大河涛涛，风津渡口。
暮色裹着河水的腥咸漫过石阶，渡口的铜铃在风里摇出裂帛之声。
竹篙船头的篙工蜷缩在油布下，指节因长年握篙而扭曲如老树根——自从三月前在此遇刺，这渡口便成了各方势力必争的棋眼。此刻河面漂着几片焦黑的柳叶，像极了太守府昨夜焚烧密信时的灰烬。
快马飞驰而上，铁蹄踏碎渡口青砖，马鬃上还沾着血色，勒缰时马鞭扫落船舷铜钉，惊得船里岸上蜷缩的缇骑们齐刷刷按住佩刀。这些京兆尹的鹰犬们自诩见过世面，此刻却盯着腰间晃动的郡丞玉印发怔。
数十名汉军在大河两岸埋伏。他们的甲胄混杂着边军制式的玄铁与本地民兵的皮甲，箭囊里箭镞参差不齐——有淬过毒的铁簇，也有黄巾军遗落的青铜箭。
一名老兵蹲在芦苇丛里擦拭弩机，忽然停手望着对岸，那里有群白鹭掠过水面，翅尖搅碎的涟漪。自从上次遇刺，魏郡太守府便连夜发书至京兆尹。
此刻渡口的旌旗混着朱雀纹，与带来的官印交相辉映。解下私章系在腰间，那枚铜印在暮色里泛着幽光。
忽然想起太常府初见时，指着宫苑飞檐说“大宛天马不如此处“，如今这渡口竟成了各方角力场。快马飞驰，一众士卒在渡口望着远去的鸿毛。
暮色中官船的帆影像片飘零的枯叶，船头悬挂的骑士卒印绶在风里叮当作响。
新来的缇骑小队长摸着腰间铜虎符，忽然觉得这玩意儿烫手——他想起今晨押送粮草时，看见两个黄巾降卒被剥去人皮，那张惨白的皮在河滩上晒得发亮，倒像是某种诡异的虎符。这天下安宁了那么久，突然就陷入了可怕的境地。
是天下一直如此太平，还是这天下本就混乱？几个士卒点着火堆，烤着仅剩的一点麦子。火光映着他们脸上蜿蜒的疤痕，有的是遭遇黄巾军的拼斗的伤痕，有的是昨夜追击流寇时被铁链划破的。
麦粒在炭火里爆开时，他们突然想起某部典籍——那里记载着如何疗愈战伤，却从未说过如何疗愈这腐烂的世道。全靠河水和麦饭果腹。运气好，还有点残存的野菜——苦苣混着蒲公英，在陶碗里泛着青苦。
谁知道要在这里守多久？谁又知道，黄巾军要乱多久？渡口的铜铃又响了。
这次是夜风卷来了上游的浮尸，断指间还攥着半枚残缺的铜钱。
五月的烈阳炙烤着长社大营的夯土壁垒，曹操的使者已经到营外十里。
哨塔戍卒的角弓突然低鸣——西北驰道上尘龙翻卷，一匹河曲战马（《西京杂记》载河曲马为西域良种）如玄铁山岳般撞破热浪。
马颈铁鳞甲1（汉代重骑具装，如陕西咸阳杨家湾汉墓出土骑兵俑所配铁铠）在日光下迸射寒芒，鬃毛间蒸腾的白汽扭曲了空气。
戍卒铜笳（汉代军号，《后汉书·舆服志》载铜笳为军中信号器）未歇，三骑玄甲斥候（巡逻骑兵，汉代称“游骑”或“斥候”）已如利箭离弦。
为首的屯长甩出绊马索，战马人立长嘶！碗口大的前蹄（河曲马特征，《西京杂记》载“河曲马蹄大如斗”）踏碎索环，身上骑士玄甲战袍震落满身征尘，犀皮护臂（汉代臂甲，甘肃武威雷台汉墓出土铜甲片证实护臂为犀皮与铁片复合）的蟠螭纹吞兽（兽首甲饰，陕西茂陵博物馆鎏金铜马衔环同此纹样）铿然作响。
“邺城急报！”骑士扬手掷出虎头错金符。
副骑钩镶盾当空承接，盾面饕餮浮雕正中嵌着“骑士卒曹”四字错金铭。骑士腰间横悬的斩马剑（东汉重兵器，甘肃武威雷台汉墓出土铜剑形制相符）血槽中，凝固的血浆折射出七彩光晕。
战马跃过丈五壕沟（汉代营制，《汉书·匈奴传》载“堑深丈五”），蹄铁凿得吊桥铜包板（汉代桥梁多为木构，但重要关隘用铜包板加固）火星四溅。
望楼戍卒赤旗疾挥，守门士卒环首刀（汉代环首刀，《后汉书·舆服志》载“环首刀，刃长三尺”）平举如闸——刀镡“永寿考工”铜牌（官造款，永寿为东汉桓帝年号）距骑士护心镜（胸甲部件，陕西西安汉墓出土铁甲有镜面护心）仅隔一线！
“验！”骑士扯开犀甲襻扣（甲胄系带，《后汉书·礼仪志》载“甲胄以犀革缀联”）。内衬素帛地图（军情图，《汉书·赵充国传》载“画地图”为军令传达方式）的“邺”字朱砂刺目欲燃，虎头金符内壁“鸿门”阴刻（暗记，与湖北云梦睡虎地秦简“阴刻符”形制相似）在刀光下赫然显现。
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士卒刀背猛击盾面三响，包铁营门（汉代城门多为木构包铁，如河北易县燕下都遗址）洞开时震落梁上积尘。骑士马刺轻叩，战马化作玄雷贯营。四蹄裹的鞣革（减噪工艺，《天工开物》载“鞣革可使马蹄无声”）踏过箭道无声，惟见碗大蹄印深陷夯土（汉代营区地面，河南洛阳汉墓遗址可见夯土遗迹）。
沿途戟士以戟顿地（军礼，《汉官仪》载“军中行礼，戟顿三声”），戈矛丛林应声低伏——骑士犀甲左肩的鎏金虎首（曹军标识，与徐州汉画像石“虎首甲饰”相符）耀如烈日，身后五张雕弓（战利品，汉代骑兵常携弩与弓）的牛角弭（弓两端，《汉书·匈奴传》载“弓弭以牛角”）犹带皮肉残屑。中军帐前刁斗被劲风带得飞旋。
距牙旗（帅旗，《后汉书·舆服志》载“牙旗下设军鼓”）十丈处，战马人立急刹，骑士腾跃落地。
“邺城急报！骑都尉曹麾下军侯张骁！”
骑士声若洪钟，穿透尘嚣。话音未落，他右臂奋力一扬，一道金光脱手而出，直射向紧随其侧的副骑。那副骑反应如电，手中钩镶大盾（一种带钩刺的汉代复合盾）倏然上举，盾面狰狞的青铜饕餮浮雕中心，恰好嵌住那飞来的虎头错金符。符上“骑都尉曹”四个错金篆字，在刺目的阳光下流淌着熔金般的光泽，威严赫赫。
骑士腰间一侧，一柄刃长近五尺的斩马巨剑横悬，宽阔的血槽里，昨夜激战残留的深褐色血浆在强光下折射出诡异而凝重的七彩光晕，仿佛凝固的虹霓诉说着惨烈。身后，五面黄巾认旗在疾驰带起的狂风中猎猎翻卷，如同几片挣扎不休的枯叶。
沉重的马蹄铁重重凿击在吊桥包铜的厚木桥板上，“嗵！嗵！嗵！”闷响如擂巨鼓，火星四溅，如同金蛇乱舞，甚至有几粒溅射到高高的望楼木栏上。望楼戍卒手中赤色令旗疯狂舞动，划出危险的信号。
守门士卒面沉似水，手中环首长刀（汉代制式军刀）如一道冰冷的铁闸，刀尖直指骑士前胸，刀镡上“永寿考工”的铜质铭牌在日光下反射着刺眼的白光，距离骑士犀甲中央锃亮的青铜护心镜，不过一线之隔！
“开——门——！”士卒的吼声如同炸雷，震得门楼梁上积年的灰尘簌簌落下。他手中环首刀刀背猛地向盾牌连击三下，“铿！铿！铿！”三声巨响，沉闷而威严。包覆着厚重铁叶的巨大营门，在绞盘刺耳的吱呀声中，轰然洞开！
门轴转动带起的劲风，卷起地上的浮土，形成一小股旋转的尘柱。骑士毫不迟疑，马刺在龙驹腹侧轻轻一叩。那匹神驹仿佛通灵，长嘶一声，化作一道黑色的闪电，直贯营门！马的四蹄皆裹着鞣制得极其柔软的皮革，踏在营内夯筑得极为坚实的主箭道上，竟只发出极其轻微沉闷的噗噗声，如同重物陷入厚毯。
然而那碗口大的铁蹄每一次落下，都在坚硬如铁的夯土地面上留下一个清晰深陷的凹印，边缘的泥土被挤压得微微翻起。沿途守卫的戟士、戈矛手，无论正在搬运箭矢还是擦拭兵器，见到骑士左肩犀甲上那枚在烈日下熠熠生辉的鎏金虎首（曹操精锐虎豹骑的标识），无不肃然，纷纷以手中长戟或戈矛的柲尾顿地，“咚！咚！咚！”整齐划一的顿地声如同沉重的心跳，在营区蔓延开来，仿佛在向这携带紧急军情的骑士和那象征曹氏精锐的徽记致意。
骑士身后，那五张缴获的雕弓随着战马的奔腾而上下颠簸，牛角制成的弓弭边缘，依稀可见深褐色的血渍和粘附的几根细小绒毛。
中军大帐那巨大的牛皮帐顶已在望。帐前高杆上悬挂的青铜刁斗（报时、报警的铜制器具），被骑士疾驰带起的劲风吹得滴溜溜飞旋起来。距离那面高耸飘扬、绣着巨大“左中郎将皇甫”字样的帅旗牙门旗尚有十丈之遥，骑士猛地勒紧缰绳！龙驹长嘶着人立而起，碗大的前蹄在空中奋力刨动，带起大蓬尘土。就在马身将落未落之际，骑士已如一只灵巧的鹞鹰，腾身离马，稳稳落地。
脚下镶着防滑铜钉的厚重革靴，带着一路奔波的千钧之力，“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
连续三声脆响，竟将铺在帅帐前用于防潮的三块尺许见方的厚重陶砖踏得粉碎！碎块下露出的夯土地面，清晰地印着靴底铜钉深达半寸的凹痕，如同盖下的印章。
骑士单膝跪地，动作干脆利落，带着军旅特有的铿锵。他从怀中珍重地取出一支密封的竹筒，双手高举过顶。竹筒表面裹着坚硬的封泥，朱砂的鲜红色泽在斜阳下宛如初凝的鲜血。
筒身之上，一道深深的十字刀痕清晰可见——那是月前在鸿门亭，皇甫嵩与曹操对饮立誓，以佩刀在彼此信物上刻下的盟约印记。此刻，这道印记正映着中军帐内透出的昏黄灯火，也映着东北方向天际骤然腾起的、不祥的昏黄烟柱。那烟尘起自东北方的连绵丘陵，初时混混沌沌，如同夏日午后常见的沙尘。
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