月上中天，青石板路被夜露浸得发亮。
陆明渊牵着苏小棠的手往巷口走，指腹轻轻蹭过她掌心——从前总带着灶火温度的手，此刻竟凉得像浸了井水。
他侧头看她，月光落进她眼尾，却没泛起往日的暖。
"冷？"他放缓脚步，想把外袍披给她。
苏小棠摇头，反将他的手攥得更紧些："就是走得急了。"
可陆明渊分明看见，她经过街角那株老槐时，目光在树影里顿了顿，像是要透过斑驳的叶缝，望穿什么看不见的东西。
回到宅院时，丫鬟们早歇下了。
苏小棠松开他的手，说要去灶间看看明日要用的食材，话音未落又改了口："算了，今日累。"她扯出个笑，发梢扫过他手背，"我先去歇了。"
陆明渊站在廊下，看她的影子被灯笼拉得老长，直到那扇朱漆门"咔嗒"合上。
他没动，直到窗纸后亮起豆大的灯花，才转身往偏厅去——那里有他让厨房留的银耳羹，温在砂锅里。
苏小棠进了屋，并未解裙带。
她反手闩上门，借着月光摸到床底的樟木箱，铜锁"吱呀"一声开了，混着樟木香气涌出来的，是块裹着蓝布的木牌。
那是母亲咽气前塞给她的。
当时她跪在破庙的草席上，母亲的手比现在的她更凉，指甲缝里还沾着洗不净的灶灰："小棠，等你能掌勺了，就看这牌子......"话没说完就咳起来，血沫子溅在木牌上，擦了半天才显出"棠氏之后，承火之命"八个小字。
她摩挲着那行字，木牌边缘被岁月磨得圆润，却在"承火"二字处硌手——像是特意刻深了。
从前只当是母亲随便刻的家训，可今晚木牌上消散的金文，偏生和这八个字撞出了火星子。
"棠火既燃，永不熄......"她轻声念，指腹抚过自己新刻的"棠火非神，乃人之心"。
那行字的毛边还刺手，可此刻再看，倒像道没糊严的窗纸，漏出些她从前不敢细想的光。
记忆突然翻涌。
七岁那年，她蹲在侯府柴房帮厨，烧火时总比旁人少用半把柴——不是省，是看那火苗舔着锅底，就知道该添多少。
老厨头骂她"野丫头懂什么火候"，可他尝了她煮的青菜粥后，筷子顿在半空："怪了，这水滚得正好，像有人在你耳朵边念咒。"
后来她得了"本味感知"，第一次用能力时，眼前浮现的不是什么灶神虚影，是母亲临终前的眼睛——和她现在看木牌时一样，亮得烫人。
当时她以为是思念成疾，可现在想来，那热流从指尖窜到心口的感觉，像极了木牌上金文泛起时的震颤。
"难道......"她捏紧木牌，指甲几乎掐进掌心，"母亲说的'承火之命'，从来不是什么虚话？"
窗外起风了，吹得窗纸哗哗响。
苏小棠打了个寒颤，突然想起今日金文消散前，那行字晃得像要烧起来——不是被风吹散的，是自己灭的。
就像当年她在御膳房用"本味感知"逼退馋虫精，那股子神力不是天上掉的，是从她骨头缝里钻出来的。
"我以为封印了灶神之力就能做个普通人......"她望着案头的汤勺，那是今早新换的，木柄上还留着她磨的指痕，"可这不安......"她按住心口，那里跳得比炒糖色时的火苗还急，"分明是有什么事，还没做完。"
门帘突然被风掀起一角，凉丝丝的夜气裹着点沉水香钻进来。
苏小棠抬头，正看见陆明渊倚在门框上，手里端着青瓷碗，雾气从碗里冒出来，模糊了他的眉眼："我猜你没睡。"
他的声音很轻，像怕惊着什么。
苏小棠这才发现自己还攥着木牌，指节都白了。
她慌忙要藏，陆明渊却已走过来，在她身边蹲下，温凉的手指覆上她手背："小棠，你今晚的汤，糖放多了。"
她一怔。
从前他总说她的菜"比龙肝凤髓都甜"，可今晚那碗汤，她明明只放了半勺糖。
"不是舌头甜。"他拇指蹭过她发顶，"是眼睛苦。"
案头的灯花"噼啪"爆了朵小灯花。
苏小棠望着他眼底的关切，突然觉得喉咙发紧。
她张了张嘴，却听他先开了口："我让人在书房备了茶点。"他起身，把青瓷碗塞进她手里，"银耳羹要凉了。"
他转身要走，又停住，侧过脸时，月光正好落在他耳尖："想说的时候......"他顿了顿，声音更低了些，"我在。"
苏小棠捧着那碗热乎气，看他的影子消失在廊角。
窗外的风还在吹，可她忽然觉得，这夜虽然深，却不似从前那么冷了。
她低头抿了口银耳羹，甜津津的，混着点没熬开的莲子芯苦——倒像她此刻的心，甜是因为身边有人，苦是因为有些事，终究要弄个明白。
她把木牌塞进衣襟，那里贴着心口，能摸到"棠氏之后，承火之命"的刻痕。
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或许明天，或许下一刻，她该去查查侯府的族谱，去问问老厨头当年母亲的事......可今晚，至少有个人，在等她。
案头的灯芯跳了跳，将她的影子投在墙上，和陆明渊刚才的影子叠在一起。
苏小棠端起碗，突然笑了——管他什么宿命不宿命，至少这一路，她不是一个人在走。
只是她没注意到，衣襟里的木牌，在她心跳的地方，正泛着极淡的暖光，像颗还没烧透的炭，藏着未熄的火。
苏小棠捧着空了的青瓷碗，碗底最后一丝余温也散进夜色里。
她望着窗外廊下那盏还在摇晃的灯笼，忽然想起陆明渊离开时耳尖的月光——像极了当年她在御膳房被掌事骂哭时，他蹲在柴房外递来的半块桂花糕，糖霜落进她睫毛，却甜得人心底发颤。
她把木牌重新塞进衣襟，触感隔着一层素纱，烫得胸口发紧。
案头的沙漏漏完最后一粒沙时，她终于起身，推开门。
穿堂风卷着几瓣被夜露打湿的玉兰，落在她脚边，像谁轻轻推了她一把。
书房门虚掩着，漏出一线暖黄的光。
苏小棠刚抬手指尖要叩门，门内传来瓷盏轻碰的脆响。
她推门进去，正见陆明渊背对着她站在书案前，素白中衣的袖口挽到小臂，露出一截清瘦的手腕——那是常年握笔的手，此刻却在小心地调整茶盏的位置，青瓷与檀木相触，发出细碎的"咔嗒"声。
"来了。"他没回头，声音却带着点笑意，"茶是你前日说爱喝的云雾毛尖，配了松子糖，怕你夜里饿。"
苏小棠这才注意到，书案上除了茶盏，还摆着碟用油纸包着的糖块，油纸边缘被压得方方正正，显然是特意让人现做的。
她喉间发涩，走到他身侧时，他恰好转身，目光撞进她眼底，像撞进一潭被月光揉碎的水。
"在想什么？"他的声音放得很轻，像怕惊飞了她眼底那点游移的光。
苏小棠望着他眼底的关切，忽然想起方才在房里，木牌贴着心口时的震颤。
那些被她压在灶灰里的疑问，此刻全顺着心跳涌上来：母亲临终前的话，老厨头说的"像有人念咒"的火候，还有金文消散时那股从骨头缝里钻出来的热流......
"我在想，"她攥紧了袖口，指节泛白，"我是不是......注定要和火纠缠一生。"
陆明渊的瞳孔微微一缩。
他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳后那道极浅的疤——那是七岁时替嫡姐端汤被推搡，泼了半锅滚水留下的。"若真是命中注定，"他低笑一声，指腹在她手背上轻轻一按，"那就别怕它。"
他转身从书案最里层抽出个羊皮封套，封蜡上印着"内廷司"的朱红官印。"这是你母亲当年在宫中留下的旧档，"他把封套递到她掌心，"前日我让暗卫翻查内廷司的火漆密卷，发现二十年前有位'棠火夫人'为皇室供奉膳食，记录里夹着半枚木牌拓印——"他顿了顿，目光落在她衣襟处微微鼓起的轮廓上，"和你那块很像。"
苏小棠的指尖在封套上发颤。
她能听见自己心跳的声音，一下下撞着肋骨，像要撞开什么尘封的门。
陆明渊轻轻掰开她攥得发紧的手指，将封套塞进她掌心："我让人抄了副本，原档还锁在内廷司的金柜里。"他的拇指摩挲着她掌心的薄茧——那是常年握锅铲磨出来的，"想看就现在看，不想看......"他笑了笑，"我陪你收着。"
苏小棠深吸一口气，指甲掐进羊皮封套的边缘。
她解开绳结时，封套里飘出股陈年老纸的霉味，混着点极淡的檀木香——和母亲临终前怀里的味道一模一样。
泛黄的纸页展开时，她的呼吸突然一滞：第一页右上角，用朱砂笔写着"棠火夫人·隐厨卷"七个小字，字迹清瘦刚劲，像极了母亲从前教她识字时握笔的模样。
"隐厨......"她轻声念，喉间发哽。
信中记载着这位"棠火夫人"专为皇室烹制"忌膳"——那些因忌讳不能出现在明面上的膳食：比如皇帝咳血时要避红，她便用冬瓜雕成红梅配燕窝；太后厌油腻时要避荤，她便用菌菇熬出比鸡汤更鲜的素羹。
每道菜旁都画着简笔图，苏小棠一眼就认出，那是母亲教她认食材时在灶灰上画的手法。
纸页翻到中间，一张薄如蝉翼的丝帕飘落下来。
苏小棠拾起来，丝帕角上绣着朵极小的棠花，花瓣边缘已经磨损，却还能看出针脚的细腻。
她将丝帕按在鼻端，竟还能闻到点焦糊的烟火气——是灶房里柴火刚灭时的味道，和她每日下灶后衣襟上的味道一模一样。
"小棠？"陆明渊的声音从头顶传来。
她这才发现自己不知何时已经坐在了书案前的木凳上，泪水滴在纸页上，晕开一团模糊的墨。
他蹲下来与她平视，温凉的手指替她拭去泪："可是想起什么了？"
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苏小棠摇头，又点头。
她想起七岁那年，母亲在破庙教她烧火，说"火是活的，要哄着它"；想起十二岁在侯府柴房，她偷偷把母亲留下的旧围裙系在腰间，被嫡姐看见骂"庶女也配学厨"；想起第一次用"本味感知"时，眼前浮现的不是灶神，是母亲举着汤勺对她笑，说"小棠的手，天生该握锅铲"。
"这丝帕......"她把丝帕递到陆明渊面前，声音发哑，"是母亲的。
我小时候见过她叠在包袱最底下，说'等小棠能掌勺了，就给你'。"
陆明渊接过丝帕，指腹抚过那朵棠花："所以'棠火夫人'不是封号，是你母亲的代称。"他将丝帕重新包进纸页里，"信里还说，隐厨的传承有个规矩——"他抬头看她，目光灼灼，"每代隐厨的信物，是半块刻着'承火'的木牌。"
苏小棠猛地抓住他的手腕。
衣襟里的木牌突然烫得惊人，像是呼应他的话。
她扯开衣襟，将木牌掏出来，与信中夹着的拓印比对——拓印上"承火"二字的刻痕，与木牌上硌手的位置分毫不差。
"原来母亲说的'承火之命'，"她望着木牌上被岁月磨圆的边缘，喉咙发紧，"是隐厨的使命。"
窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——"敲了两下，已是二更天。
陆明渊起身替她拢了拢被风吹开的衣袖："时候不早了，明日我让陈阿四去内廷司借原档。"他指了指她手中的信，"先看这些，别累着。"
苏小棠望着他转身要走的背影，忽然开口："阿渊。"
他顿住脚步，侧过脸时，烛火在他眼底跳了跳："嗯？"
"谢谢你。"她攥紧那叠旧信，木牌和丝帕都压在纸页上，"不是为了这些信。"她笑了笑，"是为了......你总在我要慌的时候，递来一盏灯。"
陆明渊望着她，目光软得像春夜的雨。
他走回来，轻轻将她垂落的发丝别到耳后："我原说要做你的后盾，"他的拇指擦过她湿润的眼尾，"可现在倒觉得，"他低笑一声，"该是我跟着你，去看你要烧的那把火。"
他替她把信收进檀木匣，上了锁，钥匙塞进她掌心："想看就随时开，不想看......"他指腹蹭过她掌心的钥匙齿痕，"我替你收着。"
等陆明渊的脚步声消失在廊外，苏小棠重新打开檀木匣。
她翻到信的最后一页，发现最底下还压着张更小的纸，边角被撕得毛糙，像是从某本账册上硬扯下来的。
上面用草书写着几个名字，最末一个是"苏月白"——母亲的闺名。
名字旁有行批注："隐厨苏月白，掌'棠火'，二十三年冬月因私传技艺，逐出宫。"
苏小棠的手指停在"私传技艺"四个字上。
她想起母亲临终前塞给她的木牌，想起老厨头说她"烧火像有人念咒"时，母亲躲在柴房外偷偷抹泪的模样。
原来母亲被逐出宫，是因为把隐厨的本事传给了她这个女儿？
她望着窗外渐白的天色，将信重新锁进匣里。
衣襟里的木牌还在发烫，可这次她没觉得不安，反而有种滚烫的力量顺着血管往上涌——像极了当年她在御膳房用"本味感知"逼退馋虫精时，从骨头缝里钻出来的热流。
"原来我身上的火，"她摸着木牌上"承火"二字，轻声道，"不是灶神的，是母亲的，是隐厨的，是......"她望着案头的汤勺，晨光落在木柄的指痕上，"是我自己的。"
她站起身，推开书房的窗。
晨雾里飘来灶房的烟火气，是小徒弟们开始烧早膳了。
苏小棠深吸一口气，那股熟悉的焦香混着晨露的凉，直往肺里钻。
她忽然想起信里提到"隐厨"二字时，后面跟着句被墨点染脏的话："隐于灶火，承于......"
风卷着晨雾扑进来，吹得纸页哗哗响。
苏小棠望着被吹开的信页，目光落在"隐厨"两个字上——那两个字的笔画里，似乎藏着母亲当年没说完的话，藏着她血脉里那把一直没烧透的火。
她关上窗，把檀木匣抱在怀里。
晨光透过窗纸，在她脸上镀了层金边。
苏小棠望着案头的汤勺，忽然笑了——原来她找了这么久的答案，一直都在她手里，在她掌勺时的火候里，在她尝得出本味的舌尖上。
"明日，"她对着窗上的晨雾哈了口气，用指尖画了朵棠花，"该去问问陈阿四，内廷司的隐厨档案，藏在哪个金柜里了。"
而她没注意到，檀木匣里的旧信最底层，那张被撕下来的账册残页上，"隐厨"二字下方，还有半行被墨渍盖住的小字："......承于庶女，火不灭，技不终。"
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