一、怒海腥涛

    弘治二十七年五月，琼州岛连刮七日台风，东南沿海的"珍珠浦"突然浮起红光，渔民从海底捞起的"海珠"泛着血光，夜间会透出"万寿无疆"的字样。谢明砚仍以"谢掌柜"之名，跟着渔队驾着小渔船闯过浪头，船舷系着的海螺哨（替代铜铃、石铃）被咸腥海水泡得发沉，哨口缠着岛民特有的"血珊瑚"碎末，吹响时带着铁锈般的腥气。

    "谢掌柜，这浦子进不得！"老渔民鲍翁（非兰翁、桑翁）的左腿裤管空荡荡的，断口处的伤疤像被鲨鱼啃过，是三年前被盐监赵鳄的铁钩撕开的。他手里的渔叉缺了个齿，叉尖沾着暗红的海藻——那海藻下裹着半片孩童的衣角。"赵大人说这是'海神显灵'，每颗海珠能抵十两盐税，其实"老人突然往海里啐了口，浪花卷回的泡沫里，漂着颗细小的乳牙。

    谢明砚的草鞋踩在船板的积水里，脚底突然被硌得生疼——是块嵌在木板里的碎骨，骨头上还缠着未腐烂的渔网。他望向珍珠浦深处的"祭珠台"，那里飘着诡异的甜腥，不是海盐的咸涩，是"血海藻"混着血的味道，这种藻类遇月光会分泌红色黏液，岛民叫它"勾魂草"，说能缠住落水者的魂魄。

    （一）异珠秘册

    鲍翁从船舱夹层掏出块浸透海水的龟甲，上面用尖贝刻着字："海珠者，染珠也，以血海藻汁浸珠，混岛民指血养于蚌壳，夜则显字，伪称天授。"

    龟甲边缘粘着半片珍珠母贝，贝内侧嵌着极细的银丝，用指甲刮开凝结的盐霜，露出里面暗红的血渍。"赵鳄让人用铁钩（非铜凿、蚕钳）从娃们指头上剜肉。"鲍翁的声音像被浪沙磨过，沙哑得几乎听不清，"说这样的'血肉珠饵'，才能让珠蚌长出'灵纹'。我那小孙子鲍珠"老人突然捂住脸，指缝里漏出的呜咽被浪涛吞没，"他才六岁，就因为说'珠子上的字是银线拼的'，被拖进腌珠缸，连骨头都化了"

    谢明砚捏着那片珍珠母贝，突然摸到贝尖处有硬物——是枚孩童的指骨，被珍珠层裹得发亮，骨缝里嵌着细碎的银末。他望向祭珠台中央的"珠母蚌"，那巨大的蚌壳上缠着铁链，链环缝隙里露出的不是珍珠层，是风干的人皮，上面用血水画着"永固"二字，笔画里还缠着细小的指骨碎末。

    浪尖突然翻起白花，露出个漂浮的竹筐，里面装着十几只小小的木桨，其中一只刻着"鲍"字，是鲍珠用小刀歪歪扭扭刻的。谢明砚的手按在腰间的短刀上——那里藏着祖父谢迁临终前的手谕："海疆之患，不在倭寇，在剥民之吏。"此刻他才明白，所谓的"剥民"，是连孩童的骨头都要碾碎了榨取利益。

    （二）腌珠秘辛

    三更的浪最急时，谢明砚与林羽借着月光摸到珍珠浦的"腌珠坊"。这处用珊瑚石砌的石屋浸在海水里，石缝透出的不是珠光，是暗红色的卤水，混着孩童的哭喊声。

    "听里面的动静。"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着海水，凉得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个盐役围着口大陶缸，缸里泡着密密麻麻的珠蚌，卤水泛着暗红，漂着层细碎的皮肉——是血海藻汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。

    石屋中央的铁架上，绑着个穿粗麻衫的男孩，右手食指已经没了，断口处缠着的破布被卤水浸得发白，滴在下方的珠盘里，晕开一朵朵红圈。他的脸被卤水熏得发紫，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是鲍翁的小孙子鲍珠！谢明砚的指甲深深掐进珊瑚石，石屑嵌进肉里也浑然不觉。

    "赵大人说了，这娃的血最鲜。"络腮胡盐役（非茶役、蚕役）拿着铁钩往珠蚌里塞东西，钩尖挑着的血珠滴在蚌壳上，瞬间凝成血色纹路，"用他的血腌的珠，夜里能显'寿'字，送进宫去，娘娘们准能赏咱兄弟升官！"他突然揪住鲍珠的头发，把孩子的脸往陶缸上按，"再哭就把你扔进缸里当'珠肥'，让你跟你哥作伴去！"

    鲍珠的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见缸底的阴影——是他哥哥鲍贝的小布鞋，鞋面上还绣着只小螃蟹。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往石屋后方指——那里的礁石后藏着个黑影，是鲍翁！老人手里攥着把渔叉，叉齿磨得雪亮，正对着石屋的木栓。

    "动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开木门。短刀劈断绑鲍珠的铁链时，络腮胡盐役的铁钩已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过珠架，数百只珠蚌滚落，砸在石地上发出噼啪的响，像无数颗碎掉的牙齿。

    鲍珠跌进谢明砚怀里时，怀里掉出半块烤鱼干，上面用贝壳刻着"爷救我"三个字，刻痕深得几乎把鱼干刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现鲍珠的后背全是盐渍燎的水泡——是被卤水泼的，泡里还嵌着细沙，像极了渔民腌咸鱼时的模样。

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    二、铁钩凶光

    "反了！反了！"腌珠坊的门被踹开，盐监赵鳄披着鲨鱼皮袄站在浪里，腰间的鎏金"监盐牌"在月光下闪着冷光，牌面的"裕"字被血涂改成"虐"。他身后跟着二十名盐役，手里的铁钩在涛声里泛着寒光，钩尖还挂着未刮净的碎肉。

    "谢掌柜，倒是会找乐子。"赵鳄的声音像被礁石刮过，又粗又硬，他的目光扫过地上的鲍珠，突然笑了，"我当是谁在捣乱，原来是你这收珠的野商。怎么，眼红咱家的'海珠'？"他抬脚踩住一只滚落的珠蚌，紫红色的蚌汁溅在谢明砚的裤脚上，"这珠子一颗能换百两黄金，你八辈子都赚不到。"

    谢明砚将鲍珠护在身后，怀里的龙纹令牌被浪打得发潮，硌得肋骨生疼。"赵大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的骨头当珠饵，难怪海珠长得这么'圆润'。"

    赵鳄的脸瞬间涨成猪肝色，铁钩突然劈过来，谢明砚侧身躲过，钩尖扫过珠架，打翻的陶缸里，"腌珠卤"溅在盐役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那卤水里掺了滚烫的血海藻汁，沾皮肤就溃烂。"拿下这刁民！"赵鳄嘶吼着，"敢污蔑海珠，定要让他尝尝'海葬'的滋味！"

    盐役们举着铁钩围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在珊瑚石墙上，脑浆混着海水溅在石缝里，被血海藻瞬间吸成暗红。谢明砚趁机抱起鲍珠往腌珠坊后门冲，却被赵鳄堵住去路——他手里拿着个特制的铁钩，钩头弯成珍珠形状，倒刺闪着寒光，正是当年撕开鲍翁腿的凶器。

    "尝尝这个。"赵鳄狞笑着扑过来，铁钩直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，怀里的海螺哨飞出去，正砸在赵鳄的额头上，哨子裂开的瞬间，里面的血珊瑚碎末掉出来，落在赵鳄的皮袄上——遇盐水瞬间变红，像血一样渗进鲨鱼皮里。

    赵鳄的动作猛地僵住，像被血珊瑚迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出腌珠坊时，听见身后传来鲍珠的哭喊："我哥的木桨我哥的木桨"

    （一）血珠账簿

    回到渔寨藏身处，鲍翁抱着昏迷的鲍珠，老泪混着海水淌在孩子的水泡上。谢明砚解开湿透的衣襟，露出用油布裹着的海贝册——上面用朱砂写着："弘治二十七年春，采海珠三千颗，耗'珠魂'六百枚（每枚即孩童指节），换银三百万两，贿户部尚书韩文"。

    册子里夹着张泛黄的纸，是鲍贝的"献童契"。鲍翁说，去年赵鳄以"海珠需要灵童滋养"为由，逼着每户送一个孩子到腌珠坊，说是"为朝廷纳祥"，实则是用孩子的血调和血海藻汁，染红珍珠，再用银丝拼出"寿"字。"我家鲍贝就这么被他们"老人的声音哽咽，"他才八岁，还等着今年采了海珠，给瞎眼的娘换副铜眼镜"

    林羽突然从外面回来，手里拿着块从盐监衙门口揭的告示，上面写着"海珠现世，海神降福，每户需缴'谢恩盐'十斤，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着片珍珠母贝，里面裹着半张字条，是用血水写的："韩尚书密令，速将血海珠送京，谎称海神所赠，可助其固权"。

    谢明砚的指节捏得发白。他想起上个月在京时，韩文还在朝堂上夸赞琼州"海利大兴，祥瑞频现"，原来所谓的"大兴"，是用孩童的骨头堆起来的。

    （二）渔民反戈

    天快亮时，琼州岛的渔民们悄悄聚集在妈祖庙前。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着渔叉和桨片，眼里的血丝比海珠的红光还要深。"谢掌柜，您就带我们干吧！"独臂的渔民石九举着断桨，桨面上还沾着暗红的海藻，"我儿子被他们扔进腌珠缸时，还喊着'爹救我'"

    台风突然停了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在妈祖像前，望着渔民们残缺的肢体、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。

    "我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过渔寨，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借海珠之名，害我百姓！"

    渔民们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得妈祖庙的瓦砾簌簌往下掉。鲍翁抱着鲍珠，趴在地上磕了三个响头："陛下求您为娃们做主啊"

    谢明砚扶起鲍翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去掀了那吃人的腌珠坊，让天下人看看，这所谓的'海珠'，到底是什么做的！"

    三、浪焚伪珠

    辰时三刻，琼州岛的渔民们举着渔叉、桨片，潮水般涌向珍珠浦。赵鳄带着盐役们刚打开腌珠坊大门，就被这阵仗吓傻了。"反了！你们这群刁民反了！"他举着铁钩乱挥，却被石九用断桨挑飞铁钩，桨尖抵在他的咽喉上。

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