苏小棠的手指在字条边缘的焦痕上轻轻摩挲，淡金莲花在掌心跳动如活物。
陆明渊的体温透过交握的手传来，却压不住她后背窜起的凉意——那虚影说"由不得你"时的腔调，此刻正顺着她的骨缝往心肺里钻。
"明渊。"她将字条递过去，声音比预想中稳当许多，"刚才意识空间里，除了那虚影，还多了这个。"
陆明渊接字条的动作极轻，像是怕碰碎了什么。
烛火在他眼底晃出两簇暗芒，看罢抬头时，眉峰已蹙成刀刻的痕："灶神之血......"他指腹抚过她掌心的印记，"小棠，你最近用本味感知时，可觉出不同？"
"方才试了试，竟不似从前那般乏力。"苏小棠低头盯着交叠的手，"或许和这印记有关？"
陆明渊突然握住她手腕，脉门处的触感让他瞳孔微缩："你的脉象......比半月前强了三分。"他松开手时，袖中滑出半块玄铁令牌，在案上叩出清响，"今夜子时，随我去皇室典籍库。
灶神相关的记载，或许能在禁书阁找到。"
苏小棠望着那半块刻着"承"字的令牌，突然想起上月他说"侯府暗卫归我调遣"时的漫不经心——原来这"调遣"，连皇室秘库都能撬动。
她指尖抵住他手背："若被发现......"
"发现了便说是我要查《食经》。"陆明渊勾了勾唇角，眼底却无半分笑意，"三日前御膳房呈的樱桃鲊，太后说甜得发腻。
我这三公子，总得替母妃分忧。"
子时三刻的禁宫像口倒扣的瓮。
苏小棠跟着陆明渊穿过三道暗门，霉味混着松烟墨的气息扑面而来。
典籍库的烛火被陆明渊用帕子裹了，昏黄光晕里，她看见他指尖在第三排木架上轻点，最底层的檀木箱"咔嗒"弹出。
"这是太宗年间的《郊祀志》抄本。"陆明渊翻开泛黄的纸页，指腹划过某处被墨汁覆盖的痕迹，"你看这里——原本该记'灶神降世，双子同胎'，却被涂了个干净。"
苏小棠凑近，能闻到纸页上残留的墨香。
她用本味感知轻轻一探，舌尖竟泛起铁锈味——是陈年血渍混着松烟墨的味道。"双子之命格......"她喃喃重复，突然想起老厨头去年醉后说的话，"他曾提过归魂汤，说能唤醒被灶火封印的记忆。"
陆明渊合上木箱时，指节捏得发白："明日起，你便在御膳房公开熬这汤。"他转身时，玄色广袖扫过她发梢，"若那镜像人真与你有关，她不会忍得住。"
第二日未时三刻，御膳房的灶火比往日旺了三倍。
苏小棠将七叶莲小心放进陶瓮，故意提高声音："归魂汤要文火慢煨三个时辰，得用昆仑山的雪水——陈掌事，劳烦让人去冰窖取两坛。"
陈阿四正用铜勺敲着案板骂人，闻言猛地抬头。
他盯着陶瓮里沉浮的药材，浓眉拧成结："你前日说要试新汤，老子还当是给太后的寿宴备的，合着是要引鬼？"话虽凶，人却大步走出门，冲外间的小太监吼："愣着作甚？
去冰窖挑最顶头的雪水！"
暮色漫进厨房时，陶瓮里已飘出清苦药香。
苏小棠用木勺搅了搅，故意让香气散得更开。
她余光瞥见陈阿四抱着把菜刀蹲在梁上——这老厨子，说是"布控"，倒像要砍人。
三更梆子响过第二遍时，后窗的纸糊得簌簌响。
苏小棠的本味感知突然自动运转，鼻尖泛起熟悉的檀木香——和她每日晨起用的香粉一个味道。
她手按在灶台上，指节微微发颤。
"什么人！"陈阿四的菜刀"当啷"落地，梁上的灰扑簌簌往下掉。
苏小棠转身时，正看见个与自己穿着同款青布裙的女子。
那女子面容与她分毫不差，左眼角却没有红痣。
她的裙角沾着泥，手腕上系着褪色的回音铃，见陈阿四举刀，慌忙后退："别、别动手！
我不是敌人，我只是......被遗忘的那一半！"
陈阿四的菜刀停在半空，瞪圆的眼睛快把人看穿："你、你和苏小棠......"
"阿四叔。"苏小棠按住他发颤的手腕，目光锁在镜像人腕间的回音铃上——那串铃铛的纹路，和她幼时被庶姐推下水时，抓住的那截裙角上的刺绣，分毫不差。
她喉咙发紧，声音却稳得像定在灶上的陶瓮："把刀放下。"
镜像人见陈阿四收了刀，踉跄着往前两步，眼泪砸在青布裙上："小棠，你做的归魂汤......我闻着，能想起小时候在井边分糖的事......"
陶瓮里的汤还在滚，药香裹着甜丝丝的记忆，漫过三人的鞋尖。
苏小棠望着镜像人发红的眼尾，突然想起虚影说的"第十世"——或许答案，就藏在这锅即将熬好的汤里。
陶瓮里的归魂汤咕嘟作响，药香裹着甜丝丝的记忆在灶间盘旋。
苏小棠望着镜像人发红的眼尾，喉间泛起酸涩——那是她幼时被关柴房时，躲在井边分半块糖的记忆，连糖纸褶皱的纹路都与此刻镜像人眼底的水光重叠。
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"阿姐。"她突然开口，声音轻得像飘在汤面上的药渣。
镜像人浑身一震，眼泪砸得更急。
苏小棠抄起木勺，舀起小半碗汤递过去："喝了它，或许能想得更清楚。"
陈阿四的菜刀在案板上剁出细碎的响，浓眉下的眼睛瞪得溜圆："苏小棠你疯了？
万一这汤是她下的套——"
"阿四叔。"苏小棠侧头看他，左眼角的红痣在火光里忽明忽暗，"您闻闻这汤的味道。"陈阿四梗着脖子吸了吸鼻子，骂骂咧咧的声音突然卡住——那清苦里裹着的，分明是苏小棠上月给老厨头熬的醒酒汤味，带着股子让人安心的姜香。
镜像人颤抖着接过陶碗，指尖与苏小棠相触的瞬间，两人同时顿住。
苏小棠的本味感知不受控地翻涌，尝到了铁锈味里混着的檀木清苦——那是她每日晨起用的香粉，也是镜像人身上的味道。"你......"镜像人捧着碗的手直打晃，"我好像......能听见你心跳。"
汤入口的刹那，镜像人喉头发出压抑的呜咽。
她的指甲深深掐进陶碗边缘，指节白得透光，额角的汗顺着鬓角往下淌，在青布裙上洇出深色的痕。
苏小棠盯着她左眼角——那里本该有颗红痣，此刻却泛着不自然的青白，像被什么强行剥去了。
"第十世......灶火......剥离......"镜像人突然抓住苏小棠的手腕，力气大得惊人，"我是你第一次觉醒本味感知时，被灶神印记扯碎的意识！
你疼得昏过去那夜，他们怕你承受不住，把我封在......封在御膳房地窖的老榆木柜里......"
陈阿四的菜刀"当啷"落地，震得灶台上的盐罐跳了两跳。
他扑过去要拽开两人，却见苏小棠反手扣住镜像人的手腕，另一只手悄悄摸向腰间的瓷瓶。"所以你之前躲着我？"她声音发紧，拇指轻轻摩挲镜像人腕间的回音铃，"因为他们说我会吞噬你？"
镜像人猛地摇头，眼泪砸在汤碗里溅起水花："他们说你是正主，我是不该存在的残次品！
可刚才喝汤时，我想起你被庶姐推下水，是我拼命托着你的脚；你被嬷嬷打手心，是我替你疼得发抖......"她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"快！
汤里的沉梦香要起效了——"
苏小棠瞳孔骤缩。
她早趁舀汤时将指甲盖大小的沉梦香粉碾进碗底，本想等镜像人放松警惕再动手，却不想对方竟主动说破。"我怕你失控伤到人。"她攥紧镜像人的手，"但如果你愿意信我......"
"我信。"镜像人突然笑了，笑容与苏小棠如出一辙，只是左眼角的青白淡了些，"毕竟，我们连疼都疼在一起。"话音未落，她的眼皮重重垂下，栽进苏小棠怀里。
"好小子！"陈阿四冲过来拎起她的后领，菜刀在她鼻尖晃了晃，"老子守了你三宿，就等你露馅——"
"阿四叔。"苏小棠按住他的手腕，"她没撒谎。"她掀起镜像人的衣袖，内侧有道月牙形的疤痕，和她幼时爬树摔的那道分毫不差，"这是我们共有的伤。"
陈阿四的菜刀"啪"地砸在案板上，震得汤瓮里的药渣直晃。
他扯过条干净的围裙垫在镜像人颈下，嘴里还在嘟囔："算你走运......"
后窗突然被风卷起道缝隙，玄色广袖扫过苏小棠发梢。
陆明渊掀帘而入，袖中沉水香混着夜露的凉，"皇帝传旨，明日卯时三刻在乾元殿见你，问九极料理的最终仪式。"他目光扫过地上的镜像人，眉峰微挑，"进展如何？"
"她是被剥离的意识碎片。"苏小棠将镜像人轻轻放平，"我们需要她。"
陆明渊从袖中取出个锦盒，掀开露出半块玄铁令牌："今夜我让人把她送去侯府暗卫的密室，陈掌事的人守外围。"他指腹敲了敲案上的汤瓮，"皇帝急着问仪式，怕是等不及要借灶神之名巩固皇权。"
苏小棠摸了摸腕间的金莲花印记，掌心传来细微的灼烧感。
她突然想起虚影说的"由不得你"，喉间泛起铁锈味——那是灶神之血的味道。
"我知道。"她起身整理衣袖，目光扫过墙上的铜镜。
镜中倒影正替她理着鬓角，可那抹微笑却比平日多出几分疏离，像隔着层雾。
苏小棠伸手触碰镜面，倒影的指尖也轻轻贴上来，凉意透过铜锈渗进骨缝。
"小棠？"陆明渊的声音从身后传来。
苏小棠猛地回头，镜中倒影已恢复成寻常模样，只有左眼角的红痣，似乎比往日更艳了些。
她转身时，袖中瓷瓶轻轻撞在腕骨上——那是方才从镜像人身上顺来的沉梦香，被她重新填满了。
卯时的晨雾漫进御膳房时，苏小棠对着铜镜最后理了理鬓发。
她望着镜中自己的眼睛，总觉得有双更古老的眼睛，正透过那汪清泉，默默注视着她步向乾元殿的方向。
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