苏小棠的睫毛在晨光里颤了颤。
昨夜的冷汗早被体温焐得半干，绣着并蒂莲的枕套黏在后颈，她却顾不得这些。
目光落在枕边那枚冰晶上的瞬间，呼吸陡然一滞——那团凝着晨露的碎片正泛着幽蓝，像把碎星子冻进了冰里，连纹路都与梦中祭坛的炉台分毫不差。
她伸出手，指尖悬在冰晶上方三寸处。
掌心突然一热，赤金火焰不受控地窜出来，如灵蛇般缠上冰晶。
预想中的融化没有发生，冰晶反而泛起柔和的光，表面浮起细密的纹路，像是被火漆烙上去的古老符文，每一道都在微微发烫。
"神格未稳，宿主待决。"昨夜冰晶上的字迹突然在她脑中炸响。
苏小棠猛地缩回手，火焰"噗"地熄灭，指尖却还残留着冰晶传递来的凉意，与火焰的灼热交织成刺痒的麻。
她迅速攥紧冰巾塞进袖中，锦缎袖口垂落的瞬间，恰好遮住了手背上因用力而绷起的青筋。
"苏掌事！"窗外传来小厨役的喊叫声，"皇后娘娘的寿宴食材都备齐了，陈掌事说您得亲自过目！"
苏小棠深吸一口气，将袖中冰晶按得更紧些。
镜中映出她泛白的唇色，她扯了扯嘴角，把所有翻涌的情绪都压进眼底，掀开被子时，绣鞋尖正踢到昨夜滚落在地的药罐——那是她为老厨头煎的补药，此刻罐底还凝着褐色的药渍，像块凝固的血。
御膳房的蒸汽裹着菌菇的鲜香扑面而来时，苏小棠的指尖还在隐隐发烫。
案上堆着整筐整筐的食材：雪耳泡得半透明，在青瓷盆里颤巍巍的；新摘的竹荪裹着晨露，像披着白纱的仙子；连最普通的豆腐都切得薄如蝉翼，在清水里浮成一片云。
"玉露羹的雪耳得挑第三层。"她拎起一朵泡发的雪耳，指腹碾过最外层的胶质，"外层太绵，内层太硬，只有中间这层——"话音未落，掌心突然泛起凉意。
那雪耳竟在她手里渗出冷意！
苏小棠的瞳孔微微收缩。
她垂眸看向掌心的雪耳，表面还是温润的乳白，可寒意顺着指缝往骨头里钻，和袖中冰晶的凉如出一辙。
她不动声色地将雪耳凑近鼻尖，除了惯常的清苦，竟多了丝若有若无的甜，像极了昨夜梦中那团炽白火焰燃烧时的味道。
"苏掌事？"帮厨的小丫鬟端着铜盆凑近，"这雪耳要过三遍水吗？"
"嗯。"苏小棠应了一声，指尖悄悄凝起一缕真火。
火焰刚触到雪耳表面，那团白便"嗡"地泛起蓝光，一道极细的纹路从雪耳根部蔓延开来，像条被封印的小蛇。
她迅速收回手，蓝芒转瞬即逝，雪耳又恢复成普通模样，仿佛方才的异状只是错觉。
"过三遍水。"她的声音稳得像是浸在凉水里，"第三遍用梅花露。"
小丫鬟应着去了。
苏小棠望着案上的雪耳，喉结动了动——这分明是被封印过的痕迹。
可谁会封印一朵雪耳？
又为何要让它与冰晶产生共鸣？
"叩叩。"
御膳房的门被推开时带起一阵风，吹得蒸笼上的白绢掀起一角。
苏小棠不用回头也知道是谁来了——陆明渊身上总带着松烟墨的味道，混着点冷香，像把淬了冰的剑。
"密档被烧了。"陆明渊的声音比平时低了三分，他走到案前，指尖叩了叩那筐雪耳，"《灶神纪》的卷宗，烧得只剩一页残片。"
苏小棠的手在袖中握紧冰晶。
她抬头时，正撞进陆明渊的眼睛里——那双平日总含着笑的眼此刻沉得像口井，"上面写着：'灶神之火可识百物本源，亦可引动人心执念'。"
"引动执念。"苏小棠重复着，喉间泛起苦意。
昨夜梦中那个"自己"说的话突然涌上来："忘了被沈婉柔打的日子？
忘了被陈阿四骂得跪砧板？"她摸了摸手背，那里还留着沈婉柔金步摇刺出的淡疤，"有人在利用我的执念。"
"不止。"陆明渊从袖中取出半页焦黑的纸，残片边缘还沾着未烧尽的灰烬，"烧密档的人故意留了这页，像是要提醒我们什么。"他的指腹轻轻划过"引动人心执念"几个字，"你最近用本味感知的次数是不是多了？"
苏小棠一怔。
最近为了筹备皇后寿宴，她几乎天天要用本味感知调试菜品，体力透支得厉害，昨夜甚至出现了幻觉。
她忽然想起昨夜熄灭的真火——那团陪她从侯府柴房烧到御膳房的火，第一次在她手中熄灭。
"小棠。"陆明渊伸手，在她要碰雪耳时轻轻扣住她的手腕，"你袖中的东西，是不是和这雪耳有关？"
苏小棠的呼吸一滞。
陆明渊的指尖正抵在她藏冰晶的位置，温度透过锦缎渗进来，烫得她几乎要缩回手。
可他的眼神太认真，像团不灼人的火，烧得她所有谎言都无处可藏。
"是冰晶。"她低声道，"从祭坛炉台里出来的。"
陆明渊的拇指在她腕间轻轻一按，像是安抚，又像是确认什么。
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他松开手时，袖中残页被风掀起一角，露出背面模糊的字迹："宿主若拒，神格将裂......"
"寿宴的食材还要再查。"苏小棠突然转身，抓起案上一朵竹荪，"玉露羹的火候不能错，其他菜也得......"
"我明白。"陆明渊打断她，声音软了些，"你忙，我不打扰。"他转身时，外袍下摆扫过案角的铜盆，溅起的水珠落在雪耳上，滚进那道被封印的纹路里，转瞬不见了踪影。
苏小棠望着他的背影消失在廊下，指尖无意识地摩挲着袖中冰晶。
案上的竹荪、豆腐、菌菇在蒸汽里若隐若现，每一片菜叶上的晨露都闪着微光，像藏着无数秘密。
她垂眸看向自己的掌心——赤金火焰正在皮肤下隐隐跳动，像头被唤醒的兽。
"等宴席结束。"她对着蒸腾的热气轻声说，"我要把这些食材，都试一遍。"
苏小棠将竹荪放回铜盆时，指腹在茎秆上多碾了半寸。
竹荪表面滑腻的黏液突然泛起极淡的蓝光，像被戳破的水泡般转瞬即逝。
她垂在身侧的手猛地收紧，指甲几乎掐进掌心——这已是今日第七样带封印的食材了。
案角的沙漏漏下最后一粒沙，正午的日头正毒。
她扯下沾着菌菇碎屑的围裙，对发愣的小厨役道："把剩下的食材都搬去后堂，我要逐样过目。"话音未落，袖口的冰晶突然发烫，烫得她腕骨生疼。
后堂的阴凉裹着霉味涌来。
苏小棠将竹荪、豆腐、雪耳一字排开，指尖凝起赤金火焰。
第一朵雪耳刚触到火苗，蓝光便如活物般窜起来，在半空勾勒出歪扭的符文；竹荪更甚，火焰刚舔到菌盖，竟腾起一缕黑雾，散着腐木的腥气；最普通的嫩豆腐最诡——火焰烧穿豆腐时，内里竟露出米粒大小的冰核，与袖中冰晶的纹路分毫不差。
"是刻意布置的。"她对着冰核喃喃，喉间发紧。
这些食材从产地到御膳房，要过七道查验，能藏下封印的，只能是"灶神旧部"。
可他们要唤醒什么？
昨夜梦中那个用她声音说话的"自己"，难道就是......
"苏掌事！"
后堂木门被撞开的巨响惊得她踉跄一步。
小厨役跌跌撞撞冲进来，额角沾着面粉："陈掌事在偏厅晕倒了！
面色发青，嘴唇都紫了！"
苏小棠的心跳漏了一拍。
她抓起案上的药囊往外跑，冰晶在袖中剧烈震动，像是在示警。
偏厅里围了一圈人，陈阿四瘫在木椅上，脖颈歪向一侧，喉间发出粗重的喘息。
她蹲下身，指尖刚碰到他的手腕，冰晶的凉意便顺着血脉窜上来——是封印的毒。
"去拿青瓷碗，装半盏清水。"她的声音像浸了冰，"再取三株金银花，要带露的。"小厨役们手忙脚乱地跑开，她扯松陈阿四的衣领，掌心按在他心口。
赤金火焰从指缝渗出，在皮肤表面游走，陈阿四突然发出一声闷哼，嘴角溢出黑血。
"水！"
青瓷碗递来时还沾着晨露。
苏小棠将火焰凝成细流，在碗中搅出旋涡。
清水先是沸腾，继而泛起金芒，最后竟腾起半寸高的火苗。
她捏住陈阿四的下颌，将火水灌进他喉间。
火焰刚入腹，陈阿四的指甲便深深掐进椅面，青筋在颈侧暴起。
"我......我看到了......"他突然抓住苏小棠的手腕，力气大得惊人，"另一个你，站在火里，说......说这是宿命......"
话音未落，他的手垂了下去。
苏小棠抽回手，腕上留着五道红痕。
她望着陈阿四逐渐恢复血色的脸，耳中嗡嗡作响——"另一个你"，和昨夜的梦重叠了。
寿宴的锣声在酉时敲响。
苏小棠站在御膳房门口，看太监捧着食盒鱼贯而出。
玉露羹的甜香混着松枝的焦味飘过来，她摸了摸袖中已不再发烫的冰晶——不知何时起，冰晶的凉意完全融入了她的火焰，现在掌心翻出赤金火时，中心竟泛着幽蓝，像被泼了墨的琥珀。
"皇后娘娘夸玉露羹'清而不寡，甜而不腻'。"帮厨的小丫鬟蹦跳着跑回来，"还说要赏您两对东珠！"
苏小棠扯出个笑，目光却落在自己的手背上。
那里的淡疤在火光下泛着粉，和昨夜梦中"自己"手背上的疤一模一样。
她突然想起陆明渊说的"引动执念"——沈婉柔的金步摇、陈阿四的斥骂、侯府柴房里的冷灶，这些执念是不是早被人攥在手心？
深夜的天膳阁飘着墨香。
苏小棠翻完最后一本《食经》，揉了揉发酸的眼眶。
烛火突然晃了晃，案角的古籍"啪"地翻开新页。
她低头的瞬间，血液几乎凝固——泛黄的纸页上，用朱砂写着："宿主更替已完成，神格融合进度：30%。"
窗外的月光漏进来，照得字迹泛着妖异的红。
她伸手去摸，指尖刚触到纸页，整本书突然泛起蓝光，冰晶的凉意从袖中涌上来，与掌心的幽蓝火焰缠作一团。
"咚——"
更鼓敲过三更。苏小棠合上古籍时，听见外间传来急促的脚步声。
"苏掌事！"是值夜的小厨役，"御膳房刚接到圣旨，明日要准备'春和宴'，需得您过目菜单......"
她望着窗外渐亮的天色，将古籍按在胸口。
袖中冰晶与火焰的温度，正顺着血管往心脏钻。
神格融合，才刚开始。
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