四人依次钻入营地旁的灌木丛。森林内部的昏暗程度比外面更甚，仅有的天光被层层叠叠的枝叶过滤，只剩下微弱的光斑。空气湿润，弥漫着泥土、腐叶和某种淡淡花香混合的气息。脚下是松软的、积满落叶的地面，走起来沙沙作响。
“小红——！小红你在哪里呀——！” 露西压低声音呼唤着，一边睁大眼睛在昏暗的光线中搜寻，一边弯腰捡起地上看起来干燥的枯枝。诺亚跟在她身后，瞳孔中已然浮现起一抹淡蓝色的微芒，仔细探查着周边环境的魔力波动。泽塔和小南瓜也一边搜寻，一边收集着合适的柴火。
“嗯？” 走了大概几分钟，诺亚忽然停下脚步，蹲下身，指尖轻轻触碰地面上一处不起眼的、在微弱天光下隐约有些反光的痕迹。那痕迹粘稠、半透明，在枯叶上留下一道蜿蜒湿润的路径。“露西，这是史莱姆移动后留下的痕迹，还很新鲜。”
“是小红！” 露西立刻凑了过来，兴奋地攥紧小拳头，“它往这个方向去了！”
“嗯，看来没错。”泽塔也蹲下身子，细细地看着地上的粘液，“沿着痕迹找，应该很快就能找到了。”
有了指引，众人的寻找也变得相对轻松了些。她们沿着地上那条时断时续的痕迹，在愈发幽深的林间穿行。
森林越来越静，只有她们踩在落叶上的沙沙声，和远处不知名夜虫开始的低鸣。光线也越来越暗，天边的最后一丝余光正在被深紫色的暮霭吞噬。
粘液的痕迹蜿蜒向前，最终将她们引到了一条被荒草和低矮灌木半掩的、似乎少有人迹的狭窄土径上。痕迹到这里变得更加集中，也许小红曾在这里停留或徘徊过。
“粘液在这里就消失了…”诺亚缓缓直起身子，目光迅速环顾四周，最终定格在一棵有两人合抱粗的古树上。在古树靠近根部的虬结树干上，有一个不起眼的树洞。而此刻，树洞内部，正隐隐透出一抹熟悉的暗红色微光，还在缓缓脉动着。
“是小红…！”露西立刻就要跑过去。
“等一下，露西。” 泽塔伸手轻轻按住她的肩膀，褐色的眼眸迅速扫视着树洞周围以及更远处的昏暗土径。这里已经偏离营地有一段距离，周遭格外安静，“小心点，周围有魔物也说不定。”
露西听话地放慢了脚步，和诺亚、泽塔、小南瓜一起，小心地靠近那棵古树。树洞不大，但足以让小红这样的史莱姆藏身。此刻，那团红色的软胶正蜷缩在树洞深处，身体微微起伏，似乎是在睡觉？
“真是的…居然躲到这种地方来睡觉…”露西轻轻撅起小嘴，带着几分嗔怪，小心翼翼地将那团温暖的红色凝胶从树洞里抱出来，搂在怀里，“是不喜欢我特意给你准备的那个小睡袋吗？里面我还缝了软垫呢。”
“咕…啾…”小红在露西怀中微微蠕动了一下，发出一声带着些许不满意味的咕哝声，仿佛真的在挑剔那个睡袋的舒适度。
泽塔看着这温馨的一幕，脸上不禁浮现出一丝柔和的笑意。她刚想开口，招呼大家返回营地之际——
“呼…哧……”
一声粗重的喘息，猛地从土径更深、更远处的黑暗中传来！那声音沉闷、干涩，仿佛破旧风箱在拉扯，瞬间打破了林间的静谧。
所有人瞬间警觉，泽塔脸上的笑意骤然消失，她猛地闪身，将露西、诺亚和小南瓜严严实实地护在身后，目光锐利地望向声源——
只见在那条被荒草掩埋、几乎被浓稠暮色完全吞噬的土径尽头，扭曲交错的枯枝与幽暗树影之间，毫无征兆地，多出了一个模糊的、静静矗立的人形轮廓。
距离尚远，光线昏暗，看不清具体样貌、衣着和高矮。但那个身影就那样沉默地矗立在土径中央，面向着她们的方向，一动不动，仿佛是一个从树影中被剖离出来的黑色剪影。
森林傍晚的微风似乎在这一刻停滞，周围的虫鸣也消失了，只剩下了一片死寂。
“咕…叽！”被露西抱在怀里的小红，身体猛地一颤，原本懒洋洋的身体瞬间绷紧，那双豆豆眼猛地睁大，视线掠过泽塔的肩膀，警觉地直勾勾注视着那个遥远而模糊的怪异，发出一声短促的警示。
“小、小红…？”露西被怀中史莱姆突如其来的反应吓了一跳，她下意识地收紧手臂，抬头看向那个僵立在黑暗中的影子，眼中闪过一丝慌乱。她另一只手紧紧抓住了身旁诺亚的衣袖，声音微微发颤，“诺亚姐姐？小红它…在发出警告…”
“我…我知道，前面那个东西…”一向冷静的诺亚此刻额角也沁出了细密的冷汗，她瞳孔深处淡蓝色的魔法辉光不曾散去，脸色变得有些苍白，“泽塔大人，前面那个‘人’…不，那个‘东西’…” 她艰难地吞咽了一下，润泽干燥的嘴唇，“我的“探查”…感知不到它体内有任何魔力波动。不止如此，连它周围、大约半径三米范围内的环境魔力，也…也像是被彻底‘屏蔽’或者‘吸收’了…”
“我，无法感知…”
“我明白了…”泽塔深吸一口气，冰冷的空气灌入肺叶，让她因惊骇而微微加速的心跳强行平复些许。她右手五指猛然握紧，链锯刀便出现在手中。她将手指轻轻搭在启动拉绳上，全身肌肉绷紧，锐利的目光锁定着远处的怪影，声音压得极低：“是某种能完全隐匿魔力、甚至干扰环境魔力的特殊魔物？或者说…是其他人…”
尽管泽塔已摆出十足的戒备姿态，蓄势待发，但土径尽头的那个模糊人影，依旧只是无声地矗立在浓得化不开的黑暗里，用它那不可见的“视线”，“注视”着她们。没有下一步动作，只有那股无形的、令人毛骨悚然的压迫感，缓缓蔓延开来。
“……诺亚，你们三个留在这里，不要动，保持警惕。”泽塔低声下令，攥紧链锯刀刀柄的手指关节微微发白。她开始缓缓地向那怪影迈出第一步，靴底踩在松软的枯叶上，发出轻微的沙沙声。“我靠过去试探。诺亚，你尽全力维持“探查”，哪怕感知不到它，也要时刻监控我们周围空间的魔力流动，任何细微的异常波动都不能放过。”
“好！泽塔大人，您…千万小心…”诺亚用力点头，立刻全神贯注，将所有精神集中在探查魔法上。
晚风不知何时再度吹起，穿过漆黑林间的枝桠，发出细微的沙沙声。泽塔乌黑的长发随风向后飘拂，手中的链锯刀刀身上，暗红色的魔力回路明灭不定，散发出炽热的光晕。
嗒…嗒…
她一步步接近，脚步稳定而缓慢，全身每一根神经都紧绷到了极点，眼角的余光时刻注意着两侧的黑暗。随着距离的拉近，那隐于黑暗中的怪影轮廓，在泽塔逐渐适应的昏暗视觉中，一点点变得清晰，也一点点变得更加…诡异、非人。
当距离缩短到不足十米时，泽塔的脚步猛地一顿，呼吸为之一滞。
看清楚了。
那根本不是什么穿着黑衣的人。
那是怪异的“东西”，一个大致具备人形轮廓，但细节令人极度不适的存在。它全身赤裸，覆盖着一层病态的、毫无血色的苍白皮肤。它的四肢以一种完全违背正常人体结构的、扭曲而僵硬的角度伸展着，像是被暴力掰断后又随意拼接起来的人偶。
它的脸部…没有鼻子，没有耳朵，只有两个深深凹陷下去的、黑暗的空洞，以及下方一张占据了小半张脸的、圆形的口器。那张“嘴”此刻微微张开，露出内部一圈圈螺旋排列的、细密而尖锐的利齿。
整个“生物”就以这种极度不自然的姿态僵立在路中央，唯有那张布满利齿的圆口，在一张一合，发出持续而空洞的“呼…哧…”声。
“这…到底是什么鬼东西…”泽塔不由自主地放缓了呼吸，最终在距离这苍白怪影大约三米外停住脚步。这个距离，她能更清晰地感受到那股令人皮肤刺痛的冰冷与恶意。那空洞眼眶的方向，明明没有眼球，她却能无比清晰地感觉到，两道黏腻、阴冷的“视线”，正死死地“钉”在自己身上。一股本能的、难以言喻的恐惧寒意，悄然从心底滋生、蔓延。
不能再等了，必须做出反应。
泽塔眼神一凛，正准备开口示意身后的诺亚随时准备接应之际——
“呼哧！呼哧！嗬…嗬…啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
那苍白怪影毫无征兆地动了！不，与其说是“动”，不如说是“爆发”…！它那张圆形口器猛然扩张到极限，发出一连串短促、尖锐、如同破损气管强行抽气的怪响！紧接着，便是一阵几乎要撕裂耳膜的、充满极致痛苦与狂乱的尖锐嘶鸣！
泽塔的心脏在这一刻几乎骤停！而更骇人的是，伴随着这恐怖的嘶鸣，怪影那扭曲的四肢猛地开始了剧烈而无规律的疯狂抽搐、甩动、挥舞！它的手臂在空中胡乱抡砸，双腿以诡异的频率高速踢踏、扭转，整个身体以一种完全违背物理规律的方式扭动着，就像一具关节错位的人偶，却又带着一种令人头皮发麻的、狂暴的力量感！
“嗬啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
嘶鸣未绝，那只怪影动起来了！它身体以一种更加诡异、更加疯狂的姿态——四肢着地，如同奇行种般手脚并用，配合着那抽搐甩动的肢体，以一种完全无法预测轨迹和节奏的方式，哀嚎着、狂乱地朝着泽塔猛扑过来！它的速度很快，在昏暗的光线下几乎拖出了一道残影！所过之处，地面的枯叶被带起的狂风搅得粉碎飞扬！
“泽塔大人！！！右侧！右侧三点钟方向！是…伪装或隐匿类魔法！！它在解除！！” 就在这千钧一发、泽塔的注意力几乎完全被正面冲来的恐怖怪影吸引的瞬间，诺亚带着极度惊骇的尖叫声骤然在她耳边响起！
是埋伏？！
泽塔的瞳孔瞬间收缩到针尖大小！在正面苍白怪影那抽搐狂乱的扑击即将临身、右侧偷袭即将爆发的刹那——
嗡——！！！
暗红色的魔力瞬间从泽塔全身喷涌而出！她甚至没有转身去看右侧的威胁，左手猛地向身侧空中一甩！一条闪烁着暗红微光的链锯锁链自掌心喷薄而出！链头发出刺耳的破空尖啸，猛地射向左侧后方一棵参天古木探出的粗壮横枝！
锵！锁链瞬间缠绕枝干数圈，牢牢锁死！
与此同时，泽塔双脚猛蹬地面，借着锁链传来的巨大拉力，以毫厘之差，险之又险地向左后方斜上方暴射而出！就在她身体离地的瞬间——
唰！！
一道森冷、迅疾的寒光，精准地擦着她原本脖颈所在的位置掠过！几缕被劲风切断的乌黑发丝，在空中缓缓飘落。
砰！哗啦——！
苍白怪影扑击落空，扭曲的肢体狠狠砸在泽塔刚才站立的地面，枯叶和泥土四溅。而那右侧袭来的寒光一击不中，也瞬间收敛消失。
泽塔的身体在空中划过一道弧线，被锁链牵引着，稳稳落在那根粗壮的树枝上。她单膝跪在枝干上，一手紧紧抓着锁链，另一手仍紧握着链锯刀，胸口剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗，心脏在胸腔里狂跳。
“呼…哈…攻击…衔接得太快了…” 她急促地喘息着，目光迅速扫向下方刚才遇袭的区域。除了那只扑空后、正以更加狂乱的姿态在原地挥舞着四肢、发出嘶鸣的苍白怪影，地面上空无一人。
“该死…完全捕捉不到另一个家伙的踪迹…” 泽塔眉头紧锁，暗骂一声。她手腕一抖，缠绕树枝的锁链瞬间化为光点消散。她轻盈地从数米高的树枝上跃下，落地时屈膝缓冲，稳稳降落。脚一沾地，她便立刻扭头，望向诺亚、露西和小南瓜所在的方向，准备让她们立刻向自己靠拢，集中防御。
然而，就在她转头的刹那，瞳孔骤然缩紧——！