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果然，如沈孝儒所料，鬼子想从鸡冠岭悄悄绕开恶狼谷。
而且鬼子的大部队来得比他预想的还快。
不到二十分钟，第一批鬼子兵就出现在了山脊上。
这一次不是一个侦察小队，而是一个整整齐齐的步兵中队，大约一百八十人，排成三列纵队，沿着山脊快速推进。
走在最前面的是一支尖兵小队，大约十几个人，端着步枪，猫着腰，警惕地观察着四周。
他们很快发现了被沈孝儒除掉的鬼子侦察兵尸体，立刻停下来，向后面发出信号。
一个军官模样的人走到前面，蹲下来检查了尸体，然后站起来，朝山脊上方看了一眼。月光照在他的脸上，露出一副冷酷的表情。
他挥了挥手，尖兵小队继续前进，后面的大部队也跟了上来。
“营长，打不打？”叶震天趴在沈孝儒身边，低声问道。
“再等等。”沈孝儒的眼睛死死盯着鬼子的队伍，“放近了打，等他们的主力进入伏击圈。”
鬼子的尖兵小队越来越近，十米、八米、五米。沈孝儒甚至能听到他们的呼吸声，粗重而紧张。
“打！”
沈孝儒一声令下，三挺轻机枪同时开火。
这一次不是扫射，而是点射，每一颗子弹都精确地击中一个目标。
尖兵小队的十几个鬼子在几秒钟之内全部倒下了，像被割倒的麦子一样。
后面的鬼子大部队立刻散开，趴在岩石后面，用步枪和机枪还击。子弹像雨点一样打在八路军的阵地上，岩石碎片四处飞溅。
“手榴弹！”叶震天喊道。
十几个手榴弹从岩石后面飞出去，在空中划出一道道弧线，落在鬼子队伍中间。
爆炸声接连不断，火光在黑暗中闪烁，照亮了一张张扭曲的鬼脸。
鬼子的第一次冲锋被打退了，留下了三十多具尸体。但他们的指挥官显然很有经验，没有让部队继续盲目冲锋，而是命令就地构筑工事，用火力压制八路军的阵地。
“鬼子的指挥官是个老手。”沈孝儒对叶震天说道，“他知道正面强攻的代价太大，想用火力消耗我们的弹药。”
“那怎么办？”
“等。他的弹药也不是无限的，等他的火力减弱了再打。”
但鬼子的火力不但没有减弱，反而越来越猛烈。
机枪、步枪、掷弹筒，所有的武器同时开火，打得八路军的阵地上硝烟弥漫。
更糟糕的是，鬼子开始向山脊两侧迂回。几个鬼子兵用绳索拴在岩石上，从侧面的岩壁上爬过去，试图绕到八路军的侧后。
“叶排长，带一个班去左侧，鬼子的迂回分队上来了。”
“好的，沈营长，实在不行就向赵团长要支援…”
叶震天说完，带着十个战士爬到左侧的岩石后面，正好看到三个鬼子从岩壁边缘探出头来。
他端起驳壳枪就是一梭子，两个鬼子中弹坠落，第三个鬼子缩了回去。
但更多的鬼子从岩壁上爬上来。他们像蚂蚁一样密密麻麻地贴在几乎垂直的岩壁上，利用绳索和铁钩一点点向上移动。
“扔手榴弹！”叶震天命令道。
战士们把手榴弹一个接一个地扔下岩壁，爆炸声在峡谷里回荡，震得山脊都在颤抖。
好几个鬼子被炸得血肉横飞，惨叫着坠入深渊。但后面的鬼子立刻填补了他们的位置，继续向上攀爬。
战斗进入了胶着状态。八路军的弹药在快速消耗，手榴弹越来越少，机枪子弹也越来越少。
鬼子的迂回分队越来越多，有些已经成功爬上了山脊，和侦察排展开了白刃战。
沈孝儒端着步枪加入了战斗。他的枪法依然精准，每一枪都能打倒一个鬼子。但鬼子太多了，打倒一个又上来两个，仿佛永远也打不完。
一个鬼子军官挥舞着军刀冲上来，刀光在月光下闪着寒光。沈孝儒举起步枪，扣动扳机，但枪膛里已经没有子弹了。
鬼子军官狞笑着，双手举起军刀，朝沈孝儒的脑袋劈下来。
沈孝儒侧身躲过，顺势用枪托砸在鬼子军官的肋骨上。
鬼子军官闷哼一声，踉跄了几步，但很快稳住了身形，再次挥刀劈来。
这一次沈孝儒没有躲，他扔掉步枪，从腰间拔出王德彪给他的那两颗德国造卵形手榴弹，拔掉保险销，握在手里。
鬼子军官看到手榴弹，脸色大变，转身想跑。但已经晚了。
沈孝儒把手榴弹扔出去的同时，一个翻滚躲到了一块岩石后面。
轰！轰！
两声巨响，鬼子军官被炸得飞了起来，重重地摔在岩石上，当场毙命。
冲击波掀起的碎石和泥土打在沈孝儒的背上，疼得他直咧嘴。
他爬起来，捡起一支步枪，继续战斗。
战斗持续了将近三个小时。当东方开始发白的时候，鬼子的第三次冲锋终于被击退了。
山脊上到处都是鬼子的尸体，空气里弥漫着硝烟、血腥和烧焦的肉体的气味，令人作呕。
沈孝儒靠在一块岩石上，大口大口地喘着气。他的左腿被弹片划了一道口子，鲜血顺着裤管往下淌。
右手的虎口被震裂了，整个手掌都是血。
“报告伤亡。”他的声音嘶哑得几乎听不出来。
叶震天摇摇晃晃地走过来，脸上有一道伤口，皮肉翻卷着，他的左臂也受了伤，用一块布条简单地包扎着，布条已经被血浸透了。
“阵亡五人，重伤七人，轻伤五人。”叶震天的声音在发抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒和悲痛，“能继续战斗的，加上你我，一共十八个人。”
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三十一个人的侦察排，现在只剩下一半的战斗力。
沈孝儒闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出来。
睁开眼的时候，目光里已经没有了任何情绪，只有一种冰冷的、钢铁般的坚定。
“清点弹药。”
“步枪子弹还有三百多发，手榴弹八颗，机枪子弹还有两链，大概一百多发。”
弹药也快没了。
沈孝儒站起来，走到阵地前沿，看着山脊的另一侧。
鬼子的队伍也在重新集结，大约还有一百多人，正在整理装备，准备下一轮进攻。
“叶排长，”沈孝儒转身说，“你带五个伤员撤下去，回团部报告情况。”
“不行！”叶震天的声音几乎是吼出来的，“我叶震天不当逃兵！我要留在这里，和鬼子拼到底！”
“这不是逃跑，这是执行命令！”沈孝儒的声音比叶震天更大，“你必须回去，告诉赵团长，鸡冠岭还能守住，让他放心。但是敌人太多了，我们需要他派援兵来，否则我们真的顶不住。”
叶震天咬着牙，眼眶红了，但他没有再争辩。他立正，敬了一个军礼，然后转身对那五个还能走动的伤员说：
“跟我走！”
五个伤员互相搀扶着，沿着山脊向后走去。走了几步，叶震天突然停下来，回头看了沈孝儒一眼。
“沈营长，保重！”
沈孝儒点了点头，没有说话。
等叶震天和伤员们消失在视线之外，沈孝儒转身看着剩下的十一个战士。
其中一个是侦察排的副班长，叫张继伟，二十三岁，河北人，是个沉默寡言的庄稼汉。
另十个是普通的侦察兵，都是十八到二十五左右的开朗小伙子，但现在他们的脸上已经没有了任何笑容。
“就剩咱们十二个了。”沈孝儒的声音很平静，
“怕不怕？”
“不怕！”
众人的声音很整齐，很坚定。
“好。”
沈孝儒从地上捡起一支三八大盖，检查了一下弹药，“咱们十二个，要守住这条山脊，至少还要顶住鬼子一次进攻。”
他指了指阵地两侧的岩石：“张班长，你带三个人去左边那堆岩石后面，用机枪封锁山脊。
马小虎，你带两个人去右边那堆岩石后面，用手榴弹和步枪，我守正面。记住，节省弹药，每一颗子弹都要打死一个鬼子。”
两个人点了点头，带领着队员各自跑到作战的位置上。
沈孝儒带着剩下的几个队员趴在正面的一块岩石后面，把剩下的步枪子弹全部摆在面前，一共六十三发。
他把三八大盖的枪机拉开，塞进一发子弹，推上膛，然后趴在岩石上，瞄准了山脊的方向。
鬼子的进攻开始了。
这一次，他们没有再派尖兵小队，而是全体压上。一百多个鬼子排成散兵线，沿着山脊缓慢推进。走在最前面的是一排端着轻机枪的射手，后面是步枪手，最后面是掷弹筒手。
他们的指挥官显然已经意识到，守军的兵力已经所剩无几，弹药也快打光了。
这一次进攻，他要一鼓作气拿下鸡冠岭。
“放近了打。”沈孝儒对身旁的队员低声说着，大家将命令传递了一遍。
一百米。八十米。六十米。
鬼子的散兵线越来越近，沈孝儒甚至能看到他们脸上的表情：兴奋的、贪婪的、嗜血的。他们以为胜利就在眼前了。
五十米。
“打！”
沈孝儒扣动扳机，一个鬼子机枪手应声倒下。
几乎在同一时刻，张继伟的机枪也开火了，密集的子弹扫过鬼子的散兵线，撂倒了五六个。
马小虎从右侧的岩石后面扔出一颗手榴弹，落在鬼子队伍中央，炸翻了三个。
鬼子立刻卧倒，用火力压制。机枪子弹打在沈孝儒面前的岩石上，溅起一片碎石。一颗子弹擦过他的耳朵，火辣辣地疼，伸手一摸，满手是血。
但他没有退缩。他继续射击，一枪一个，每一颗子弹都精确地命中目标。
六十三发子弹，他打出了四十七发，打死了十九个鬼子。
张继伟的机枪打光了子弹，他扔掉机枪，捡起一支步枪，继续射击。
他的枪法不如沈孝儒，但每一枪也能打倒一个鬼子。
马小虎的手榴弹扔完了，他端起步枪，从岩石后面探出头来，瞄准了一个正在指挥的鬼子军官。
砰的一声，鬼子军官的脑袋像西瓜一样炸开了。
但鬼子的火力太猛了。三颗子弹同时击中了张继伟，两颗打在胸口，一颗打在大腿上。
他身体猛地一震，靠在岩石上，嘴里涌出一大口鲜血。
“班长！”马小虎喊道。
“别管我！”张继伟用尽最后的力气喊道，
“打！打鬼子！”
他挣扎着举起步枪，朝鬼子又开了一枪，然后身体一软，慢慢地倒了下去。