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    夜幕降临，恶狼谷终于安静下来。

    谷口内外到处都是尸体，日军的、八路军的，横七竖八地躺在地上。

    空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥味，混在一起，形成一种令人作呕的气味。

    几只乌鸦被血腥气吸引，在谷口上空盘旋，发出刺耳的叫声。

    沈孝儒拄着一支步枪站在阵地前沿，看着战士们打扫战场。他的军装已经被汗水浸透了好几遍，现在又干又硬，

    上面沾满了泥土和血渍。左臂上有一道被弹片划开的伤口，卫生员简单包扎了一下，白色的绷带已经被血渗透，变成了暗红色。

    “营长，你该休息一下。”

    小谢端着一碗水走过来，“赵团长让你去指挥所开会。”

    沈孝儒接过水碗，一口气喝干，把碗递还给小谢：

    “走。”

    临时指挥所设在恶狼谷左侧的一处天然岩洞里。

    赵大勇和刘志远已经在了，两个人正蹲在地上，用树枝在泥土上画着什么。

    岩洞里点着一盏油灯，昏暗的灯光把他们的影子投射在岩壁上，像两尊沉默的雕像。

    “老沈，回来了？”

    赵大勇抬起头，他的脸上也沾满了火药灰，眼窝深陷，但目光依然锐利得像刀锋，

    “坐，说说你们的情况。”

    沈孝儒在赵大勇对面蹲下来，拿起一根树枝，开始汇报：

    “四营今天打退了鬼子三次进攻，歼灭鬼子一个中队，缴获轻重机枪八挺，步枪一百一十三支，掷弹筒四个，弹药一批。”

    他停顿了一下，声音变得沉重起来：

    “但我们的伤亡也不小。阵亡三十四人，重伤二十四人，轻伤十四人。

    还有十九个战士失踪，估计是在战斗中被打散了，或者遗体还没有找到。”

    赵大勇的眉头皱成了一个疙瘩，但他没有说话，只是点了点头，示意沈孝儒继续说。

    “弹药消耗太大了。手榴弹打掉了三百多颗，现在只剩下不到两百颗。机枪子弹打掉了将近三千发，每个弹链只剩下十几发。步枪子弹也消耗了大半，平均每支枪不到二十发。”

    沈孝儒的声音越来越沙哑，“如果鬼子再发动一次同等规模的进攻，我们连半个小时都顶不住。”

    “弹药的问题我来解决。”

    赵大勇说，“团部的弹药库还有一些库存，我让辎重连连夜送过来。另外，缴获的鬼子弹药你们能用多少？”

    “三八步枪的子弹和咱们的步枪通用，大概有三千多发。轻重机枪的子弹不通用，但缴获了八挺机枪，可以用缴获的弹药打。”

    “那就好。”

    赵大勇在地上画了一个简易的地图，

    “现在说说明天的部署。藤原今天吃了大亏，短时间内不可能再发动大规模进攻。

    但这个人我了解，他不会善罢甘休。恶狼谷是穿插黄家沟侧后的唯一通道，如果不能从这里突破，他的扫荡计划就会泡汤。”

    刘志远接过话头：“团长，我有个担心。藤原会不会从其他方向寻找突破口？”

    “有这个可能。”赵大勇指着地图说，“黄家沟正面有三个营的兵力在防守，工事完备，火力配置合理，藤原从正面强攻的代价会很大。”

    “恶狼谷这边虽然险要，但我们已经暴露了，他再来硬攻也要付出惨重代价。所以，他可能会找一个我们意想不到的方向。”

    沈孝儒盯着地图看了半天，突然说：

    “鸡冠岭。”

    赵大勇和刘志远同时看向他。

    “鸡冠岭在恶狼谷东面五公里，地形比恶狼谷更加险峻，正常行军根本不可能通过。”

    沈孝儒用树枝指着地图上的一个位置，“但如果鬼子轻装前进，不带重武器，是有可能翻过去的。翻过鸡冠岭，就能直接插到黄家沟的侧后方，距离团指挥所不到三公里。”

    赵大勇的眼睛眯了起来，目光变得更加锐利：“你确定？”

    “我之前做过地形勘察。鸡冠岭有一条采药人走的小路，非常险，有些地方需要攀岩才能通过。但如果是精锐部队轻装前进，一个晚上的时间就能翻过去。”

    赵大勇站起来，在岩洞里来回走了几步，突然停下来：“老沈，你带一个连去鸡冠岭设防。我给你两个条件：第一，兵力你自己选，全团你随便挑；第二，弹药优先补充。但我也有一个要求，鸡冠岭不能丢，一根毛都不让过去。”

    沈孝儒也站起来：“团长，我不要一个连，给我一个排就够了。鸡冠岭地形险要，兵力多了展不开。给我一个精锐排，再加上充足的弹药，我能守住。”

    “一个排？”赵大勇盯着他，“你确定？”

    “确定。但我要最好的兵，最好的枪，最多的弹药。”

    “行。”赵大勇转头对刘志远说，“教导员，你去安排。把团部侦察排调给老沈，那是全团最好的兵。再给他们补充弹药，手榴弹每人十颗，步枪子弹每人一百发，轻机枪子弹每人三百发。”

    刘志远点了点头，转身出去了。

    “老沈，”赵大勇重新蹲下来，声音压得很低，“还有一件事。今天下午，军区发来了一份情报。藤原的第二十一联队得到了增援，一个炮兵大队和一个战车中队已经从太原出发，预计三天之内就能到达。如果让鬼子的战车进入黄家沟，我们的阵地就会像纸糊的一样被撕开。”

    沈孝儒的心沉了一下。战车，那就是坦克。独立团从上到下，没有任何一个人打过坦克。没有反坦克炮，没有反坦克手雷，甚至连炸药包都很少。

    “所以，”赵大勇继续说，“必须在鬼子的战车到达之前，解决掉藤原。最迟后天，我们必须发起反击。你守住鸡冠岭，就是为反击创造条件。如果鬼子从鸡冠岭绕过来，我们的反击计划就全完了。”

    “我明白。”沈孝儒的声音很平静，但每一个字都像是从钢铁上凿下来的，“团长放心，鸡冠岭不会丢。”

    赵大勇拍了拍他的肩膀：“去准备吧。记住，你是独立团最后一道防线。你放心，四营我会安排去休整，让一营过来换防。”

    沈孝儒走出岩洞的时候，夜已经深了。月亮从云层后面露出半张脸，洒下一片清冷的银光。

    恶狼谷里到处都是忙碌的身影，战士们正在加固工事、掩埋遗体、搬运弹药。有人在低声说话，有人在轻声哭泣，有人在沉默地抽烟。

    沈孝儒走到二连的阵地上，王德彪正坐在战壕边上，用一块破布擦拭着一挺缴获的歪把子机枪。他的头上缠着绷带，左眼上面有一道伤口，血已经止住了，但伤口周围肿得老高，把眼睛挤成了一条缝。

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    “老沈，听说你要去鸡冠岭？”王德彪头也没抬。

    “嗯。团长让我带团部一个侦察排去守。”

    “把二连带上。”

    “不行。二连伤亡太大，需要休整，团长说让一营过来换防，服从命令。再说，鸡冠岭地形险要，兵力多了没用。”

    王德彪抬起头，用那只勉强睁开的眼睛看着沈孝儒：

    “那你带谁去？”

    “都是团部侦察排的战士。他们个个都是身经百战的好手…”

    王德彪沉默了一会儿，突然站起来，从腰间掏出两个木柄手榴弹，塞到沈孝儒手里：

    “拿着。这是我藏起来的，德国造的卵形手榴弹，威力比咱们的大一倍。本来想留着关键时刻用的，给你吧。”

    沈孝儒没有推辞，把手榴弹别在腰间：

    “老王，谢了。”

    “谢什么。”王德彪重新坐下来，继续擦那挺歪把子，“你活着回来就行。”

    沈孝儒在阵地上走了一圈，和每一个还能站着的干部谈了话。一排长刘老六的左肩上中了一枪，子弹还留在里面，卫生员让他去后方医院，他不肯去。

    “营长，我没事。”刘老六咬着牙说，“子弹穿在肉里，不碍事。你让我跟你去鸡冠岭。”

    “你留在这里，好好养伤。一连交给副连长带。”

    “营长…”

    “这是命令。”

    三连长赵大柱的情况更糟。他的右手食指和中指被刺刀削掉了，只剩下三根手指，连步枪的扳机都扣不了。

    “营长，我还能打仗。”赵大柱把右手举起来，“我用左手开枪，一样能打鬼子。”

    沈孝儒看着那双粗糙的大手，三根手指上全是老茧，断指处还渗着血。他心里一阵发酸，但脸上没有表露出任何情绪。

    “你们都能去，等一营过来大家都好好去休整。鸡冠岭那边，我带侦察排去。”

    赵大柱张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说，只是重重地点了点头。

    巡视完阵地，沈孝儒回到团指挥所。刘志远已经把侦察排集合好了，三十一个人，全副武装，站在岩洞外面的一片空地上。

    团部侦察排是独立团的精锐中的精锐。排长叫叶震天，二十六岁，原来是东北军的侦察兵，九一八之后流落到关内，参加了八路军。此人枪法精准，格斗能力强，尤其擅长山地作战。排里的三十个兵都是从各个营连精挑细选出来的，每个人都至少打死过三个鬼子。

    “营长，侦察排集合完毕，应到三十二人，实到三十二人。”叶震天立正报告，他的声音洪亮，在山谷里回荡。

    沈孝儒走到队伍前面，目光从每一个人的脸上扫过。这些脸，有的年轻，有的沧桑，有的刚毅，有的温和，但都带着同一种表情：坚定。

    “同志们，”沈孝儒的声音不大，但每一个字都清清楚楚，

    “我们的任务是守住鸡冠岭。鸡冠岭在恶狼谷东面五公里，是黄家沟侧后的最后一道屏障。如果鬼子从鸡冠岭突破，就能直接插到团指挥所，独立团就有被包围的危险。”

    他停顿了一下，目光变得更加锐利：“赵团长说了，鸡冠岭不能丢，一根毛都不能让鬼子过去。我问你们，能不能做到？”

    “能！”三十二个人的声音汇成一道雷霆，在山谷里炸开。

    “好。叶排长，让战士们检查装备，十分钟后出发。”

    “是！”

    十分钟后，队伍出发了。沈孝儒走在最前面，叶震天跟在后面，三十一个战士排成一列纵队，沿着山脚的小路向东行进。

    月亮时而从云层后面露出脸来，时而又躲进云层里，大地在明暗之间交替变换。远处传来几声狼嚎，凄厉而悠长，在寂静的夜里格外刺耳。

    走了大约两个小时，队伍到达了鸡冠岭脚下。

    鸡冠岭果然名不虚传。整座山像一只公鸡的冠子，山脊狭窄陡峭，两侧是万丈深渊。

    山脊上只有一条采药人走的小路，最窄的地方只有一尺宽，需要侧着身子才能通过。

    小路上全是碎石和沙土，脚踩上去直打滑，一不小心就会摔下去。

    “营长，这地方根本没法走。”叶震天皱着眉头说，“鬼子不可能从这里翻过去吧？”

    “鬼子能。”沈孝儒蹲下来，用手电筒照着小路上的痕迹，“你看，这里有新鲜的脚印，还有绳索拖拽的痕迹。这说明最近有人从这里走过，而且不是一个人。”

    叶震天蹲下来看了看，脸色变了：

    “真有脚印。难道是鬼子的侦察兵？”

    “有可能。”沈孝儒站起来，“藤原这个人做事很细致，在发动进攻之前，一定会派人侦察地形。这条采药人的小路，恐怕已经被鬼子发现了。”

    他转身对身后的战士们说：“大家小心，一个跟一个，保持距离，不要发出声音。如果有人掉下去，不要喊叫，不要慌张，我们会想办法救你。”

    队伍开始沿着山脊上的小路前进。沈孝儒走在最前面，手里拿着一根从路上捡来的木棍，一边走一边探路。每走一步，他都要先用木棍戳一戳前面的地面，确认结实了才敢踩上去。

    走了大约半个小时，队伍到达了鸡冠岭的最高点。

    这里有一块相对平坦的空地，大约有半个篮球场大小，四周是几块巨大的岩石，形成了一道天然的屏障。

    “就在这里设防。”沈孝儒指着那几块岩石说，“孙排长，你带两个班在正面布置火力点，我带一个班在侧翼埋伏。鬼子如果从这里经过，一定会先派人侦察，等他们的主力进入伏击圈之后再打。”

    叶震天看了看地形，点了点头：“好位置。正面有岩石做掩护，鬼子看不到我们。侧翼的岩石可以架机枪，交叉火力能把整条山脊封锁住。”

    战士们立刻开始构筑工事。他们从附近的岩石缝里搬来石块，垒起了一道矮墙。又在正面布置了三挺轻机枪，形成了一个扇形的火力网。手榴弹被集中放在几个容易拿到的地方，拔掉了保险销，随时可以投掷。

    沈孝儒坐在最高的那块岩石后面，用望远镜观察着山脊另一侧的情况。

    月光下，蜿蜒的山脊像一条银色的蛇，消失在远处的黑暗中。没有看到任何动静，但他知道，危险正在逼近。

    “营长，吃点东西。”一个战士递过来一块杂粮饼子和一截咸菜。

    沈孝儒接过来，慢慢地嚼着。饼子还是又干又硬，但他已经习惯了。他一边吃，一边在心里盘算着明天的战斗。