正午的阳光穿透呼啸山谷入口处茂密层叠的枝桠，在通往驿站的那条土径上投下无数摇曳晃动的光斑，空气里浮动着林间特有的、混合着泥土与草木的清冽气息。驿站门前，被泽塔她们称为“阿姨”的女人，正安静地站在那里，双手在围裙上轻轻擦拭着，目光沉静地望向森林深处。

    

    “科妮娅姐姐她们…还没回来吗？” 露西轻手轻脚地从门内探出身，来到温特身旁，学着她的样子向森林张望，细长的尾巴不安地轻轻卷动着，“已经去了有一会儿了…不会遇到什么麻烦吧？”

    

    “别担心，小露西，” 女人闻声回过头，脸上自然而然地漾开一抹温柔的笑意，她伸出手，轻轻揉了揉露西柔软的发顶，声音温和，“这片林子要真有什么大动静，我家那位不会坐视不管的。他呀，虽然看着有点莽，但可是很强的哦。”

    

    “唔…嗯！露西知道了！” 露西感受到她掌心的温暖，用力点了点头。

    

    仿佛是为了印证女人的话语，她话音刚落没多久，森林入口处的光影便是一阵晃动。率先走出林荫的，是一个身材高大、穿着有些破损的猎装的身影。他脚步似乎比平时快了一些，尽管脸上竭力维持着平日的严肃。紧随其后，科妮娅、瑟莱雅和薇佩丝三人的身影也依次出现，步伐沉稳。

    

    “科妮娅姐姐！薇佩丝小姐！瑟莱雅小姐！” 露西的眼睛瞬间亮了起来，脸上绽开灿烂的笑容，用力地挥舞着手臂，“你们可算回来啦！” 她随即又兴奋地指了指驿站屋顶那正袅袅升起的炊烟，“泽羽大人已经把午饭都准备好了哦！”

    

    “嗯，回来了。” 科妮娅简短地回应，目光扫过露西，确认她无恙，随即落在了前方那个加快脚步走向驿站的男人，以及迎上前去的女人身上。

    

    “小凯伦~” 女人脸上的笑容在见到男人的瞬间变得更加柔和，带着一种近乎宠溺的意味。她快步迎上，很自然地踮起脚，抬手去拂他头发和肩头上沾着的草屑与灰尘，语气轻柔，“这次怎么耽搁了这么久？是不是又……” 她关切的话语说到一半，目光骤然凝固在他左臂那渗着血的粗糙包扎上，声音里立刻带上了一丝慌乱，“这、这是怎么回事？被什么东西伤到了？严不严重？”

    

    “唔呃……温特姐，都说多少次了，我们都这么大年龄，就别再用小时候的称呼了！” 凯伦有些不自在地偏了偏头，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，但身体却很诚实地站在原地，任由她检查。他晃了晃受伤的手臂，语气平静，“没事，就一点皮肉伤，不小心被只不长眼的蜥蜴挠了一下，已经处理好了。”

    

    “一点皮肉伤？这血都渗出来了！” 温特的眉头立刻蹙紧了，表情变得严肃起来，不由分说地抓住他未受伤的右手手腕，转身就往驿站里走，“你忘了？小时候膝盖擦破点皮都要跑到姐姐我跟前哭个不停，现在倒学会逞强了？快进来，我给你重新上药包扎，驿站里还有上次留下的恢复药水。”

    

    “啧……那、那都是多少年之前的事情了？能别总提吗……”凯伦耳尖更红了，嘴上抱怨着，脚步却乖乖跟着她移动，只是眼神飘忽，不太敢去看旁边几个“旁观者”的表情。

    

    科妮娅三人带着露西也走到了驿站门口，透过敞开的窗户，能看到温特强行将凯伦按在柜台后的椅子上，动作利落地解开那染血的、粗糙的布条，看到伤口时眉头拧得更紧，一边低声说着什么，一边转身去取药箱。凯伦则别着脸看向窗外，一副别扭的样子，只是紧绷的肩膀在温特轻柔熟练的动作下，渐渐放松下来。

    

    “嘛…” 瑟莱雅双臂环抱，饶有兴致地斜倚在门框上，眼眸里闪烁着毫不掩饰的兴味，唇角勾起，“这两口子，比我想象中要有趣得多呢？看这相处模式，年龄差似乎还不小？”

    

    “啊！这个露西知道！” 露西像是想起了什么，眼睛一亮，细长的尾巴又欢快地摆动起来，“之前在图书馆，佐伊小姐给诺亚姐姐和我推荐过类似的书！好像叫……《邻居家的温柔大姐姐是我的青梅竹马》？反正就是那种……”

    

    “……露西。” 科妮娅沉默了一瞬，视线转向兴致勃勃的露西，眉头几不可查地蹙了一下，“你什么时候，在图书馆看这种书的？”

    

    “呜……” 露西见状声音立即低了下去，尾巴也蔫蔫地垂落，手指不安地绞着衣角，“是、是有一次和诺亚姐姐在历史区找资料的时候，偶然碰到佐伊小姐……她说，身为魅魔，了解各种类型的‘情感互动模式’是必要的‘专业知识储备’，就、就塞了几本给我……”

    

    “呵呵~我倒是觉得没什么不好哦？” 瑟莱雅忍俊不禁，用手肘轻轻撞了撞身旁科妮娅的手臂，戏谑道，“总是让露西妹妹看那些枯燥的魔物药草百科还有魔法书，小心把她也培养成跟你一样死板的木头呢？偶尔看看这些课外读物，是挺好的消遣呢？”

    

    “嗯，里面有果酒的香气…”薇佩丝那略显雀跃的声音插了进来，完全没有理会她们的谈话，“嗯，泽塔大人来叫我们了。”

    

    果然，泽塔的声音随之从驿站内传来：“你们四个，该进来吃午餐了哦？”

    

    “啊…露西来了！” 露西瞬间将刚才的小小窘迫抛到脑后，转身就朝里跑去。

    

    “……进去吧。” 科妮娅似乎还想说些什么，但最终还是化为一声几不可闻的轻叹，摇了摇头，迈步走进驿站，薇佩丝和瑟莱雅也紧随其后。

    

    ……

    

    驿站一楼的休息区中央，那张最大的长木桌已经被收拾出来。桌上摆满了热气腾腾的食物，香气四溢。

    

    一大锅浓香的白果炖肉汤在陶盆里向外蒸腾着热气，旁边是烤得外焦里嫩、滋滋冒油的肋排和几大块洒了香料的烤肉。烤得松软喷香的黑麦面包堆在藤篮里，还有几碟用驿站自种的腌菜。

    

    温特此时也已经为凯伦重新清洗、上药、包扎好了伤口，此刻正将他推到桌边一个背靠墙壁、相对稳妥的位置坐下。“给我老实在这里坐好了，别乱动。”

    

    很快，众人便围坐了下来，正式开启了午餐。起初，桌上只有餐具碰撞和咀嚼食物的细微声响，赶了大半天的路，又经历了一番探查，众人的确显得有些疲劳。

    

    诺亚一边安静地喝着汤，一边给露西和她怀中的小红夹菜。薇佩丝将一瓶开封了的果酒用附肢紧紧抱在怀里，小口小口地啜饮着。瑟莱雅则姿态悠闲地切着烤肉，目光饶有兴致地打量着坐在对面的俩夫妇和正在与科妮娅、洛羽轻声讨论着接下来行程的泽塔。

    

    在餐桌上的气氛在食物带来的慰藉中渐渐松弛、升温之际，一直沉默进食的凯伦放下了手中的木勺，抬起头，目光迅速扫过桌边这群气质各异的年轻女性。他清了清嗓子，缓声开口打破了平静：

    

    “……说起来，看你们的打扮和行头，应该都是正经的旅行者，或佣兵吧？” 他的目光在科妮娅、泽塔和洛羽这三人身上多停留了一瞬，语气随意，但眼中带着难以遮掩的审视，“西北国道，过了前面那个山谷，可就一路通往阿塞克边境了。再往前，除了荒原、疏林，就是越来越冷的冻土。你们…打算去阿塞克？”

    

    泽塔轻轻咽下口中的食物，抬手端起旁边的水杯微抿一口，脸上露出一丝恬淡而平静的微笑：“是的，凯伦先生。其实，我们是接受了一个很重要的‘护送’任务，将东西…安全地送往阿塞克西南部的一个贸易站。”说着，她耸了耸肩，语气带着一丝无奈，“没办法，雇主给的报酬实在丰厚，路线也规划好了，只能硬着头皮走这一趟了。”

    

    “原来如此，阿塞克啊……” 凯伦轻轻摩挲着自己的下颌，眉头微皱，声音沉了几分，表情也变得严肃起来，“那个地方，可一直都不大太平。天气越来越冷是个问题，但更麻烦的是战乱。”

    

    “而且，有传言说，那些奴隶贩子在那一带活动得非常频繁，你们这样的女人，是很容易被物色成‘猎物’的。”他对上泽塔那平静的视线，补充开口，“还有路人说，看到过形迹可疑的武装队伍在呼啸山谷里出没，不像商队，也不像普通的猎户或佣兵。”

    

    他顿了顿，目光再次扫过众人，语气里带上了几分告诫的意味：“我不知道你们护送的是什么货，也不多问。但作为驻守这条路的捕魔使，我得提醒你们一句：进入了呼啸山谷，就算是真正进入‘三不管’的缓冲地带了。魔物、恶劣天气、还有一些心怀不轨的人，都可能成为麻烦。你们最好心里有数，做好万全的准备。”

    

    温特轻轻拍了一下凯伦的手臂，嗔怪道：“哎呀，这种时候说这些吓人的干什么。”她微微抬眸看向泽塔等人，脸上依旧挂着温和的微笑，但语气也带上了一丝担忧，“不过…小凯伦说得也没错。阿塞克那地方和呼啸山谷一样，都不是随随便便就能涉足的区域。几位小姐看起来都很年轻，一定要小心…”

    

    泽塔听着两人的警告也认真地点了点头，表情也稍稍严肃了些：“谢谢两位提醒，我们会小心的。”

    

    午餐在略显凝重的气氛中继续，但话题很快又被瑟莱雅引向了凯伦和温特两人身上。而温特对于两人过去的事情倒是十分乐意回忆，凯伦虽然嘴上说着麻烦，但也并没有阻止。

    

    嗯，两人年差十二岁，凯伦目前二十九岁，温特四十一岁。真是典型的恋爱漫画模版呐！