三日后，柬埔寨使团捧着修改后的国书抵达嘉定城。
张煌展开国书，目光扫过托摩列谢二世批注的条款，眉头在触及“非战时指挥权归柬埔寨”时骤然收紧，随即又缓缓舒展，指尖在这行字上反复碾过。
李闯在旁低声道：“大帅，这托摩列谢二世倒是会算账，想借着称藩的名义，把实权攥得死死的。”
“税权、官权都好说，唯独军权，没得商量。”张煌将国书往案上一按，语气陡然转沉。
“他想保王室、掌内政，本将军可以容他。但军队的调度权，必须按大清的规矩来——这是底线中的底线。”
张煌抬眼看向使团首领，目光如淬了冰。
“你们国王的心思，本将军清楚。怕成了傀儡，怕丢了根基。但他得明白，称藩不是做买卖，宗主国要的，是实实在在的掌控力。”
使团首领忙躬身道：“王上绝无他意，只是……”
“别只是了。”张煌打断他，竖起一根手指。
“其他条款，王室世袭、地方官任免、本地税种，本将军都准了。
唯独军权一条，必须改——柬军战时需听候清军统一指挥，非战时需接受清军监军督察，所有军事行动，无论规模大小，皆需呈报大清批准。”
张煌顿了顿，声音压得更低，却带着不容置疑的威压。
“托摩列谢二世想借大清挡暹罗，就得让大清信得过他的军队。连军事动向都管不住，我们凭什么护着你？”
使团首领脸色煞白，额角渗出冷汗：“这……王上怕是难以接受……连日常操练都要报批，与缴械何异啊……”
“缴械？”张煌冷笑一声，将国书推回给他。
“这叫统属。要么按我说的改，让监军常驻军营，要么等着被暹罗吞掉——二选一，给你们三天时间考虑。”
帐内死寂片刻，使团首领终是颤抖着接过国书，躬身退下。
待使团的脚步声消失在帐外，李闯忍不住开口。
“大帅，何必在军权上如此寸步不让？不如先应了他们的条件，让柬埔寨先挂上藩属的名号，日后再慢慢渗透。
这桩功绩报上去，皇上必定重赏。”
张煌走到地图前，指尖重重戳在柬埔寨都城的位置，墨色的圆点被按出一道褶皱。
“你懂什么？藩属的名分是虚的，军权才是实的。
这命脉要是不攥在手里，就算他们今天跪下称臣，明天就能勾结暹罗反咬一口——到时候再想收军权，就得调炮舰来轰，那才是真的费事。”
张煌转过身，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“税权可以让他们先收着，商路可以慢慢铺，唯独军权，一步都不能退。
皇上要的是实实在在的疆域掌控，不是一纸空文的藩属名册。”
李闯恍然——大帅要的从来不是“成为藩属”这四个字，而是让柬埔寨彻底沦为掌中之物。
张煌冷笑一声：“托摩列谢二世想玩平衡，就得让他知道，谁才是能决定他生死的人。
军权捏在咱们手里，他才能乖乖听话——这藩属，才算是真正的藩属。”
消息传回金边，托摩列谢二世与奥克连夜商议。
“王上，清国的条件虽苛刻，但监军终究只是督察，军队建制和粮饷还在咱们手里。”
奥克望着窗外暹罗兵船在湄公河游弋的影子，沉声道。
“比起被暹罗生吞活剥，至少清国还肯给咱们留王室、留内政权。”
托摩列谢二世捏着那份国书，指腹几乎要将纸页戳破。
“告诉张将军，”他终是闭了闭眼，声音带着疲惫的决绝，“柬埔寨答应军权条款，战时听候调遣，非战时接受督察。
但监军不得干预军官任免，这是最后的体面。”
五日后，柬埔寨使团再次抵达嘉定城，带来了盖着王室玉印的国书。
张煌看着“监军不涉任免”的补充条款，嘴角勾起一抹冷笑。
“速备奏章，将柬埔寨国书，八百里加急呈递御前。”
李闯拱手道：“属下这就安排，定不延误。”
……
琉球国。
自从去年运动会闭幕后，清国军事教官便随琉球使团返回，着手推行军事整编事务。
起初，琉球国王尚敬百般推诿——毕竟要将世代由王室掌控的兵权交出去，任谁都难甘心。
直到去年年底，大清水师大败倭国舰队的消息传来，尚敬王在王宫接到战报时，手中的茶盏惊得落地。
清国使者随后登门，指尖敲着案上的战报，话里话外都是“宗主国护藩属，亦需藩属识大体”的暗示。
尚敬王望着窗外那片被清国商船挤满的港口，终于低了头。
可整编的难题接踵而至，清廷给的编制是一个师，足足一万五千六百二十五人，而琉球本土总人口才二十万出头，根本凑不齐这么多兵。
兵员缺口太大，只能从近年涌入的清国商民子弟中招募，这才勉强凑够数额。
养活这支军队更是沉重负担——军饷、军械、粮草都要按清国规制来，琉球那点财政收入根本不够填。
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尚敬王只能厚着脸皮向清国求援，眼睁睁看着军饷由大清直接划拨，望着军部呈上的军费开支，心头冰凉，军饷握在别人手里，士兵多是异乡面孔，日后这支部队听不听自己调遣，怕是由不得他说了算了。
琉球国王宫内，烛火摇曳。
尚敬王看向皇长子尚穆，声音沙哑。
“你瞧瞧，这哪是养兵，分明是被清人拿绳索勒着脖子。”
“父王，”尚穆深吸一口气，压下翻涌的情绪。
“去年在清国，儿臣亲眼见蒙古王公触怒天威，当众受辱却无人敢言，咱们更不能硬碰硬。
依儿臣看，索性就顺了他们的意——您明日亲自去军营慰问，儿臣再多备些土产送给清国教官们，先把关系处好。”
尚敬王沉默片刻，缓缓点头。
“你说得是。眼下保住王室的体面和位置最要紧，兵权之事，只能先忍了。”
尚敬王顿了顿，语气带着几分认命的疲惫。
“往后你多去跟清国使者走动，学着他们的规矩，让他们觉得咱们恭顺。
只要王室还在，总有咱们立足的余地。”
尚穆应声起身，烛光照在他脸上，少了几分少年意气，多了些隐忍的盘算。
几乎同一时间，远在南洋的苏禄王国也好不到哪去。
前些年为抗西班牙人入侵，苏禄将沙巴军港租给清国，又借清军之力扫平国内割据势力。
更在“零关税贸易”的政策吸引下，无数载着丝绸、瓷器的清国商船涌入港口，苏禄的珍珠、香料顺着商船远销北方，港口日日喧闹，看似一派兴旺。
去年底，清国教官随苏禄使团抵达，宣告了军队整编的旨意。
国王乌德虽满心抗拒，却不得不掂量实力——当年平叛后，苏禄军队元气大伤，这几年缓慢恢复，兵力从万余增至两万余人，数量虽比驻沙巴军港的清军多出不少，战力却差了不止一筹。
几番挣扎后，乌德终究松了口，比起硬抗的风险，他更怕丢了王室的根基。
“整编便整编吧。”乌徳对心腹叹道，“只要王冠还在，些许兵权，先让一步也罢。”
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