曾天养给陈思伯的第一印象，是沉默。

    这位老将已五十余岁，身材敦实，像山岩垒成的一般。

    脸是长年风吹日晒浸染出的黑红色，皱纹纵横，尤其颧骨上那道寸许的旧疤，颜色发暗，平添了几分凶悍之气。

    可他看人的眼神却很沉静，像是在沙场滚过几十遍后，滤净了的焰火。

    平日话不多，但句句扎实，容不得半点含糊。

    陈思伯被带到曾天养面前时，吓得腿脚发软。

    老将只问了他的姓名、籍贯、读过什么书，便点了头，对身旁亲兵道：

    “带他去后营，以后营里文书、粮账、军令抄写，先让他试着。不必上阵。”

    这对曾天养来说，只是一件寻常杂事。

    可对陈思伯，却是在命运苦海中，飘来的一根救命浮木。

    不用上前线搏命，只需与笔墨打交道，他活下来的机会便大了许多。

    他心下感激，却也愈发谨小慎微。

    后来他才知道，曾天养是桂省郁林州人，早年以挖矿为生。

    津田团营时就入了伙，是真从尸山血海里，一刀一枪拼出来的“老兄弟”。

    他不像有些将领爱把“天父天兄”挂在嘴边，也不对下属讲虚理，但治军极严，赏罚分明。

    作战时常身先士卒，故而极得军心。

    对读书人，他倒还算客气，称一声“小陈先生”——尽管陈思伯那时，不过是个十七岁的半大孩子。

    陈思伯的活计琐碎而磨人。

    每日要登记各营领走的米粮、盐菜、火药等物资；

    誊写曾天养口述或核定的军令，下发各营；

    接收并整理上头来的文书方略。

    偶尔，他也帮着清洗包扎伤兵——他那点从父亲那儿耳濡目染的粗浅医术，竟也派上了用场。

    因写得一手端正楷书，记账清晰，很快得了曾天养的认可。

    而神国之内，只许诵读神王亲撰或修订的《天条书》、《天命诏旨书》、《幼学诗》等寥寥几本。

    其余典籍，除了医书农书等少许实用册子，皆被斥为“妖书”，严禁军民接触。

    故而军中绝大多数士卒，乃至许多中高军官，都是睁眼瞎。

    连曾天养这般能于万军中洞察战机、尸山血海前眉头不皱的主帅，竟也大字不识。

    所有文书，都需陈思伯这样的“先生”念给他听。

    除了这些，每日雷打不动，还有“礼拜”。

    天色未明或暮色四合，全营士卒无论官职高低，皆要面朝上京方向跪下。

    值星官拖长声调喊：“敬拜天父——！”

    众人便跟着诵念那套越来越长的《赞美经》，末尾必以“杀尽妖魔，护我真圣”收束，声浪粗粝而齐整。

    每餐动筷前，也须合声感谢“天父天兄赐下粮米”。

    逢到“礼拜日”，更是午夜即起，全天严禁嬉戏劳作。

    午时全军集结，仪式冗长：先颂扬神王及诸王功德，再集体诵读《天父诗》、《十款天条》，最后将写满祷词的黄纸焚化。

    灰烟缭绕中，万千人同呼“神王万寿无疆”，声震四野。

    新兵入营，必行“洗礼”。

    一盆清水当头淋下，象征洗净凡尘罪孽，从此便是“天父子女”，战死可直升天堂。

    作战前，更有祭师主持祷告，宣称替天父战死，荣光无限。

    这一套，许多从桂省跟出来的老弟兄，是真心相信的。

    故而早年神军士卒作战，确能奋不顾身，死不旋踵。

    信念，曾是这支队伍最锋利的刀。

    陈思伯跟着曾天养，沿江东下。数年下来，历经无数战阵。

    他见过血肉横飞的城墙争夺，见过溃不成军的清妖官兵，也见过被战火蹂躏后十室九空的村镇。

    曾天养打仗勇猛果决，常亲临前线督战。

    陈思伯则大多留在中军帐附近，听着远处震天的喊杀与炮鸣，一边观察记录战况，一边心悬在半空。

    一得空，他就到处打听父亲下落。

    可神国仅从江城府一地，就裹挟走近五十万人，辗转千里，血火不断。

    想寻一个下落不明的人，无异于大海捞针。

    神国定都上京后，曾天养因战功累迁，从指挥到检点，再到丞相。

    陈思伯一直随在他左右，从鄂省打到江南，又从皖南转战苏南。

    到了去年，神国接连击破清妖经营多年的江北、江南大营，兵锋直指苏、杭富庶之地。

    军中士气高涨，人人脸上洋溢一种“天下即将一统，人间天堂在望”的憧憬。

    曾天养的眉头，似乎也舒展了许多。

    然而，好景如昙花一现。

    先是上京城里传来霹雳消息：

    东王要逼封“万岁”，谋逆篡位，被北王奉诏诛杀，东殿上下数万人罹难。

    消息传到军中，曾天养把自己关在帐中大半天，出来时，神色黯然，却什么也没说。

    紧接着，军令下达。

    所有颂扬东王的仪式、文书即刻废止，代之以声讨“东逆”的檄文。

    许多从桂省跟出来的老卒，面露悲戚与不解，但无人敢公开质疑。

    不久，更骇人的消息传来：

    诛杀东王有功的北王，因“杀人过多”、“意图不轨”，亦被定为‘北孽’而遭诛戮。

    军中又是一阵骚动。

    昨日还是诛逆功臣，今日便成滔天罪人？

    那些负责宣讲“天情道理”的宣讲官，拿着新发下的文书，站在台上念得磕磕巴巴，额角冒汗，眼神躲闪。

    然后，是翼王回京主政。

    军纪为之一肃，骚扰百姓者严惩，赏功罚过条例清晰。

    被战火摧残的江南各地，在军纪严明、政令相对宽松的环境下，慢慢恢复了一丝生气。

    东王得以平反，名号重新加入早晚礼拜和安息日的颂扬中，还设立了“东王升天节”，准许军民祭祀缅怀。

    陈思伯隐约觉得，这样似乎才对。

    但他人微言轻，又生性谨慎，只将这点心思深埋心底，不敢与任何人言，照常参加每日的礼拜罢了。

    可这口气还没松多久，到了今年五月，石破天惊的消息，再度传来：

    翼王石达凯成了“翼孽”，据说是“包藏祸心，欲效杨韦”，已从京城“逃窜”。

    军中任何人不得再称颂翼王，违者，视情节轻重处以杖刑乃至斩首。

    那些宣讲官脸上的迷茫与惶恐，再也掩藏不住，宣讲时，声音都是虚飘的。

    今日功臣，明日逆贼；今是神明，明为妖魔！

    底层士卒脸上，只剩麻木与怀疑。

    军营中曾因翼王主政，而凝聚起的那点人心士气，肉眼可见地消散了。

    取而代之的，是一种深彻的茫然，以及隐隐的不安骚动。

    连陈思伯这样常在主帅身边、略知内外情势的人，也感到一种如同儿戏般的荒诞。

    他亲历过东殿的方略，听闻过北王部下的骁勇，更切身感受到翼王主政带来的变化。

    如今，他们全都成了罪人。

    那这“神国”的根基，究竟立在何处？

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    （第三更稍后发出哈。）