞平整，还会修建统一的排水系统和公共花园。你们将来的房子，会比现在更结实、更干净！&34；

    一个尖嘴猴腮的中年男子突然阴阳怪气地说：&34；画饼谁不会？官府的话能信吗？前年修水渠也说得好听，结果呢？&34；

    叶明眯起眼睛看向说话的人：&34；这位兄台怎么称呼？也是这里的住户？&34；

    那人眼神躲闪：&34；我、我是替街坊们说话&34；

    &34；侯爷明鉴！&34；一个挎着菜篮的大婶喊道，&34；这孙二狗是孙员外家的管事，根本不住我们这儿！&34；

    人群顿时哗然。叶明心里有数了——果然有人在背后捣鬼。

    &34；各位静一静！&34；这时，武明堂突然跃上石碾子，站在叶明身旁。&34；我乃武明堂，今日在此见证，叶侯爷所说句句属实。&34；

    听到武明堂的话语，众人都犹豫了起来，他们纷纷跪下行礼，那几个闹事的也不敢造次了。

    叶明趁机说道：&34；这样吧，明天上午，我会派人在这里搭个棚子，专门接待各位咨询。每户人家的补偿标准、安置方案，都会白纸黑字写清楚，大家觉得如何？&34；

    &34；侯爷仁厚！&34；

    &34；谢侯爷开恩！&34；

    &34；明天我一定来！&34；

    见民心已稳，叶明又抛出一个重磅消息：&34；另外，我带了点新鲜玩意儿，给大家开开眼界。&34；

    他示意随从搬来一个木箱，取出几块水泥板和一小袋水泥粉。

    &34；这就是我们要用来修路的新材料，叫水泥。想必大家也知道安溪和安阳府中间的那条路，就是用水泥铺的。&34；

    随后叶明让人拿来一桶水，现场演示如何搅拌水泥，&34；大家看，把它和水按比例混合，抹平后两个时辰就能初步硬化，一天后坚如磐石。&34；

    围观的人群发出阵阵惊叹。当叶明让人用铁锤敲打已经硬化的水泥板而纹丝不动时，连那几个闹事的都忍不住凑上来看。

    &34；这、这比青石还结实啊！&34；白发老者摸着水泥板，手都在发抖。

    &34；不止如此。&34；叶明笑道，&34；用水泥修的路面平整光滑，雨天不会泥泞，晴天没有尘土。沿街的商铺生意至少能好三成！&34；

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    商人们一听这话，眼睛都亮了。一个卖布的掌柜高声问：&34；侯爷，这路什么时候能修好啊？&34；

    &34；主街道三个月内完工。&34；叶明给出明确时间表，&34；整个城南改造工程预计半年完成。到时候，这里将成为安阳府最繁华的商业区！&34；

    在一片欢呼声中，原本剑拔弩张的气氛彻底缓和了。叶明留下几个吏员继续解答问题，自己和武明堂则骑马离开。

    走出一段距离后，武明堂忍不住笑道：&34；爵爷，您这手&39；水泥戏法&39；真是绝了！那些老百姓看你的眼神，跟看神仙似的。&34；

    叶明摇摇头：&34；老百姓其实很实在，只要让他们看到实实在在的好处，自然会支持。我担心的是&34；

    &34；是那个孙员外？&34；武明堂脸色沉了下来，&34；孙家是城南大户，靠着那片破房子收租子过日子。你这么一改造，断了他们财路啊。&34；

    &34；不止如此。&34；叶明压低声音，&34；我怀疑孙家和赵通判有勾结。今天这事明显有人煽动，时机也太巧了。&34；

    武明堂冷哼一声：&34；大人，那要不要我派人查查？&34；

    &34；暂时不用打草惊蛇。&34；叶明思索道，&34；当务之急是把拆迁安置方案落实到位，让老百姓真正受益。只要民心在我们这边，几个跳梁小丑翻不起大浪。&34；

    黎明时分，安阳府的东城门楼上，叶明凭栏而立。初夏的风带着泥土的气息拂过面庞，他深吸一口气，望着城墙下已经集结的工人们。黑压压的人群像蚂蚁般有序排列，铁锹、镐头、扁担等工具在晨光中泛着冷光。

    &34；大人，各队已经点齐了。&34；工房主事钱大有小跑着登上城楼，额头渗出细密的汗珠，&34；按您的吩咐，分成了二十个组，每组五十人。工具和材料也都分配到位了。&34；

    叶明点点头，手指轻轻敲击着城墙砖：&34；各组组长都明白自己的任务了吗？&34；

    &34；明白！&34；钱大有从怀中掏出一卷名单，&34；第一到五组负责主街道路基开挖；六到十组负责采石场的水泥原料运输；十一到十五组&34；

    &34；好了。&34；叶明抬手打断他，&34；记住，今天是大工程第一天，不求快，但求稳。特别是路基开挖，一定要按我画的线来，不能有分毫偏差。&34；

    &34；是！下官亲自盯着。&34；钱大有犹豫了一下，&34；只是侯爷，咱们真不用选个黄道吉日？民间都说今日&39；忌动土&39；&34；

    叶明笑了：&34；钱主事，等咱们的路修好了，天天都是吉日。传令下去，开工！&34；

    随着一声令下，二十面红旗同时挥动。刹那间，整个安阳府仿佛从沉睡中苏醒过来。镐头掘土的闷响，碎石碰撞的脆声，工人们整齐的号子，交织成一曲建设的交响乐。

    叶明走下城楼，翻身上马，开始了一天的巡视。他首先来到城东的原料区，这里已经搭建起了十座高大的土窑，冒着滚滚白烟。

    &34；侯爷！&34；一个满脸烟灰的工匠跑过来行礼，&34；按照您给的方子，我们试了三次，这次烧出来的水泥粉细多了！&34；

    叶明蹲下身，捻起一撮新出炉的水泥粉在指间摩挲：&34；温度控制得怎么样？&34；

    &34；按您说的，保持窑内&39；杏黄火&39；，不能发白。&34；工匠恭敬地回答，&34；就是产量还是上不去，一窑只能出三十担。&34；

    &34；走，去看看。&34；叶明大步走向最近的一座窑。

    窑口处，几个工人正用长铁钩往外扒烧好的熟料。叶明观察了一会儿，突然喊道：&34；停一下！&34；

    工人们立刻停下动作。叶明捡起一块熟料，敲开看了看断面：&34；煅烧时间不够，中心还有生料。再加半个时辰，保持温度均匀。&34；

    他又转向另一个正在粉碎熟料的区域：&34；粉碎机用得顺手吗？&34；

    &34；回侯爷，太顺手了！&34；操作水轮粉碎机的年轻工匠眼睛发亮，&34；原来用石臼捣，一天也磨不了两担粉。现在这机器，一个时辰就能磨五担！&34；

    叶明满意地点点头。这套利用水力的粉碎装置是他亲手设计的，虽然简陋，但比纯人工效率提高了十倍不止。

    离开原料区，叶明策马来到主街道的施工现场。这里已经挖开了一条三尺深的沟槽，工人们正在往底部铺设碎石。

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