一、蚕室泣丝

    弘治二十七年三月，杭州府钱塘县的黄梅雨已连下十日。雨丝密得像蚕农纺断的丝线，黏在人脸上又凉又腻，谢明砚背着货担走进桑蚕坞时，粗布衫早已湿透，贴在背上的"石铃"被潮气浸得发胀，铃铛缝里卡着的半节指骨渗着暗红，在雨雾里泛着腥气。

    "谢掌柜，快停步！"老蚕农桑翁从蚕室后的柴草堆里钻出来，左手空荡荡的袖口在雨里晃荡——三年前被蚕监桑坤的铜钳生生撕下三根手指，断口处缠着的蚕茧布早已被血浸透，此刻又吸饱了雨水，沉甸甸地往下淌着红水。他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是被蚕沙堵了气管："那蚕室是吃人的地方啊"

    谢明砚的目光越过桑翁的肩，望见远处的蚕室飘着淡红色的雾气。那雾气在雨里不散，裹着股奇异的甜腥——不是桑叶的清香，是桑蚕坞特有的"胭脂花"混着血的味道。他蹲下身系货担绳，指尖触到地面的蚕沙，突然摸到块硬物，抠出来一看，是枚孩童的乳牙，牙床上还沾着未嚼烂的桑叶。

    "魏大人说这是'天虫显灵'。"桑翁突然抓住他的手腕，掌心的老茧像砂纸磨着皮肤，"上个月蚕室里的'灵蚕'吐出红丝，桑坤就说这是'蚕神降福'，要每家缴'丝魂税'——其实就是就是用娃们的指节喂蚕啊！"他往雨地里啐了口，痰里裹着血丝和碎牙，"我那小孙子桑宝，才六岁，就因为跟玩伴说'红丝是染的'，被桑坤的人拖进蒸茧房，连哭喊声都没传出来"

    谢明砚的指尖在货担绳上掐出红痕。他三天前在钱塘县城就听说了"灵蚕吐红丝"的奇闻：巡抚衙门的告示说，桑蚕坞的蚕突然吐出"胭脂丝"，织成锦缎能映出"圣寿无疆"四字，是"天佑大明"的祥瑞。此刻走近了才看清，蚕室的竹墙上爬满了暗红色的黏液，细看是用胭脂花汁混着血涂的，雨水冲刷时，竟在墙根积成小小的血洼。

    （一）蚕册血痕

    桑翁突然往他怀里塞了块东西，是片被蚕尿浸得发涨的麻布，里面裹着半页账簿。谢明砚借着雨光展开，墨迹被水泡得模糊，却能看清"每筐灵蚕加征蚕农指节十枚"的朱砂批注——那朱砂里混着细小的皮肉渣，凑近了闻，有股炭火烤过的焦味。

    "这是我偷偷从桑坤的账房撕的。"桑翁的声音抖得像风中的桑叶，"他让人把娃们的指节放在铜臼里捣成泥，拌进桑叶喂蚕，说这样蚕才会吐红丝。"账簿夹层里掉出片蚕茧，上面用指甲刻着歪歪扭扭的字："灵蚕者，病蚕也，用童血拌桑叶，丝红如血，伪称天丝"，刻痕里嵌着的血丝还没干透，显然是刚刻下不久。

    谢明砚的指腹抚过蚕茧，突然触到个硬物——是枚孩童的指骨，被蚕丝缠得密密实实，骨缝里嵌着未嚼烂的桑叶。他抬头望向蚕室中央的"祭蚕台"，台上摆着的"灵蚕"其实是用红丝线将几十只病蚕捆在一起的，底下压着的蚕沙里，露着半块绣着"桑"字的肚兜碎片，正是桑翁说的桑宝常穿的那件。

    "他们说红丝织的锦缎要送进宫给娘娘做寿衣。"桑翁突然抓住谢明砚的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉，"可昨天我看见桑坤的亲信往蒸茧房运铜盆，盆里装的是剥下来的孩童指甲，说要混着蚕丝一起纺"他的目光突然直了，望向蚕室西侧的竹楼，"你听！"

    雨幕里传来隐约的哭喊，像刚出生的小猫被踩住了喉咙。谢明砚的手猛地按在货担夹层的短刀上——那里藏着他微服前祖父谢迁给的龙纹令牌，此刻硌得肋骨生疼。

    （二）染丝秘辛

    三更的梆子声被雨声泡得发闷，谢明砚与林羽借着蚕室的阴影摸到蒸茧房外。竹编的墙缝里透出橘红色的光，混着蒸汽往外冒，将两人的影子投在湿地上，像两只被拉长的蚕。

    "听里面的动静。"林羽的声音压得极低，他的铁链缠在手腕上，链环沾着雨水，冷得像冰。谢明砚凑近墙缝，看见十几个蚕役围着口大铜锅，锅里翻滚着暗红色的液体，漂着层细碎的皮肉——是磨碎的苏木混着刚从孩童指节上刮下的血沫。

    蒸茧房中央的柱子上，绑着个穿绿布衫的男孩，右手食指已经没了，断口处缠着的布条被血浸透，滴在脚下的蚕沙里，晕开一朵朵小红花。他的脸被蒸汽熏得发白，却死死咬着牙，喉咙里发出"嗬嗬"的声响——是桑翁的小孙子桑宝！谢明砚的指甲深深掐进掌心，才没让自己喊出声。

    "桑大人说了，这娃的血最纯。"一个络腮胡蚕役拿着铜刷往蚕茧上抹血，刷尖挑起的血珠滴在丝线上，瞬间晕成胭脂色，"织成锦缎送进宫，娘娘们准能赏咱兄弟升官！"他突然揪住桑宝的头发，把孩子的脸往铜锅上凑，"再哭就把你扔进锅里熬'灵蚕液'，让你跟你哥作伴去！"

    桑宝的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见墙角的竹筐——里面装着十几只小小的布鞋，其中一只绣着"桑"字，是他哥哥桑根的。谢明砚的短刀已经滑入手心，林羽突然拽住他的胳膊，往蒸茧房后指——那里的柴草堆在动，露出双老泪纵横的眼睛，是桑翁！他不知何时跟了过来，手里攥着把磨得雪亮的桑刀。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    "动手！"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开竹门。短刀劈断绑桑宝的绳索时，络腮胡蚕役的铜刷已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过蚕架，数百只蚕茧滚落，砸在地上发出沙沙的响，像无数只小爪子在挠。

    桑宝跌进谢明砚怀里时，怀里掉出半块桑叶饼，上面用指甲刻着"爷救我"三个字，笔画深得几乎把饼刻穿。谢明砚的心像被这三个字烫了个洞，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现桑宝的后背全是燎泡——是被蒸汽烫的，像极了蚕农烫死病蚕时的模样。

    二、蚕监凶相

    "反了！反了！"蒸茧房的门被踹开，蚕监桑坤披着紫貂皮袄站在雨里，腰间的鎏金"监蚕牌"在灯光下闪着冷光，牌面的"丰"字被血涂改成"殇"。他身后跟着二十名蚕役，手里的钢刀在雨雾里泛着寒光，刀刃上还沾着未刮净的蚕沙。

    "谢掌柜，别来无恙啊。"桑坤的声音像被蚕沙磨过，又哑又涩，他的目光扫过地上的桑宝，突然笑了，"我当是谁在捣乱，原来是你这收丝的野商。怎么，眼红咱家的'祥瑞'？"他抬脚踩住一只滚落的蚕茧，紫红色的汁液溅在谢明砚的裤脚上，"这灵蚕吐的丝，一根能抵十两银子，你这辈子都赚不到。"

    谢明砚将桑宝护在身后，货担里的龙纹令牌硌得肋骨生疼。"桑大人的生意，果然一本万利。"他的声音冷得像冰，"用孩童的指节当本钱，难怪能发大财。"

    桑坤的脸瞬间涨成猪肝色，铜鞭突然劈过来，谢明砚侧身躲过，鞭梢扫过蚕架，打翻的铜盆里，"灵蚕液"溅在蚕役们身上，烫得他们嗷嗷直叫。"拿下这刁民！"桑坤嘶吼着，"敢污蔑祥瑞，定要让他尝尝'蚕噬'的滋味！"

    蚕役们举着刀围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在一起，钢刀插进对方的肩膀。谢明砚趁机抱起桑宝往蒸茧房后门冲，却被桑坤堵住去路——他手里拿着个铜制的蚕形钳，钳口闪着寒光，正是当年撕掉桑翁手指的凶器。

    "尝尝这个。"桑坤狞笑着扑过来，铜钳直取谢明砚的咽喉。谢明砚突然矮身，货担里的"石铃"飞出去，正砸在桑坤的额头上，铃铛裂开的瞬间，里面的指骨掉出来，落在桑坤的皮袄上——是桑根的指骨！

    桑坤的动作猛地僵住，像被雷劈中。谢明砚趁机踹开他，冲出蒸茧房时，听见身后传来桑宝的哭喊："我哥的骨头我哥的骨头"

    （一）蚕室血账

    回到藏身处，桑翁抱着昏迷的桑宝，老泪像断了线的珠子，滴在孩子的燎泡上。谢明砚解开货担底层的油布，露出从蒸茧房带出来的账簿——上面用朱笔写着："弘治二十七年春，借灵蚕之名，扣贡丝二十万斤，换银一百五十万两，送礼部尚书刘显"。

    账簿里夹着张泛黄的纸，是桑根的卖身契。桑翁说，去年桑坤以"灵蚕需要童男喂养"为由，逼着每户送一个孩子到蚕室，说是"为朝廷尽忠"，实则是用孩子的血染红蚕丝。"我家桑根就这么被他们"老人的声音哽咽，"他才八岁，还等着今年收了蚕茧，买支新毛笔"

    林羽突然从外面回来，手里拿着块从蚕监衙门口揭的告示，上面写着"灵蚕吐丝，天降祥瑞，每户需缴'谢恩税'五两，违者以抗旨论处"。告示的边角粘着片蚕茧，里面裹着半张字条，是用胭脂花汁写的："刘尚书密令，速将红丝锦缎送京，谎称蚕神所织，可助其晋位"。

    谢明砚的指节捏得发白。他想起上个月在京时，刘显还在朝堂上夸赞杭州"蚕业大兴，祥瑞频现"，原来所谓的"大兴"，是用孩童的骨头堆起来的。

    （二）蚕农反戈

    天快亮时，桑蚕坞的蚕农们悄悄聚集在老槐树下。三十多个断手断脚的汉子，手里攥着桑刀和蚕叉，眼里的血丝比灵蚕吐出的红丝还要红。"谢掌柜，您就带我们干吧！"瘸腿的蚕农王二柱举着缺刃的桑刀，刀面映出他空荡荡的左袖，"我儿子被他们扔进蒸茧房时，还喊着'爹救我'"

    雨突然停了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在老槐树下，望着蚕农们残缺的手指、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。

    "我是当今圣上。"他的声音不高，却像惊雷滚过桑蚕坞，"我微服至此，就是要看看，是谁敢借祥瑞之名，害我百姓！"

    蚕农们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得老槐树的叶子簌簌往下掉。桑翁抱着桑宝，趴在地上磕了三个响头："陛下求您为娃们做主啊"

    谢明砚扶起桑翁，目光扫过跪着的百姓："今日，咱们就去拆了那吃人的蚕室，让天下人看看，这所谓的'祥瑞'，到底是什么做的！"

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！