庙内积年的霉味裹着晨雾涌进鼻腔，苏小棠的耳膜还在嗡嗡作响。
那声"女儿"像根烧红的针，精准扎进她记忆里最柔软的角落——是母亲，是十二岁那年冬夜，她缩在灶台后啃冷馒头时，母亲掀着蒸笼布喊她的语调，连尾音的轻颤都分毫不差。
她的指尖掐进掌心，指甲几乎要渗出血来。
转身的动作带得腰间荷包晃动，那片从侯府老井里捞起的骨片撞在玉佩上，发出细碎的轻响。
晨雾不知何时散了，庙门透进的光在地面铺出半块金箔。
苏小棠的视线穿过陆明渊紧绷的肩线，落在庙堂深处——
泥胎剥落的神龛前，一道身影正缓缓走出。
月白衫子被蛛网勾得发皱，鬓边簪着支褪色的木樨花，正是她在侯府库房旧画像里见过的模样：眉峰如远山，眼尾微微上挑，左眼下有颗朱砂痣，和她镜中映出的自己，像从同一块玉上裁下来的。
"小棠！"陆明渊突然低喝一声，侧身将她护在身后。
他袖中残卷被风掀起一角，露出上面"灶母"二字的墨痕。
苏小棠这才发现自己不知何时往前踉跄了半步，膝盖几乎要撞上陆明渊的后背。
那女子站在光影交界处，身后泥像剥落的碎屑簌簌落在她脚边。
她的目光扫过苏小棠发间那支褪色的银簪——那是母亲留给她的最后一件物事，被她藏在箱底三年，昨日才戴在头上。
"你已经接近真相了。"女子开口，声音像浸在古井里的玉，清冽中带着几分空洞，"但我不能让你再往前一步。"
苏小棠的喉咙突然发紧。
她绕过陆明渊的手臂，指尖几乎要碰到那女子的衣袖，又在最后一刻蜷成拳："你到底是谁？
我娘...我娘是不是还活着？"
女子的瞳孔微微收缩。
庙外老槐的影子投在她脸上，将那抹朱砂痣割裂成两半。
她伸手摸向苏小棠的发顶，中途又停住，指尖悬在半空微微发抖："我是灶母的转世之一，也是炎盟最后一任圣女。"
陈阿四的短刀"当啷"坠地。
他后退半步撞在神龛上，震得泥像掉了半只耳朵："炎盟？
那不是二十年前就被皇上......"
"嘘。"陆明渊侧头瞥了他一眼，目光仍紧盯着那女子。
苏小棠注意到他握成拳的手背青筋凸起——这是他动真格时才会有的模样。
女子的视线转向陆明渊，嘴角扯出一丝苦笑："不必紧张，我这副残魂连烛火都吹不灭。"她又看向苏小棠，"当年炎盟想利用'真味之核'重塑灶神之力，我不肯，便将核心封印在镜湖之下。
他们恼羞成怒，用禁术分割了我的灵魂。
一部分留在镜湖守着封印，另一部分......"她伸手碰了碰自己心口，"成了守魂人，困在这破庙里等你。"
苏小棠觉得太阳穴突突直跳。
她想起上个月在御膳房试菜时，突然看见的幻象：青铜锅里翻涌着金红汤液，穿玄色深衣的女子回头对她笑——原来那不是幻象，是被封印的记忆？
"那我娘呢？"她抓住女子的衣袖，触感像抓着团雾气，"侯府说她生我时血崩而亡，可我记得......记得她最后抱我时，身上有股檀香味，不是血味！"
女子的眼眶慢慢红了。
她抬起手，这次终于碰到苏小棠的脸。
凉意顺着皮肤渗进骨头，苏小棠却觉得比任何时候都真实："傻孩子，你娘就是我啊。"她的声音开始发颤，"守魂人只能保留部分记忆，可每次你用本味感知时，消耗的体力......都顺着血脉传到我这里。
你上次在御膳房累到晕过去，我在镜湖底跪了三天三夜，求那些鱼群别啄食你的命灯。"
庙外突然刮起一阵风。
陈阿四的短刀在地上滚了两滚，撞在苏小棠脚边。
她低头看着刀刃上自己扭曲的脸，又抬头看向女子——那双眼眸里的疼惜，和她十二岁那年，母亲替她揉被鞭打的后背时，一模一样。
"那真味之核......"陆明渊突然开口，"和小棠的本味感知有关？"
女子的目光突然变得锋利。
她松开苏小棠的脸，后退两步撞在神龛上："不能再说了。"她的身影开始变得透明，像片被风吹散的雾，"记住，镜湖底的封印快撑不住了，他们......"
"等等！"苏小棠扑过去，却只抓住一把空气。
她转身看向陆明渊，眼底泛起水光，"她说的'他们'是谁？
我娘的魂......还能聚起来吗？"
陆明渊攥紧她的手腕，掌心的温度透过衣袖传来："会的。"他的声音很轻，却像块压舱石，"我在侯府秘阁见过记载，灶母的魂契需要七味真火来聚。
小棠，我们还有机会。"
陈阿四弯腰捡起短刀，刀鞘磕在腿上发出闷响。
他盯着女子消失的位置，喉结动了动，想说什么又咽了回去，最后只憋出句："你是说......"
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庙外老槐的叶子沙沙作响，把他的话截断在风里。
陈阿四的短刀刀鞘撞在小腿骨上，发出的闷响惊飞了梁上的寒鸦。
他喉结滚动两下，终于把被风截断的话吼了出来："你是说......你是你自己的分身？"话音撞在剥落的泥墙上，震得神龛上的积灰簌簌往下掉。
那女子的指尖还停在苏小棠发顶半寸处，像片被晨露打湿的花瓣。
听见问话，她嘴角扯出极淡的苦笑，月白衫子上的蛛网随着动作轻颤："准确来说，我是她的一缕残魂。"她的目光落在苏小棠腰间晃动的荷包上——那里装着从侯府老井捞起的骨片，"二十年前被禁术分割，一缕困在镜湖底守封印，一缕困在这破庙等继承者。"
苏小棠的指甲深深掐进掌心，疼意顺着血脉往上窜。
她突然想起十二岁冬夜，母亲塞给她最后半块热馒头时，掌心也是这样凉。"那我的本味感知......"她的声音发涩，像含着颗没化的冰糖，"是你给的？"
"是血脉礼物，也是诅咒。"女子的身影又淡了几分，苏小棠甚至能透过她的肩线看见泥像残缺的鼻梁，"每次你用能力，消耗的体力会顺着血脉传到镜湖那缕魂里。
你上次在御膳房累晕，我在湖底跪了三天，求鱼群别啄你的命灯。"
庙外老槐的枯枝突然砸在青石板上，发出"咔嚓"脆响。
苏小棠猛地转头，又急急转回来，眼眶红得像浸了血："那要怎么彻底解开？
我娘的魂......能聚起来吗？"
女子的指尖终于落下，轻轻碰了碰苏小棠发间那支褪色银簪——那是她当年塞在襁褓里的信物。"你必须去镜湖祭坛，找到'真味之核'。"她的声音开始发虚，像被风吹散的线，"但那是灶神核心，会吞噬宿主意识......"
"不行！"苏小棠突然抓住她的手腕，掌心只触到一片虚无。
她膝盖一软几乎要跪下去，被身后陆明渊稳稳托住。
陆明渊的手掌覆在她后颈，体温透过衣领渗进来："如果她必须去，如何确保不被吞噬？"
女子的目光在陆明渊脸上停留片刻，像是要把这张脸刻进残魂里。
她抬起手，一枚青白色玉符从袖中滑落，表面浮着暗金色纹路，像凝固的火焰。"镇魂锁。"她将玉符塞进苏小棠掌心，凉意顺着指缝钻进去，"只能用一次，压制灶神意志。"
苏小棠捏紧玉符，纹路刺得掌心发麻。
她望着女子逐渐透明的眉眼，突然想起御膳房试菜时的幻象——青铜锅前那个回头笑的女子，原来不是幻觉，是母亲被封印的记忆。"娘......"她喉咙发紧，"你当年为什么不逃？"
"逃不掉的。"女子的身影已经淡得像层雾，声音却清晰起来，"炎盟要的是灶神容器，不是我。
我封印了真味之核，他们就用禁术分魂。
但我留了后手......"她的目光扫过陆明渊腰间的残卷，"七昧真火的解法，他能找到。"
陆明渊的手指在袖中微蜷——那卷从侯府秘阁盗出的《灶典》，原来藏着这样的秘密。
他低头看向苏小棠，见她睫毛上挂着泪珠，却咬着唇不肯掉下来，心尖像被针尖轻轻戳了一下。
"当你真正面对'核'时......"女子的声音飘起来，混着庙外的风声，"记得问自己——你想成为谁？"
话音未落，她的身影已散作点点金芒，像被晨光驱散的雾。
神龛前只余下那支褪色的木樨花，落在青石板上，花瓣边缘泛着枯黄。
苏小棠攥着玉符的手微微发抖。
她蹲下身捡起木樨花，花香淡得几乎闻不见，却和记忆里母亲床头的香包一个味道。"我想成为苏小棠。"她轻声说，声音里带着破茧的坚定，"不是灶神容器，是天膳阁的苏小棠，是陆明渊的......"
"小棠。"陆明渊蹲下来与她平视，指腹抹掉她眼角的泪，"七味真火的解法在《灶典》残卷里，陈阿四的御膳房密档里可能有镜湖祭坛的位置。"他转头看向一直沉默的陈阿四，后者正盯着神龛前的金芒发愣，短刀还握在手里，指节发白。
"看什么？"陈阿四被看得脖子一梗，用力把刀插进刀鞘，"老子在御膳房当差二十年，镜湖祭坛的事......确实听说过。"他踢开脚边的泥块，目光却软了些，"那破湖夜里有白雾，船行十里就迷方向。
不过......"他摸了摸腰间的短刀，"老子刀快，迷不了。"
庙外的日头爬到了老槐树梢，把三人的影子拉得老长。
苏小棠站起身，将木樨花小心别在发间，银簪在晨光里闪了闪。
她看向陆明渊，后者正将《灶典》残卷重新收进袖中，目光灼灼："今晚子时，镜湖。"
陈阿四扯了扯皱巴巴的官服，转身往庙外走："老子去备船。"他的脚步声在青石板上敲得山响，走到门口又顿住，背对着两人哼了声，"那破湖水冷，多带两坛烧刀子。"
暮色漫进庙堂时，三人已站在山脚下的码头边。
陈阿四拍着船舷催他们上船，船桨击水的声音惊起一群水鸟。
陆明渊扶着苏小棠登船，目光扫过逐渐暗沉的湖面——镜湖如同一面巨大的青铜镜，雾气正从湖中心缓缓漫开，像谁在水下撒了把碎云。
船行离岸时，苏小棠摸了摸腰间的荷包。
骨片贴着玉符，传来双重的凉意。
她望着远处越来越浓的白雾，听见自己心跳如鼓。
母亲的话还在耳边回响，而湖底的"真味之核"，正等着她去揭开最后一层面纱。
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