一、瘴林菌腥

    弘治二十七年六月，蜀地青城山连降半月霖雨，主峰"菌仙坪"的腐叶层里突然冒出赤红灵芝，菌盖泛着血光，背面的菌褶里隐约可见"圣寿"二字。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，背着药篓跟着采药队钻进瘴林，篓边系着的竹哨（替代海螺哨、铜铃）被潮气浸得发绿，哨身缠着当地特有的"血藤"碎段，吹响时带着泥土混着腐叶的腥气。

    "谢掌柜，这坪子进不得！"老药农菌翁（非鲍翁、兰翁）的后背隆起个畸形的大包，是三年前被菌监钱龢用竹杠生生砸出的血瘤，瘤上缠着的药布渗着黄脓，与篓里的灵芝汁液混在一起，散着刺鼻的腥甜。他手里的药锄缺了个角，锄尖沾着暗红的腐土——那土下埋着半节孩童的指骨。"钱大人说这是'仙菌显灵'，每株能抵五亩地的税，其实"老人突然往瘴气里啐了口，"是用娃娃的血喂的，说这样菌褶里才会长出'字'来。"

    谢明砚的草鞋踩在腐叶铺就的"菌毯"上，脚下突然陷下去一块——是个被掏空的孩童头骨，颅腔里塞满了未长成的灵芝菌丝，菌丝上的黏液黏在指腹上，像涂了层带腥气的胶水。他望向菌仙坪深处的"祭菌台"，那里飘着诡异的甜香，不是草药的清香，是蜀地特有的"迷魂菌"孢子混着血的味道，这种孢子遇热会凝结成红色纹路，药农说能让人产生幻觉，看见"神佛显灵"。

    （一）异菌秘册

    菌翁从怀里掏出块桦树皮，是用青城山特有的"铁桦木"制成的，上面用竹刀刻着歪歪扭扭的字："仙菌者，毒菌也，以血藤汁浸菌，混药农指血培于腐尸，菌褶则显字，伪称天授。"

    树皮册的夹层里夹着片赤红灵芝，菌盖边缘卷着半片孩童的指甲，指甲缝里嵌着细小的木屑——是用竹刀刻字时留下的。"钱龢让人用特制的竹刀（非铁钩、铜凿）从娃们指头上削肉。"菌翁的声音像被瘴气呛过，嘶哑得几乎断裂，"说这样的'血肉菌肥'，才能让灵芝长出'仙纹'。我那小孙子菌宝"老人突然捂住嘴，指缝里漏出的呜咽被瘴林的虫鸣吞没，"他才五岁，就因为说'菌上的字是刀刻的'，被拖进菌窖，连骨头都被菌丝缠成了碎片"

    谢明砚捏着那片灵芝，突然摸到菌柄处有硬物——是枚孩童的指骨，被菌肉裹得发亮，骨缝里嵌着细碎的竹屑。他望向祭菌台中央的"菌母"，那株半人高的巨型灵芝缠着麻绳，绳结缝隙里露出的不是菌膜，是风干的孩童皮肤，上面用血水画着"永年"二字，笔画里还缠着细小的指骨碎末。

    瘴气突然翻涌，露出个被藤蔓缠住的竹篮，里面装着十几只小小的药囊，其中一只绣着"菌"字，是菌宝用红藤汁歪歪扭扭绣的。谢明砚的手按在腰间的短刀上——那里藏着他微服前抄录的《神农本草经》残页，上面批注着"毒菌多艳，贪吏多诈"，此刻他才明白，所谓的"毒"，从来不止于菌，更在于剥民脂膏的人心。

    （二）培菌秘辛

    三更的瘴气最浓时，谢明砚与林羽借着磷火摸到菌仙坪的"菌窖"。这处依山凿出的石窖透着腐臭，窖壁的缝隙里渗出暗红的汁液，混着孩童的啜泣声，在石缝间荡出呜咽的回音。

    "听里面的动静。"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着瘴气凝结的水珠，凉得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个菌役围着口大陶瓮，瓮里泡着密密麻麻的菌苗，培养液泛着暗红，漂着层细碎的皮肉——是血藤汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。

    石窖中央的竹架上，绑着个穿粗布褂的男孩，右手食指已经没了，断口处缠着的药草被血浸透，滴在下方的菌盘里，晕开一朵朵红圈。他的脸被瘴气熏得发青，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是菌翁的小孙子菌宝！谢明砚的指甲深深掐进石缝，石屑嵌进肉里也浑然不觉。

    "钱大人说了，这娃的血最纯。"络腮胡菌役（非盐役、茶役）拿着竹刀往菌盖上刻字，刀尖挑着的血珠滴在菌褶里，瞬间凝成暗红色的纹路，"用他的血培的菌，晒干后'圣寿'二字才清楚，送进宫能换咱兄弟个小官做做！"他突然揪住菌宝的头发，把孩子的脸往陶瓮上按，"再哭就把你扔进瓮里当'菌肥'，让你跟你哥作伴去！"

    菌宝的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见瓮底的阴影——是他哥哥菌生的小布鞋，鞋面上还绣着株小小的灵芝。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往石窖后方指——那里的藤蔓在动，露出双老泪纵横的眼睛，是菌翁！老人手里攥着把磨得雪亮的药锄，锄刃上刻着"菌氏"二字。

    "动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开石窖门。短刀劈断绑菌宝的麻绳时，络腮胡菌役的竹刀已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过菌架，数百株赤红灵芝滚落，砸在石地上发出噗噗的响，像无数颗腐烂的心脏被踩碎。

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    菌宝跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的竹制药碾，碾槽里刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把竹碾刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现菌宝的后背全是细密的伤口——是被竹篾抽的，伤口里还嵌着灵芝孢子，像极了药农晾晒毒菌时的模样。

    二、竹刀凶光

    "反了！反了！"石窖门被踹开，菌监钱龢披着狐皮菌袍站在瘴气里，腰间的鎏金"监菌牌"在磷火下闪着冷光，牌面的"寿"字被血涂改成"殇"。他身后跟着二十名菌役，手里的竹刀在虫鸣里泛着寒光，刀身还沾着未刮净的菌泥——那泥里裹着孩童的皮肉碎屑。

    "谢掌柜，倒是会寻地方。"钱龢的声音像被竹片刮过，又尖又利，他的目光扫过地上的菌宝，突然笑了，"我当是谁在捣乱，原来是你这收药的野商。怎么，眼红咱家的'仙菌'？"他抬脚踩住一株滚落的灵芝，紫红色的菌汁溅在谢明砚的裤脚上，"这灵芝一株能换千两白银，你十辈子都赚不到。"

    谢明砚将菌宝护在身后，怀里的龙纹令牌被瘴气浸得发潮，硌得肋骨生疼。"钱大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当菌肥，难怪仙菌长得这么'茂盛'。"

    钱龢的脸瞬间涨成猪肝色，竹刀突然劈过来，谢明砚侧身躲过，刀梢扫过菌架，打翻的陶瓮里，"培菌液"溅在菌役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那液体里掺了滚烫的血藤汁，沾皮肤就起泡溃烂。"拿下这刁民！"钱龢嘶吼着，"敢污蔑仙菌，定要让他尝尝'菌噬'的滋味！"

    菌役们举着竹刀围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在石窖壁上，脑浆混着腐土溅在石缝里，被灵芝菌丝瞬间吸成暗红。谢明砚趁机抱起菌宝往石窖后门冲，却被钱龢堵住去路——他手里拿着个特制的竹铲，铲头弯成灵芝形状，边缘布满倒刺，正是当年砸出菌翁血瘤的凶器。

    "尝尝这个。"钱龢狞笑着扑过来，竹铲直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，怀里的竹哨飞出去，正砸在钱龢的额头上，哨子裂开的瞬间，里面的血藤碎末掉出来，落在钱龢的皮袍上——遇潮气瞬间变红，像血一样渗进狐皮里。

    钱龢的动作猛地僵住，像被血藤的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出石窖时，听见身后传来菌宝的哭喊："我哥的药篓我哥的药篓"

    （一）血菌账簿

    回到药农藏身处，菌翁抱着昏迷的菌宝，老泪混着瘴气凝结的水珠淌在孩子的伤口上。谢明砚解开湿透的衣襟，露出用油布裹着的桦树皮册——上面用朱砂写着："弘治二十七年夏，采仙菌三千株，耗'菌魂'九百枚（每枚即孩童指节），换银四百万两，贿礼部尚书张升"。

    册子里夹着张泛黄的纸，是菌生的"献童契"。菌翁说，去年钱龢以"仙菌需要灵童滋养"为由，逼着每户送一个孩子到菌窖，说是"为圣上祈寿"，实则是用孩子的血调和血藤汁，染红灵芝，再用竹刀在菌褶上刻字，填以血沫凝固成形。"我家菌生就这么被他们"老人的声音哽咽，"他才七岁，还等着今年采了仙菌，给瘸腿的爹换副拐杖"

    林羽突然从外面回来，手里拿着块从菌监衙门口揭的告示，上面写着"仙菌现世，山神降寿，每户需缴'谢恩药'十斤，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着片灵芝，里面裹着半张字条，是用血藤汁写的："张尚书密令，速将血灵芝送京，谎称能延年益寿，助其晋位"。

    谢明砚的指节捏得发白。他想起上个月在京时，张升还在朝堂上夸赞蜀地"药业大兴，祥瑞频现"，原来所谓的"大兴"，是用孩童的骨头堆起来的。

    （二）药农反戈

    天快亮时，青城山的药农们悄悄聚集在老柏树下。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着药锄和竹刀，眼里的血丝比仙菌的红光还要深。"谢掌柜，您就带我们干吧！"独臂的药农石八举着断柄的药锄，锄面上还沾着暗红的菌泥，"我儿子被他们扔进菌窖时，还喊着'爹救我'"

    瘴气突然散了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在老柏树下，望着药农们残缺的肢体、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。

    "我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过瘴林，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借仙菌之名，害我百姓！"

    药农们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得老柏树的叶子簌簌往下掉。菌翁抱着菌宝，趴在地上磕了三个响头："陛下求您为娃们做主啊"

    谢明砚扶起菌翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去掀了那吃人的菌窖，让天下人看看，这所谓的'仙菌'，到底是什么做的！"

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