卡林迪亚王宫厚重的橡木大门缓缓开启，沉闷的吱呀声在空旷的前厅里回荡，仿佛一声疲惫的叹息。阳光从门外斜射进来，在光滑如镜的大理石地面上投下一道狭长的光带，光带的尽头，站着一个身形高瘦、皮肤黝黑的男人。他穿着一身由深蓝色和沙金色丝线织成的宽松长袍，袍角绣着繁复而神秘的图腾，腰间一条宽大的皮带上，悬挂着一柄造型奇特的弯刀，刀鞘由鲨鱼皮包裹，刀柄则镶嵌着未经打磨的绿松石，整把刀散发着一种来自遥远沙漠的、粗犷而危险的气息。他就是萨珊德汗国的使者，名叫巴赫拉姆。

    “来使请卸下佩刀，这是面见国王陛下的规矩。”宫廷卫队长上前一步，声音虽然恭敬，但语气却带着不容商量的坚决。他身后的两名卫兵立刻将手中的长戟交叉，拦住了巴赫拉姆的去路，冰冷的戟刃在阳光下闪烁着森然的寒光。

    巴赫拉姆的脚步停了下来，他那双深陷在眼窝里的、如同鹰隼般锐利的眼睛平静地扫过眼前的卫兵，脸上没有任何表情。他没有说话，只是将右手轻轻地按在了弯刀的刀柄上，那个简单的动作却让空气瞬间变得凝重起来，仿佛有一股无形的沙尘暴正在这华丽的宫殿里酝酿。卫队长能感觉到对方身上散发出的那种压力，那不是普通士兵的杀气，而是一种在广袤沙漠中与天地搏杀、与野兽争食所磨砺出来的、原始而强大的生命力。

    “使者大人，请您配合，这是卡林迪亚的律法，任何人在王宫内都不得携带武器。”卫队长再次开口，但他的声音已经不像刚才那么坚定了。他知道，如果真的动起手来，自己这边虽然人多，但未必能占到便宜。

    巴赫拉姆终于开口了，他的声音沙哑而低沉，像是在沙漠里被风沙打磨了千百遍的岩石。“这把刀，名叫‘沙之魂’。”他缓缓说道，每一个字都说得很慢，但异常清晰，“在我的故乡，刀是战士的灵魂，是男人的荣耀。让一个萨珊德人卸下他的刀，就像让他脱光衣服在闹市里行走一样，是对他最大的侮辱。”他的话语中没有愤怒，也没有威胁，只是一种平静的陈述，但那种平静之下却蕴含着不容动摇的意志。

    “可是…”卫队长还想争辩，但一个略显疲惫的声音从大殿深处传来，打断了他的话。

    “让他进来吧。”

    卫队长猛地回头，看到弗安林公爵正站在通往议事厅的台阶上，灰色的长袍让他看起来像一尊沉默的石像。公爵的脸上没有任何表情，但那双深邃的眼睛里却充满了无奈和屈辱。卫队长立刻明白了这是国王的旨意，他挥了挥手，示意卫兵们收起长戟，让开道路。

    巴赫拉姆迈开脚步，不紧不慢地走过长长的前厅，他脚下的皮靴踩在大理石地面上，发出清脆而有节奏的声响，那声音在空旷的宫殿里回荡，仿佛在宣告着一个新时代的到来。当他走进议事厅时，第一眼就看到了坐在黄金王座上的阿拉里克二世。国王今天穿着一身深紫色的天鹅绒礼服，胸前佩戴着象征王权的雄鹰徽章，他努力挺直腰板，想要维持住一个强大帝国君主应有的威严，但那双布满血丝的眼睛和略显苍白的脸色，却还是暴露了他内心的焦虑和疲惫。

    巴赫拉姆走到大厅中央，停下脚步。他没有像其他国家的使者那样立刻下跪行礼，而是将右手放在胸前，微微躬身，行了一个萨珊德人特有的抚胸礼。“伟大的太阳之子，萨珊德汗国的使者巴赫拉姆，向您致以沙漠雄鹰的问候。”他的声音在庄严的议事厅里响起，不卑不亢，甚至还带着一丝居高临下的审视意味。

    阿拉里克二世的拳头在扶手下不自觉地握紧了，指甲深深地嵌进了掌心。在卡林迪亚最强盛的时代，任何一个外国使者见到他，都必须行五体投地的大礼，甚至不敢抬头看他的脸。而现在，一个来自蛮荒沙漠的使者，竟然敢用如此平等的姿态与他对话。但他知道，自己现在没有发怒的资格，卡林迪亚需要他们的帮助。

    “欢迎你，来自远方的朋友。”国王强迫自己挤出一个温和的笑容，声音听起来却有些干涩，“请坐吧，我们已经为你准备好了座位。”

    巴赫拉姆没有立刻坐下，他那双锐利的眼睛环视着整个议事厅，目光在那些华丽的壁画和巨大的水晶吊灯上停留了片刻，然后才缓缓开口：“感谢陛下的好意，不过我们萨珊德人更习惯站着说话，这样能让我们的思路像沙漠里的风一样清晰。”

    这句看似客气的话，实际上是一种无声的拒绝，也是一种巧妙的施压。他用这种方式告诉阿拉里克二世，他不是来这里做客的，他是来谈条件的。站在一旁的弗安林公爵看到这一幕，心中发出一声无声的叹息。这个沙漠来的狐狸，比想象中还要精明。他很清楚我们现在的位置，正在用每一个细节来试探我们的底线。

    “好吧，那就依你的习惯。”阿拉里克二世挥了挥手，示意侍从退下，议事厅里只剩下了他和弗安林，以及那个像标枪一样站立着的沙漠使者。“巴赫拉姆，我想你已经知道我邀请你来的目的了。卡林迪亚现在遇到了一些麻烦，我们需要强大的盟友来帮助我们渡过难关。”国王决定不再兜圈子，直接切入了正题。

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    巴赫拉姆的脸上依然没有任何表情，他只是平静地看着国王，仿佛在等待着下文。“陛下，沙漠里的风从不白白为人吹拂，每一粒沙尘的移动都有它的代价。萨珊德的勇士们愿意为朋友拔刀，但我们的弯刀只为值得的报酬而出鞘。我想知道，如果萨珊德的雄鹰飞越死亡沙漠，为卡林迪亚驱散乌云，我们能得到什么？”

    空气仿佛凝固了，阿拉里克二世能感觉到自己心脏在剧烈地跳动。他知道，接下来说出的每一个字，都将决定卡林迪亚未来的命运，也可能将他自己钉在历史的耻辱柱上。他深吸一口气，然后用一种近乎于麻木的声音，说出了那个早已在心中盘算了无数遍的、屈辱的条件。

    “我们会支付给你们足够的金币，足以让你们的国库装满十年。”国王的声音很轻，但每一个字都重如千钧，“除此之外，你们在战争中打下的所有土地，占领的所有城市，掠夺的所有财富，卡林迪亚王室分文不取，其中一半都将永远归萨珊德汗国所有，你们可以自行处理，建立你们自己的领地。”

    当这句话说出口的瞬间，弗安林公爵闭上了眼睛，苍老的脸上露出了深深的痛苦之色。他仿佛已经看到了卡林迪亚的疆土被异族的铁骑践踏，看到了帝国的雄鹰旗帜在烈火中燃烧。这和卖国有什么区别？将自己国家的土地和财富拱手相让，以此来换取苟延残喘的机会。曾经那个横扫大陆、让四方臣服的强大帝国，何曾有过如此卑躬屈膝的时刻？如果先王们泉下有知，看到今日的景象，恐怕会气得从坟墓里跳出来吧。

    巴赫拉姆听完国王的条件，那双如同鹰隼般锐利的眼睛中终于闪过了一丝难以察觉的惊讶。他显然也没想到，卡林迪亚竟然会开出如此丰厚的条件，这几乎等同于将半壁江山拱手相让。他沉默了片刻，似乎在权衡其中的利弊。

    最终，他缓缓地再次将右手放在胸前，微微躬身：“陛下，您开出的条件，确实像沙漠绿洲里的泉水一样甘甜诱人。”他没有立刻答应，也没有拒绝，而是留下了一句意味深长的话，“我会将您的诚意，原封不动地带回给我的可汗。相信沙漠的雄鹰，很快就会给您带来回应。”

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