红光刺破夜幕的刹那，苏小棠后颈的胎记像被烧红的铁钎戳了一下。
她踉跄半步，陆明渊的手立刻扣住她腰侧，体温透过染血的衣料渗进来："小棠？"
那光里的焦糊味裹着灶灰香，直往鼻腔里钻。
苏小棠望着镇魂之所方向，耳中嗡鸣渐起——老厨头咽气前攥着她手腕的触感突然清晰起来，老人枯树皮似的手指掐进她肉里："灶神之力，是福也是劫，若有一日红光冲霄......"
"苏掌事！"陈阿四的铜锅"当啷"砸在地上，震得她耳膜生疼。
御膳房掌事的辫子散了半绺，发梢还沾着王怀安的血，此刻却顾不上整理，粗粝的手指指向红光："那是镇着灶神残念的青焰石在发烫！
三十年前老厨头说过，封印松动时，石火会烧穿地脉！"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她能感觉到本味感知在体内翻涌，像被人攥住喉咙的鸟，拼命往红光方向撞。
右肩的伤口不知何时又开始疼了，血浸透了裹伤的布条，滴在青石板上，晕开的红痕竟与天边红光一个颜色。
"陆三公子。"她突然转身，攥住陆明渊的袖口。
对方眼尾还沾着未擦净的血渍，却在触到她掌心时立刻软下来："我去镇魂之所。"
陆明渊的瞳孔缩了缩。
他抬手抚过她发间那支银簪——是他去年冬日在琉璃厂挑的，此刻簪头在红光里泛着冷光。"叛军余孽还没清干净。"他声音发哑，拇指蹭过她唇角的血痕，"你肩上的伤......"
"再晚就来不及了。"苏小棠按住他手背，能摸到对方脉搏跳得急。
她想起昨夜在密室看到的壁画：灶神金勺指处，血河漫过九州。
此刻那血河的腥气正顺着风灌进鼻腔，"封印崩了，整个皇宫都会被灶火反噬。"
陆明渊喉结动了动。
远处传来禁军押解王怀安的吆喝声，那叛徒被拖走时还在笑，笑声被风撕成碎片。
他突然低头，在她额角落下极轻一吻："我让张统领带二十个暗卫跟你。"不等她拒绝又补了句，"暗卫走地道，不碍你事。"
"我也去！"陈阿四突然插话。
他弯腰捡起铜锅，锅沿的糖霜在红光里像凝固的血，"御膳房到后山镇魂之所的地道，老子闭着眼都能走。"他平时总扯着嗓子骂人的粗哑嗓音此刻低了些，"当年老厨头不让我碰封印，说我脾气躁压不住火......现在该我补上了。"
苏小棠望着他。
陈阿四脸上还沾着叛军的血，可眼底那团烧了半辈子的火，此刻竟比红光还亮。
她点头："带路。"
地道口在御膳房柴房最里层。
陈阿四掀开覆盖着松枝的石板，霉味混着潮土气涌出来。
他摸出火折子晃亮，火光映得四壁的青苔泛着幽绿："跟紧了，第三块砖会塌——"话音未落，苏小棠的鞋尖已经精准避开那块松动的砖。
陈阿四愣了愣，突然笑出声："到底是跟着老厨头学过的，比老子当年机灵。"
地道越走越深，头顶传来滴水声，啪嗒啪嗒砸在两人脚边。
苏小棠的本味感知不受控地蔓延，触到墙缝里的湿土味、陈阿四身上的锅灰味、还有更深处——若有若无的焦香，像极了老厨头煮了三十年的养身粥。
"王怀安那话......"陈阿四突然压低声音，火折子在他手里晃了晃，"他说'真正的风暴才刚开始'，绝不是虚张声势。
这半年御膳房进的青焰石，都是经李侍郎的手。
可李侍郎上个月突然告老，走前还塞给我两盒松仁糖......"
苏小棠脚步一顿。
青焰石——老厨头说过，那是镇压灶神残念的关键。
她想起自己第一次用本味感知时，后颈的胎记就是接触了青焰石才发烫；想起李崇光每次送青焰石来，总爱站在灶前看她做菜，目光像在看什么祭品；甚至......老厨头临终前塞给她的那本《天膳录》，封皮上的纹路，和青焰石的脉络一模一样。
"到了。"陈阿四的声音突然发闷。
苏小棠抬头，地道尽头的石门虚掩着，门缝里漏出的红光比外面更盛。
有焦糊味从门缝里涌出来，混着她最熟悉的灶火香——却多了丝甜腥，像熬化了的血。
陈阿四伸手推门，门轴发出刺耳的吱呀声。
两人跨进去的瞬间，苏小棠后颈的胎记烫得几乎要烧穿皮肤。
她捂住后颈，本味感知如决堤的河，铺天盖地涌出来——
是青焰石的味道。
不是平时的清冷石香，是被烧红的铁水浇过的灼热，是裹着血沫的甜，是......
"小棠？"陈阿四的声音突然变远。
苏小棠望着前方。
黑暗中，一点幽蓝的光正在跳动，越来越亮，越来越烫。
那是青焰石的火种，此刻正从石中剥离，悬浮在半空中，像颗被扒了壳的心脏，一下一下，撞着看不见的封印。
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而在火种周围，有黑色的雾气正在蔓延，像无数只看不见的手，正撕拉着那层薄弱的光膜。
苏小棠的指甲几乎要掐进掌心。
青焰石火种每跳动一次，她后颈的胎记便灼痛一分，本味感知如沸水翻涌，将空气中每一丝异常都撕成碎片——那团黑雾里裹着的，不是普通的阴邪之气，是赤魂椒燃烧后的焦苦。
"陈掌事。"她踉跄着扑向墙角的青石砖，指尖在石缝里抠出一道血痕。
陈阿四举着火折子凑近，火光映出砖面几道新撬的划痕，石粉里混着星点暗红，"赤魂椒灰。"苏小棠的声音发颤，"这种辣椒产自极北寒渊，燃烧时会释放腐蚀灵脉的毒雾——老厨头说过，当年灶神封印被破前，祭坛里就有这东西。"
陈阿四的铜锅"当啷"砸在地上。
他蹲下身，粗糙的指腹蹭过划痕，喉结滚动："王怀安那狗东西...上个月他说要查青焰石损耗，在这守了三晚。"他突然攥紧拳，指节发白，"老子还夸他勤快！"
苏小棠没接话。
她从怀中摸出半卷泛黄的《灶神录》残页，纸张边缘还留着老厨头临终前蘸血写的批注。
指尖扫过"真传"二字时，后颈的灼痛突然化作电流窜遍全身——残页上的纹路竟与她胎记的形状完全重合。
"唯有真传之人，方可重铸封印。"她念出最后一行字，声音轻得像叹息。
抬眼时，陈阿四正盯着她后颈，火光里他的眼睛亮得惊人："老厨头总说我脾气躁，压不住灶火。"他弯腰捡起铜锅，用袖子擦了擦沾血的锅沿，"可你不一样。"
苏小棠喉头一热。
她想起陈阿四从前总骂她切葱丝不够细，却在她被嫡女刁难时，把滚烫的糖霜泼在对方绣鞋上；想起他偷偷往她饭里埋的酱牛肉，想起他骂骂咧咧却总在她熬夜试菜时守在灶前添柴。
此刻他鬓角的白发被红光染成血色，可眼底那团火，比二十年前刚进御膳房时更旺。
"站我右边。"她将残页按在青焰石上，胎记与石纹严丝合缝。
陈阿四立刻站定，铜锅抵在石底，掌心渗出的汗把锅柄浸得发亮。
两人同时闭眼，本味感知如两条银线，缠上悬浮的火种——
苏小棠的世界突然安静了。
她能"看"到火种里翻涌的灶神残念：有劈柴时崩进眼睛的木屑，有熬汤时滴在灶台上的泪，有被凡人供奉时的温软香火，也有被背叛时的灼痛怒火。
这些情绪像乱麻，正被黑雾里的手狠狠撕扯。
"跟我念。"她咬着牙，声音从牙缝里挤出来，"火归炉，魂归垣。"
陈阿四的声音紧跟着响起，带着破锣似的粗哑："火归炉，魂归垣。"
火种的跳动慢了些。
苏小棠能感觉到体力正以肉眼可见的速度流逝，右肩的伤处开始渗血，血腥味在舌尖蔓延。
但她不能停——老厨头说过，灶神之力反噬时，第一个被烧穿的会是御膳房；陆明渊还在外面清剿叛军，他的披风上还沾着她的血；陈阿四的铜锅跟了他三十年，锅沿的缺口是他十六岁时为救学徒撞的...
"啪。"
有什么东西碎了。
黑雾突然暴涨，像被捅破的蜂窝。
苏小棠的本味感知被撞得七零八落，她听见陈阿四闷哼一声，铜锅当啷落地。
抬头时，火种周围的光膜已裂成蛛网，黑雾里隐约浮出半张人脸——青面、赤须，嘴角勾着与王怀安如出一辙的笑。
"你们以为，这样就能结束了吗？"
声音像生锈的铁链在骨头上刮过。
苏小棠的瞳孔剧烈收缩，她认出那是王怀安的嗓音，可又比王怀安的更沉、更冷，像从地底下爬出来的。
陈阿四抄起铜锅就要砸，却被黑雾缠住手腕，锅子"哐"地砸在青焰石上，溅起一串火星。
"小棠！"陈阿四的脸憋得通红，"用你的胎记！"
苏小棠咬碎了舌尖。
她猛地扯开衣领，后颈的胎记在红光里泛着妖异的金。
火种突然剧烈震颤，像被什么拽着往黑雾里钻。
她踉跄着扑过去，指尖刚碰到火种，便被烫得冒起青烟——但她没松手，反而攥得更紧。
"火归炉——"她的声音带着血沫，"魂归垣！"
火种突然爆发出刺目强光。
陈阿四被震得撞在墙上，苏小棠整个人被掀翻在地，后脑勺磕在青石板上，眼前一片金星。
她听见头顶传来碎石坠落的声音，看见青焰石表面的阵纹正以肉眼可见的速度消散，黑雾里的人脸却越来越清晰，嘴角的笑越来越大。
"结束？"那声音混着碎石坠落的闷响，"不过是...开始。"
镇魂之所突然剧烈震动。
苏小棠抓住身边的石桌才没滚进裂缝，她看见陈阿四正扒着墙往她这边爬，脸上全是血；看见青焰石的火种正在疯狂吸收黑雾，颜色从幽蓝变成妖异的紫；看见自己后颈的胎记，不知何时已变成与火种相同的紫色。
震动越来越剧烈。
苏小棠听见头顶传来闷响，是地道口的石板被震落了？
还是陆明渊带着暗卫来了？
她想喊，喉咙却像塞了团火。
最后一刻，她望着那团紫得发黑的火种，突然闻到一股奇异的焦香——像极了老厨头临终前，在她手心塞的那碗养身粥，熬得太久，糊了。
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