南阳郡守府正堂，巍然肃立，青砖墁地，严丝合缝，光可鉴人，倒映着穹顶高悬的沉重阴影。巨大的梁柱需数人合抱，漆色经年累月，沉淀为一种近乎玄黑的暗沉，其上浮雕的螭龙虺纹、云雷饕餮，在从高窗斜射而入的稀薄天光中若隐若现，仿佛蛰伏的古老灵物，无声地施加着威压。
大堂两侧，依汉家仪制森然陈列的斧钺仪仗锃亮如新，长戟如林，刃口流转着冰冷彻骨的寒光，然而这片森严的武备，却丝毫化不开弥漫在空气中那几乎令人窒息的凝重与焦虑。香炉中上好的清神香静静燃烧，青烟笔直，却驱不散那股山雨欲来的沉闷。
郡丞曹寅第一个越众而出。他身着深青色郡丞官袍，头戴进贤冠，原本保养得宜、颇具儒雅气度的面容，此刻因心绪剧烈激荡而微微涨红，额角甚至渗出细密的汗珠。他右手无意识地紧攥着腰间绶带下的玉珏，指节发白，颌下那三缕精心修剪、象征士大夫风仪的清须，正难以抑制地轻轻颤抖。他深吸一口气，像是要鼓起莫大的勇气，声音在空旷高阔、回声隐隐的大堂中显得格外尖促，甚至带上了一丝不易察觉的嘶哑：
“赵都尉！三思，务必三思而后行啊！”他几乎是抢步上前，目光急切地锁定堂中卓立的赵空，“府君已经不在，如今郡中军政要务，千钧重担，系于都尉一身！南阳一郡之地，太守、都尉两位两千石主官皆离辖境，此乃…此乃高祖定鼎以来，未有之先例！于制不合，于礼不合，于安危大计更是凶险万分啊！”
他越说越急，语速加快，手指不自觉地抬起，在空中点划，仿佛要数落出那无穷的后患：“倘有细微变故——不必说黄巾余孽死灰复燃，卷土重来；便是地方豪强，见机生事，借端逞凶；乃至城外数万流民，因饥馑冻馁而骤然躁动——我等身在郡府，无权无勇，将何以弹压？何以自保？朝廷若知，一道诏书问罪下来，玩忽职守、轻弃汛地之罪，丢官去职恐都是轻恕！届时…恐有倾覆之祸，累及家族啊！”说到最后，他声音已带上一丝绝望的颤音，几乎要捶胸顿足，平日里的从容风仪荡然无存，只剩下对不可测未来的深切恐惧。
曹寅话音未绝，声犹在梁间回荡。一旁，身着锃亮玄甲、身躯魁梧如岳的郡司马黄忠已然沉稳地踏前一步。铁甲叶片随着他的动作相互摩擦，发出沉稳而富有节律的铿锵之声，如同战鼓的前奏，与他此刻古井无波的面容相得益彰。他并未像曹寅那般激动，只是抱拳拱手，动作干脆利落，透着军人特有的硬朗。一双虎目开阖间精光四射，如电般直射堂中卓立的青衣都尉，目光沉重而恳切。
“赵都尉，”他声音洪钟般响起，不高亢，却自有一股沉雄之力，震得人耳膜微嗡，梁柱间似有低沉的共鸣，“曹郡丞所言，字字皆出自肺腑，亦句句道破末将心中所虑！南阳局面，看似暂定，尸骸已埋，烽烟已熄，然四野实未靖平！”他手臂一挥，指向堂外远方，仿佛目光已穿透墙壁，看到了那片刚刚经历战火洗礼的土地，“西鄂、博望、雉县等地，黄巾溃兵败而不灭，犹如百足之虫，死而不僵！彼辈熟知地理，蛰伏于山泽草莽之间，犹如暗火藏于灰烬，只待我等人心懈怠，防备稍疏，便可借风复燃，其势恐更甚于前！”
他稍作停顿，目光扫过堂内诸人，最后重回赵空脸上，语气愈发凝重：“更兼我南阳各县，豪强林立，此前多持两端，坐观成败。譬如那襄阳张羡，虽名义受朝廷所遣，然其心难测，拥兵自重，绝非安分之辈！今见府君亲引精锐北上，郡中守备力量骤减，空虚之象已显，彼辈鹰视狼顾之徒，岂无异动之心？郡兵新经整编，汰弱留强，战力未复，犹如稚虎，爪牙未利。而民心历经战乱，犹如风中浮萍，惊惶未定，尚未真正依附郡府。都尉此时若决意孤身北上，宛城根本之地顿失主帅，空虚至此，倘有半分闪失——无论内外——我等纵是万死，亦难以赎罪，更负府君临行时殷殷重托！”他声若金石交击，每一字都带着沙场淬炼出的煞气与不容置疑的分量，那是历经血火、看惯生死后沉淀下来的极致沉稳与担忧。
黄忠语毕，堂内陷入短暂的寂静，只有那沉重的忧虑在无声蔓延。这时，蔡瑁与庞季交换了一个眼神。蔡瑁微微颔首，随即优雅地捋了捋衣袖，越众而出。他出身襄阳蔡氏，乃是荆州一等一的高门大族，虽在南阳为官，一身锦袍玉带，气度雍容华贵，眉宇间自有世家子弟的从容与深藏不露的算计。他并未如曹寅般惶急，也不似黄忠那般直接，言语不急不缓，声音清朗，却自有一股让人不得不仔细聆听的份量：
“赵都尉，”他拱手一礼，姿态潇洒，“北上驰援之事，关乎同僚情谊，亦关乎天下大局，德珪（蔡瑁字）深感敬佩。然，正所谓‘千金之子，坐不垂堂’。都尉身系一郡安危，实不宜轻蹈险地。方才汉升（黄忠字）将军与曹郡丞所言，皆乃老成谋国之道。或许…此事可权变处置？”他略作沉吟，似在谨慎措辞，“譬如，精选一沉稳干练之上将——汉升将军老成持重，便是上佳之选——再拨付数百精锐铁骑，配以双马，星夜兼程，代为驰援邺城。如此，既可向府君表明我南阳援手之诚，缓解邺城燃眉之急，都尉您亦能安坐中枢，统筹调度各方，安抚流民，震慑豪强，巩固我这南阳根本之地。如此两全其美，方为万全之策啊。还望都尉慎思。”
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蔡瑁话音刚落，一旁的庞季便适时接话。他与蔡瑁同气连枝，但气质更为内敛深沉，目光锐利，透着实务者的精明与审慎。他说话更为直接，省去了许多修饰：“德珪兄所言，深得我心。都尉，非是我等怯懦，阻您义举。实是邺城路远，关山阻隔，烽火连天，非一日可至。彼处局势，波谲云诡，非仅凭勇力可扭转。您纵然身负万夫不当之勇，武道修为超群绝伦，然孤身前往，投身于数十万大军混战之修罗杀场，纵能斩将夺旗，于大局又能济得何事？不若暂敛雷霆之怒，稳固南阳根本。广积粮秣，稳抚流民，操练精兵，深固根本，以待府君佳音。届时或合力北上，或南抚荆襄，皆可游刃有余。此方是持重之道，谋国之忠啊。”
堂内一时人声渐起，诸吏窃窃私语，忧虑、劝阻之声此起彼伏，交织成一张无形却坚韧的网，试图缚住堂中那心意已决、仿佛一柄即将出鞘利剑的身影。众人目光交汇间，充满了不安与质疑，皆觉赵空此举过于突兀凶险，近乎孤注一掷的赌徒行径，不仅将自身置于九死一生之绝地，更将刚刚经历战火洗礼、初现平靖曙光的南阳郡，置于风雨飘摇、前途未卜的险境。
然而，赵空静立堂中，身形挺拔如松，一袭半旧青衣，洗得发白，在周遭闪烁的甲胄寒光与诸人深色华丽的官袍映衬下，显得异常朴素，却又如磐石般不可动摇。他面容平静无波，仿佛一泓深潭，任尔狂风呼啸，我自波澜不惊。那双平日或带几分疏狂不羁、或含几分戏谑尘世的眸子，此刻深邃如同古井，将所有的焦灼、忧虑、不解、甚至一丝隐藏的质疑尽数吸纳、沉淀，却不起半分涟漪。他只是静静地听着，目光缓缓扫过曹寅激动的面庞，黄忠沉毅的眼神，蔡瑁精明的打量，庞季审慎的规劝，以及堂下诸吏惶惑不安的神情。
直至众人的声浪渐渐低落，所有的目光都聚焦于他一身，等待着他的回应，他才缓缓开口。声音清朗如玉磬轻击，不高昂，不激烈，甚至没有刻意加重语气，却奇异地蕴含着一种沉静如海的力量，清晰地穿透空气，压下了所有的嘈杂，传入每个人的耳中深处：
“诸君肺腑之言，皆是为国为民，为空考量，空在此拜谢。”他微微拱手，礼数周全，但语气旋即转为斩钉截铁，“然，诸君只见空离去之险，却未见南阳真正的心腹大患，并非溃散的黄巾，亦非窥伺的豪强，而是这城外数以万计、无衣无食、无田无舍的流民！”
他倏然转身，指向正壁悬挂的那幅巨大的《南阳郡山川形势图》，手指划过几处标记了赤色圆圈的区域：“请看！育水、淯水之畔，博望、西鄂之外，流民聚集之所，已如疮痍蔓延！他们为何从贼？非天生反骨，实乃活不下去！若不能妥善安置，予其生路，今日我等剿灭的贼寇，明日便可从这些绝望之民中再生出十倍、百倍！皇甫嵩将军能破巨鹿数十万黄巾，可能斩尽天下饥寒交迫之人吗？”
他目光锐利地看向曹寅：“曹郡丞，你担心朝廷问责。那我问你，是放任流民生变、糜烂一方罪责大，还是勇于任事、维稳地方罪责大？若南阳大乱，朝廷追究下来，你我能以‘未曾擅权’、‘恪守成法’为由脱罪吗？”
曹寅一时语塞，面色变幻。
赵空不再看他，目光转向黄忠与庞季：“黄将军，庞先生！此前抗击黄巾，多赖二位与兴霸（甘宁）之力，纠合乡勇民夫，保境安民。如今，这批力量正当其用！”他的声音陡然提升，“其一，即刻从乡勇中择其精壮骁勇、家世清白者，充入郡兵，严加编练，由黄将军统辖，负责郡城及各处要隘戍卫，弹压可能的小股骚乱！其二，其余人等，由庞先生主事，兴霸辅之，立刻开始清查、丈量南阳境内所有无主荒地、抄没的叛产逆田，务必详尽，登记造册，不得有误，更不得被豪强趁机侵占！”
接着，他再次看向曹寅，语气不容置疑：“曹郡丞，丈量之后，即刻按流民人丁户册，计口授田！为免违逆律法程序，暂以太守府及都尉府联名作保，向流民赊借粮种、耕牛、农具，约定所产粮食除抵偿借贷外，余者皆归其自有！府库钱财，先以平叛所获战利抵扣，不足部分，我以都尉印信为凭，向南阳蔡、蒯、黄等大姓借贷，日后以府税收逐年偿还。务必要令其今冬能得栖身之所，明春有田可耕，有种可播！此事，关乎南阳根本，刻不容缓！”
这一整套计划可谓石破天惊。堂内众人听得目瞪口呆。这已远超常规权限，近乎变法，其中风险巨大，牵扯极广。
曹寅惊得声音都变了调：“都尉！此策……此策虽似善政，然无朝廷明令，私授田产，赊借官粮，此乃……此乃大忌啊！且府库如今空空如也，如何赊借？那些大姓，岂是轻易肯借贷的？”
“非常之时，行非常之法！”赵空断然道，目光灼灼如炬，“安抚人心，乃当下第一要务，亦是最大的兵略！若拘泥于成文法条，坐视流民生变，烽烟再起，则我等才是真正的大汉罪人！府库钱财，能支用多少便支用多少！至于向南阳大姓借贷……”他目光扫过蔡瑁、蒯良等人，“值此乱世，保境安民，亦符合各家利益。空，愿以个人信誉及都尉印信为质！若朝廷日后怪罪，空一力承担！”
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