腊月二十三的清晨，安阳侯爵府的书房里，叶明捏着狼毫笔，盯着案头的素笺出神。

    窗外飘着细雪，炭盆里的银丝炭偶尔爆出火星，映得他眉间微皱。他蘸了蘸墨，终于落笔——

    致父母亲大人膝下：

    儿明谨禀，腊月飞雪，安阳城内外皆已银装素裹。府衙诸事已毕，春耕粮种皆已调度妥当，新式织机亦推广泰半，百姓年节安乐，街市繁华更胜往年。儿独坐书房，忽忆去岁安溪守岁，母亲手制羊肉锅子，父亲煮酒论诗，而今思之，犹觉齿颊留香。

    儿蒙圣恩，赐爵安阳，府邸宽敞，暖炕新砌，后院梅林初绽，暗香浮动。今特遣快马迎二老并兄姊侄辈共度新春。

    安阳城年节盛景非安溪可比——东市杂耍百戏，西街灯会如昼，蒙学馆童子排演新曲，尤以春妮所教《算术贺岁歌》最是有趣。若母亲畏寒，儿已备好貂裘手炉；若父亲念书，书房藏有江南新刻文集。大哥好酒，儿窖藏西域葡萄酿；二哥喜甜，厨下备着安溪新麦熬的糖瓜。侄儿侄女若来，更有铁匠铺特制的小玩意儿相赠。

    儿深知二老念旧，然安阳亦已成家。望父母怜儿独在异乡为官，携眷共聚，以慰思念。

    儿明叩首

    他轻轻吹干墨迹，将信笺折好，装入烫金信封，又取朱砂印泥，在封口处郑重按下安阳侯爵印。

    致兄长叶秋、叶风并阿姐叶柔：

    弟明顿首。

    年关将至，安阳府诸事顺遂，唯念兄姊甚切。大哥去岁所言&34；官场如战场&34；，弟今始悟其理。然战场亦有袍泽，今弟在安阳，得武明堂等相助，新政推行，百姓渐安。二哥所授《九章算术》，弟已改良为蒙学教材，童子军皆能诵&34；三七二十一&34；，街头小贩再无算错账者。阿姐素来手巧，今安阳织娘皆习新式织机，一日能织五丈细布，若阿姐得闲，不妨来指点一二。

    今府中已备下厢房数间，暖炕热灶，酒肉俱全。

    弟明再拜

    他写完，又取一张浅绯色的花笺，这是纸坊特制的防潮纸，带着淡淡的梅花香。

    致顾慎吾兄：

    顾兄如晤。

    年节在即，安阳城将办冰嬉大会，设射箭、冰球诸戏，彩头乃吾亲手所制&34；连珠弩&34；。素闻令妹顾玉巾帼不让须眉，尤擅骑射，若得暇，盼兄携妹同来。府中已扫榻相迎，春妮更备下新编《女子防身术》，愿与顾小姐切磋。

    弟叶明手书

    他刚封好信，书房门被轻轻叩响。李天宝探头进来：&34；大人，慈幼院的灯笼扎好了，孩子们问您去不去看？&34；

    叶明将三封信递给他：&34；加急送出。&34；又抽出一张空白信笺，&34；再等等，还有一封。&34；

    附家书：

    致叶景、叶竹：

    景儿、小丫头如晤。

    闻承儿读书有成，今特赠安溪精钢所铸短剑一柄，剑鞘刻有&34；忠勇&34；二字；萱儿聪颖，赠《寰宇图志》一套，内有西洋传教士所绘海外诸国。

    安阳城年节有奇景：城南冰雕巨兽，城北烟火如雨。更有蒙学馆算术擂台，胜者可得&34；铁皮自鸣钟&34；一座。尔等若来，叔父当亲授&34；勾股定理&34；，保准回安溪后学堂无敌手。

    叔明字

    他撂下笔，忽见信笺角落沾了滴水渍，也不知是雪水还是什么。窗外，第一缕晨光穿透云层，照在安阳侯爵府的匾额上，金漆熠熠生辉。

    叶明将最后一封信递给李天宝时，窗外的雪已经停了。

    李天宝忙将信塞进袖中：&34；少爷，我这就去驿馆。&34；他转身要走，又被叶明叫住。

    &34；等等。&34；叶明从书案抽屉里取出个锦囊，&34；把这个交给驿丞，说是加急。&34；

    锦囊里装着三枚安阳特制的&34；飞马铜符&34；，持此符者可在驿站换马不换人，日行六百里。春妮捏了捏，铜符冰凉硌手，边缘还刻着细密的防伪纹。

    午时的驿馆人声鼎沸。李天宝挤过运年货的商队，找到驿丞老周时，老头正对着账册拨算盘，鼻尖上还沾着墨渍。

    &34；周伯，侯爷的家书。&34；李天宝递上锦囊，&34；要最快的马。&34；

    老周解开锦囊倒出铜符，眼睛顿时瞪得溜圆：&34；哟，飞马令！&34；他摩挲着铜符上的暗纹，&34；安溪方向的路可不好走啊，这冰天雪地的&34；

    &34；侯爷说了，年二十五前务必送到。&34；李天宝又摸出个油纸包，&34；这是衙门厨下新做的肉脯，给您路上垫肚子。&34；

    老周咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口：&34；得嘞！让侯爷放心，我亲自跑安溪这条线。&34；

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    他转身冲马厩喊，&34；老黄！备&39；追风&39；和&39；闪电&39；！&34；

    两匹通体漆黑的骏马被牵出来，马鞍旁挂着皮质酒囊和铁皮干粮盒。

    李天宝眼尖，看见盒盖上烙着&34；安阳军械监制&34；的小字。

    &34；新式马具。&34；老周得意地拍拍马脖子，&34；按侯爷图纸打的，鞍子底下有夹层，能装二十斤精料，跑三天不歇脚。&34；

    马蹄声远去时，李天宝望着雪地上蜿蜒的蹄印，忽然想起什么，转身往西市跑去。

    西街的&34；奇巧阁&34；前支着彩棚，掌柜正展示新到的西洋镜。

    李天宝挤进人群，指着柜台角落问：&34；那个鎏金匕首还在吗？&34；

    &34；哟，李公子好眼力！&34；掌柜从锦盒里取出匕首，&34；玄铁打造，鞘上嵌的是西域琉璃，正配李公子这样的英雄。&34；

    李天宝掏钱袋的手顿了顿：&34；你怎么知道&34；

    掌柜挤挤眼：&34；侯爷前日就派人来吩咐了，说要是您来买这把匕首，就记他账上。&34；

    见李天宝发愣，又压低声音，&34；侯爷还订了套象牙算筹，说是给叶家小小姐的。&34；

    李天宝脸付了钱——用的是自己攒的月俸。她将匕首揣进怀里时，铜鞘贴在心口，凉得打了个激灵。

    未时三刻，安阳侯爵府忙作一团。厨娘指挥着仆役往地窖搬年货，武明堂踩着梯子挂灯笼，连后院养的狸花猫都叼着条咸鱼上蹿下跳。

    叶明站在廊下看清单，忽然听见墙外传来清脆的童声：&34；三九二十七，四九三十六！&34；他探头望去，几个蒙学馆的孩子正在巷子里跳格子，冻得通红的小手抓着炭笔，在青石板上写算术题。

    &34；大人！&34；武明堂从梯子上溜下来，&34；厢房都收拾妥了。按您吩咐，老夫人那间铺了貂皮褥子，叶大老爷屋里备了棋枰，二小姐窗前摆了绣架&34；

    他掰着手指数到一半，忽然压低声音，&34；只是顾将军兄妹的住处&34；

    &34；东跨院的梅香斋。&34；叶明不假思索，&34；顾慎喜静，那院子离演武场近；顾玉好动，给她准备套男装，省得翻墙。&34；

    武明堂张大了嘴：&34；您怎么知道顾小姐会翻&34；

    &34；猜的。&34；叶明转身往书房走，嘴角却翘了起来，&34；对了，把库房那套《孙子兵法》竹简找出来，顾慎上次盯着看了半天。&34；

    入夜后，叶明独自在书房校对《安阳农政》。烛花爆响时，他抬头望见窗外飘起新雪，恍惚间像是回到安溪的老宅——往年这时，大哥该在院中扫院子，二哥捧着账本嘀嘀咕咕，阿姐则偷偷往他袖子里塞蜜饯。

    案头镇纸下压着张未送出的信笺，墨迹早已干透：

    致吾妻轻歌：

    又是一年雪落时。安阳侯府的红梅开了，你若在，定要折枝插瓶

    他忽然将信笺凑近烛火。火舌卷过&34；吾妻&34；二字时，门廊传来武明堂的咋呼声：&34；大人！驿馆来报，安溪的回信到啦！&34；

    叶明抖落纸灰，推开窗。夜色中，一骑快马踏碎琼瑶，鞍上使者高举的竹筒在雪地里泛着青光。

    叶明心头一紧，快步迎了出去。使者翻身下马，单膝跪地呈上竹筒。叶明手有些颤抖地打开，快速扫过信上的内容。

    信中，父母欣然答应来安阳过年，兄长姐姐们也都表示会携家眷一同前来，还提及对安阳城年节盛景的期待。看到顾慎吾的回信，说定会携妹妹顾玉前来参加冰嬉大会。叶明嘴角上扬，心中满是欢喜。

    但看到关于慕轻歌的部分，信中说轻歌在安溪日夜思念着他，还亲手做了些家乡的点心，准备带来安阳。

    叶明眼眶微微泛红，想起曾经与轻歌的点点滴滴。他转身对福伯说道：“速去准备，把府里再好好布置一番，迎接家人们。

    ”随后，他回到书房，望着窗外的雪，心中满是对家人相聚的期盼，仿佛已经看到了一家人在侯府中团圆喜乐的场景。

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