苏小棠的靴底碾过青砖缝隙里的青苔，发出细碎的声响。
她站在正厅中央，目光如刀般钉在陆明渊腰间那枚玉佩上——那抹幽蓝与她在兵部尚书旧部密室里见到的画像，连纹路都分毫不差。
"兵部尚书的旧部为何有你的画像？"她开口时喉咙发紧，像是含着块烧红的炭，"你到底是谁？"
陆明渊望着她绷紧的下颌线，眼底浮起一丝极淡的疼惜。
他没有否认，只是伸手抚过案上那盏碧螺春，茶盏边缘还沾着她晨起试茶时溅的水痕。"小棠，有些真相，要配着旧物说。"
他从袖中取出一枚古旧玉佩，玉质已沁出深浅不一的褐斑，却在阳光下泛着温润的光。
玉佩落在梨木案上时，苏小棠听见自己心跳如擂鼓——那上面的纹路，与她后颈龙纹的走向竟有七分相似。
"这是我母亲留下的东西。"陆明渊的声音低了下去，像秋夜的雨打在青瓦上，"她是林晚晴的师妹，也是灶神血脉最后一位守护者。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
林晚晴是二十年前名震天下的厨神，据说因"触怒天威"被满门抄斩，连御膳房的菜谱都被付之一炬。
她曾在老厨头的破书里见过只言片语，却从未想过会与眼前人扯上干系。
"二十年前那场清洗，不只是朝廷所为。"陆明渊指尖摩挲着玉佩上的裂痕，"真正的幕后黑手是那些不愿让灶神重生的人——他们害怕这份力量，也害怕它带来的变革。"
他忽然抬眼，目光灼灼如炬："你以为本味感知只是意外？
那日你摔下灶台撞到头时，后颈的龙纹开始发烫，对吗？"
苏小棠猛地后退半步。
那是她最隐秘的痛——每次使用本味感知，后颈便如被火钳烙过，可她从未对任何人说过。
陆明渊却像是掀开了她最严实的遮羞布，连伤口上的血痂都被撕得干干净净。
"我被选中，是为了引导你。"他站起身，锦袍下摆扫过她沾着灶灰的鞋尖，"从侯府角门替你捡炊具，到送你符袋镇住龙纹灼痛，再到推你进御膳房......每一步，都是为了让你在最该觉醒的时候，握住属于灶神的力量。"
苏小棠突然想起那日符袋丢失。
她找遍了御膳房的每个角落，连柴火堆都翻了个底朝天，却始终不见踪影。
原来不是丢了，是陆明渊故意拿走的——为的是让龙纹灼痛不再被压制，逼她直面自己的身份。
"你说引导。"她的声音在发抖，"那你呢？你算什么？"
陆明渊伸手，想碰她后颈那片灼痛的皮肤，却在离她半寸处停住。"我是钥匙。"他的指节微微发颤，"灶神传承需要双魂共鸣，二十年前我母亲护下的，不只是血脉，还有与它共生的另一段魂。"
正厅的檀香突然浓烈起来，呛得苏小棠眼眶发酸。
她望着陆明渊眼底翻涌的暗潮，想起第一次见他时，他蹲在角门替她捡碎瓷，说"姑娘的手该握锅铲"；想起她被主母罚跪时，他撑着油纸伞站在雨里，伞面替她挡了半片天；想起御膳房被人投毒那晚，他握着她的手说"我信你"......
原来都是局。
"所以你接近我，对我好，都是为了这个？"她扯出个比哭还难看的笑，"连心动都是算计？"
陆明渊的喉结动了动。
窗外的归鸟突然振翅惊飞，扑棱棱的声响里，他说："心动是真的。
但有些命数，比心动更重。"
苏小棠觉得胃里翻涌。
她摸向腰间——那里本该挂着他送的符袋，此刻却只剩一片空荡的凉意。
后颈的龙纹烧得更厉害了，像有条活物在皮肤下爬动，顺着血脉往心口钻。
"现在你知道了。"陆明渊退后半步，重新坐回案前，茶盏里的碧螺春早已沉底，"你准备好成为真正的灶神了吗？"
苏小棠望着他腰间那枚与断剑暗纹分毫不差的玉佩，突然想起老厨头说过的话："灶神传承，需得两半魂魄相合。"
她喉咙发紧，声音像从牙缝里挤出来的："所以你是我的......"
"另一半。"陆明渊替她补完，眼底的磷火却比任何时候都亮，"意志引导者。"
正厅的烛火"啪"地炸了个灯花。
苏小棠望着他，突然笑了。
那笑里没有温度，像腊月里结在井沿的冰，"陆三公子好手段。"她说，"从侯府到御膳房，从粗使丫鬟到天膳阁楼主，原来我不过是你棋盘上的一颗棋子。"
陆明渊望着她泛白的指尖，想说什么，却被她打断。
"但你错了。"苏小棠转身走向门口，靴底与青砖相碰的声响比来时更重，"我苏小棠的手，从来只握锅铲。
至于什么灶神不灶神......"她停在门槛处，侧过脸，"等我想清楚了，再和你算这笔账。"
门房老张头的芝麻糖香味飘进来时，她已经消失在朱漆大门外。
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陆明渊望着案上那枚古旧玉佩，又望向她方才站过的位置——那里还残留着若有若无的灶火气息，混着点碧螺春的清香。
他端起茶盏，喝了口已经凉透的茶。
像他此刻的心情。
苏小棠的冷笑像淬了冰的刀刃，割得陆明渊喉间发紧。
她指尖的灵火跃动如赤金流萤，却在说出"你觉得我会信吗"时突然暴涨三寸，映得她眼尾的红痣像滴要坠下来的血。
"信与不信，你早有判断。"陆明渊的脚步停在离她三步远的地方，锦靴碾过地上未扫净的茶渍，"但你后颈龙纹发烫的频率，最近是不是从每月一次，变成了每夜都烧？"
苏小棠的指尖一颤，灵火应声暗了半分。
这是她最不愿承认的痛——三日前她在天膳阁试做新菜，龙纹突然灼痛如沸油浇身，她捏着的瓷勺当场裂成碎片，碎渣扎进掌心的血，到现在还凝着暗红的痂。
"你查我。"她咬着牙，灵火却不受控地缠上手腕，将绣着并蒂莲的袖口烧出个焦黑的洞。
"我护你。"陆明渊又近了半步，袖中那枚古旧玉佩随着动作轻撞腰间玉牌，发出清越的脆响，"你以为灶神传承是天上掉的馅饼？
二十年前林厨神被斩时，她的神火碎成九瓣，一瓣附在我母亲的玉佩里，一瓣......"他盯着她后颈被衣领遮住的位置，"烙在你血脉里。"
苏小棠突然伸手揪住他的衣襟。
她能闻到他身上熟悉的沉水香，混着点若有若无的焦糊气——那是方才她灵火灼烧时留下的。"所以你早知道？"她的指甲几乎要掐进他锁骨，"从侯府角门捡炊具那天起，你就知道我是......"
"是可能被神火反噬成废人的小傻子。"陆明渊握住她手腕，掌心的温度透过她烧得发烫的皮肤渗进来，"你第一次用本味感知晕倒在灶前，我守了你三天三夜。
你以为是老厨头的醒神汤救了你？
是我用半块玉佩镇住了神火暴动。"
他的拇指轻轻抚过她腕间那道淡粉色的疤——那是她初入御膳房时被滚油烫的。
苏小棠突然觉得喉头发酸，那些被她视作巧合的温暖瞬间，原来都是他精心织就的网。
可当她想抽回手时，却发现他的掌心不知何时腾起幽蓝火焰，与她赤金灵火交缠，竟像两尾嬉戏的鱼。
"同源。"陆明渊低声说，幽蓝火焰舔过她指尖的赤金，两种颜色交融成奇异的蜜色，"这是灶神神火最本真的模样。
你以为自己觉醒的是灵火？
那不过是被血脉封印稀释后的残焰。
真正的神火......"他松开手，幽蓝火焰在两人之间凝成一朵莲花，"需要双魂共鸣才能完全苏醒。"
苏小棠后退两步，后背抵上冰凉的朱漆门框。
她望着那朵在半空旋转的双色莲花，后颈的龙纹突然开始发烫，这次的灼痛不像以往那样尖锐，倒像是有什么东西在皮下舒展——像被禁锢多年的活物终于挣开了锁链。
"所以那场祭典......"她的声音发颤，"不是你说的什么传承仪式，是要让神火彻底苏醒？"
陆明渊伸手接住那朵莲花，火焰在他掌心熄灭，只留下一点暖融融的余温。"祭典是引子，双魂共鸣才是关键。"他望着她泛白的嘴唇，终于露出几分慌乱，"小棠，我从未想过骗你。
只是......"
"只是你知道我不会配合。"苏小棠打断他，转身时发间银簪刮过门框，发出刺耳的声响。
她摸向腰间空荡的符袋位置，那里现在只剩一片灼热——原来陆明渊说的"钥匙"，是要她自己撕开最后一层遮羞布。
"你早就点燃了神火。"她突然停在门槛处，侧过脸时，陆明渊看见她眼角有晶亮的水光，"方才那团幽蓝火焰，比我见过的任何灵火都纯粹。
你......"
"三个月前。"陆明渊没等她说完，"在你为太后做长寿面那晚。
我替你挡了刺客的毒箭，血溅在玉佩上时，神火就醒了。"他扯松领口，露出锁骨处一道淡青色的龙纹，与她后颈的纹路如出一辙，"现在你明白了？
我们的命，从二十年前就绑在一起了。"
正厅外突然传来更夫敲梆子的声音，"天干物燥——小心火烛——"在夜风里拖得老长。
苏小棠望着他锁骨处的龙纹，又想起老厨头曾说"灶神传人需得双魂同火"，终于明白了为何这三个月来她总觉得陆明渊身上有股熟悉的灼热感。
"我要回天膳阁。"她转身往外走，靴底带起一阵风，将案上的茶盏吹得摇晃，"有些事，我得问清楚。"
陆明渊望着她的背影消失在夜色里，伸手摸向自己发烫的胸口。
那里除了龙纹，还藏着枚被体温焐得温热的符袋——那是他趁她不注意，又悄悄塞回她腰间的。
"小棠。"他对着空无一人的门槛轻声说，"等你问完该问的，我还在这儿等你。"
巷口的灯笼被风吹得摇晃，苏小棠的影子在青石板上拉得老长。
她摸向腰间，果然触到那个熟悉的绣着云纹的符袋，指尖微微发抖。
老厨头的话突然在耳边响起："天膳阁的菜谱最下边，有本《灶神录》......"
她加快脚步，耳边传来自己急促的心跳声。
该揭开的，从来不是别人的秘密。
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