经过半天的紧张休整，“苍翼”的众人重新检查了行装与车驾，在正午前再次启程。沉重的车轮碾过碎石路面，载着疲惫的队伍驶入西北国道，朝着寒崖疏林甸的方向全速前进。
接下来的数日旅程，出乎意料地平静。“苍翼”众人再没有遭遇“腥棘三煞”那般诡异危险的袭击，甚至连魔物的骚扰都少了许多。而泽塔在持续的高级恢复药水治疗与小南瓜的魔力温养下，伤势逐渐稳定、好转。最终在临近寒崖疏林甸边缘驿站的路途中，她的意识从漫长的黑暗中被拉回，苏醒过来。虽然身体依旧虚弱，多处重伤留下的隐患使得行动较为困难，对于自身魔力的调用也还勉强，但…能在这短短几天内醒过来，已经是最好的结果了。
然而，平静的旅程并未能抚平所有波澜，依旧有些事情，始终萦绕在“苍翼”所有人的心头，久久未曾散去。
……
噗、噗、噗——
陆行鸟宽大的脚爪踩踏在逐渐变得冷硬、覆着薄霜的土地上，发出沉闷而规律的声响。车轮辘辘，碾过硬土与碎石。呼啸的风从开阔的疏林甸方向刮来，带着刺骨的寒意，轻易驱散了从后方蜿蜒山谷中弥漫出的最后几缕稀薄雾气，也卷起了科妮娅额前橙色的发丝。
这里是呼啸山谷与寒崖疏林甸的交界地带，放眼望去，地势逐渐变得平缓而开阔，大片耐寒的低矮灌木和稀疏的针叶林取代了山谷中茂密的乔木。天空灰蒙蒙的一片，仿佛蒙着一层灰白色的纱幔，铅云低垂。空气中除了凛冽清澈的干冷气息，还隐隐掺杂着一丝若有若无的淡淡烟硝味。
科妮娅薄唇微启，呼出的气息在冰冷的空气中凝成一团迅速消散的白雾。她单手稳稳控着缰绳，引导着查克布斯沿着逐渐向上的缓坡前进，目光锐利地望向不远处一座矗立在孤零零小山丘上的建筑——那是一座两层的木质结构驿馆，外墙呈现出深褐的色泽，插在屋檐旁的旗帜随风飘动。那就是寒崖疏林甸驿站，通往阿塞克领土国之前的最后一个节点。
“哈啊…这风可真大呢，骨头缝都凉了…”车队最前方，瑟莱雅微微缩着脖子骑在马背上，单手控缰，另一只手凑到唇边，不断呵出热气温暖着冻得有些发红的手指。她回头看向后方驾驭鸟车的科妮娅，被寒风吹得微微泛红的脸上浮现出一抹惯常的笑意，“科妮娅大姐，你应该帮我带了件厚衣服吧？我这可是一直顶在最前面给你们破风开路，很辛苦的呢？”
“出发前我就反复强调过这里的气候会比中原严酷很多，让你们提前备好御寒的衣服。”科妮娅闻言面色毫无波澜，甚至都没有抬眸去看她的表情，只是用惯常的语气、但内容更加尖锐地回应，“所以，如果你真会因为自己的粗心大意而冻死在路上，我是不会浪费时间给你收尸的。”
瑟莱雅闻言不仅没被噎住，嘴角的笑意反而更深了些，带着点惯有的玩世不恭。“嘛……看来‘虎兽人一到严寒地带就会变得格外暴躁易怒’的说法，还真不只是传闻呢~？”她轻笑一声，视线径直越过科妮娅的肩膀，投向车厢内被厚实毛毯裹得严严实实、面颊微微泛红的泽塔，拖长了语调，“不过嘛…要是真冻得受不了，说不定我得去找泽塔小姐取取暖呢？毕竟…”她狡黠地眨了眨眼，“泽塔小姐变成女孩子后，体温总是暖洋洋的呢？”
“唔…？”车厢内，泽塔正半倚在洛羽身侧，身上裹着厚厚的毯子，脸色依旧有些苍白，但相比之前好了很多。闻言，她有些无奈地睁开半阖的眼眸，略显无奈地抗议：“瑟莱雅……我现在的身体可经不起你折腾啊…嘶，这风真够冷的……”
或许是因为气候变冷的原因，就连一向喜欢待在车棚顶部的薇佩丝这次也老老实实缩在了车厢里，靠在泽塔另一侧。她此时也从浅眠中醒来，听到对话，用平稳的语调自然地接过话茬，“嗯，泽塔大人的身体还在恢复中，体内的魔力还不稳定，所以身子才会暖呼呼的。”她一边说着，一边无意识地将自己侧腹的附肢紧贴在泽塔背后，略显满足地眯起双眸，“嗯……很温暖……”
“……薇佩丝，别把我当成暖炉啊…”泽塔无奈地笑了笑，但并没有推开她。
“好了，都安静点，快到地方了。”科妮娅平稳的声音从前座传来，打断了车厢内短暂的闲聊。她缓缓收紧缰绳，操控着鸟车稳稳停在疏林甸驿站大门前那片空地上，随即跃下车辕，回眸看向车厢内的众人，“到驿站了，先休整一段时间，顺便简单规划一下接下来的行程。以及…”她的目光缓缓对上泽塔投来的视线，“泽塔，我们需要具体谈谈——关于那封信。”
泽塔迎着科妮娅的目光，表情也褪去了些许方才的无奈，缓缓点了点头：“好，我明白了。”
驿站厚重的木门在呼啸的寒风中发出一声沉闷的吱呀声，向内打开。一股混杂着热食气味、皮革、尘土和些许烟味的暖流迎面涌来，顿时驱散了众人身上裹挟的刺骨寒意。室内光线不算明亮，几盏油灯挂在粗糙的木梁上，投下昏黄跳动的光芒，将偌大的驿馆大厅照得影影绰绰。
内部的陈设与之前途经的驿站大同小异，右侧是长长的木质柜台，后面坐着一位身穿厚实制服、面色被炉火烤得微红的工作人员。听到门响和涌入的冷风，他抬起头，目光毫不掩饰地打量着新进来的这一行人，眼中带着几分审视。
“欢迎来到疏林甸驿站。”工作人员从高脚凳上直起身，声音带着公事公办的客气，也有一丝不易察觉的试探，“请问各位是来…？”
“登记，顺便歇脚。”科妮娅径直走到柜台前，一只手随意地搭在磨得发亮的台面上，言简意赅，目光平静地迎上对方的打量。
“好的，请稍等。”工作人员点了点头，从柜台下抽出一本边缘起毛的皮质登记册和一支羽毛笔，推到科妮娅面前。
科妮娅接过笔，一边快速地填写起基本信息，一边头也不抬地对身后的同伴们说：“你们先找地方坐下休息，我马上过来。”她的声音顿了顿，微微侧首，目光看向身侧的泽塔，声音压低了些，“顺便…先和洛羽说说那封信的事。”
“好，麻烦你了，科妮娅。”泽塔脸上浮现出一抹恬淡的微笑，轻轻颔首，便跟随着其他人一同来到一个相对安静的角落坐下。
工作人员的目光随意地扫过在不远处休息区落座下来的众人，随即收回，重新看向面前正流畅书写的科妮娅。他搓了搓手，状似闲聊地开口，语气里的试探意味更浓了些：“这位小姐，看您和同伴们的风尘，这一路…是从呼啸山谷那边过来的？”
“嗯。”科妮娅笔下不停，只发出一个简短的音节，算是回应。
“啊，我没别的意思，只是……”工作人员双手交叉搭在柜台上，身体微微前倾，目光不自觉飘向窗外，那里能隐约望见远处山谷幽暗的轮廓，“最近那片山谷里头…好像不太平。前些日子，有支小商队跑到这儿，说是在山谷里撞见了…‘白色的怪物’。”
他顿了顿，脸上露出心有余悸又夹杂着无奈的神色，“据他们说，随行的佣兵全折在里面了，就剩几个伙计侥幸逃出来，货物也丢了个精光。唉，现在这世道，协会那边估计也抽不出人手来管这种边荒之地的事，毕竟靠近交战区，乱得很…扯远了，我就是想问问，您几位一路过来，有没有撞见什么…不寻常的东西？驿站这边也得记录些情况，往上头报备一下。”
“没有。”科妮娅依旧只是淡淡地撂下一句，便没有再言语。她填完最后一栏，将登记册和笔推了回去。随即，她不再给对方继续搭话的机会，转身便朝着泽塔她们所在的角落走去，留下工作人员张了张嘴，最终只能无奈地摇摇头，开始处理登记手续。
……
“科妮娅，这边。”泽塔看到科妮娅走来，立即拍了拍身旁的空位，脸上挂着一丝淡淡的微笑。在她手边，正摊开放着那张从金属盒中取出的信件，火漆已经被小心地揭开，信纸微微展开，上面的字迹清晰。
科妮娅微微颔首，在她旁边坐下，视线立刻落在信纸上，轻声道：“看来你已经初步跟洛羽她们了解过了。”
“嗯，”泽塔轻轻吸了口气，微微收敛起脸上的笑意，神色变得严肃。她用指尖点了点信纸上某个段落，眉头微蹙，“这是一封委托…或者说，雇佣刺杀的信件。委托人的身份没有署名，信封上的这个徽记…”她指了指火漆上那个图案，“我们都没见过，很陌生。但是，”她抬起头，目光落在科妮娅脸上，“信里明确写明了那些家伙这次行动的目标…”
“哎呀……”瑟莱雅发出一声意味不明的轻笑，双手托着下巴，视线在泽塔身上慢悠悠地转了一圈，“该说这世界太小，还是某些人的手伸得太长呢？那三个自诩‘腥棘三煞’的家伙，兜兜转转，真正的目标居然就是泽塔小姐？”她歪了歪头，语气玩味，“难道说，他们早就知道泽塔小姐变成了女孩子，特意埋伏在那里等着？”
“如果真是这样，那我们这次所谓的‘隐秘行动’可谓是相当失败了。”科妮娅抱起双臂，声音平静。
“嗯，不过我觉得不是。”泽塔轻轻摇头，单手撑着下巴，陷入回忆，“和他们交手时，我确实听到他们提及‘目标’这个词，但从他们的反应和言辞判断，他们当时并没有认出我的真实身份，所以……”
“他们原本的计划，可能就是想将我们这些‘过路人’，用那种古怪的魔法转化为‘畸骸’，作为他们执行刺杀任务的‘工具’或者‘掩护’？”瑟莱雅自然地接过话头，指尖轻轻点着自己的脸颊，眼中闪过一丝戏谑，“只不过，阴差阳错，他们挑选的‘材料’里，正好就藏着他们真正的目标呢？呵呵…该说他们是运气好，还是运气差呢？”
“但这恰好证实了一件事。”洛羽清冷的声音从一旁传来，她双手环胸，细长的眼眸微微眯起，“这封信的传递和约定的行动时间，与我们接到这次秘密任务、从比斯利特出发的时间点…吻合得过于‘巧合’了。”她顿了顿，目光扫过众人，“有哪些人知道这项任务的具体内容和行程，想必不需要我再多分析了。”
“这、这么说…”露西抱紧了怀里的小红，声音不自觉地发颤，带着一丝难以置信，“王都里…真的有人想要泽塔大人的命？可是…我们不是在帮他们，在帮比斯利特清除那些坏蛋吗？为什么……”
“估计是因为“苍翼”在比斯利特的影响力与声望被捧得太高，已经超出了某些人乐于见到的‘控制范围’。”洛羽的指尖无意识地摩挲着衣袖，声音平稳，“捧得越高，摔得越重，或者…在达到顶峰前提前清理掉。所以才会在我们的行动中屡设障碍。只不过，这次雇佣的杀手，似乎并未从雇主那里得到我们已进行伪装的情报。”
短暂的沉默笼罩在桌边，壁炉里的柴火发出噼啪的轻响，更显气氛的沉重。
“呼……”泽塔轻轻呼出一口气，将桌上的信件重新小心折好，贴身收起，脸上恢复了惯有的微笑，“关于这封信的具体来源和徽记背后的势力，我们稍后再详查。现在…”她将另一边一直卷着的地图在桌上铺开，手指点在标志着“寒崖疏林甸”与“阿塞克领土国”边界的位置，“我们先来规划一下，进入阿塞克之后的路线吧？”