苏小棠的指甲几乎掐进掌心。
阿梨的手指像冰锥似的扎在她手背上，而眼前那团幽蓝火焰正以肉眼可见的速度凝结成实体——眉骨如刀削的男子悬在半空，玄色暗纹长袍随无形的风翻卷，眼尾斜挑的弧度像淬了毒的刃，幽蓝瞳孔里翻涌的火焰比御膳房腊月里的冰盏更冷。
"三位继承者。"他的声音像烧红的铁钎戳进耳膜，尾音裹着丝笑意，"等得我都快忘了人间烟火的温度。"
苏小棠后颈的寒毛根根竖起。
她数着心跳——三，继承者？
她侧头看林昭，对方短刃上的血珠还未干涸，此刻正攥着刀把后退半步，脊背绷得像拉满的弓。
阿梨的抽噎卡在喉咙里，指甲几乎要嵌进她手腕："阿姊...他、他看我..."
男子的目光扫过阿梨发顶时，苏小棠突然想起老厨头临终前攥着她手腕说的话："灶神之女命数里有三劫，每劫必见火中影。"可此刻火中影不是劫，是局。
她喉间发紧，左手悄悄摸向腰间——天膳阁令牌不见了，换成块发烫的铁片，和阿梨说的、她娘塞给孩子的那块一模一样。
"轰——"
火镜突然震颤，密殿四壁的灶神浮雕迸出火星。
男子身后的镜面裂开蛛网纹，一道赤金火符从中窜出，"啪"地贴在入口处，腾起的热浪卷得阿梨的碎发乱飞。
苏小棠被气浪推得踉跄，火灵从她发间窜起，绕着她肩头盘旋，尾羽上的金斑映得她眼底发亮。
"逆火之道。"林昭的声音像碎冰相撞，短刃在掌心转了个花，"我师父说过，这是灶神火种的反噬形态。"她盯着男子眼中的幽蓝，喉结动了动，"当年灶神分火九脉，唯逆火一脉被封进地心，怎么会..."
"怎么会重见天日？"男子低笑，抬手时，苏小棠看见他腕间缠着条焦黑的锁链，"小丫头，你们的老祖宗烧了逆火经，封了焰心殿，可封得住火，封得住人心么？"他指尖轻点，阿梨突然尖叫着捂住耳朵——某种刺耳的蜂鸣从火镜里渗出来，像无数细针在扎人耳膜。
"阿梨别怕。"苏小棠把阿梨往身后带了带，余光瞥见入口处的火符正在渗出黑雾。
她摸出玉簪，那是母亲咽气前塞给她的，刻着半朵焦黑的莲花，此刻正贴着她掌心发烫。
火灵突然俯冲，用喙尖啄了啄玉簪，金斑在玉面投下细碎的光。
"苏掌事！"
密殿外传来陆明渊的声音，混着刀剑相撞的脆响。
苏小棠转头的瞬间，就见他撞开半扇石门，玄色劲装前襟染着暗血，腰间的玉牌裂了道缝，却仍举着那盏暴雨里递过的灯笼——灯芯烧得正旺，暖黄的光穿透黑雾，在火符上灼出个拳头大的洞。
"焚灶盟破了御膳房三重岗。"陆明渊踉跄着冲进殿，反手甩上石门，"他们要的不是火脉图副本，是..."他的目光扫过悬浮的男子，瞳孔骤缩，"是你们。"
男子突然笑出声："还是陆三公子通透。"他屈指一弹，陆明渊胸口的伤口突然迸出血珠，"你们以为守着御膳房就能护住灶神遗脉？
可遗脉自己，不也在找回家的路么？"
苏小棠感觉后颈发疼——是玉簪在发烫。
她想起昨夜在灶房翻到的残卷："灶神归位，需三火同燃，逆火为引。"阿梨的抽噎渐弱，她低头，看见小丫头正盯着男子腕间的锁链，眼底有极淡的幽蓝闪过，像被风吹散的火星。
"小棠。"陆明渊按住她肩膀，体温透过染血的布料传来，"那火符封的是生门，我试过了，破不开。"他的拇指轻轻摩挲她后颈，那里有块淡红的印记，是昨夜火灵不小心啄出来的，"你怀里的铁片..."
"和阿梨的一样。"苏小棠打断他，玉簪在掌心烙出红痕，"林昭，你师父有没有说过，逆火使要找的继承者，除了我和阿梨..."她看向林昭，对方正盯着男子腕间的锁链，脸色发白。
"还有我。"林昭突然开口，声音发哑，"我娘临终前塞给我的，也是块铁片。"她从颈间扯出条红绳，坠着块和苏小棠、阿梨一模一样的铁片，在幽蓝火焰里泛着暗金，"原来...原来我们都是..."
"灶神之女。"男子替她说完，抬手时，三块铁片同时震颤，在三人胸前撞出清脆的响。
苏小棠感觉有热流从心口涌到指尖，玉簪的温度几乎要灼伤皮肤。
她深吸口气，将玉簪缓缓贴近火镜——
镜面突然泛起涟漪，幽蓝火焰像活物般翻涌，在玉簪即将触到镜面的刹那，发出近似龙吟的尖啸。
玉簪触及镜面的刹那，幽蓝火焰如被利刃劈开的浪，先是诡异地凝固成蜂窝状的焰纹，紧接着发出濒临碎裂的尖啸。
男子眼尾的弧度终于垮了几分，玄色衣摆下的锁链突然绷直，焦黑链环撞在地面迸出火星："主火种......"他的声音里渗进了裂帛般的沙哑，"果然被你这小丫头吞了。"
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话音未落，火镜"咔"地炸成星芒状的碎片，密殿陷入彻骨的黑暗。
苏小棠的瞳孔在黑暗中极速收缩——她闻见了。
那缕若有似无的焦苦气，像烧糊的艾草混着铁锈，正顺着石缝往鼻腔里钻。
是焚魂香！
老厨头曾说过，这是逆火一脉专门针对火灵的毒香，能让感知力最敏锐的厨娘变成睁眼瞎。
"闭气！"她反手扣住阿梨后颈往怀里带，另一只手已摸向腰间的符袋。
火灵在她发间急得扑棱翅膀，金斑在黑暗里划出慌乱的光痕。
指尖触到净火符的刹那，她想起昨夜在灶房翻到的残卷——"净火破百秽"，指甲狠狠掐进符纸的朱砂纹里。
"嗤——"
明黄色的符火腾起，像一把劈开混沌的刀。
毒雾遇火即散，露出林昭紧绷的侧脸——短刃正架在阿梨颈侧，却在看清苏小棠的瞬间垂了下去。"你早知道？"林昭的声音裹着暗哑的颤，额角汗湿的碎发黏在脸上，"我师父说过焚魂香的气味......"
"老厨头教的。"苏小棠将阿梨往林昭怀里一推，火灵已自觉栖上她肩头，金斑将三人的影子投在墙上，"护好她。"
密殿深处突然传来闷雷似的轰鸣。
陆明渊的手掌按在她后心，染血的温度透过中衣渗进来："机关动了。"他的呼吸扫过她耳尖，"暗门在西南角，阶梯向下。"
苏小棠转身时撞进他带着血气的怀抱。
玄色劲装上的裂痕里渗出新血，却被他用另一只手死死捂着——显然刚才撞门时又崩开了旧伤。"你去截焚灶盟的人。"她指尖抚过他腰间碎裂的玉牌，那是侯府暗卫的调令，"他们要的是三脉火种，可焰心殿的秘密......"
"我知道。"陆明渊握住她摸玉牌的手，将那枚发烫的铁片按回她掌心，"你怀里的主火种会引他们追来，我替你挡。"他低头轻吻她后颈那道淡红的啄痕，像在吻一个未说出口的承诺，"但你得答应我，若遇死局......"
"没有死局。"苏小棠抽回手，玉簪在掌心跳动如活物，"老厨头说过，灶神之女的命数里，劫数之后是火种。"她看向林昭，对方正将阿梨的铁片与自己的叠在一起，三块铁片在火灵的光里泛着暗金，"我们三个，就是火种。"
暗门开启的声响越来越清晰。
林昭扯了扯她衣袖，短刃在掌心转了个利落的花："我师父的刀谱里有焰心殿的图，阶梯尽头应该是......"
"别猜。"苏小棠摸出腰间的火折子吹亮，微弱的光映出阶梯上斑驳的青苔，"走一步看一步。"她率先抬脚，却被阿梨拽住裙角。
小丫头的睫毛上还挂着泪，眼睛却亮得惊人："阿姊，我能感觉到......下面有火在等我们。"
"那就让它等个够。"苏小棠弯腰将阿梨抱起来，火灵"扑棱"一声飞在前方引路。
林昭紧随其后，短刃的寒光擦过石壁，在墙上划出火星。
陆明渊站在暗门前，望着三人的背影逐渐没入黑暗。
他摸出袖中最后一枚信号弹，在指尖转了两转，突然顿住——脚边有片火镜的碎片在反光。
他弯腰拾起，幽蓝的光突然从碎片里窜出，映出一双燃烧着幽焰的眼睛。
"三脉齐聚......"那声音像从地底下渗出来的，裹着千年的焦土味，"逆火将燃。"
陆明渊的瞳孔骤缩。
他抬头时，暗门已在三人身后缓缓闭合，只留一线微光。
阶梯尽头的黑暗里，传来石块摩擦的闷响——是某种沉睡了百年的机关，正在被唤醒。
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