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凌天依照苏辞指引的方位，一路赶往通云国腹地的百城。传闻这座城是通云国的文化核心，无数文人雅士云集于此——或临河吟诗作对，或凭栏吹箫抚琴，或在书斋挥毫泼墨，连空气里都飘着淡淡的墨香与书卷气，而明修远的九章书院，便藏在这座城的深处。
自十七岁离家游历，凌天踏遍通云国大半城池，却唯独没来过百城。刚踏入城门，他便觉此地与其他城池截然不同：没有喧嚣的车马声，也无厚重的军防气息，取而代之的是一派温婉秀气。白墙青瓦鳞次栉比，蜿蜒水道穿城而过，岸边垂柳依依，偶有画舫轻摇；道路两旁栽种着玉兰与海棠，花瓣随风簌簌飘落，香气沁人心脾。不时有身着青衫的书生并肩走过，或低声讨论诗词格律，或热议即将到来的乡试殿试，眉宇间满是书卷气。
凌天本想找路人打听九章书院的具体位置，可脚步刚踏入城中心，一座高耸入云的华丽阁楼便撞入眼帘——阁楼通体由紫檀木搭建，飞檐翘角处雕刻着精致的云纹，檐下悬挂着数十盏琉璃宫灯，阳光洒在上面，折射出五彩光晕；阁楼外墙镶嵌着细碎的晶石，远远望去，竟似覆着一层流光，与周遭素雅的民居形成鲜明对比。
凌天望着那座气派非凡的阁楼，不由得暗自感慨：“苏辞所言果然不虚，明修远前辈对华丽排场的喜好，竟这般毫不遮掩。”无需再问，这座在素雅百城中格外惹眼的建筑，定然是九章书院无疑。
九章书院内，朗朗读书声穿透朱漆回廊，绵延不绝——数十名青衫儒生围坐于讲堂，随先生逐字研读经书典籍，墨香混着书卷气，漫溢在庭院的每一个角落。
书院深处的九围亭内，明修远一袭月白宽袍，松松系着玉带，墨发未束，披散在肩头，还沾着几分未干的水汽，显然刚从浴室出来。他斜倚在亭中石案旁，指尖轻点案面，目光落在铺好的宣纸上，神情慵懒却专注。
“点上熏香。”他淡淡开口，声音带着几分刚沐浴后的沙哑。贴身侍女立刻取来龙涎香，引燃后插入案角铜炉，袅袅青烟缓缓升腾，散发出清冽悠远的香气；一旁的童子跪坐于案前，双手握着墨锭，细细研着青竹墨，墨汁浓醇，泛着淡淡的竹香。
明修远拿起一支紫狼毛与白玉雕琢而成的毛笔，笔尖蘸满墨汁，略一沉吟，便在宣纸上挥毫——“琴瑟和鸣韵清雅，书画共赏意悠长”，字迹飘逸洒脱，如行云流水。可写到此处，他笔锋骤然停顿，指尖摩挲着笔杆，眉宇微蹙，似在斟酌后半阕的字句。
恰在此时，一阵微凉清风裹挟着水汽与墨香扑面而来，转瞬便有细密雨丝飘落，如轻纱般笼罩住九围亭。雨珠打在亭顶的琉璃瓦上，发出“滴答滴答”的轻响，与远处的读书声交织在一起，别有一番韵味。
“先生，下雨了。”童子连忙取来木炭与火折子，麻利地在亭中铜炉内生起火，橘红色火光跳跃，驱散了雨后的凉意。侍女则捧着一件旭日羊毛织就的厚袍，轻轻披在明修远肩头，柔声道，“天气转凉，不如先回书房歇息，诗作之事可徐徐图之。”
明修远却似未听见，目光依旧紧锁案上半阕诗，指尖无意识地敲击案面，对周遭动静恍若未闻。侍女无奈地摇了摇头——她深知先生的脾性，一旦构思入神，便如入无人之境，别说下雨，便是天塌下来，不完成诗作也绝不会罢休。
她只得示意童子将炉火拨得更旺些，自己则静立在明修远身侧，垂首敛目，大气不敢出，静静等待他理清思绪。
雨中来客续诗行
“雨落九章添诗趣，风临九围惹墨香。”
一道清朗的男声穿透雨幕传来，打破了亭中的静谧。明修远猛地抬眼，循声望去——只见一名身着玄色衣袍的青年，手持油纸伞，缓步从迷蒙雨雾中走来。伞沿滴落的雨珠沾湿了他的衣摆，却丝毫不减其挺拔身姿，正是专程前来拜访的凌天。
凌天走到亭外，收伞抖落上面的雨珠，迈步走入亭中，对着明修远拱手行礼，嘴角带着温和的笑意：“晚辈凌天，特来叨扰明修远前辈。方才途经亭外，听闻前辈正在作诗，一时技痒，斗胆奉上两句，权当见面礼，不知前辈可还满意？”
明修远盯着案上的半阕诗，又看了看眼前的凌天，眼中先是闪过一丝错愕，随即化为浓烈的兴致。他猛地一拍石案，放声大笑：“好！好一句‘雨落九章添诗趣，风临九围惹墨香’！既合眼前景致，又衬书院雅韵，正好补全了老夫的诗作！凌天小友，你这见面礼，老夫收下了！”
侍女与童子见状，皆是松了口气——总算有人能打断先生的思绪，不然今日怕是真要饿着肚子耗一下午了。
凌天望着亭中笑意爽朗的明修远，语气诚恳又带着几分调侃：“前辈何必自谦称‘老夫’？您修为深不可测，虽满头华发如霜，面容却如二十许青年般俊朗，风姿卓绝，风流倜傥。这般气度，便是行走俗世，也当得起‘髦士’二字，何须刻意自贬？”
“哈哈哈！凌小友这张嘴，真是抹了蜜般会说话！”明修远抚掌大笑，眼角的褶皱都透着畅快，“老夫今年两百有三，在你这三十岁的后生面前，没必要装年轻。不过你这夸赞，老夫爱听！”他摆手示意凌天落座，侍女连忙上前添了杯热茶，炉火跳跃，暖意驱散了雨后的微凉。
“今日专程前来拜会前辈，备了份小小薄礼，不成敬意。”凌天起身，指尖一晃，从乾坤袋中取出一卷古朴的画作——画轴以檀香木为骨，裹着暗纹锦缎，虽无奢华装饰，却透着一股岁月沉淀的厚重感。他双手递向明修远，神色恭敬。
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明修远目光落在画轴上，心中先有了几分敷衍。他一生醉心字画文玩，身为紫宸星府大弟子，前来攀附送礼者络绎不绝，珍稀画作早已堆满书院库房，甚至不得不筛选出次等藏品变卖，才不至于溢出。本想婉拒，可念及凌天初次登门，又是曾共抗邪修的旧识，直接拒绝未免失礼，便伸手接过，心中暗道：无论画作好坏，好歹挑几处优点夸赞几句，全了情面便是。
明修远指尖摩挲着微凉的木轴，慢悠悠展开锦缎——初时只当是寻常山水图，可当画卷完全铺开，亭中的空气骤然凝固，他脸上的随意瞬间僵住，双眼猛地瞪大，呼吸都停滞了半分。
宣纸上，青山如黛，流水潺潺，云雾缭绕间隐现亭台楼阁，笔触细腻灵动，墨色浓淡相宜，竟似有山水灵气从画中溢出，扑面而来。而画卷右下角的落款处，“山水郎”三字小篆，笔力苍劲，带着独有的飘逸风骨，正是他魂牵梦萦多年的印记！
“这……这是……”明修远的声音都在发颤，双手死死按住画卷，指节因用力而泛白，眼中满是难以置信的狂喜与震撼。他凑近画卷，指尖轻轻拂过纸面，感受着墨色的陈旧质感，不是仿品的浮躁，而是历经三千年岁月的温润。
山水郎！三千年前惊震东域多国的画圣！其画作当年便已是有市无价，更兼他素有焚毁作品的怪癖，流传于世的真迹寥寥无几。整个通云国连一幅真品都无，仅有少数东域大国的皇室宝库中藏有零星几件。明修远痴迷其画数十年，曾出天价托人寻访，甚至在天机阁发布高额悬赏，最终得来的却尽是高仿赝品，从未得见一幅真迹。
如今，这幅他梦寐以求的真迹，竟被凌天这个三十岁的后生，轻描淡写地当作“薄礼”送来！
“凌……凌小友！”明修远猛地抬头，眼神灼热得几乎要将人融化，声音都带着哽咽，“这……这真是山水郎的真迹？你……你从何处得来？”
凌天看着他失态的模样，心中了然，淡淡笑道：“前辈不必激动，此画确是山水郎真迹。晚辈早年游历时，偶得于一处秘境，知道前辈雅爱字画，便特意带来相赠。”
亭外雨声依旧，亭内炉火噼啪，可明修远早已顾不上周遭一切，目光死死黏在画卷上，一遍遍摩挲着落款，嘴角抑制不住地上扬，连呼吸都变得急促——多年夙愿一朝得偿，这份震撼与狂喜，远比突破修为更让他心神激荡。
明修远指尖轻抚着画卷锦缎，生怕稍一用力便损伤了这三千年的珍宝。他小心翼翼地将画卷卷起，用特制的玉扣固定，又贴身放入早已备好的紫檀木画盒中，锁好搭扣后，才轻轻吁了口气，将画盒郑重地放在石案内侧，仿佛那不是一幅画，而是稀世瑰宝。
他深吸一口气，压下心中激荡的狂喜，端起茶杯抿了一口，目光落在凌天身上，语气虽恢复了几分平静，眼底却仍藏着难掩的暖意：“凌小友，你今日登门，绝不可能只为送我这幅山水郎真迹吧？”
他放下茶杯，指尖敲击着案面，爽朗一笑：“你我也算共过患难，不必绕弯子。有什么事，尽管直说——单凭你送我这份大礼，别说一件事，便是三件五件，只要老夫力所能及，定不推辞！”
坦诚相告谈合作
凌天见他如此爽快，也不再铺垫，起身拱手，语气诚恳又不失分寸：“前辈快人快语，晚辈便直言了。此次前来，确实是想与前辈谈一桩商业合作，并非什么难事，对前辈而言不过是举手之劳。”
他顿了顿，清晰道明来意：“晚辈执掌万药商会期间，已拓展了文房四宝的供应渠道——所产的青竹墨、宣纸、狼毫笔，皆是选用上等原料，由顶尖匠人手工制作，品质绝不逊于市面上的名家珍品，价格却更为公道。”
“前辈的九章书院学子众多，日常研习书画，对笔墨纸砚的需求定然不小。晚辈斗胆提议，往后书院所需的文房用品，可否优先从万药商会采购？”凌天抬眼看向明修远，语气带着几分期待，“商会不仅能保证供应充足、按时送达，还可根据书院需求，定制专属纹样的纸笔，为九章书院添一份专属雅韵。”
亭外雨声渐歇，阳光透过云层洒下，照在石案上的画盒上，泛着温润的光泽。明修远闻言，先是一愣，随即失笑——他本以为凌天会提什么棘手的要求，没想到竟是这般简单的合作，对他而言，不过是换个采购渠道，却能回报这份赠画之情，何乐而不为？
“哈哈哈！我当是什么大事！”明修远抚掌大笑，语气干脆，“就依你！往后九章书院的文房四宝，全从万药商会采购！不仅如此，我还可将你商会的文房用品推荐给其他文人雅士，让他们也尝尝这般好物件！”
凌天心中一喜，连忙拱手道谢：“多谢前辈成全！晚辈保证，商会的货品定不会让前辈失望！”
一场看似艰难的合作，竟因一幅真迹，在清雅的九围亭中，轻松敲定。