苏小棠睁开眼时，瞳孔里的金芒正像活物般游移。
她能清晰听见老厨头的呼吸声——带着岁月沉淀的沉稳，也能分辨出陈阿四喉间那声未及咽下的抽噎。
手背上的麦穗金纹已爬至小臂，每一根金线都在发烫，却烫得她心尖发颤。
"小棠。"老厨头枯瘦的手指按上她腕脉，浑浊的眼珠突然泛起星子般的光，"灶神之力已初步觉醒，但真正的考验才刚刚开始。"
话音未落，祭坛深处传来闷响，像是有人用铜锤砸在空瓮里。
苏小棠惊觉自己方才融合力量时凝结的琥珀汤团正剧烈震颤，陶锅边沿裂开蛛网似的细纹。
更骇人的是供桌上的本源之心——那颗原本流转着暖黄光晕的水晶球，此刻表面竟裂开一道指甲盖宽的裂痕，每道裂纹里都渗出幽绿的雾气。
"操他娘的！"陈阿四抄起案上的铜勺就砸向石壁，金属碰撞声在狭小的柴房里炸响，"老子守了二十年祭坛，从没见过这鬼东西发癫！"他脖颈上的青筋跳得像要爆出来，转身时腰间的钥匙串哗啦作响，"准是哪个不长眼的在捣鬼！"
老厨头却没动。
他佝偻着背凑近本源之心，枯指悬在裂痕上方半寸，忽然抽回手——指尖被绿雾灼出个焦黑的小坑。"是契约反噬。"他声音发沉，"当年灶神分神时设下的双生锁，如今要开了。"
苏小棠攥紧银匙。
方才融合时涌进血脉的力量此刻在体内翻涌，她能"看"见空气里漂浮的尘埃，能"闻"到陈阿四身上混着油烟的汗味，甚至能"触"到墙壁里埋着的青砖——每一块砖都刻着极小的"戊"字。"去看看。"她开口时自己都吓了一跳，声音里带着不属于她的清亮，像泉水撞在玉上，"裂痕在往地下延伸。"
陈阿四的骂声戛然而止。
他盯着苏小棠发亮的眼睛，喉结动了动，到底没反驳，抄起墙上挂的火把就往柴房角落走。
老厨头摸出块黑布裹住本源之心，又用麻绳捆了三道，这才朝苏小棠点头："跟紧。"
柴房后墙的青石板在陈阿四的脚底下发出闷响。
苏小棠看见他用铜勺撬起第三块砖，石缝里立刻渗出腐泥的腥气。
石壁缓缓向两侧退开，露出条向下的阶梯，青苔裹着湿滑的石面，每隔三步嵌着颗夜明珠，却蒙着层灰，只透出幽微的光。
"当年建祭坛时，老祖宗说这底下埋着灶神的......"陈阿四的火把照亮阶梯转角处的壁画，声音突然卡住。
苏小棠顺着光看过去——石壁上刻着两个交叠的身影，一个穿着金纹祭服，另一个披着素麻围裙，两人掌心相抵，中间托着团跳动的火。
"双生。"老厨头的手指抚过壁画，"灶神与凡人的契约，需得用血脉相连的双生魂引。"他转头看向苏小棠，"你阿姊的愿火珠，和你后颈的金纹，本就是同根。"
苏小棠的后颈突然发烫。
她想起融合时那声"阿姊"，想起陶锅里交叠的身影——原来阿姊不是意外身亡，原来那些年她在侯府受的苦，都是为了等这把钥匙。
阶梯尽头是扇青铜门，门环是两条交缠的蛇。
陈阿四用火把砸门环，"哐当"一声，门竟自己开了。
密室比想象中宽敞，中央摆着座一人高的青铜鼎，鼎身爬满蚀痕，鼎底却刻着崭新的"双生契约"四个字，每个字都渗着血似的红。
苏小棠刚走近，鼎中突然腾起幽蓝火焰，火苗舔着她的指尖，不烫，反而凉得刺骨。
"这是......"她话音未落，火焰突然凝结成影。
陈阿四的火把"啪嗒"掉在地上。
老厨头猛地攥住她手腕，指节发白。
火焰里，分明有个女子的轮廓。
她穿着与苏小棠记忆中阿姊相似的素麻裙，却戴着黄金面具，面具眼洞处泛着与苏小棠瞳孔里相同的金芒。
她站在另一座祭坛前，手中捧着颗与本源之心一模一样的水晶球，球面上也有裂痕——但比这里的更深，更狰狞。
"小棠！"陈阿四的吼叫声惊得火焰一颤。
苏小棠这才发现自己不知何时跪了下去，银匙上的金光正疯狂往鼎里钻。
老厨头扯着她往后退，可那火焰像有生命般追着她，在地面烧出蜿蜒的蓝光。
"是......另一个祭坛。"老厨头的声音发颤，"双生契约，双生祭坛......"
青铜鼎突然发出轰鸣。
苏小棠感觉有什么东西正顺着银匙往她脑子里钻——不是力量，是恐惧。
铺天盖地的恐惧，像有人正用刀割她的神经，告诉她这团火焰里的女子，这道裂痕里的绿雾，这所有的一切，都与她体内刚觉醒的灶神之力，有着割不断的......
"轰——"
密室顶端的碎石突然坠落。
陈阿四扑过来推开苏小棠，后脑勺撞在鼎脚上，当场晕了过去。
老厨头拽着她往门口跑，可那道青铜门不知何时又合上了，门环上的蛇眼正泛着幽绿的光，和本源之心裂痕里的雾气一模一样。
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苏小棠喘着粗气抬头。
幽蓝火焰仍在鼎中跳动，只是这次，火焰里的女子转过了头。
黄金面具下，她看不见脸，却清楚地"看"到——那女子的手背上，也爬着与她相同的麦穗金纹。
幽蓝火焰突然凝结成实质般的画面时，苏小棠后颈的金纹正沿着脊椎往上窜，像有千万只蚂蚁在啃噬骨髓。
她踉跄着撞向老厨头，却被那道黄金面具下的目光钉在原地——女子眼洞处的金芒与她瞳孔里的光诡异地共鸣着，连指尖银匙都在发烫，仿佛要挣脱她的手，扑向那团火焰。
"既然你已找回记忆......"女子的声音像碎冰划过青铜，尾音裹着几不可察的颤，"那就让我们来完成这场真正的继承仪式吧。"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起融合灶神之力时涌入的画面：阿姊在暴雨中把她推进枯井，自己趴在井口喊"小棠快跑"，发间那朵素麻花被雨水打湿，蔫得像团破布。
可此刻火焰里的女子，素麻裙角绣着与她银匙相同的麦穗纹——阿姊的裙摆，分明只有最普通的靛蓝滚边。
"小棠！"老厨头的手掌重重拍在她后心，震得她喉头一甜。
她这才惊觉自己不知何时跪了满地，银匙上的金光正顺着鼎沿的裂痕往地下钻。
陈阿四还趴在鼎脚边，后脑勺的血已经洇湿了青石板，呼吸粗重得像拉风箱。
火焰"噼啪"炸开，画面碎成星子。
密室里的夜明珠突然全亮了，冷白的光刺得苏小棠眯起眼。
老厨头的手指关节捏得发白，盯着鼎中残余的幽蓝火苗："那是......堕落灶神的分神。"他枯瘦的手腕上，不知何时多了道青紫色的勒痕，"当年灶神为渡天劫分神转世，一魂入圣，一魂堕魔，双生锁就是为了防止两魂相噬。
可如今......"
"她有本源之心，还会焚神阵。"苏小棠突然开口。
那些不属于她的记忆像潮水般涌来：祭坛下的地脉，焚神阵的纹路，还有自己前世作为灶神时，亲手在双生锁上刻下的"九焰"二字。
她摸向天膳令——这枚刻着麦穗纹的青铜令牌，自她创立天膳阁起就挂在腰间，此刻正贴着心口发烫，"若她先完成仪式......"
"整个大楚的地火都会被抽干。"老厨头的声音像被掐断的琴弦，"御膳房的灶要灭，百姓的锅要凉，连皇陵里的长明灯......"他猛地顿住，浑浊的眼珠里闪过痛色。
苏小棠的手指扣住天膳令。
令牌边缘的麦穗纹刺得她掌心发疼，却疼得清醒——三天前老厨头翻出《天厨密录》时，曾指着最后一页的残章说："真正的传承，要去九焰山寻根。"原来不是寻根，是寻索。
青铜鼎突然发出蜂鸣。
苏小棠将天膳令对准鼎身的凹槽——那是道极细的纹路，不仔细看只当是蚀痕。
令牌刚触到凹槽，整座鼎就剧烈震颤起来，震得头顶的碎石簌簌往下掉。
老厨头扑过来拽她，却被一股热浪掀得撞在墙上。
"退开！"苏小棠咬着牙。
天膳令与鼎身咬合的瞬间，她听见骨骼碎裂般的"咔"声，紧接着，幽蓝火焰"轰"地窜起三尺高，在密室穹顶投下巨大的影子。
那影子不是别的，是幅歪歪扭扭的地图——山脉像燃烧的蛇，河流是凝固的血，最中央标着三个模糊的字：九焰山。
"七处节点......"苏小棠喃喃。
她能"看"见地图边缘的小点，每个点都在渗出微弱的金光，像被捂住的灶火。
老厨头顺着她的目光抬头，突然倒抽口冷气："那是......地火眼！
九焰山周围的七处地火眼，当年建祭坛时用的就是其中一处的火脉！"
陈阿四在地上哼了一声。
苏小棠这才发现自己后背全被冷汗浸透，银匙不知何时掉在脚边，金纹已经爬到了锁骨。
她弯腰去捡银匙，指尖刚碰到匙柄，穹顶的地图突然剧烈晃动起来，九焰山三个字的笔画开始重组，原本模糊的节点却逐渐清晰——最东边的那个点，正对着侯府的方向。
"小棠！"老厨头的声音带着从未有过的急切，"这地图......"
"我知道。"苏小棠攥紧银匙站起身。
她能感觉到体内的灶神之力在翻涌，这次不是灼烧，而是某种催促，像母亲拍着孩子的背说"该回家了"。
青铜门突然发出"吱呀"一声，门环上的蛇眼不再泛绿，反而透出温温的橙光，像刚生起的灶火。
陈阿四还在昏迷，但呼吸已经平稳了些。
老厨头盯着那扇突然打开的门，又看看穹顶的地图，突然伸手按住苏小棠后颈的金纹："记住，双生锁的钥匙在你手里，但门......"他的手指微微发抖，"门两边的人，都想当那个推门的。"
苏小棠望着穹顶逐渐清晰的地图。
九焰山的轮廓终于显了形，周围七个节点像七颗星子，其中离得最近的那颗，正随着她的心跳微微发亮——那是她的方向，也是另一个祭坛里女子的方向。
密室的风突然大了起来，吹得青铜鼎上的"双生契约"四个字泛出血光。
苏小棠迈出第一步时，后颈的金纹突然烫得她眼眶发酸，可她知道，这不是结束，是两把钥匙终于对上了锁眼——门后有什么，她得自己去看。
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