第三日，清查兵额的最后期限。
晨雾未散，皮岛却早已被一种无形的紧绷感所笼罩。
经略府新拓宽的校场上，南山营士兵操练的号子声与整齐的步伐声，如精准的钟摆，敲打着岛上每一个人的神经，也无情地提醒着期限的迫近。
孔有德府邸的正堂，此刻更像是一个临时设立的核算公房。
两名来自经略衙门的文吏——王先生和李先生，端坐侧席，名义上是奉孙经略之命，“协助孔将军厘清营中账目，以备查核”。
他们面前摊开着厚厚的兵册与粮饷簿，手边是算盘和笔墨。
两人态度甚至称得上谦恭，言语客气，笑容可掬，一口一个“请教将军”、“烦请确认”，恪守着“协助”的本分。
然而，这种表面的客气，却比直接的呵斥更令人窒息。
他们不需要催促，只需要存在。
他们不需要质疑，只需要记录。
他们那双平静无波的眼睛，掠过每一个数字，对比着每一份清单，本身就是最严厉的拷问。
孔有德坐在主位上，感觉自己像被架在文火上慢烤。
他必须亲自坐镇，应对这场名为“协助”、实为“监刑”的自查。
他听着自己的钱粮师爷用发颤的声音，报出一个个被挤掉水分后、显得寒酸可怜的真实数字，还得时不时对文吏挤出一个扭曲的笑容，解释着某个空缺的“合理”原因，如“海上风浪失踪…”、“疫病减员…”
每确认一个数字，都像是在他心头剜下一刀。
这种被迫的、公开的自我凌迟，带来的屈辱和愤怒，在他心头翻涌，几乎要将他逼疯。
而他的心思，更大一部分，早已飞到了这间屋子之外。
他的目光几次不经意地掠向门外。
每当有亲信家将快步经过院门，对他做出一个极其隐蔽的、代表“进展顺利”的手势时，他紧绷的心弦才敢稍稍一缓。
船找得怎么样了？
李应元、陈继功他们，有没有悄悄把核心的老弟兄和能带走的精良火器、金银细软聚集起来？
海况如何？今夜能否按时出发？
每一个问题，都关乎生死。
他感觉自己像是在刀尖上跳舞，一脚踩着孙传庭的“规矩”和账本，另一脚踩着自己那摇摇欲坠的逃亡舟船。
任何一点疏忽，都会让他万劫不复。
“孔将军，”王先生抬起头，推了推眼镜，“您左营三队的军械账目，此处似乎有些出入。账面记录与昨日点验的实物，差了五柄腰刀，三张弓。您看，是否是记录疏漏？还需您示下。”
孔有德眼皮猛地一跳，压下几乎脱口而出的脏话，干涩地解释道：“呃……想必是……是前几日操练损耗，还未及上报补充……对，定是如此！师爷，记下，日后补报！”
李先生在旁边默默地将他的解释原话记在旁边的备注册上，一笔一划，清晰无比。
就在这时，耿仲明从侧门走了进来，他脸上挂着疲惫，对孔有德微不可察地点了点头。
孔有德心中稍安。
耿仲明上前，自然地接过话头，开始与两位文吏核对起他那一部的账目，语气沉稳，数字清晰，仿佛全身心都投入在这项“工作”中，暂时吸引了文吏的注意力。
孔有德趁机稍稍后靠，深吸了一口气。
就在这短暂的间隙，一个心腹悄无声息地溜到他身边，假借添茶，快速耳语道：“将军，船已备好，藏在西边小湾。李爷和陈爷那边人也齐了，家伙和金银都搬上去了，就等夜里信号。”
孔有德面无表情，只是端着茶杯的手指微微一点，示意自己知道了。
心腹迅速退下。
堂内，耿仲明与文吏核对的客气声音继续传来。
孔有德低下头，看着杯中晃动的、浑浊的茶水，倒映出自己扭曲而焦虑的面容。
一边是孙传庭用“规矩”编织的无情罗网，一边是茫茫大海和登州未知的前途。
他被夹在中间，喘不过气。
但无论如何，今夜必须走！
多留一刻，就多一分被孙传庭这套“名正言顺”的规矩彻底捆死、最终像刘兴治一样被拖出去砍头的危险！
他再次抬起头时，脸上又重新挂上了那种压抑而配合的表情，加入到这场令人身心俱疲的“协助自查”之中。
只是眼底那孤注一掷的狠厉，越发清晰。
时间就在这诡异的平静与暗流涌动中一点点流逝。
账册一页页翻过，空缺被一个个确认，孔有德心头的怒火愈烧愈旺。
终于，当李先生再次拿起一本账册，用那温和却刺耳的声音指出另一处“微末出入＂时，孔有德感觉自己脑子里那根紧绷的弦，“咔”地一声崩断了！
他猛地一拍桌子，震得笔墨纸砚齐齐一跳，再也压不住那积压了三天的怒火和屈辱，指着两个文吏咆哮道：
“妈的！两位先生的茶，喝得可还舒坦？！”
他的声音嘶哑，充满了压抑不住的暴怒。
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王文吏慢悠悠地放下茶杯，用袖子擦了擦溅到桌上的茶水，脸上那职业性的谦恭微笑丝毫未变。
“托将军的福，茶是好茶。”
李文吏也附和道，语气平淡得像在谈论天气。
“水也好，是上好的山泉水。”
孔有德气喘如牛，感觉自己的拳头已经硬了。
“既然喝舒坦了，是不是该干点正事了？！”他几乎是咆哮着说出这句话，“你们不是来协助本将军的吗？三天了！你们协助了什么？除了喝茶打屁，记录些鸡毛蒜皮，你们还会什么？！”
“今天要是不给经略大人报上去，掉脑袋的是我！不是你们！”
“要是没事，就给老子滚蛋！别在这碍眼！”
他指着门口，唾沫横飞，几乎溅到两人脸上。
耿仲明心里一惊，刚想上前拉住他。
可那两位文吏的反应，却让他停住了脚步。
面对孔有德的咆哮，他们脸上那谦和的笑容，竟然没有丝毫变化，仿佛在看一出与己无关的闹剧。
王文吏甚至还慢条斯理地整理了一下刚才被震乱的纸页。
他抬起头，依旧用那副平静无波的眼神看着孔有德，语气甚至带着一丝惋惜：
“将军息怒。”
他的声音不高，平平淡淡，却像一盆冰水，兜头浇在孔有德的怒火上。
“将军误会了，我们并非无所事事。”
李文吏接过了话头，笑容里多了一丝说不清道不明的意味。
“经略大人派我等前来，并非是要插手将军的军务。”
“大人说了，将军们都是国之柱石，军中事务，自然由将军们自己说了算。”
“我等，只是来‘看’的。”
王文吏轻轻补充道。
“看清楚，记明白，然后如实回报给经略大人。”
“将军报多少兵额，我等便记多少兵额。”
“将军如何处置这账目，我等便如何记录在案。”
“我等绝不干涉，只是一个字都不会漏掉。”
孔有德的怒火僵在喉头。
他感觉一股寒意直窜脊梁骨。
这他妈哪里是协助！
这分明是监视！是来抓他小辫子的！
他强压下心头的惊惧，色厉内荏地吼道：“老子做事，还用不着你们来记！”
王文吏收起脸上的假笑，眼神瞬间锐利，但语气依然客气得很。
“将军，您又误会了。”
“经略大人说了，忠诚，比兵额数字更重要。”
“陛下看重的，也是忠诚。”
他刻意加重了“陛下”两个字。
“经略大人还说，他初来乍到，对东江军务不熟，所以需要我等这些粗通文墨之人，帮他把事情弄清楚。”
“他说，他不喜欢糊涂账。”
“因为糊涂账的背后，往往藏着不忠之人。”
李文吏端起茶杯，轻轻吹了吹热气，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“经略大人还随口提了一句。”
“他说，陛下的尚方剑，很锋利。”
“杀一个不忠之人，比算一本糊涂账，要简单得多。”
“也干净得多。”
“轰”的一声，孔有德感觉脑子要炸开！
这是威胁！赤裸裸的威胁！这两个该死的笑面虎！
他下意识地后退了一步，浑身冰凉。
那两个文吏依旧坐在那里，一个微笑，一个品茶，仿佛刚才那番话不是他们说的一样。
可孔有德却觉得，他们身后站着无数刀斧手，那森然的杀气，几乎让他窒息。
耿仲明站在一旁，同样寒意彻骨，但他比孔有德更细心，也更敏感。
他死死盯着那两个文吏——
他们脸上那该死的、有恃无恐的微笑让人心里发毛。
耿仲明咀嚼着那句“杀一个不忠之人，比算一本糊涂账要简单”的话：
“不忠……糊涂账……简单……”
孙传庭当众拿下毛承禄、陈继盛，证据确凿，却为何只是呵斥，不杀人？
他派这两个手无缚鸡之力的书生来，真的只是为了看我们出丑？
他给了三天期限，真的指望我们能变出一千活人？
等等，他突然想通了什么。
孙传庭从来就没指望他们能补上这个窟窿！
他等的，就是一个态度！
一个要么彻底臣服、要么彻底决裂的态度！
继续隐瞒造假，就是“不忠”，就是给了他名正言顺挥下尚方剑的借口！
刘兴治就是榜样！ 而立刻坦白认罪，虽然会损失钱财颜面，却恰恰是表达了“忠诚”或者说屈服！
反而能保住性命和最后的资本！
孙传庭要的不是他们的钱，甚至不完全是他们的兵，他要的是他们这些人彻底跪下！
要的是东江镇绝对听话！
想通这一切，耿仲明倒吸一口凉气，一把将还在惊怒交加、几乎要失去理智的孔有德拉到角落。
“孔兄！”他的声音压得极低，激动地用手指掐着孔有德的胳膊，“我们错了！我们都想错了！孙传庭他……他从一开始就不是冲着空饷来的！”
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