时间回溯至一月之前，神城断龙崖深处。
洛家与王家正秘密进行着方舟计划的第二步核心工序……
“噼啪”
“呼哧……呼哧……”
灼热的空气中回荡着粗重的喘息声。一群皮肤白皙、明显养尊处优的年轻人正吃力地向一座巨大的熔炉中添加燃料。炉中煅烧的材料极为特殊，严禁使用丝毫灵力，以免产生干扰。缺乏灵力辅助，这群年轻人的进度极其缓慢，叫苦不迭。
“这到底是什么鬼差事！热死人了，累死人了，还不让用灵力！家主他们就是纯粹在折磨我们！”一个青年狠狠将手中的铁锹砸在地上，溅起一片火星，“老子不干了！”
“都怪那些该死的罪奴反抗！还有临阵脱逃的肖家！多管闲事的渊门城！”
另一人抹着汗抱怨，“罪奴是神城凭本事抓的！他们是当提供灵力的‘氏者’还是当廉价劳力，不都是我们神城说了算？他渊门城一个连兽潮都挡不住的独立城市，凭什么替罪奴讨自由？他们明明都是‘自愿’来神城的！”
“没错！这烧炉子的苦活本来就是那些罪奴和肖家的贱役干的！肖家真是可恶，接了就该干完！说什么完成主体就结束？呸！家主他们也是……”
一位衣着不凡的年轻人也跟着抱怨。
“嘘——小声点！”
年轻人身旁的跟班立刻提醒。
“呸！发发牢骚怎么了？方舟计划缺那么多劳力，让他们继续干又能怎样？他们还能翻天不成？真以为洛家没后手？没底牌？他们以为方舟是什么？”
“别说了！那都是核心机密！不是所有族人都有资格登上方舟的！”
“哼，小题大做。”
年轻人们的议论声被两位看似衣着不凡的青年的对话吸引，尤其是他口中那些他们一辈子都可能接触不到的家族秘辛——包括罪奴所的真相、针对肖家的坑杀、以及方舟计划的核心内幕。
休息片刻后，他们终究还是老老实实地继续干活。此刻熔炉房内已明显分成了两个阵营：少数人围着中央那位被伺候着的青年，而多数人则继续辛苦劳作。那位被簇拥的青年，正是洛家五少爷，自小娇生惯养。陪他一同在此“受罚”的，尽是家族派来照顾（兼监视）他的贴身随从。
而其他那些年轻人，虽在神城覆灭前也算身份高贵、地位超然，实则不过是三大家族的旁支子弟。神城名存实亡后，他们被本家抛弃，与那些杂役一同，成为了方舟计划最“合适”的劳动力。
他们实行六班轮岗制，一次仅两个时辰，相比曾经的罪奴已清闲太多——主要因为他们体质太差，工作时间若再长，难保不会有人偷偷使用灵力，从而毁了这批珍贵材料。
五少爷的贴身随从低垂着眼，内心早已翻江倒海：
‘狗屁的五少爷！别的家族宗室子弟，哪有像你这般口无遮拦、意气用事的？这些年的家族教育都喂了狗吗？还以为自己是那个被神城纨绔们捧着的那位洛家五少爷？草包一个！要不是你胆大包天偷偷打听方舟核心机密，窃取文件，你会被罚来这鬼地方？’
‘你若真把核心计划秃噜出去，这屋里所有人都得给你陪葬！我可不是草包，洛家手段有多狠，我清楚得很！要不是我当初果断表忠心，顺利被洛家吸纳，和原本的孙家彻底划清界限，早就和那些刚明白过来的氏者、罪奴一样，被撕成碎片了！’
‘真后悔跟了你这五少爷！过的这是什么日子！若是跟了洛家大小姐……以她温善的性子，念在我精心伺候的份上，必定会为我美言，说不定我还能有机会登上方舟。这草包五少爷，谁爱伺候谁伺候！我真是受够了！’
这随从内心风暴不断，疯狂思索着既能坑死这无脑的五少爷，又能让自己活下来的方法。但很快他便放弃了——洛家连五少爷都能放弃，又怎会在意他一个小小随从的性命？
‘如今只能想办法绕过五少爷，直接向家主表忠……或许大小姐那里也是一条路？她总不会见死不救吧？哪怕只为我说上一句话，也比现在强……’
正当他心神不宁之际，巨大的熔炉突然发出异响！
“呼——哧——”
“滴——滴——！”
炉内火焰肉眼可见地衰弱下去，温度骤降，刺耳的警报声立刻响起！
除了仍懵然不觉的五少爷，所有人瞬间慌乱起来！他们拼了命地用长柄铁锹将木炭铲起，疯狂投向炉口！灼人的热浪将他们的皮肤烤得通红，全身肌肉酸痛欲裂，却无人敢停！
“滴——滴——！”
警报声持续尖鸣，毫不留情。众人已是强弩之末，全凭一股肾上腺素强撑着机械动作。
“哒、哒。”
沉重的脚步声自石阶上方传来，一个冷厉的声音劈开喧嚣：
“怎么回事？！偷懒连警报都不管了吗？！”
一名面容消瘦、眼神锐利的中年男子怒气冲冲地疾步而下。他一听到熔炉警报便立刻抛下了手头正在铭刻的灵纹赶来。
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男子目光如电，瞬间锁定了正翘着二郎腿、悠闲看着他人忙碌的洛家五少爷，一副事不关己的模样。
怒意瞬间攫住了中年男子。他一把将五少爷从椅子上拎起！五少爷吃痛，刚想发作，扭头却对上了一张阴沉到极致的熟悉面孔，顿时喉结滚动，颤声道：
“爹……您、您怎么来了……”
来者正是洛家家主。他面沉如水，眼神冷得吓人。五少爷越看越心慌——他极少见到父亲这般模样，而每一次，都令他刻骨铭心，每一次都伴随着恐怖与死亡。包括清算洛家内部奸细的大清洗、镇压罪奴所空前规模暴动（其规模仅次于后来被渊门城插手导致彻底失控的那次），以及前几日处置肖家叛乱的会议……
洛家家主从不轻易动怒，可一旦动怒，必以鲜血平息！
洛家家主眼中寒光骤盛，一抹极淡的紫芒自眸底一闪而逝。他牢牢钳制着五少爷，五少爷一时怔在原地，只剩下源自灵魂深处的恐惧。
“让开。”
洛家家主声音不高，却冰冷刺骨，穿透了警报声和火焰的呼啸。正在忙碌的年轻人们甚至不用回头，那令人战栗的阴沉气场已让他们本能地停下手头工作，迅速让开一条通路。
“滴——滴——！”
警报仍在嘶鸣。五少爷被其父拖至熔炉前，距离那翻滚的赤红烈焰不足一米！恐怖的热浪瞬间将他包裹，灼痛感如万针扎刺！
下一刻，在所有年轻人惊骇欲绝的目光注视下，洛家家主手臂一挥，竟毫不留情地将自己的亲生儿子扔向了那吞噬一切的炉口！
五少爷和其他人一样，完全呆愣住了。
直至被那无法形容的高温包裹，死亡阴影瞬间笼罩，五少爷才猛地惊醒！他拼命探出手，徒劳地想抓住父亲那只无情的大手，口中发出凄厉的求饶：
“爹！我错了！别——啊！！！——”
“滋啦——！”
皮肉焦糊的可怕声响瞬间淹没了他的惨叫。
“啊！——噼啪……呼呼……”
五少爷被彻底投入熔炉深处！汹涌的烈焰眨眼间便将他全身吞噬！炉壁内部铭刻的特殊灵纹仿佛活了过来，疯狂榨取着他体内充沛却无用的火系灵力。
凄厉的惨叫在巨大的熔炉中回荡，仅仅持续了五息，便彻底湮灭于熊熊烈火之中。
那五息，于他而言，恐如煎熬了五个世纪……
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