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“将军，天上……天上能有什么？”
陆文昭正要开口，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着人声呼喊。
众人人循声望去，只见陈七骑着一匹快马，正从海峡对岸的临时渡口方向狂奔而来，马蹄在草地上刨起一片片绿色的浪花。
“将军！将军！”
马到近前，他猛地一勒缰绳，翻身下马，一个踉跄差点摔倒，脸上汗水混着尘土，气喘吁吁地禀报：“将军……海……海上来船了！”
阿月撇了撇嘴，秀眉微蹙：“什么船能让你如此大惊小怪？”
陈七大口喘着气，指着东边的海面，
“是……是咱们的船！好大！好大的一支舰队！看旗帜，是咱们鸡笼港水师的旗！”
方工闻言松了口气。
鸡笼港水师，自己人。他来自广州造船厂，对水师的船再熟悉不过。
阿月却是一脸疑惑：“鸡笼港的船队？难道是周都督他们？定远号和崇祯号不是刚交付吗？这么快就拉出来训练了？”
陆文昭的眼中却闪过一道精光。
他猛地一拍大腿，脸上露出了罕见的兴奋笑容：
“定是他们了！来得正好！来得太是时候了！”
他大手一挥，再无勘探的心思，当机立断道：
“走！回港岛！方工，收好图纸，今天不看了！带你去看点比图纸更实在的东西！”
当陆文昭一行人乘坐快船赶回港岛南岸的海湾时，眼前的景象让他们也吃了一惊。
原本只有工匠和护卫的沙滩上，此刻已经黑压压地站满了人。
岛上十三个村子的村民，不管是打渔的还是种地的，几乎全都跑了出来。
那些刚刚领了泊位牌和永佃契的渔民、农户，还有那些被收编的刘香余孽，全都聚集在岸边，伸长了脖子，朝着海湾入口的方向指指点点，脸上是混杂着恐惧、敬畏和狂热的复杂神情。
老何头站在人群最前面，手里死死攥着那块泊位牌，嘴唇哆嗦，喃喃自语：
“海龙王……这是海龙王爷的队伍出巡了……”
顺着众人的目光望去，即便是陆文昭这等见惯了大场面的人，也不由得倒吸一口凉气。
只见海湾入口处，一支庞大到令人窒息的舰队，正破开晨雾，如同一座座移动的钢铁山脉，缓缓驶入。
为首的两艘巨舰，其体型之雄伟，远超世人对“船”的认知。
老何头在海上讨了六十年生活，见过郑家的商船，见过红毛番的夹板船，甚至听祖辈说起过郑和下西洋的宝船故事。
可眼前这东西，完全超出了他脑子里的尺度——
那不是船，那是海面上横着的一座城。
两艘巨舰并排驶来，舰身之长，老何头目测至少六十丈开外，从舰首到舰尾，怕是要在赤柱村的打谷场上跑个来回。
舰宽也有十余丈，比村里最宽的晒鱼场还阔。
侧舷高出水面五丈有余，海浪拍上去，连甲板的边都够不着。
更骇人的是，这庞然大物没有张挂主帆，船身中后部各有一根冲天而起的巨大烟囱，正喷吐着滚滚黑烟，烟柱在无风的海面上直指苍穹，像两根连接天地的黑色图腾。
“这……”老何头仰着脖子，帽子都滑到了后脑勺，“这怕是有……有十层楼高吧？”
他孙子站在旁边，眼睛瞪得溜圆，突然冒出一句：“爷爷，那船上的人往下看，咱们怕是比蚂蚁还小！”
在它们身后，八艘体型稍小，由福船改造而成的驱逐舰分列两翼，同样冒着黑烟。
再往后，是十二艘更为灵活的广船改造护卫舰，以及五艘吃水极深、船舱高耸的补给运输舰。
二十七艘战舰，每一艘都装上了蒸汽机，风帆只是作为辅助。
它们排着整齐的队列，不依赖风，只凭借自身的力量，发出沉闷而富有节奏的轰鸣，碾碎了波浪，也碾碎了所有围观者心中的侥幸与怀疑。
那种纯粹由钢铁、蒸汽和纪律混合而成的压迫感，遮天蔽日，让整个海湾都陷入了一种诡异的寂静，只剩下浪涛拍岸和蒸汽机沉重的呼吸声。
“定远号……崇祯号……”
方工喃喃自语，手里的图纸被海风吹得哗哗作响，他却浑然不觉，眼中满是痴迷与狂热，
“广州厂的巅峰之作……我的天，实物比图纸
上要雄壮十倍！”
很快，一艘小艇从旗舰定远号上放了下来，几个身影顺着绳梯敏捷地爬下。
令陆文昭意外的是，他身后除了广东水师总兵陈麟，竟然还有个老熟人——郑芝龙！
为首一人身材魁梧，面容黝黑，正是鸡笼港水师提督周朝钦。
这厮当年和周朝钦合力拿下热兰遮城后，就一直窝在那里“搬砖”，连他老窝中左所都很少回去，今天怎么跑这来了？
陆文昭打量着心事重重的郑芝龙，心里多少有些感慨。
三年前陛下特设“闽海总理”一职，秩视都督同知，赐尚方剑，准便宜行事——那是何等的风光体面。
收复大员那一仗，郑家船队与鸡笼水师联手，荷兰人虽然城坚炮利，却也架不住两面夹击，热兰遮城不到一个月就易了旗。
仗打完了，郑芝龙摩拳擦掌，以为南洋经略的大戏就要开场了。
可陛下的旨意却迟迟没有来。
等了三个月，等来一封密信，只有寥寥数语：
“大员初定，宜筑城安民，徐徐图之。南洋之事，俟辽东底定，再议未迟。”
结果，好不容易等到辽东初定，皇帝又剑指西域——卢象升率十万虎贲直出嘉峪关！
朝廷的粮饷、兵力全砸在北边。
南洋的宏图，就此搁置。
郑芝龙不是没想过自己单干。
可若没有陛下首肯，没有鸡笼水师配合，单凭他郑家的船队往南洋冲，那无异是自寻死路。
他只能窝在热兰遮城，修城、屯田、练水师，把这宝岛南部经营得铁桶一般，只待北边尘埃落定，陛下垂怜南疆。
这一等，便是一载有余。
如今他跟着周朝钦的舰队来香港，名曰“巡视”，陆文昭猜到，这厮多半是坐不住了——听说卢象升的兵锋直抵喀什，西域大局已定。
陛下终于要回头，看向这片蔚蓝了。
小艇靠岸，三人大步流星地走上沙滩。
“文昭！”
周朝钦人未到，洪亮的笑声先到了，他上来就给了陆文昭一个熊抱，狠狠拍着他的后背，
“你这黑厮，跑到这鸟不拉屎的地方，日子过得可还舒坦？”
“周大哥！”陆文昭亦是满面红光，“你们怎么来了？也不提前打个招呼！”
一旁的郑芝龙嘿嘿一笑，他穿着一身华丽的丝绸短打，腰间挂着西洋弯刀，虽然早已归附朝廷，却依旧是那副亦商亦盗的豪奢派头：
“陛下有令，我等岂敢耽搁。再说，要是提前知会了，哪还能看到你小子在这荒岛上当山大王的威风？”
众人哄堂大笑，老友重逢，气氛热烈。
寒暄过后，陆文昭突然想起一事，问道：
“对了，周大哥，前几日是不是你们在附近海域训练？把一艘英吉利蛮夷的商船吓得屁滚尿流，一头撞进了咱们这湾子里。”
周朝钦闻言愕然：
“英吉利商船？没有。我们这趟是在日本海域练了半个月，刚从那边回来。”
他转头看向郑芝龙，
“一官，你两个月前去了趟日本，那边的消息你分享一二。”
郑芝龙放下茶碗，嘿嘿一笑：
“孔有德和耿仲明那两条疯狗，如今在九州岛可闹大了。上个月刚把围了半年的京都给端了——那伪天皇落在孔有德手里，是死是活没人知道。幕府现在就剩下大阪和江户两座孤城，外头的援兵全断了，粮草也撑不了多久。”
周朝钦插嘴道：
“一官，你岳父一家还在平户吧？要不要派人接出来？”
郑芝龙摆摆手：
“不碍事。陛下两年前就让我把妻儿接回中左所了，如今就剩老丈人一家还在平户。那地方现在倒是安全——孔有德那厮再疯，也不敢动平户。老丈人那边有人照应，出不了岔子。”
他意味深长地笑了笑，点到即止。
帐内众人皆是心领神会——孔有德那狗日的火力是哪来的，在座谁不心知肚明？既然是“自己人”，平户那地方，自然是禁区。
“大阪？”陆文昭眉头一挑，“那可是丰臣秀吉留下的老巢，城防坚固得很。”
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“再坚固也架不住孔有德那狗日的火力邪门。”
郑芝龙冷笑一声，
“不过那两条狗也不傻，知道把幕府逼得太紧，人家拼起命来他们也讨不了好。所以现在就围着，不打不撤，慢慢放血。等把幕府的锐气磨尽了，济州岛那边孙传庭的大军一到——”
他朝海湾里那两艘巨舰努了努嘴，
“咱们的船就能名正言顺地停进江户港了。”
陆文昭听得热血沸腾，心中激荡不已，他突然一拍前额，想起先前的疑虑：
“那就怪了，既然吓跑英国佬的不是你们，难道是天启号和泰昌号？”
周朝钦点头道：“极有可能。那两艘姊妹舰这段时间正在南海海试，算算日子，也该在这片水域活动。”
话音刚落，海湾入口处，异变陡生！
“呜——呜呜——呜——”
一阵急促的号角声突然从定远号上炸响，三短一长，在海天之间激起重重回响。
紧接着，崇祯号和周围八艘驱逐舰同时鸣笛回应，此起彼伏的汽笛声撕裂了海湾的宁静，惊得万千海鸥如残雪般乱飞。
老何头被这雷霆般的声响震得一抖：
“这……这又是闹哪一出？”
方工却听出了门道，眼睛一亮：“这是识别信号！又有大家伙要进来了！”
果不其然，定远号上的旗手开始飞快地打旗语，朝着海湾入口的方向挥舞。
片刻之后，一声更加低沉、更加浑厚的汽笛穿透海雾而来——那声音不像定远号的尖锐，而像一头巨兽从胸腔里发出的低吼，沉闷、悠长，带着金属特有的震颤。
“呜——”
一声，停顿。
“呜呜——”
两声短促。
方工猛地站起来，满脸激动：“是洪武号！这是洪武号的识别笛声！两声短一声长——没错，我在广州厂亲耳听他们试笛！”
话音未落，海雾中一个比定远号和崇祯号略小，却显得更加敦实、更加狰狞的巨大身影，毫无征兆地冲破了雾墙。
它冒出的黑烟，竟比定远号的烟柱更浓、更高！
最让人心胆俱裂的是，相比于定远号和崇祯号的铁皮包木，这艘船从龙骨到甲板，从船壳到舰桥，通体上下，竟看不到一片木板，完全是由一块块巨大的钢铁铆接而成！
它就像一头从深海炼狱中爬出的钢铁巨兽，船头尖锐的撞角闪烁着死亡的光芒，全身上下都散发着一股“挡我者死”的蛮横与霸道。
“那……那是何方妖孽？！”
老何头失声惊叫，双腿一软，直接跪在了沙滩上。
他身后的村民和刘香余孽们更是炸开了锅，跪倒一片，不断地向着那艘纯铁巨舰磕头，口中胡乱喊着“山神”、“海神”、“铁甲龙王”。
他们一辈子都无法想象，人，竟然能造出在水上漂浮的铁山！
周朝钦看清来船的旗帜，先是一愣，随即恍然大悟，抚掌大笑：
“我道是谁了！原来是它！洪武号！李待问的的第一艘全钢实验舰！这帮家伙，海试竟然跑到这里来了！”
那艘纯铁战舰在湾口徐徐兜转，姿态从容，像是在自家后院散步。
它先是一个利落的右满舵，舰身划出一道优雅的弧线，激起一片白浪，然后左舷微倾，速度丝毫不减，贴着定远号大约两百丈的距离驶过，舰首劈开的海浪差点溅到定远号的锚链孔上。
定远号甲板上，一个满脸络腮胡子的水师把总探出半个身子，破口大骂：
“郑海！你个老匹夫！开个破铁船显摆什么？有本事去深海遛遛，别搁这儿碍眼！”
洪武号上隐约传来一阵放浪的哄笑声。
有人站在船舷边，冲着定远号的方向戏谑地挥了挥手，那姿态要多欠揍有多欠揍。
崇祯号那边也不消停。
一个年轻的旗手对着洪武号打了一串旗语，翻译过来大意是：“海试便滚远些，莫要在这此丢人现眼。”
洪武号上立刻回了一串旗语。方工盯着看了一会儿，脸都绿了：“他们说……‘有本事你们也开个纯铁的出来’。”
“放他娘的屁！”
周朝钦笑骂一声，转身对陈麟说，
“记下来，回去告诉李待问，郑海这老小子在海试期间擅离职守，跑到香港来显摆，扣他三个月饷银！”
陈麟一本正经地点头：“末将记下了。”
洪武号在湾里转了两圈，骄傲地昂着舰首，烟囱里的黑烟喷得比刚才还浓。
蒸汽机发出一阵得意的轰鸣，慢悠悠地调转方向，朝海湾出口驶去。
经过定远号旁边时，郑海亲自站在舰桥上，扯着嗓子喊：“周提督——我先走啦——还得去南海测数据——不陪你们玩了——”
周朝钦双手叉腰，也不管对方听不听得见，扯着嗓子回骂：“滚！赶紧滚！别让老子再看见你！”
洪武号喷出一股浓烟，算是最后的告别，然后一头扎进海雾里，消失得无影无踪。
只有那股黑烟还在海面上飘了好一会儿，像是在宣示它来过。
老何头站在沙滩上，目瞪口呆地看着这一幕，半天才回过神来：“这……这船上的官爷，脾气可真大……”
郑芝龙看着洪武号消失的身影，羡慕的直流口水：“什么时候，咱们福建水师能有这样的钢铁巨舰……”
陆文昭笑而不语。
这艘纯铁战舰的出现，彻底击溃了岛上居民最后的一丝疑虑。
恐惧过后，是无与伦比的安心。
大明有如此神兵，何惧海盗？何惧红毛番？官府给的泊位牌和永佃契，瞬间变得比金子还重！
入夜，陆文昭的中军大帐内，篝火烧得正旺。
几位水师巨头围坐一圈，大口吃肉，大碗喝酒，帐内充满了粗粝豪迈的武人气息。
“文昭，香港这地，可是陛下的心头肉。”
周朝钦灌下一大口烈酒，抹了抹嘴，
“南洋舰队母港。陛下这盘棋，下得是越来越大了。”
陆文昭苦笑：“差事是好，”
“人会有的，钱也会有的。”
周朝钦从怀里掏出一份用油纸包好的文件，
“我这次来，还给你带来了几件京城里的新鲜事。”
他清了清嗓子，帐内顿时安静下来。
“第一，大明皇家报社已经在京城挂牌了。陛下亲笔题的字。第一期《大明周报》据说已经印好，估计用不了多久，就能送到你这案头。以后朝廷有什么大事，不用等邸报了，看报纸就行。”
“第二，”
周朝钦的脸色一肃，
“陛下下旨，传召在福建老家赋闲的茅元仪入京。”
陆文昭眼神一凝：“茅元仪？写《武备志》的
那个茅元仪？”
“正是他。”郑芝龙插话道，眼中闪着精光，
“听说陛下看中了他对火器的见解，要让他主持一个新衙门，专门给咱们水师的战舰研制一种……叫什么‘多管火箭炮’的东西。一轮齐射，能把一座小岛犁平！”
帐内众人听得呼吸一促。
“还有最要紧的一件大事，”
周朝钦压低了声音，
“藩王移藩海外的准备工作，已经接近尾声。第一批就藩的名单和封地都定了下来。”
他顿了顿，一字一句道：“福王，就藩吕宋；桂王，就藩婆罗洲；惠王，就藩苏门答腊。”
帐篷内的空气瞬间凝固了。
陆文昭猛地抬起头，眼中精光爆射：“这么说……”
“没错。”
周朝钦重重地点了点头，脸上露出一抹狞笑，
“我们哥几个，过几天休整完毕，就要带着舰队南下，去给福王爷在吕宋……‘清理’出一块干净的封地来！”