赫尔曼公爵府邸的练剑场内，钢铁碰撞的声音如雷鸣般炸响。一柄重剑在空中划出银色的弧线，朝着一个惶恐万分的年轻人劈去。

    "父亲！父亲！您听我解释！"埃德加一边狼狈地闪躲，一边拼命喊道，他华丽的丝绸上衣已经被汗水浸透，"我真的不知道会出这种事！"

    "解释？"赫尔曼公爵的眼中燃烧着暴怒的火焰，手中的剑再次挥下，"你这个蠢货！你知道你做了什么吗？你知道你把我们全家都拖下水了吗？"

    剑刃擦过埃德加的脸颊，在他白嫩的皮肤上留下一道血痕。年轻的公子哥发出一声尖叫，连滚带爬地躲到了训练用的木人后面。

    "我只是…只是想赚点钱而已！"埃德加的声音已经带上了哭腔，"那些魔法石的利润那么高，我看别人都在做，就想…"

    "想什么？想把我们斯特劳斯家族的声誉彻底毁掉吗？"赫尔曼公爵将剑狠狠插进地面，发出沉闷的响声，"现在好了，王都那边已经怀疑我在背后操纵南方的魔法石贸易，那些该死的南方贵族还在拿我的名义做事！我现在是骑虎难下！"

    埃德加从木人后面探出头来，看到父亲暂时停止了攻击，小心翼翼地说道："父亲，事情还没到无法挽回的地步吧？我们可以…"

    "可以什么？"赫尔曼公爵转身瞪着儿子，"你知道布莱克那个老狐狸在干什么吗？他正联合其他贵族向王都施压，要求取消魔法石禁令！他们把你雇佣的那个商人的死说成是王室暴政的象征！"

    练剑场的门突然被推开，管家哈里斯匆忙走了进来，手中拿着一封信件。

    "公爵大人，王都来信了。"哈里斯的脸色异常严肃，"是弗安林公爵的密信。"

    赫尔曼接过信件，快速浏览着内容。随着阅读的深入，他的脸色变得越来越难看。

    "该死…该死…"他咬牙切齿地说道，"弗安林那个老狐狸要我立刻和南方贵族撇清关系，否则就以'勾结叛逆'的罪名处置我。"

    埃德加壮着胆子问道："那我们怎么办？"

    "怎么办？"赫尔曼苦笑一声，"我们已经被绑在这条船上了。南方那些人不会让我们脱身，王都也不会相信我们的清白。"

    与此同时，在金叶城的皇家卫队营地内，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。营房里，年轻的士兵克里坐在自己的床铺上，双手紧紧抱着头，身体在微微颤抖。

    "克里，别想太多了。"巴特坐在他身边，声音尽量温和，"你只是在执行任务，那个商人先动的武器。"

    "可是他死了，巴特队长。"克里抬起头，眼中满是血丝，"他真的死了。我杀了一个人。"

    乔伊从对面的床铺上探过身来："克里，你听我说，那不是你的错。在那种情况下，任何人都会…"

    "会什么？会杀死一个手无寸铁的商人？"克里的声音带着自嘲，"你们看到了吗？他的眼神，他死前的眼神…他根本没想过会死。"

    营房的门被推开，一名传令兵走了进来，手中拿着一份官方文件。

    "巴特队长，王都来信。"传令兵的表情很奇怪，"是关于…关于克里的。"

    巴特接过文件，其他士兵都围了上来。他们都期待着王都能为他们撑腰，毕竟他们是在执行王室的法令。

    然而，随着巴特读完信件内容，他的脸色变得苍白如纸。

    "队长？"乔伊试探性地问道，"王都说什么？"

    巴特沉默了很久，最后用颤抖的声音说道："王都…王都要求我们…处死克里。"

    营房里瞬间安静得可怕，所有人都不敢相信自己的耳朵。

    "什么？"克里从床上站起来，声音有些不真实，"他们要…处死我？"

    "信上说，为了平息南方的愤怒，给死者一个交代…克里必须为杀害无辜商人负责。"巴特的声音越来越小，"明天…明天就执行。"

    乔伊愤怒地拍桌子："这太荒谬了！克里是在执行王室的命令！那些魔法石确实是违禁品！"

    "荒谬？"克里苦笑道，"不荒谬。我杀了人，就要为此付出代价。王室需要一个替罪羊来平息南方的怒火，我就是那个最合适的选择。"

    巴特站起来，在营房里来回踱步："不，这不对。我是队长，如果要追究责任，应该是我。我下的命令，我来承担后果。"

    "巴特队长，这不是你的错。"克里摇摇头，"我拔剑刺死了他，这是事实。"

    就在这时，营地外传来嘈杂的声音。透过窗户，他们看到外面聚集了数百名愤怒的民众，有些人举着标语，有些人在高声叫骂。

    "杀人凶手！"

    "血债血偿！"

    "王室的走狗滚出去！"

    更令人绝望的是，本应维持秩序的南方地方军队就站在不远处，但他们只是冷漠地旁观着，没有任何驱散民众的意思。

    乔伊愤怒地说道："看看那些所谓的同僚！我们是卡林迪亚的士兵，他们也是，但他们眼睁睁看着我们被围攻！"

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    "因为风向变了。"巴特的声音充满了疲惫，"南方已经不再效忠王都了。我们这些还在执行王室命令的人，反而成了异类。"

    克里走到窗边，看着外面愤怒的人群。他们的眼中充满了仇恨，就像在看一个十恶不赦的罪犯。

    "也许他们是对的。"克里轻声说道，"也许我真的是个杀人凶手。"

    "不！"巴特猛地转身，"克里，你听我说。我们是士兵，我们在执行命令。如果每个士兵都要为战场上的杀戮负责，那这个世界就没有军队了。"

    "可这不是战场，巴特队长。"克里的声音很平静，"那只是一个想赚钱的商人，一个被贪婪冲昏了头脑的普通人。他不是敌人，不是叛军，就是一个普通人。"

    营房的门再次被推开，这次进来的是副官马丁。他的脸色很难看，显然刚刚得到了什么坏消息。

    "队长，情况更糟了。"马丁急促地说道，"布莱克伯爵派人送来最后通牒。如果王都不在三天内公开道歉并取消魔法石禁令，南方所有贵族将停止向王都缴纳税款。"

    "什么？"巴特震惊地说道，"这是叛乱！"

    "更糟的是，"马丁继续说道，"他们要求王都交出'杀害马库斯的凶手'，也就是克里，让南方人民自己处置。"

    这句话如同晴天霹雳，让所有人都愣住了。民众的愤怒咆哮声透过墙壁传进来，在营房里回荡着，如同地狱的哀嚎。

    "看来我真的成了香饽饽。"克里苦笑道，"王都要我的命，南方也要我的命。"

    他走到自己的装备箱前，取出了自己的长剑，在昏暗的烛光下，剑身反射着冰冷的光芒。

    "克里，你想干什么？"乔伊紧张地问道。

    "我在想，"克里抚摸着剑刃，"如果我现在就结束自己的生命，是不是能让事情变得简单一些？"

    "别说蠢话！"巴特大声制止道，"死了就什么都结束了！你还年轻，还有机会…"

    "机会？"克里看着巴特，眼中满是悲哀，"什么机会？逃跑吗？叛逃吗？还是等着被王都的刽子手砍头？"

    营地外的声音越来越大，似乎有人在试图冲破防线。这些士兵突然意识到，他们已经成了被所有人抛弃的孤儿，夹在王都和南方的争斗中，进退两难。

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