正月初六，卯时的梆子刚敲过三响，安阳府衙门的青石台阶上已结了一层薄霜。

    叶明踩着晨露拾级而上，官靴踏碎冰晶的脆响在空荡的街道上格外清晰。他望着朱漆大门上新贴的桃符——左书&34；明镜高悬&34；，右写&34；铁面无私&34；，横批&34；国泰民安&34；还是年前自己亲手所题，如今金粉已有些斑驳。

    &34；开——衙——&34；

    随着衙役悠长的唱喏，六扇黑漆大门缓缓洞开。叶明整了整腰间银鱼袋，忽然发现门廊下站着个熟悉的身影。刑名师爷郑文焕正捧着厚厚一叠文书，冻得通红的鼻子像颗熟透的山楂。

    &34；大人新年吉庆！&34；郑师爷小跑着迎上来，哈出的白气在胡须上凝成细霜，&34；下官寅时就来候着了，积压的案子都理出了头绪。&34；

    叶明接过文书，最上面那本蓝皮册子还带着体温。翻开便见朱砂批注密密麻麻，像雪地里撒了把红梅瓣。其中&34；腊月廿八刘氏争产案&34；旁画了个醒目的三角符号——这是他们约定的&34；疑难案件&34；标记。

    &34；辛苦郑先生了。&34；叶明摩挲着册页上未干的墨迹，&34；年节里都没歇着？&34；

    郑师爷搓着手笑道：&34；内子说我梦里都在背《大明律》。&34；他引着叶明穿过仪门，突然压低声音：&34；倒是户房老周听说除夕夜还在醉仙楼喝花酒。&34；

    这话音刚落，檐下阴影里就窜出个圆滚滚的身影。

    户房典吏周德安提着算盘作揖，算珠在晨光中乱晃：&34；侯爷明鉴！下官那是为打探漕帮消息，您看——&34；

    他从袖中抖出张清单，&34；连他们除夕运私盐的船数都记着呢！&34；

    叶明瞥见清单边角沾着胭脂，也不点破，只将冻僵的手指凑近廊下的黄铜暖炉。

    炉身上铸着獬豸纹，兽口吐出的热气带着松木香——这是工房新制的&34；省炭官炉&34；，据说能比寻常炭盆省一半柴火。

    签押房的檀木案头，文书堆成了三座小山。叶明随手翻开最上面那本，竟是幅带血的婚书。郑师爷连忙解释：&34；这是初四接的奇案，东郊李秀才新婚夜暴毙，新娘咬定是婆家下毒。&34；

    &34；怎不早报？&34；叶明&34；啪&34；地合上册子。

    &34；当时当时侯爷正主持商贸行开市&34；郑师爷的喉结上下滚动，&34；再说那新娘是&34；话到嘴边又咽了回去，只从袖中抽出张名帖。烫金笺上赫然印着&34；宣州周氏&34；的篆章。

    叶明瞳孔微缩。宣州周家，正是年前纵火烧玻璃工坊的周掌柜本家，也是暗中贩卖私盐的后台。他将婚书对着窗户细看，发现血迹恰好模糊了女方生辰八字。

    &34；传话给仵作。&34；叶明突然道，&34；本官要开棺验尸。&34；

    &34；这死者已下葬七日&34；

    &34；那就挖出来。&34；叶明从笔山上取下支狼毫，蘸墨时手腕稳如磐石，&34；再让捕快把新娘的嫁妆单子抄来——要暗中进行。&34；

    郑师爷领命而去时，叶明已翻开第二本案卷。这是桩田产纠纷，涉事双方却在空白处按满了血指印。他正要细看，忽听前衙传来鼓声——有人击鼓鸣冤。

    公堂上的原告是个穿粗麻孝服的老妇，跪在那里像截枯树桩。她脚边摆着个盖白布的担架，隐约显出人形轮廓。

    &34；青天大老爷啊！&34；老妇重重叩头，额角顿时见了血，&34；我儿给周家窑厂运瓷胚，腊月廿九摔下山崖周家竟说他是偷瓷逃跑！&34；

    叶明注意到死者露出的手腕上有深紫色勒痕。他示意仵作查验，自己则踱到老妇跟前：&34；老人家，你儿可曾说过周家窑厂有何异常？&34；

    老妇突然浑身发抖：&34；有有天夜里他回来说说窑厂地窖里&34；

    话未说完，堂下突然传来喧哗。一个锦衣男子带着四个家丁闯了进来，腰间玉佩叮当作响。

    &34；侯爷何必为难个村妇？&34；男子拱手行礼，腕间金镯在雪光中刺眼，&34；在下周永年，宣州周氏三房管事。这妇人儿子确实偷了御瓷&34；

    叶明没接他递上的名帖，反而俯身掀起白布。死者胸口赫然有道一尺长的伤口，边缘整齐如裁纸——绝不是摔伤能造成的。

    &34；郑师爷。&34；叶明声音不大，却让整个公堂瞬间安静，&34；按《大庆律》，杀害官窑工匠该当何罪？&34；

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    &34；斩立决。&34；郑师爷答得飞快，&34；若涉及御瓷，株连三族。&34；

    周管事脸色骤变。叶明已转身从签筒抽出一支火签：&34；来人，封了周家窑厂！所有账簿匠人全部收押！&34；掷下的火签在青砖上蹦出清脆声响，惊飞了檐下避寒的麻雀。

    午时三刻，叶明终于得空走进户房。二十张算盘同时作响的动静，像场突如其来的冰雹。掌印主事慌忙迎上来：&34；侯爷，去岁赋税已&34；

    &34；不看那个。&34；叶明径直走向最里间的铁柜，&34；我要近三个月官窑的支取记录。&34；

    铁柜打开时扬起细灰，露出几本靛蓝封皮的特别账册。叶明指尖在&34；瓷土&34；项下停住——宣德八年十二月，周家窑厂领用的高岭土竟比官窑多三倍。

    &34；有趣。&34；叶明用指甲在某行数字上划了道痕，&34；这些瓷土若全烧成器，足够装满十艘漕船。&34；他忽然转头问：&34；近日可有盐课亏空？&34；

    主事瞪圆了眼睛：&34；侯爷怎知？扬州分司上月报损三千引&34；

    话音未落，窗外传来急促的马蹄声。一个满身是雪的驿卒闯进来，跪地奉上漆盒：&34；急报！扬州盐运使周大人昨夜暴毙！&34；

    叶明打开盒子，里面除了公文，还有片染血的碎瓷——正是周家窑厂特产的&34；雨过天青&34；釉。

    戌时的签押房只剩一盏孤灯。叶明揉着酸胀的眉心，面前摊着三份看似无关的案卷：李秀才毒杀案、窑工坠崖案、盐运使暴毙案。但他用朱砂勾勒出的线索，却隐隐指向同一个方向——宣州周氏。

    &34；大人。&34；郑师爷端着食盒轻轻进门，&34；厨下煨了百合粥&34；

    叶明突然抬头：&34；李秀才的棺材挖出来没有？&34；

    &34；挖是挖了&34；郑师爷放下食盒，手指在衣襟上蹭了蹭，&34；可棺里只有具无头尸，看服饰确是李秀才。怪的是&34；

    他压低声音，&34；新娘昨日悬梁自尽了，临死前念叨什么&39；瓷枕藏珠&39；。&34；

    瓷枕！叶明猛地站起，带翻了砚台。朱砂墨汁在案卷上漫开，像滩新鲜的血。

    他想起新娘嫁妆单上有对&34；定窑孩儿枕&34；——那等贵重物件，绝非寻常商贾所能有。

    &34；备马！&34；叶明抓起官帽，&34；去李秀才宅！&34；

    当他们撞开新房的门时，月光正照在床头的白瓷枕上。叶明举起烛台细看，孩儿笑得诡异的嘴角处，有道几乎不可见的接缝。

    &34；咔嚓&34；——瓷枕碎裂的瞬间，十几颗浑圆的东珠滚落在地。其中一颗裂开的珠子里，露出张写满名字的绢布。

    &34；好个灯下黑。&34；叶明抖开绢布冷笑，&34；私盐贩子的分红名单，竟藏在御赐的瓷枕里。&34；

    天边泛起蟹壳青时，叶明才回到后衙。他脱力地倒在圈椅上，任由小厮换下沾满泥雪的官靴。窗外传来扫街的沙沙声，混着早市摊贩的吆喝——安阳城又开始了寻常的一天。

    &34；侯爷&34；郑师爷捧着热帕子欲言又止。

    叶明摆摆手：&34；我知道，动周家会牵扯到那位大人。&34；他望着梁上悬的&34；明镜高悬&34；匾，忽然问：&34；郑先生可知这匾为何是斜的？&34；

    郑师爷茫然摇头。

    &34；因为&34；叶明接过帕子覆在脸上，声音闷闷的，&34；真正的明镜，从来照不见全部黑暗。&34；

    温热的水迹慢慢洇透了帕子。窗外，新贴的桃符在晨风中轻轻颤动，&34；国泰民安&34；四个金字正对着东方渐亮的曙光。

    正月初七的寅时，安阳府衙门的铜钉大门在晨雾中缓缓开启。

    &34；恭迎府尊回衙！&34；两班衙役齐声唱喏。叶明注意到他们换上了统一制式的皂靴，腰间皮带都钉着编号铜牌——这是他仿照现代警务系统做的改革。

    签押房里，案牍已堆成小山。刑名师爷郑文焕捧着册子禀报：&34；自腊月廿八封印至今，共接讼状二十三件，其中田宅纠纷九件，商事诉讼七件，命案三起。&34；

    叶明翻开最上面那本蓝皮册子，朱批的&34；急&34；字格外醒目：&34；这个&39；周记窑厂纵火案&39；还没结？&34；

    郑师爷压低声音：&34；涉事的周掌柜咬定是意外失火，偏偏那晚当值的更夫又失踪了&34；

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