山脚下的马车已等在晨雾里，陆明渊的玄色披风在风里翻卷，阿福正踮脚跟他说着什么。

    苏小棠的脚步却在青石阶上顿住——山巅那抹红光仍像根细针，扎在她后颈的皮肤上。

    "阿姐？"新觉醒者的手指从她掌心抽走半分，"你心跳得好快。"

    林昭的指尖刚要扣住她手腕把脉，苏小棠已反手攥住对方袖口："去山巅。"她声音轻，却带着不容置疑的笃定，"那东西没走。"

    林昭的目光在她发红的右眼上顿了顿——过度使用本味感知的后遗症开始冒头，眼尾泛着血丝。

    但她没劝，只解下腰间玉匣抛给阿福："看好马车，若有异动就敲三下。"

    阿福捧着玉匣直发懵，就见三个身影已逆着下山的路往回走。

    山雾浸得石阶滑溜溜的，新觉醒者走得踉跄，却咬着唇不肯松手，苏小棠能感觉到她掌心的汗，混着银白火种的温热。

    "到了。"林昭突然停步。

    山巅的雾不知何时散了，只剩块光秃秃的岩石，像被巨斧劈开的砚台。

    刚才那道青衫身影已没了踪迹，只在石缝里卡着半枚火令——铜质边缘翻卷着焦黑，却还泛着暗红的光，像块烧过的炭。

    苏小棠蹲下身，指尖刚碰到火令，腕间突然一烫。

    是她心口的金红火种在烧，隔着两层里衣灼得皮肤发红。

    记忆突然涌上来：幻境里初代灶神之女跪在火坛前，逆火之主的影子从她后背爬出来，指甲深深掐进她后颈——那股焦糊里带着松脂香的气息，此刻正从火令缝里钻出来，钻进她鼻腔。

    "是他。"她声音发哑，火令边缘割破指腹，血珠滴在焦黑处，竟滋滋冒起青烟，"当年逆火之主用的火令。"

    林昭蹲下来，剑眉拧成个结。

    她常年握剑的指节叩了叩火令，金属声闷闷的："他早该随着初代灶神之女的魂飞魄散一起没了。"

    苏小棠摸着火令上的古篆——和幻境里火坛上的纹路一模一样。

    她想起初代灶神之女最后看她的眼神，带着解脱又带着恐惧："她说过，逆火是她养在骨血里的恶。"风掀起她额前碎发，"或许根本不是逆火之主附了她的身，是她自己......"

    "分裂出的意识。"新觉醒者突然插话。

    她靠在岩石上，脸色白得像晨雾，银白火种却比刚才更亮，"就像我以前总觉得身体里有另一个我，抢着要吃糖葫芦，要跑要跳......"她吸了吸鼻子，"后来我才知道，那是被封印的另一半。"

    林昭的瞳孔缩了缩："你是说，初代灶神之女把自己的恶念剥离成逆火之主？"

    "可能更彻底。"苏小棠用帕子裹着火令站起来，血珠渗进帕子，染出朵小红花，"她或许想借火令把逆火之主彻底封死，可火令碎了，意识却留了残片。"她望着山风里摇晃的火令，"现在我们三个的火种......"

    "成了养料。"新觉醒者替她说完，声音轻得像叹息，"阿姐的金红是传承，我的银白是新生，林姐姐的......"她突然咳嗽起来，银白火种跟着明灭，"林姐姐的是镇压。

    三种火种凑齐，逆火之主就能......"

    "重生。"林昭的手按上剑柄，剑鞘上的云纹被捏得泛白。

    山风突然大了，卷着火岭上的焦味往山下钻。

    苏小棠望着火令上跳动的暗红纹路，恍惚看见逆火之主的眼睛——和初代灶神之女的眼睛一模一样，只是更冷，像淬了毒的刀。

    "阿姐？"新觉醒者扯了扯她衣角，"火令在抖。"

    苏小棠这才发现，掌心的火令正微微震颤，焦黑的边缘裂开细缝，漏出更亮的红光。

    那红光扫过她的金红火种，扫过林昭腰间的玉匣（里面沉着她的青蓝火种），最后落在新觉醒者的银白火种上——三簇光在晨雾里连成线，像三根被点燃的香。

    "该来的，总要来的。"苏小棠轻声说。

    她想起陆明渊昨夜在山脚下等了整夜，想起天膳阁里学徒们揉面的动静，想起老厨头临终前塞给她的那本《本味录》。

    逆火之主要的是火种，可她护的，是人间烟火。

    她握紧火令，掌心的血渗进纹路，红光突然大盛。

    林昭的剑"嗡"地出鞘半寸，新觉醒者的银白火种却突然稳了，像颗定住的星。

    山脚下传来阿福的吆喝："苏掌事！三公子说参汤要凉了——"

    苏小棠低头，火令上的火纹正随着她的心跳轻轻跳动，仿佛在应和她翻涌的思绪。

    苏小棠指尖的火令突然烫得惊人，像是要把她的掌心灼出个洞。

    她垂眸盯着那枚暗红铜片，火纹随着心跳起伏的频率，与昨夜梦中逆火之主的呼吸声重叠——原来不是梦，是他一直在窥视。

    "阿姐？"新觉醒者的指尖轻轻碰了碰她手背，银白火种的温度透过皮肤渗进来，像一捧雪水浇在灼痛处，"你指甲都掐进肉里了。"

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    苏小棠这才惊觉自己掌心全是月牙印，血珠正顺着指缝往下淌。

    她抬头时，林昭已将剑横在胸前，剑刃映出她发红的眼尾："逆火之主能操控火令残片，说明他的残念比我们想的更完整。"她顿了顿，剑尖挑起一缕山雾，"焰心殿是初代灶神之女的修行地，所有火种的源脉都在那里。

    要断他的根，必须去那里。"

    新觉醒者的银白火种突然明灭两下，像是在应和。

    她扶着岩石站起身，发尾沾着晨露："我能感觉到......那里有东西在等我们。"

    苏小棠把火令塞进腰间锦囊，又按了按心口的金红火种——它此刻安静得反常，像是在积蓄力量。

    她扯了扯林昭的衣袖："走。"

    三人下了山，阿福正守着马车跺脚，见他们折回连追问都顾不上，只把玉匣塞回林昭手里："三公子让我捎话，说若是晌午前不回，他便带侍卫来寻。"林昭应了声，翻身上马时扫了眼苏小棠发白的脸色——过度使用本味感知的后遗症开始啃噬她的体力，可她攥着缰绳的手稳得像铁铸的。

    去焰心殿的路在山林深处，马车走不得，四人改骑快马。

    苏小棠摸出老厨头临终前塞给她的玉簪碎片——那是块半透明的羊脂玉，此刻正贴着锦囊发烫。"玉簪在反应。"她把碎片举到眼前，晨光照过，上面浮现出细若游丝的火纹，"和银面男子之前持有的火令......波动一样。"

    林昭的马凑近她半分："银面男子是逆火之主的棋子？"

    "或者，"苏小棠喉头发紧，"是他用残念操控的躯壳。"

    新觉醒者突然捂住嘴咳嗽，银白火种在她颈间明灭得更剧烈："阿姐，火令......在锦囊里抖。"

    苏小棠按住锦囊，隔着布料都能摸到火令震颤的频率越来越快，像敲在她心尖上的鼓点。

    三匹马转过最后一道山梁时，焰心殿的废墟已在眼前——断柱倒卧，石砖焦黑，曾经刻满火纹的殿门只剩半副门框，像张啃噬过的兽口。

    林昭率先下马，剑尖挑起一片焦黑的布帛："有人来过。"布帛上的纹路与火令如出一辙，边缘还沾着暗红的血。

    苏小棠蹲下身，指尖刚触到地面，金红火种突然灼烧起来——她顺着那股热意扒开碎石，露出半截刻着古篆的碑文。

    "是初代灶神之女立的碑。"新觉醒者凑过来，银白火种照亮碑上的字，"上面说......火令是她用骨血炼的锁，用来封逆火。"

    林昭用剑背敲了敲碑文下方的地面，石砖发出空洞的回响："有密道。"

    苏小棠扯下帕子包住手，用力一推碑文。

    石砖发出刺耳的摩擦声，露出个黑黢黢的洞口，霉味混着松脂香涌出来。

    她借着火种的光往下看，台阶上积着薄灰，却有新鲜的鞋印——是青布靴的纹路，和山巅那道青衫身影的鞋样一模一样。

    "他果然在这里。"林昭的剑完全出鞘，寒光映得她眉峰更冷。

    新觉醒者突然拽了拽苏小棠的衣袖，指尖发抖："阿姐，看碑底......"

    苏小棠俯下身，就着银白火种的光，看见碑文下方刻着一行小字，笔画深峻如刀："当三火合一，神亦可弑。"

    山风卷着松涛灌进废墟，吹得三人衣摆猎猎作响。

    苏小棠摸了摸心口的金红火种，又看了看林昭腰间的玉匣、新觉醒者颈间的银白光芒——三簇光在雾里明明灭灭，像三盏将燃未燃的灯。

    "进去。"她声音轻，却像敲在青铜上的锤，"他等了这么久，总该见个真章。"

    林昭率先踏进密道，剑尖挑亮火折子。

    潮湿的空气裹着霉味扑来，墙壁上的刻痕在火光里忽隐忽现——是人名，密密麻麻的人名，每个名字旁都刻着细小的火纹。

    苏小棠刚要跟上，腰间锦囊突然一烫。

    她摸出火令，就着密道口的光，看见焦黑的边缘裂开了道细缝，里面透出的红光，正与墙壁上的火纹遥相呼应。

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