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膳房里的碗筷已收拾妥当，青瓷碗碟叠放在案上，还残留着鹿肉汤的温气。凌天擦了擦嘴角，起身道：“我这就去瑞王地宫，你们留在药王城，别跟来。”
阿木尔立刻攥紧弯刀柄，眉头拧成疙瘩：“你一个人去？不行！瑞王那家伙心思歹毒，万一他设套害你怎么办？我跟你一起去，好歹能护着你！”
凌天按住他的肩，语气沉稳：“正因为他心思深，才不能多带人——人多了，反而显得我们心虚，不好谈事。你留在城里，帮我看着逸尘和卯澈，也算帮我大忙。”他从袖中摸出三枚传讯符，分给三人，“我带了传讯符，一旦有事，会立刻通知你们。你们要是闲得慌，就去城外逛逛，别在商会待着。”
逸尘轻声点头：“凌天哥哥放心，我们不会添乱。你自己多留意，瑞王地宫的路我和卯澈记熟了，之前走过的岔路都标在纸上，你拿着。”他递过一张叠得整齐的宣纸，上面用墨笔勾勒着地宫路线，还圈出了几处容易迷路的拐角。
卯澈晃着雪白的长耳，拉了拉凌天的衣摆：“凌天哥哥，地宫周围有好多机关，你要小心点，别触发了它们啦！”
阿木尔见凌天态度坚决，又看了看身边的两个小家伙，终究松了口，把传讯符攥在手心：“行吧！但你记住，一旦不对劲，立刻发信号！我和逸尘、卯澈就在药王城周围转悠，一收到信，半个时辰内准到！”
“好。”凌天接过路线图，折好塞进袖中，“你们玩得开心点，别闯祸。”
阿木尔扛着弯刀，率先朝门外走：“走！老子带你们去药王城西边的黑风山打猎！听说那山上有雪狐，皮毛又软又暖，给卯澈做个围脖正好！”
卯澈眼睛一亮，立刻蹦蹦跳跳地跟上：“雪狐？是不是白白的、像小兔子一样的？我要去看！”
逸尘无奈地笑了笑，快步追上两人：“别打雪狐，它们是瑞兽，不能伤。我们去山上采点草药吧，之前在金鳞城用掉不少，正好补一补。”
“采草药就采草药！”阿木尔满不在乎地摆摆手，“反正比待在商会里有意思！凌天，我们走了，你自己小心！”
三人的身影渐渐消失在街道尽头，阿木尔的大嗓门还隐约传来：“卯澈，你慢点跑，别摔着！”凌天看着他们远去的方向，眼底泛起暖意，转身朝传送阵走去。
药王城的传送阵设在城东，此刻正有不少修士来来往往，淡蓝的阵光不时亮起。凌天混在人群中，出示了商会的通行令牌，顺利踏入阵中。他默念西部城市的坐标，指尖注入灵力——阵光骤然暴涨，裹着他的身影一闪，下一秒便落在了一座布满风沙的传送广场上。
这里是离瑞王地宫最近的西部城市“沙垣城”，空气中满是沙尘的味道，低矮的土坯房错落分布，街道上的行人都裹着头巾，步履匆匆。凌天按照路线图上的指引，走出传送广场，沿着一条偏僻的小路往城外走。
小路两旁是枯黄的灌木丛，风一吹，沙粒打在衣袍上沙沙作响。走了约莫半个时辰，前方出现一片连绵的黑石崖，崖壁上隐约能看到一道隐蔽的石门——正是瑞王地宫的入口。凌天放缓脚步，警惕地观察着四周，果然在石门两侧的岩石后，看到了暗埋的机关，他屏住气息，绕到石门侧面，按照逸尘标注的“秘道入口”，扒开崖壁上的藤蔓，露出一个仅容一人通过的小洞。
他弯腰钻进小洞，洞内漆黑一片，只有岩壁缝隙中透进微弱的光。凌天从袖中摸出一颗夜明珠，莹白的光芒照亮了前路——洞壁上还留着逸尘之前做的记号，一道浅浅的刻痕，指引着方向。他顺着刻痕往前走，脚步轻缓，不敢发出半点声响，心中暗道：瑞王把地宫藏在这种地方，果然心思缜密，这次谈判，必须加倍小心。
瑞王萧玦斜倚在黑曜石王座上，指尖无意识地摩挲着扶手上的龙纹雕刻。地宫大殿空旷阴冷，只有殿角的烛火摇曳，将他的影子拉得又细又长，透着几分落寞。苏辞站在阶下，见他半晌不语，终是忍不住轻声开口：“王爷，您近来总是心不在焉，可是有什么烦心事？”
瑞王闻言，自嘲地勾了勾嘴角，声音带着几分沙哑：“烦心事？何止是烦心事。”他抬眼看向殿顶的暗纹，眼底满是不甘，“上次巫魇部落来犯，我们虽把人打退了，可自己也折损大半——玄觞、孟擎山、墨弦为护我都死了。你说，我这算什么？”
“奎老那老东西，还趁我跟巫魇部落死拼、无暇顾及地宫时，带着金鳞龙气跑了，临走前还杀了我地宫几十号人。”瑞王攥紧拳头，指节泛白，“如今这偌大地宫，就剩你我两人。我筹谋了十几年，想蓄积力量扳倒皇兄，坐上那把龙椅，结果呢？多年谋划一朝丧，连命都要靠仇人来救——若不是凌天和寒璃照，我早死在鸠天手里了。”
他低下头，声音里满是自我怀疑：“连自己的命，都要仇人大发慈悲来护，苏辞，你说我是不是很失败？”
苏辞听得心头一紧，指尖微微颤抖。玄觞、孟擎山、墨弦，他们几人跟着瑞王多年，从最初的籍籍无名到如今的镇西势力，彼此早如家人般默契，如今三人骤然离世，她心里也堵得慌。可面对瑞王的自我否定，她却不知如何安慰——她知道瑞王的骄傲，知道他筹谋多年的野心，如今一切成空，任何“没关系”“会好的”都显得苍白。
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她沉默片刻，才轻声道：“王爷，玄觞先生他们若泉下有知，定不希望看到您这般消沉。巫魇部落已退，地宫虽损，却还有机会重建，您……”
“重建？”瑞王打断她，苦笑一声，“我连跟皇兄抗衡的资本都没了，重建又有何用？”他想起不久前在通云城见皇兄的场景，语气更添几分复杂，“巫魇之事后，我去见了皇兄。他还是那副‘仁君’模样，明知我这些年一直跟他作对，却没趁机夺我镇西王的爵位，甚至还赐了我不少疗伤的药材。”
“我就是讨厌他这副样子！”瑞王突然提高声音，烛火猛地晃动，“他为何不直接定我个谋反罪，把我杀了？一个君王，这般优柔寡断，如何面对边境三国的虎视眈眈？我宁可他杀了我，向我证明他是个有血性的霸王，也不愿看他这般‘释放善意’，像可怜我似的！”
“仁君未必不能对抗狼敌，霸王未必可以守住家国。”
一道沉稳的声音突然在地宫大殿响起，打破了殿内的沉寂，带着几分通透的见识，直直落在瑞王的痛处。瑞王猛地抬头，眼神瞬间锐利如刀，朝着声音传来的方向厉喝：“谁在那里？给本王出来！藏头露尾的，别怪本王手下不留情！”
苏辞也立刻戒备起来，手按向腰间的匕首，目光扫过殿门两侧的阴影——那里是地宫的机关位置，可此刻却没半点动静，显然来人已避开了机关，悄无声息地闯了进来。
阴影中，一道玄色身影缓缓走出。凌天抬手拂去衣袍上的灰尘，目光平静地看向王座上的瑞王，嘴角没什么弧度：“瑞王殿下，别来无恙。”
“凌天？！”瑞王和苏辞同时愣住，眼底满是错愕。瑞王猛地从王座上站起身，手按向桌案上的佩剑，语气带着惊疑：“你怎么会在这里？还敢孤身闯我地宫？你就不怕本王杀了你？”
苏辞也皱紧眉头，握着匕首的手更紧了——凌天可是瑞王的“旧敌”，顾小妖的死还与瑞王有关，他此刻突然孤身前来，绝非偶然，难道是来寻仇的？
凌天站在殿中，迎着两人的戒备目光，语气从容：“我来不是寻仇的，是想跟瑞王殿下谈一笔合作。一笔对我们双方都有利的合作。”
瑞王手指摩挲着佩剑剑柄，眉头拧成一道深痕，眼底满是审视：“本王曾设计害你，你却在巫魇部落之乱中救了本王，这份人情，本王认。你若来要报酬，金银、药材、甚至西部的药材渠道，本王都可给你。但合作？”他嗤笑一声，语气带着几分不信，“你我之间，能有什么合作？难不成你转了性子，想帮本王夺皇位？”
话里的戒备毫不掩饰——他与凌天有旧怨，顾小妖的死更是横在两人之间的坎，如今凌天突然提“合作”，瑞王本能地觉得有诈。苏辞也站在一旁，目光紧盯着凌天，随时准备应对突发状况。
凌天缓缓摇头，指尖轻轻叩了叩腰间的商会令牌，语气从容却坚定：“瑞王殿下多虑了。我凌天一介散修，向来避朝廷争斗如避祸，绝不会掺和皇位之事。”他抬眼看向瑞王，眼神坦荡，“我来谈的，是纯粹的商业合作——万药商会的商业合作，与权谋无关，只与利益相关。”
这话让瑞王的眉头皱得更紧，却也稍稍放下了对“夺位”的警惕。他重新坐回王座，手指敲击着桌案，语气带着几分试探：“商业合作？”
“凌天，你倒真是不简单。”瑞王突然笑了，只是笑意没达眼底，“不过而立之年，修为已达炼虚期，还通晓阵法、符箓、丹药，如今竟还管着万药商会这等大摊子。”他语气里带着几分调侃，几分探究，“怎么？你这是想在通云国的修行界、商界，甚至更多领域，都分一杯羹？”
这话看似夸赞，实则是在试探凌天的野心——一个人若在多个领域都想拔尖，要么是真有能力，要么是藏着更大的图谋，瑞王必须摸清底细。
凌天听到这话，脸上的从容淡了几分，语气却多了几分锐利，字字清晰：“瑞王殿下说笑了，我若有的选，绝不会踏足商界。”
他往前迈了一步，目光直视瑞王，将旧怨与因果缓缓道来：“若不是当年你派苏辞去万药商会，以强硬手段逼迫顾小妖前辈合作，将她逼至绝境，她何至于身死？我凌天又何至于被她临终托付，接手这万药商会？”
“若不是你当年抽走金鳞城的龙气时，不慎震伤地脉，导致金鳞城地脉紊乱、水脉枯竭，我何至于要将百姓迁出，布下太一生水大阵修复地脉？又何至于借着会长名义，把商会旅馆空出来安置灾民，让商会损失近千万两白银，如今不得不出来拉客源、补亏空？”
凌天的声音不高，却像重锤般落在瑞王和苏辞心头。他看着瑞王骤然沉下去的脸色，语气平静却带着不容置疑的因果：“瑞王殿下，说到底，我凌天接手万药商会、修复金鳞城地脉、甚至现在要拉客源弥补损失，都是在帮你收拾当年留下的烂摊子。如今来找你谈商业合作，不过是想从这烂摊子中，为商会、也为我自己，寻一条路罢了。”
大殿内瞬间寂静，只有烛火摇曳的噼啪声。瑞王坐在王座上，指尖的敲击声停了，眼底满是复杂——他从未想过，自己当年的两个决定，竟会将事情推到如今的境地，更没想过，自己欠凌天的，远比“一条命”更多。苏辞握着匕首的手也松了几分，脸上露出几分愧疚，毕竟当年逼迫顾小妖，她是主要执行者。